Земля не круглая. Она, блин, квадратная. Или, в крайнем случае, это равнобедренный треугольник. Иначе, почему я на каждом повороте встречаю этого британского маньяка?
На меня с соседней кассы (а еще с высоты своего роста и, наверняка, громадного эго) действительно взирал вчерашний бегун. Темные волосы все еще выглядят так, будто на его голове репетировал свое выступление цирк Дю Солей. Акцент и обаятельную улыбочку он тоже с собой захватил.
Я поджала губы, игнорируя то, что мое тело будто повысило свою температуру, отреагировав на парня как-то по-особенному, непривычно, и снова повернулась к продавщице.
— Желаете ли сироп? — Вежливо поинтересовалась девушка.
— Нет, спасибо. — Пробормотала я, со всей силы желая не топпинг, а "топ-топинг отсюда".
Я протянула ей свою банковскую карту, но она покачала головой:
— К сожалению, у нас сегодня проблемы с безналичным расчетом. Бен разбирается с этим.
— Ох. — Только и сказала я, растерянно посмотрев на свою черную карту с золотыми буквами «Вивея Прей», как будто она могла превратиться в двадцатку. Разве о таком не предупреждают заранее, чтобы избежать неловких ситуаций? — У меня нет наличных. Здесь поблизости есть банкомат?
— Я заплачу. — Раздалось у моего плеча знакомое урчание.
— Спасибо, не надо. — Холодно отказалась я.
— Да брось, это всего лишь кофе. — Он улыбнулся девушке и передал ей купюру прямо перед моим носом, как будто мое «нет» было пустым звуком.
— Я верну тебе деньги. — Пообещала я.
— То есть ты хочешь встретиться со мной и… — Оживился этот амбал.
— Я не верну тебе деньги. — Поспешно перебила его я и растянула губы в довольной улыбке: — Это же просто кофе, верно?
Он не успел ответить, входная дверь снова звякнула, и помещение наполнил грудной голос:
— Вивея, душа моя! Он тебя обижает?
Я с улыбкой развернулась к возникшему в проеме Бену. Он снял свою кепку и утирал лоб тыльной стороной ладони, при этом угрожающе смотря на англичанина. Стоит отметить, что «угрожающий» вид Бена — это нечто, вызывающее улыбку, а не страх. Представьте боевую морскую свинку, или злую квокку… Представили? Вот, это Бен. И этот крупный мужчина, с самыми широкими в мире руками и густыми светлыми бровями двинулся в нашу сторону.
Дело в том, что уже пару раз Бену приходилось вставать на мою защиту. Не все люди ограничивались взглядами на меня, некоторые желали протянуть указательный палец и сунуть его поглубже в мои раны. Трижды это уже случалось в этой кофейне: ко мне лезли, задавали вопросы, или попросту громко, чтобы я услышала, начинали обсуждать… Трагедию. За этот год я поняла одну истину: люди бесконечно злы. Бес-ко-неч-но. У их злости нет пределов. Даже моральных. Поэтому Бен, заметив нависающего надо мной парня, мигом «встал в позу».
Тем временем мой навязчивый знакомый улыбнулся ему и примирительно поднял одну руку вверх, так как в левой у него уже был стаканчик с капучино. Мой халявный кофе (Если забыть, что я заплатила за него унижением), опустился на столешницу передо мной.
— Я просто заплатил за леди, у вас проблемы с карточками.
Бен бросил взгляд на меня, а затем на стаканчик кофе, все еще стоявший на столе.
— Не видел тебя тут, парень. Ты новенький?
— Да, недавно приехал из Бирмингема.
— Англичанин, значит. В моей кофейне? Я думал, что вы пьете чай на завтрак, обед и ужин.
Парень пожал широкими плечами, отчего его серая футболка пошла складками:
— Что сказать? Я плохой англичанин.
Говорят, что самые красивые и обаятельные улыбки на свете бывают у злодеев. Брюнет не был похож на посланника Сатаны на Землю, но… Я видела это! Я физически ощущала, как он опутывает своим британским очарованием Бена. Моего Бена!
Хозяин кофейни добродушно усмехнулся:
— Зато манеры у тебя, как у джентльмена. — Бен подошел вплотную и щелкнул меня по кончику носа. — Ты сказала спасибо, дочка?
Он хитро посмотрел на меня, начиная свою любимую игру «Папочка Вив». У Бена была жена и дети, но отчего-то в список своих отпрысков он прочно напрочно включил и мою персону. Напоминать о том, что я люблю своего отца и менять его на нового не собираюсь (даже если он делает самый сногсшибательный кофе в мире), я уже устала. И просто смирилась. А еще Бен постоянно давал мне советы о том, как мне важно общаться с людьми и говорил, что не все в этом мире наполнены злобой и желчью. Наверное, это был один из тех моментов.
Я зловеще прищурилась, желая стать в оборонительную стойку, но, прикинув, что мое поведение как минимум глупо, все же протяжно выдохнула и, взяв свой кофе, чуть подняла его вверх:
— Спасибо тебе, неправильный англичанин. — Мои уголки губ даже дрогнули в улыбке. Прогрессирую! «Папочка Бен» будет гордиться мной.
Парень просиял в ответ, как начищенная монетка.
— Арчи. — Произнес он, чуть склонив голову в мою сторону. А затем послал доброжелательную улыбочку и Бену: — Арчи Хант.
Я кивнула, принимая информацию и сделала глоток кофе. Горячий, молочно-сладкий напиток был как обычно очень вкусным. А еще я, не замечая этого, чуть ли не произнесла имя парня вслух. Желание попробовать его на язык буквально пронзило меня! Арчи Хант. Нет, черт возьми, у него даже имя идеальное…
— Что же, добро пожаловать в Санта-Луи, Арчи. Я Бен, а это Вивея.
— Ваша дочь? — Вежливо поинтересовался парень.
Бен расхохотался утробным смехом, так смеяться мог только он, мой дед и Санта-Клаус. Я подавилась кофейным напитком и вовремя отскочила от руки Бена, которая пыталась зайти на посадку на моей спине, чтобы выбить кашель и, наверняка, дух. Этот мужчина не умел рассчитывать силу.
— Разве только названая. — Прокомментировал нашу реакцию мужчина. — Вообще-то, она дочь…
— Просто Вивея. — Поспешно сказала я, перебивая Бена и его потребность растрепать мою биографию и родословную. — И она уже уходит. Пока Бен, почините систему, а то в следующий раз рядом может не оказаться неправильного англичанина, и я останусь без кофеина.
Я махнула рукой и направилась к выходу, но брюнет окликнул меня:
— Вивея!
Черт возьми. Как давно я не слышала своего имени от посторонних людей. А еще его треклятый акцент! Надеюсь, именно из-за него я чуть ли мурашками не покрылась, когда этот парень позвал меня. Я обернулась, не дойдя до вожделенной двери выхода.
Бен взирал на нас, как папочка смотрел бы за дочкой и потенциальным женихом. Также я заметила, что обе девочки-бариста тоже смотрят на меня и Арчи. На их лицах явно читалось изумление. Ну да, не каждый раз англичанин, будто сошедший с обложки «VMAN»* лезет к местному фрику. Мне захотелось развести руками и показать девушкам, что я «сама понятия не имею какого черта ему от меня надо».
Тем временем парень подбежал ко мне (между нами была пара метров, можно было и не бежать), на ходу запихивая что-то в карман джинсов. Остановился. Слишком близко. Я сделала незаметный шаг назад, маскируя его тем, что доставала телефон и наушники. Свободная рука парня взметнулась к волосам, теряясь в густой шевелюре, затем потерла шею.
— Я подумал…
— И это прелестно. А то я слышала скрежет и не понимала откуда он. А это ржавые механизмы твоих извилин заработали. — Не выдержав, выпалила я.
Боже, почему я веду себя при нем как законченная идиотка? Честное слово, это вырывалось само, когда он подходил слишком близко. Чтобы не сказать еще что-нибудь, столь же глупое и мерзкое, я быстро сделала глоток кофе. Главное теперь не плюнуть в парня. Вот тебе, дескать, наше хваленое гостеприимство Санта-Луи.
Бен где-то на заднем плане страдальчески вздохнул и проворчал что-то нелестное, в чем отчетливо слышалось «невозможно» и «бесполезно».
Арчи же ничуть не смутился и выдал одну из своих неиссякаемых улыбок (Может, мне следует проверить его уши на наличие завязок, которые постоянно тянут уголки губ вверх? Нельзя все время улыбаться!).
— Все гениальные мысли требуют серьезных умственных затрат. Надеюсь, ты оценишь мою жертву по достоинству.
— Безусловно. Если ты, наконец, ее озвучишь.
Я глянула на часы, которые висели на стене, делая вид, что жутко спешу. В принципе, я и правда торопилась: собрать по кускам мое самообладание. Этот странный парень был чертовой машиной для дробления моей зоны комфорта.
— В общем, если мы встретились два раза случайно, может, третий раз не будем надеяться на судьбу и назначим… Встречу? Сами.
Мое сердце пропустило удар. Что сейчас происходит? Он же не свидание мне назначает? Осознание того, что я не то что не ходила на свидания, но и просто не общалась наедине с парнями почти год (Бен или Коул не в счет) накатило на меня волной. Именно волной, потому что кислорода стало очень мало. Остро захотелось поднять руку и пощупать свое лицо. У меня что, шрамы затянулись? Почему он их не видит? Может, он слепой? Ох, к слову, слепой парень был бы идеальной парой для меня. Я нервно забарабанила ногтями по стаканчику.
Бен же моего страха не видел, и, услышав предложение Ханта, стал сотрясать свое полное тело в танце собственного сочинения прямо за спиной ничего не подозревающего Арчи. Это было что-то среднее между гавайской хулой и танцев племени Маори. Я поняла, что мои губы начинают самовольно выгибаться в нервной улыбке и изо всех сил вернула на лицо спокойное выражение.
Пытаясь не реагировать на припадок хозяина заведения (Мужику за пол сотни лет, а ведет себя, как дитя малое!), я чуть натянуто, но все же улыбнулась парню:
— Прости, но я в этом не заинтересована.
— Ох. — Кажется, он всерьез расстроился. — Просто я тут не так давно, и знакомых не особо много. Мне бы хотелось увидеть больше интересных мест, а никакой путеводитель не справится с этим лучше местного жителя.
Он будто и не уговаривал меня, а просто рассуждал вслух. Причем делал это так удрученно, что будь у него щенячий хвост, он бы обязательно повис. Моя решимость стала расшатываться. Я прикусила губу и крепче вцепилась в бумажный стаканчик, водя большим пальцем по шву этикетки с надписью «Не смеши человека, когда он ест печеньку, подожди, когда он начнет запивать ее кофе;)». К идеям для надписей на стаканчиках (добрым, смешным и саркастичным), я тоже приложила руку. Как вы понимаете, мне принадлежали саркастичные.
Я покачала головой, не отрывая взгляда от стаканчика:
— Прости, я думаю, тебе следует найти кого-то более… Подходящего. Я не самая хорошая компания.
— Почему-то я тебе не верю, Вивея. — Мягко и вкрадчиво проговорил парень.
Я подняла на него глаза и столкнулась с невероятно теплым взглядом цвета темного чая. Он обволакивал меня, как теплое покрывало в холодный вечер. Это завораживало. Он завораживал.
— Что ж. — Брюнет вздохнул, принимая поражение. — Очень жаль. Приятно было познакомиться, Вивея. — Затем он ловко развернулся на пятках и отсалютовал стаканчиком с кофе, подняв его выше головы. — И с тобой, Бен. Спасибо за отменный кофе.
— Заходи еще, англичанин! — Махнул рукой Бен, выглядя при этом крайней разочарованно.
— Непременно. — Когда он опять повернулся лицом ко мне, стоящей посреди зала как истукан и памятник своей тупости, он подмигнул: — Надеюсь, судьба столкнет нас еще раз, и тогда ты от меня так просто не отделаешься.
А затем, пошел к выходу. Бен сделал страшное лицо, расширив свои глаза, вытаращив их из орбит, и активно замахал руками, будто изгоняя меня из заведения. Я не двинулась с места и не развернулась. Колокольчики звякнули, выпуская Арчи на улицу и впуская поток свежего воздуха в помещение, пропитанное ароматами выпечки и кофейных зерен. Я перевела дух, понимая, как сильно была напряжена рядом с новым знакомым.
— Вивея. — Удрученно вздохнул мужчина.
— Очень жаль. — Прокомментировала молодая женщина, которая выбирала булочки. Теперь она уже забирала свою покупку в большом бумажном пакете. Оказывается, она тоже следила за этой сценой. — Он весьма симпатичный юноша.
Тут я повернулась к ней так, что она могла во все великолепии видеть мое лицо. Ее глаза расширились, а брови, накрашенные слишком ярко для ее цвета волос, устремились к ровной челке, выражая изумление. Наверное теперь эта дама еще больше уверена в том, что я упустила свой единственный шанс заиметь парня.
— Так догоните его. — Огрызнулась я.
Если честно, от желания самой развернуться и догнать парня у меня закололо икры. Прежняя Вив точно бы так и сделала. Хотя нет, прежняя Вивея наверняка перехватила бы инициативу еще при первой встрече с таким парнем, как этот. Только вот я была уже совсем не та легкомысленная и счастливая девушка. Таких проблем мне совсем не хотелось. И отношений. Да и жизни.
Махнув Бену на прощание и пообещав зайти завтра, я вышла из «Цветочной лавки… цветов нет, возьмите кофе» и направилась в сторону магазина с техникой. Мой левый наушник стал отказывать, а еще кряхтеть, шипеть и издавать прочие предсмертные звуки, вместо музыки. Поэтому я была вынуждена искать им замену.
Не успев дойти и до поворота дома, в котором располагалась кофейня, меня обогнал прохожий, чуть задев плечом:
— Ох, простите.
Не. Может. Быть.
Я ошарашенно подняла глаза от экрана плейлиста.
— Ох, Вивея, опять ты? Какая неожиданная встреча! — Арчи-англичанин собственной персоной.
На лице крупными буквами написаны радость и удивление от нашей «внезапной и совершенно незапланированной встречи». Более мелким шрифтом там же было напечатано «хитрость и тактика». В глазах парня я отчетливо видела, как бесенята взялись за руки и пустились в хоровод.
— А ты снова врезаешься в людей? У тебя хобби такое? Или в Англии так принято?
— Нет, я просто неловкий. — Признался Хант. — Или очень везучий.
Я помотала головой и пошла вперед, снова утыкаясь взглядом в экран смартфона. Только вот я ничего не могла с него прочитать, когда рядом с невозмутимым видом зашагал этот амбал и посасывал свое кофе, смотря по сторонам. Через метров десять я остановилась:
— Ты преследуешь меня?
— Я турист, я гуляю.
— Моим маршрутом?
— Еще одно совпадение!
— Не слишком ли много совпадений для одного человека?
— Ты в чем-то меня подозреваешь? В том, что я люблю бегать, не против выпить кофе и уважаю прогулки по городу? Может я еще и терминал оплаты картами сломал? Ладно, виновен! Передай Бену мои извинения.
— Ох. — Я покачала головой, борясь с искушением наклонить ее и побить себе по уху, как делала, когда вода заливается. С этим словесным потоком, который водопадом льется изо рта парня. так получится, интересно? — Что ты хочешь, парень?
— От жизни?
— От меня!
— Встречу. Я же говорил, после третьего совпадения ты от меня не отделаешься.
— Нельзя называть совпадением то, что ты планируешь.
— Ты снова подозреваешь меня во лжи? Как ты живешь с таким настроем? Наверное, очень тщательно пересчитываешь сдачу в супермаркете. Ты очень подозрительная, Вивея.
Черт, не называй меня больше по имени! Я переступила с ноги на ногу:
— Для точной сдачи придумали эквайринг. И да, я уверена в твоей лжи.
— Хм… — Парень задумчиво пожевал губу. — Мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось такое превратное впечатление о моих моральных качествах. Может, назовем это военной хитростью?
— От того, как ты называешь что-либо, его суть не меняется.
— Очень глубокомысленно, запомни эту фразу и обязательно вставь в мемуары. Но позволь не согласиться полностью. Если ты будешь свой цветок, щенка, котенка или друга называть ласковыми прозвищами — ты заметишь, как они наполняются твоей доброй энергией. Добреют там, расцветают. — Парень изобразил в воздухе круговой движение рукой, которое не особо было похоже на расцвет чего-либо, но наверняка его символизировало. — А если назовешь друга идиотом, то он, скорее всего, расстроится.
— Ладно-ладно, я поняла тебя. Ты не лжец, а стратег, доволен?
— Почти. Встреться со мной, и я буду вне себя от счастья.
Я вздохнула и прямо посмотрела в его лицо:
— Зачем тебе это? Почему я? С чего ты так пристал именно ко мне?