Вчера вечером я пришла домой и, рассказав Эль, что мы с Финном решили попробовать тайно встречаться, свернулась в кровати с электронной книгой. Роман, который я читала, стал вдруг более захватывающим и трогательным, а постельные сцены воздействовали на мое тело, как никогда прежде.
Я прикусила губу, стараясь не заулыбаться прямо здесь, в классе.
Долгое время я полагала, что со мной что-то не так, поскольку, целуясь с парнями, не чувствовала того, что чувствовали мои подруги.
Теперь я знала причину. Просто я встретила правильного парня только сейчас.
Я покосилась на него краешком глаза, и у меня перехватило дыхание.
Он смотрел на меня.
И перехватив мой взгляд, сразу же отвернулся.
Я чуть было не рассмеялась.
Вот блин.
Мы не очень хорошо справлялись с тем, чтобы прятать от всех наши чувства.
Похоже, нам следовало поговорить о том, что именно значат «тайные отношения».
***
Мы с Элоизой только что разошлись в коридоре: я пошла в медиацентр на собрание «Крониклс», а она отправилась на репетицию в театр.
Это был странный день.
По атмосфере во время обеда я поняла, что Элоиза и Финн счастливы. Остальные тоже заметили перемену в их настроении и решили, что все дело в том, что их отношения перешли на новый уровень. Эль, очевидно, поговорила с Брайс, потому что за столом та вела себя хорошо. Ну, насколько это было возможно для Брайс.
Казалось, в их мире все было тип-топ.
То есть, теперь уже в нашем.
Но в каком бы восторге я ни была из-за Финна и какое бы облегчение ни испытывала из-за Эль, ложь доставляла мне дискомфорт. Я долгое время хранила свое прошлое в тайне, но это было скорее умалчивание, а не ложь. Кто-то может сказать, что между этими понятиями большого различия нет, но для меня они были. Я никогда не говорила того, что не было правдой. Я просто молчала. Сейчас же мы лгали людям в глаза, и внезапно я осознала, как именно все это время жили Элоиза и Финн.
Если я испытывала дискомфорт, то им, конечно, было в сотню раз хуже.
Однако сегодня по ним этого было не сказать.
Мои сомнения по поводу тайных отношений с Финном снова подняли свои уродливые головы, и он, словно узнав об этом, тут же возник рядом со мной в пустом коридоре.
Он поймал меня за руку, чем испугал меня, и не успела я произнести его имя, как оказалась бесцеремонно затянутой в кабинет творчества, где находилась его фотолаборатория.
Пока в моем животе бушевали бабочки, он решительным шагом провел меня через кабинет, распахнул дверь лаборатории, втянул меня внутрь, захлопнул дверь и прижал меня к ней.
— Финн… — Его рот не дал закончить вопрос. Он прижался ко мне всем своим телом, крепко обхватив мою талию, и я, выдохнув в его поцелуй, вцепилась в него, как в спасательный круг. Все мои сомнения исчезли под напором восторга, вызванного просто тем, что я с ним.
Когда мы наконец прервались, чтобы вздохнуть, я в ошеломлении усмехнулась и посмотрела на его затененное лицо.
— Ничего себе, какое приветствие.
Он поцеловал меня в кончик носа и обнял, скользнув ладонями по спине.
— Я умирал от желания сделать это весь день. Клянусь, за обедом я думал, что еще чуть-чуть, и я брошусь на тебя через стол.
Я хихикнула.
— Было бы, наверное, весело, но хорошо, что ты все же сдержался.
— Да. Все слегка спятили. Но Элоиза счастлива. Мы сегодня поговорили.
— Между вами все хорошо?
— Да, она говорит, что ей все еще больно, что убивает, и я больше не допущу этого. Тем более, что она простила меня. В основном благодаря тебе. — Теперь он улыбался. — Мне кажется, ты ей действительно нравишься.
— Ты удивлен?
— Я думал, она воспринимает тебя как угрозу. Но ты покорила ее. Есть у тебя такая способность, — проурчал он и провел губами по моим губам, отчего их стало покалывать.
— Мне нравится, как ты целуешься.
Финн выглядел довольным. Даже немного самодовольным.
— Да?
— Угу-м. — Я решила закрыть глаза на самодовольство. — До сих пор мне не нравилось целоваться.
В ответ он нежно поцеловал меня.
— До сих пор. — Поцелуй. — Никогда? — Поцелуй.
— Не-а.
— Поэтому ты… — Он неуверенно умолк.
— Поэтому что?
— Мне не следует спрашивать.
— Раз уж ты начал, то с тем же успехом мог бы закончить, — поддразнила его я.
Он крепко сжал меня, и его лицо стало серьезным.
— Поэтому ты девственница? Тебе не нравилось это… все?…
Меня так увлекло любование им и ощущение близости его тела, что я ответила, не подбирая слова.
— Мне нравилось, когда парни притрагивались ко мне. Просто не особо нравились поцелуи.
Финн напрягся.
— Они притрагивались к тебе?
— Что…
— Как именно они тебя трогали?
Настал мой черед напрячься.
— Ты ведь думал, что я не девственница, — мягко, примирительно произнесла я. — Так почему это имеет значение?
— Как они тебя трогали? — повторил он.
— Финн. — Я надеялась, что он услышит в моем голосе предупреждение.
Он услышал.
— Мне просто не нравится мысль о тебе с кем-то другим.
Я вспомнила, как ревновала вчера, когда он рассказывал мне о девушках во Флориде.
— Я понимаю. Но это прошлое, верно? Никто из тех парней не пробуждал во мне то, что я ощущаю с тобой.
— У меня то же самое насчет девушек. — Он прислонился своим лбом к моему и хрипло проговорил: — Боже, мне иногда кажется, что всех этих чувств слишком много.
— Хорошо, — выдохнула я. — Уж лучше пусть будет много, чем мало.
В ответ он снова поцеловал меня — на этот раз жестче и безрассуднее, — и скоро я ощутила, как его тело вжалось в мое. Раскрасневшаяся, трепещущая как никогда до сих пор, я отстранилась, чтобы вздохнуть.
— Нам лучше остановиться. Мне пора на собрание, и я не могу выглядеть так, словно тискалась с горячим парнем в фотолаборатории.
Он рассмеялся — низким, восхитительным смехом.
— Да, наверное. Но когда мы увидимся наедине?
— Завтра после уроков? Можно притвориться, что нам надо позаниматься.
— Элоиза может прикрыть нас… сказать, что я пришел к ней.
— Хм-м, даже не знаю. Не хочу, чтобы ты использовал ее так.
— Эй. — Он поцеловал меня около уха. — Она тоже использует меня, не забыла? — Он нежно прикусил мою мочку, отчего меня бросило в дрожь, и отодвинулся. — Она не против.
— Но мы должны провести время и с ней. На данный момент мы в ее жизни единственные «настоящие» люди. Мы должны поддержать ее.
Финн с нежностью смотрел на меня.
— Ты хороший человек, знаешь об этом?
— Нет, — автоматически ответила я. Я была эгоисткой. Мне пришлось такой быть, чтобы пережить последствия жизни с отцом.
— Не будь ты хорошей, то больше беспокоилась бы о том, как найти место, чтобы побыть наедине с бойфрендом своей сводной сестры, а не о том, одиноко ей или нет.
Я чуть не рассмеялась от нелепости этой фразы.
— Просто… Я чувствую, что в каком-то смысле понимаю ее. И я уважаю ее.
— Хорошо. Мы и с ней потусуемся. Я люблю Эль и буду рад побыть с ней. Но я правда хочу найти время только для нас.
— Найдем, — пообещала я, проводя ладонями по его спине. — Нам это нужно.
Он застонал и неохотно отступил.
— Тебе надо идти.
Я озорно ухмыльнулась и быстро чмокнула его в щеку.
— Ладно. Увидимся завтра.
Уходя от него, я ощущала легкость и счастье. Я забыла о лжи, о сомнениях, о дискомфорте и чувствовала только одно: предвкушение встречи с Финном Рочестером наедине.
Глава 16
— Слушай, можно взглянуть на твои записи по микроэкономике? Я пробежалась по своим за последние несколько уроков, и они бесполезны, — сказала я за завтраком Элоизе несколькими субботами позже.
Она проглотила кусок круассана и кивнула.
— Хочешь, чтобы я прошлась по ним с тобой?
— Если тебе будет не трудно.
— В обмен, может, поможешь мне с репликами для пьесы? Обычно я репетирую с Брайс, но она только и делает, что все это высмеивает. — Ей не было нужды объяснять, что Брайс до сих пор вела себя как гиперверсия стервозной стороны своей личности из-за того, что ее отец встречался с матерью Шарлотты.
— Конечно, без проблем.
— Еще я подумала, может, уговорим Финна заскочить перед кино на Чарльз-стрит? Мне надо купить тетради.
— О, мне тоже, — сказала я.
— А, двое против одного, — улыбнулась Элоиза.
Справа от нас кто-то откашлялся, и мы, повернувшись, увидели, что Хейли сидит с округлившимися глазами, замерев с куском тоста во рту, а Тео в замешательстве смотрит на нас. Это он прочистил горло.
— Да вы, похоже, поладили, — осторожно проговорил он.
Последние несколько недель мы почти не виделись с родителями. Хейли была занята предсвадебным хлопотами, а у Тео было важное дело, которое задерживало его в офисе допоздна. Они пропустили последние изменения в наших с Элоизой отношениях.
— Да, папочка. — Она пожала плечами и опять повернулась ко мне. — Как думаешь, стоит испытать удачу и попросить Финна заехать еще и на Бойлстон-стрит? Я положила глаз на сумочку Prada.
— Определенно не стоит.
Она вздохнула.
— Я так и подумала.
***
Элоиза все же умудрилась уговорить Финна остановиться у Prada, но лишь в обмен на то, что фильм выберет он.
Фильмом оказался снятый по роману-бестселлеру триллер, но нам с Эль он понравился, так что поход в кино прошел не так уж плохо.
Потом мы заехали в «Лулу». Эль с Финном сели рядом с целью поддержания видимости отношений, а я, сидя напротив, потягивала латте и хихикала над тем, как Финн дразнит Эль из-за девушки, продававшей в кинотеатре попкорн.
— Говорю тебе, она заценивала тебя.
Эль покраснела и бросила на меня умоляющий взгляд.
— Скажешь ему прекратить?
Я усмехнулась, но бросила в Финна салфетку.
— Прекрати.
— Я просто сказал, — пробормотал он и, все еще улыбаясь, отпил кофе.
Эль закатила глаза.
— Мы можем поговорить о чем-то осмысленном? Например, о задании по микроэкономике?
— В нем есть смысл? — хором спросили мы с Финном. И улыбнулись друг другу.
Чем заработали еще один недовольный взгляд Эль.
— Ладно. Не будем говорить об уроках. Не то чтобы это было важно.
— Давайте лучше придумаем, как мне отмазаться от поездки в Австрию с отцом на Рождество.
Мы с Эль переглянулись. Хотя только я знала, насколько плохо все может обернуться с отцом Финна, Эль знала достаточно, чтобы желать для него лучшей обстановки дома.
— Можно сказать ему, что я забеременела, — с каменным лицом предложила Эль. — Ну, знаешь, чтобы у него поднялось настроение после того, как ты откажешься ехать с ним в Австрию.
Я фыркнула.
Финн ухмыльнулся ей.
— Спорим, тебе слабо правда сказать ему, что беременна?
— Шутишь? Да твой отец может испепелить человека одним своим взглядом. Мы придумаем что-нибудь другое.
— О! Что это вы тут делаете?
Мы подняли глаза — к нам, держась за руки, подходили Брайс и Джошуа. Брайс прищурилась, уставившись на меня.
— Что, Индия, теперь цепляешься к ним третьим лишним?
— Брайс, — одернул ее Джошуа.
Она пожала плечами и села за наш столик. Джошуа остался стоять.
— Ну? — огрызнулась она. — Ты садишься или нет?
Он гневно посмотрел на нее, но все-таки сел.
Брайс снова перевела внимание на Элоизу и Финна.
— Мы шли мимо, увидели вас и решили тоже зайти. Мы сто лет не устраивали двойные свидания, — сказала она.
Финн стрельнул в меня извиняющимся взглядом, а Эль неловко заерзала.
— Знаешь, о чем мы только что говорили? — Брайс усмехнулась. — Помнишь, два года назад у Онор Руффало на вечеринке…
— В бассейне оказалась какашка! — Эль рассмеялась. — Как я могу об этом забыть?
— Чего это вы вспомнили про тот случай? — улыбнулся Финн Джошуа.
Тот пожал плечами.
— Брайс сказала, что хочет устроить на зимних каникулах вечеринку у бассейна в крытом дворе. Я напомнил ей о минусах.
— Он зануда. — Она бросила на него косой взгляд. — Но это не новость.
Прежде чем Джошуа успел отреагировать на ее колкость, Эль постаралась сгладить возникшее напряжение.
— По правде говоря, виновного тогда так и не нашли. — Она драматично содрогнулась.
— О, солнышко, а помнишь, как она едва не задела тебя? — Брайс сочувственно сжала ее руку. — Слава богу, Финн успел тебя оттащить.
— Мой герой. — Она фыркнула и подтолкнула Финна плечом.
Они рассмеялись и после истории о какашке стали вспоминать вечеринку в пятом классе, когда несколько человек перебрали пунша, и их поочередно стошнило.
По мере того, как наши посиделки все больше и больше походили на двойное свидание, я и впрямь начала чувствовать себя лишней. Финн с Эль естественным образом стали более ласковыми друг с другом, пока продолжалось их путешествие по воспоминаниям. Они вычеркивали меня не специально. Погружением в ностальгию руководила Брайс, и у меня не было сомнений, что она делала это с целью заставить меня почувствовать себя брошенной.
Но на самом деле я расстраивалась не из-за нее.
Меня бесило то, что я не могу сесть рядом с Финном. Что его рука обнимает Эль, а не меня. Что никто не знает, что он мой бойфренд, а не ее.
Ничего из этого не беспокоило бы меня, если б мы были только втроем.
Но в таких ситуациях это меня беспокоило, а еще меня беспокоило то, что я должна притворяться, что меня это не беспокоит.
— Мне надо дочитать книгу недели и написать для газеты рецензию, — сказала я, прервав Брайс. — Я поеду домой.
— Мы с тобой, — произнесла Эль.
— Нет, правда, мне нужно работать. — Я встала и взяла сумочку. — Вы оставайтесь.
Финн нахмурился.
— Я тебя отвезу.
— Я возьму такси. — Я улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит слишком фальшиво. — Увидимся позже.
Уходя, я старалась не смотреть на торжествующую улыбочку Брайс.
***
Два часа спустя в мою дверь постучали. Я перевернулась на кровати и, увидев в дверях Финна, сразу же села.
— Привет.
— Привет. — Он шагнул внутрь и закрыл дверь. — Эль внизу. Она сказала, что присмотрит за Хейли и Тео.
Я ничего не ответила. Он подошел к кровати и забрался ко мне. Потом вытянулся рядом, улегся на локоть, подперев рукой щеку, и посмотрел мне в глаза.
— Почему ты ушла из «Лулу»?
— Чтобы сделать задание, — ответила я.
— Правда?
Я не лгала.
— Показать?
— Не надо. — Он заправил прядь волос мне за ухо. — Просто хочу убедиться, что ты в порядке.
Я успокаивающе улыбнулась.
— Со мной все хорошо.
Он подвинулся ближе.
— Точно?
— Да. — Я наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Выпрямившись, я увидела, что он хмурится. — Что?
— Когда ты росла, у тебя были вечеринки в честь дня рождения?
Удивившись вопросу, я покачала головой.
— Ни разу?
Я хотела было снова покачать головой, а потом вспомнила.
— Нет, один раз была. Я иногда забываю, что было до того, как Хейли ушла… Да… На восемь лет мне устроили праздник.
— Да? И каким он был?
— Не помню. — Я села. — Хочешь послушать музыку?
— Индия. — Он положил руку мне на плечо и мягко заставил лечь обратно. — Ты никогда не рассказываешь о своей жизни до ухода мамы.
— Не о чем особо рассказывать.
— А про ту вечеринку на восемь лет?
Я помнила, что все было фиолетовым и серебристым, потому что я любила фиолетовый и серебристый. Фиолетово-серебристый торт. Фиолетовое платье и серебристые туфельки. Хейли тоже оделась в эти цветах. Она сделала фиолетовые приглашения и заполнила их серебристым фломастером. А подарки завернула в фиолетово-серебристую бумагу.