– Если это хороший бургер? Тогда точно.
Я отрезала кусок полупрожаренного стейка и обмакнула его в кетчуп.
– Мэдди, – Линдси облокотилась на стол, – я знаю, что ты сейчас занята, завершаешь проекты на работе, готовишься к свадьбе, но как на счет прогуляться завтра по магазинам? Только мы, девочки. А эти двое могут вместе погонять в футбол на парковке или пусть делают, что хотят. Я как раз изучила тут все, и знаю самые лучшие бутики и торговые центры. Мне хочется сходить с тобой туда, что скажешь?
Я улыбнулась ей.
– С радостью соглашусь!
Из «Джерриз» все выходили в счастливом настроении. Дэниэль и Рэй шутили друг над другом, а Линдси рассказывала о своих нелепых случаях и просчетах, которые случились, когда она готовилась к свадебной церемонии. На самом деле, я ещё толком ни о чем таком не думала, и предполагала, что Дэниэль согласится со всем, что мне захочется, но я не знала, чего я хотела.
– …Я хочу сказать, что все будет хорошо, что бы ни произошло. Мы можем ещё поговорить об этом завтра. Я знаю, что это большой стресс, все эти продавцы и организаторы давят на нас, но это не обязательно должно быть большим торжеством по старым традициям, особенно учитывая, что я буду помогать тебе с этим.
Обняв меня, она пожелала спокойной ночи, и мы разошлись. Я села с Дэниэлем в машину, даже не спрашивая, куда мы направляемся. Я ведь уже провела ночь у него, так что всё было в порядке.
Следующим утром Линдси приехала ровно в 10 часов. Мы начали с завтрака в одном вегетарианском ресторане. Как сказала Линдси: «Я не вегетарианка, конечно, но иногда мне нравится притворяться, что я из них». А затем мы поехали в роскошный торговый район.
– Так ты уже выбрала платье? – спросила Линдси. – У меня сложилось впечатление, что Дэниэль хочет жениться как можно скорее. Он ненавидит ожидание и долгое планирование. Всегда ненавидел.
Я покачала головой.
– Я бы хотела выбрать что-то нестандартное. Не хочу обычное свадебное платье. Просто что-то красивое.
– Так даже лучше. В этих местах всегда накидывают 800 долларов за всё, что идет «для свадьбы». Я знаю, что это неважно, но из принципа отказываюсь.
Я кивнула.
– Мне действительно хочется, чтобы всё было обычным, – это была правда, но я не могла раскрыть истинную причину. – Я хочу выйти за Дэниэля, потому что люблю его, а не потому, что это «очень важный день», понимаешь?
Черт, я почти поверила в это. Молодец.
Линдси согласно кивнула.
– Я понимаю, почему вы сошлись, – сказала она. – Он никогда не был романтиком и не придерживался традиций. Ты понимаешь, что я имею в виду. – На миг она замолчала. – А что твои родители думают обо всем этом?
Это вопрос должен был прозвучать рано или поздно. Я секунду помолчала.
– Они… Я пока ещё с ними толком не говорила об этом.
– О, – произнесла она, выражая участие. – Прости, я не хотела причинить тебе неудобства. Давай сменим тему.
– Спасибо.
Как бы мне ни нравилась Линдси, я не хотела обсуждать свою неловкую ситуацию с родителями с кем бы то ни было, особенно с человеком, с которым только познакомилась.
Мы зашли в несколько булочных, заскочили в несколько магазинов канцтоваров, и посетили несколько салонов свадебных платьев просто что-нибудь примерить. Разглядывая себя в бесчисленных зеркалах, я практически ничего не ощущала. Это просто была я в огромном пышном белом платье. Я не была невестой. Я просто играла эту роль.
– Удивлена, что одежда моего размера нормально сидит после прошлого вечера в бургерной, – сказала я после того, как мы вышли из одного из салонов.
– Кому ты рассказываешь, – засмеялась Линдси. – Это ведь стоит того?
– Конечно. – Секунду я колебалась. – Итак, вы, ребята, часто бывали там, будучи детьми?
– Не так часто, как нам хотелось, – она обернулась ко мне. – Дэниэль много рассказывал тебе о своем детстве?
Я отрицательно покачала головой.
– Практически ничего.
– Я так и думала, – ответила она. – Он не любит говорить об этом. Наверное, таким образом он справляется с этим. – Какое-то время она молчала. – Я не хочу сказать, что наше детство было ужасным. Оно, на самом деле, было не таким уж и плохим. У нас тогда не было так много денег. Впервые отец отвел нас в «Джериз Грил», потому что мы вернулись рано со школы, – там были проблемы с газопроводом или что-то ещё, я уже и не помню, – и мы натолкнулись на него с другой женщиной. Он пообещал сводить нас в бургерную, если мы будет молчать. Будучи парой сорванцов, мы, конечно, требовали нас сводить туда каждый раз, когда мы чувствовали себя несчастными или, он делал что-то, что нам не нравилось. Сейчас мне неприятно это вспоминать, как и отцу, я уверена. Но тогда ещё мы не осознавали, что делали, правда. Дети эгоистичны. Мы просто хотели съесть на ужин что-то, что было куплено не в обычном магазине по скидке. Я не имею понятия, как отцу хватало денег водить нас в «Джериз», но он это делал.
Я не знала, что на это сказать. В голове все перемешалось. Я просто молча кивнула, ожидая продолжения.
– Насколько мне известно, мама так об этом и не узнала. Не знаю, продолжает ли отец поступать так же. Тогда они оба были молоды, и, сейчас, я не уверена, что они когда-либо любили друг друга. Вполне возможно, это был брак по залёту. Годами я отказывалась заводить близкие отношения из-за того примера, что был у меня перед глазами. Слава богу, я встретила Рэя. Он не отстал от меня даже тогда, когда я пыталась его отшить. – Её взгляд был затуманен, словно она была не здесь. Наконец, она посмотрела на меня. – Должна сказать, что я была действительно счастлива, узнав, что Дэниэль кого-то нашел. Я боялась, что этого никогда не случится. Думаю, вся та ситуация повлияла на него сильнее, чем на меня. Трудно не думать цинично о любви, пройдя через подобное.
– Да, – согласилась я. – Поверь, я понимаю. Я имею в виду… Я не знаю, изменяли ли мои родители друг другу, но между ними определенно не было любви.
Линдси кивнула.
– Такое часто происходит, не так ли? Люди вступают в брак по разным причинам, но только не по правильным.
Кому она это рассказывает.
Мне так сильно хотелось всё ей рассказать, просто вывалить на неё всю правду. Но я знала, что не смогу спокойно смотреть на её разочарованное лицо, когда она узнает, что Дэниэль не нашел свою настоящую любовь. Я не должна подрывать её веру в то, что мы с Дэниэлем – счастливая пара, по крайней мере, на некоторое время.
С ужасом я осознала, что на мои глаза навернули слезы. Пришлось сдерживать себя, чтобы не расплакаться, проглотить ком, застрявший в горле, и продолжать идти вперед.
– Ладно, – сказала Линдси. – Хватит об этом депрессивном дерьме. Ты уже выбрала место?
– Нет, – призналась я. – Честно говоря, я о многом ещё не думала… Просто всё это такая морока, хотя я понимаю, что если всё откладывать, легче не станет.
– Именно для этого я здесь! – воскликнула Линдси. – Почему бы нам не вернуться в квартиру и поискать в интернете места? Для начала составим список, а затем поедем посмотрим и подберем идеальное место.
Мы вернулись обратно в квартиру к Дэниэлю, и я была очень благодарна ему, что он дал мне ключи. Швейцар улыбнулся и кивнул, разрешая нам пройти. Как только мы вошли, Линдси сразу же пошла к холодильнику и налила в стакан сока. Она больше меня чувствовала себя здесь, как дома.
– Так, где у Дэниэля ноутбук? – спросила она.
О, черт.
– Э… сложно сказать, он постоянно таскает его с собой, – соврала я. Боже, да я понятия не имела, где он его держит.
– Ладно, давай тогда поищем. Ты посмотри в спальне, а я здесь, внизу.
Я уже была на середине лестницы, когда вспомнила о гостевой комнате внизу, по которой можно сразу догадаться, что в ней кто-то живет.
Черт, черт, черт.
Нужно было подниматься дальше. Я не должна была вызвать подозрений, словно мы что-то скрываем. Если она что-то скажет, я просто скажу, что… что мне удобнее спать одной? Сойдет? О, Боже, смогу ли я сказать это с невозмутимым лицом? Я уже чувствую, что оно пылает.
Я невидящим взглядом окинула спальню. Здесь могло быть 10 ноутбуков, и я бы не заметила их. Я медленно спустилась по лестнице, с пустыми руками, конечно, и увидела Линдси, стоящую посреди холла. Она выглядела растерянно, надеюсь, потому что ничего не нашла.
Или… нет.
– Эй, – позвала она. – К вам кто-то недавно приезжал?
Я постаралась сделать вид, что сначала не поняла её.
– А! Ты говоришь про гостевую комнату? Это мои вещи. – Собственный голос отдавался странным эхом в голове. Сердце быстро колотилось. – Понимаешь, просто мне привычнее и удобнее спать одной.
На минуту повисла тишина.
– А, конечно, – сказала Линдси. – У меня поначалу с Рэем так же было. Я никогда не оставалась с ним на ночь, и это сводило его с ума.
– Я рада, что ты меня понимаешь, – ответила я, тревога понемногу отступала. – Кто-то посчитал бы это странным.
Она пренебрежительно махнула рукой.
– Не беспокойся, что бы тебе ни пришлось делать. Ты что-нибудь нашла?
– Нет, – ответила я. – Я вернусь, посмотрю снова. Я забыла проверить в шкафу. Он там держит сумку для ноутбука, возможно, он его ещё не доставал.
Я понятия не имела, так ли это, но мне нужна была причина вернуться и проверить комнату снова, когда мои мозги снова заработали.
И хорошо, что я вернулась. Он лежал на комоде, прямо на виду. Линдси подумала бы, что я самая большая дура в мире.
– Нашла, – крикнула я, спускаясь по ступенькам.
– Чудесно, давай посмотрим, что там предлагают.
Вскоре мы составили список всех свадебных организаторов в городе. У меня уже голова кружилась, но Линдси, казалось, совсем не устала, записывая огромное количество информации в блокнот, который где-то нашла. Похоже, ещё одна семейная черта.
– Хорошо, – сказала она. Казалось, пролетели часы. – Итак, я исключила каждое место, которое нам определенно не подойдет, и у нас осталось около 20 вариантов. Лично мне очень нравится художественная галерея. Ты уже бывала там?
Я отрицательно покачала головой.
– О, мы обязательно должны сходить, – сказала она. – Сегодня они закрыты, но в ближайшее время сходим. Там просто великолепно. Конечно, повара там стоят дорого, но они позаботятся абсолютно обо всем. И за разрезание торта платить не надо. – Она округлила глаза.
– Платить за то, чтобы разрезали торт? – Я уставилась на неё. – Неужели и такое бывает?
– Поверь мне, – ответила она. – Эти организаторы свадеб за каждую мелочь тебе выставят счет. Нужно постоянно быть начеку.
Я так много не знала и не особо горела желанием узнавать. Не знаю, чтобы я делала без Линдси. Наверное, наняла кого-нибудь. Я почти забыла, что такие проблемы можно достаточно просто решить, просто вложив в них побольше денег.
– Линдси, – позвала я, растягиваясь на диване. – Могу я задать вопрос о том, что мы обсуждали ранее?
– Конечно, – ответила она. – Что ты хочешь узнать?
– Ты говорила, что, когда вы были детьми, у вас не было много денег. Что же изменилось?
Она хмыкнула.
– Ты не поверишь. Отец сорвал куш в казино, он выиграл действительно много. Думаю, он просто старался проиграть всё, что имел… мама, тогда как раз умерла, и, несмотря на всё, что было, думаю, он не знал, что делать без неё. Но вместо проигрыша, он выиграл джекпот. Там до сих пор на стенах висят его фотографии – печальный недотепа в рабочем комбинезоне, держащий в руках новенький чек, словно смертный приговор получил. После этого все стало иначе. Он мог бы просто разбазарить эти деньги, но он пошел и нанял финансового планировщика. Я никогда не представляла его таким, но думаю, та сумма денег, которую он получил, просто напугала его. – Она вздохнула. – После нескольких удачных вложений, мы переехали в хороший дом, с более приятными соседями, и внезапно нам не надо было думать о стипендии и выпрашивать крохотные федеральные пособия. Мы могли поступить в любой колледж, какой хотели. Спустя годы я всё ещё возвращаюсь к тому времени и думаю, как всё странно получилось. Это был словно сон наяву, понимаешь?
Я понимала. Я очень хорошо понимала.
– Вау, – только и выдала я.
– Да, это «вау». – Она поднялась. – Думаю, тебе знакомо это чувство.
– Да, – согласилась я. – Почти пустые кредитки и просроченные счета – и тут замужество…
Кстати, если говорить о моих кредитках, они до сих пор оставались пустыми, а несколько моих счетов до сих пор не были оплачены. Я так сильно сконцентрировалась на своей новой жизни, что полностью забыла попросить Дэниэля позаботиться о моих текущих финансовых нуждах. Вероятно, мне стоит этим заняться.
– Понимаю, – сказала она, кладя руку мне на плечо. – Сначала все будет казаться немного странным, но ты привыкнешь. И тебе совершенно не надо становиться одной из тех наглых аристократок, которые носят костюмы, отдыхают в загородных клубах и кричат на своих горничных. Просто не падай духом, и всё будет хорошо.
Я улыбнулась, представив себе описанную ей картину.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Но можно мне будет хотя бы маленькую собачку завести?
– Всё что угодно. – Широко улыбнулась она. – Все в твоих руках.
Глава 9
Рэю нужно было возвращаться к работе, поэтому мы вчетвером посетили художественную галерею в понедельник утром и затем расстались. Линдси была права – галерея была роскошной, с внушительным залом, в котором стояли скульптуры исторических личностей и статуи, которые предлагали для проведения церемонии. Они были удивлены, когда Дэниэль сказал, что хочет забронировать место «как можно быстрее», но ближайшая свободная дата была лишь через месяц. Он заплатил задаток, но не позволил посмотреть мне полную стоимость.
Линдси оставила мне горы записей. Дэниэль уже дал Эмме указание подобрать мне платье, а я выбрала пекарню, в которой делали и красивые, и съедобные торты. Несмотря на все эти приготовления, идущие полным ходом, жизнь казалась не совсем реальной. Но я была уверена, что привыкну. Так или иначе.
В пятницу был последний день моей работы, и за обедом Дэниэль поинтересовался, нужно ли заказать перевозку вещей. Он думал на 10 шагов вперед, как обычно. В суете свадебных приготовлений я забыла, что после мне придется переехать к нему.
– Нет, я справлюсь, – ответила я. – Не люблю, когда посторонние трогают мои вещи.
– Тогда позволь хотя бы мне помочь тебе. – Казалось, он искренне обеспокоен.
– Хорошо, конечно. Спасибо. – В конце концов, он не был посторонним. Он был моим женихом. Вдруг меня посетила одна мысль.
– Слушай, а у нас будет медовый месяц или что-то подобное?
Он таинственно улыбнулся.
– Предоставь это мне.
***
Следующие недели я провела как в тумане, раскладывая вещи по коробкам и отвечая на звонки продавцов. Наконец Эмма, чуть ли не задыхаясь от волнения, сообщила, что нашла для меня идеальное платье. Она отказалась прислать мне фотографию, настаивая, что я должна увидеть его собственными глазами. Поэтому я заехала к ней в ближайшее время, чувствуя себя очень неловко, пока парковалась перед бутиком. Едва ли это было заметно, но я не привыкла водить такие машины.
Эмма выглядела так, словно сейчас засветится от счастья.
– Проходи, проходи! – Она взяла меня за плечи и подтолкнула к примерочной, как только я вошла. – Я спрятала его здесь, не хотела, чтобы кто-нибудь ещё увидел. И, Боже упаси, Дэниэля зайти и увидеть его.
– Я не суеверна, – ответила я.
– Дорогая, – она покачала головой, – все суеверны, когда дело касается свадьбы. Так что присоединяйся.
Я закатила глаза, но она была в слишком хорошем настроении, чтобы заметить.
– Взгляни на него!
Платье висело передо мной. Оно было изящным и элегантным, без всякой помпезности и мишуры, присущей типичным свадебным платьям. Но в то же время я ощущала, что в нем точно буду выглядеть как невеста. Оно было красивого кремового цвета с темно-красными вставками и такого же цвета поясом на талии.
– Я решила, что для летней свадьбы подойдет что-то короткое, – сказала Эмма. – Ну как? Тебе нравится?