Что вы можете сказать в свое оправдание, мисс Фрост?
Я пожала плечами.
На самом деле мне нечего сказать. Может быть, вам есть что? Конечно, я изображала невозмутимого умника, но просто не могла по-другому. Лучше так, чем позволить ему заметить, как сильно я беспокоюсь о своей дальнейшей судьбе.
Он вздохнул и потёр лоб, как будто у него внезапно разболелась голова. Я слегка усмехнулась. Что ж, видимо я так на него действовала.
Расскажите мне, что случилось, в конце концов сказал он. И всё, что вы сделали. Я хочу услышать абсолютно всё: о краже свечи из библиотеки, укрытии Жнецов и о том, как вам, вашей бабушке, мисс Мэддокс и её племяннице удалось сбежать от Жнецов.
Вы просто спрашиваете? съехидничала я. Правда? Разве вы не хотите, чтобы меня укусила Маат-гадюка, чтобы заставить рассказать правду?
Линус однажды уже делал подобное, когда меня судили за преступления Вивиан. Яд гадюки действовал как своего рода сыворотка правды, заставляющий быть честным или понести болезненные, иногда даже смертельные последствия.
Он холодно взглянул на меня.
К несчастью у меня под рукой нет Маат-гадюки, иначе бы она уже обвилась вокруг вашего запястья. Но будьте уверены, что я смогу ее достать, мисс Фрост, если у меня создастся впечатление, что вы слишком несговорчивая.
Мне не хотелось ощутить на себе укус змеи, поэтому я сделала так, как он просил, и рассказала обо всем, что произошло в последние дни. Ну, почти обо всем. Отдельные подробности я опустила, и Линус это заметил примерно на половине истории.
А что с артефактами? спросил он, указав на предметы, лежащие на столе. Как вы стащили их из бибилиотеки, обхитрив сигнализацию?
Ключ Януса лежал в одном из бюро библиотеки, соврала я. Я украла его, когда в бюро никого не было. Заполучив ключ, я без труда открыла витрину с ящичком снов Морфея, а потом и витрину со свечой Сунны.
Я поборола в себе желание взглянуть на Никамедиса, чтобы понять, что он думает о моей истории. Но все это было моей идеей, а не его, и я получу за это наказание, а не он.
Линус одарил меня недоверчивым взглядом, но я смотрела на него спокойно и неподвижно. В конце концов, он махнул рукой, чтобы я продолжила рассказ. И я начала говорить, пока он опять не прервал меня.
А что с Рейчел Мэддокс и Рори Форсети? спросил он. Почему вы связались с ними?
Потому что они моя семья, обьяснила я. Неважно кровные или нет. Кроме того Рори ненавидит Жнецов из-за того, что они сотворили с ее родителями. Я знала, что она поможет мне, особенно в борьбе с Вивиан и Агроной.
А грифоны? спросил он. Почему Вы попросили мисс Мэддокс и ее племянницу привести их сюда? С чего вы взяли, что эти существа будут вашими союзниками?
Потому что грифоны уже однажды помогли мне в руинах Эйр. И потому что я видела в них единственную возможность сбежать от Жнецов, сказала я. И я была права.
Я не упомянула, что Дафна и Оливер тоже прятались в лесах, чтобы уложить Жнецов стрелами. А также не упомянула о том, что мне рассказала Дафна что мои друзья сделали всё, чтобы тайно помочь мне. В том числе и Логан.
Линус снова потёр лоб, как будто мои слова только усилили его головную боль. О, я понимаю, почему он так себя чувствцет. Но потом он вновь замахал рукой, и я рассказала историю до конца.
Значит, вы использовали ещё один артефакт, эти серебряные лавровые листья, чтобы обратить эффект свечи? спросил Линус. Вы абсолютно уверены, что листья вместе с силой свечи ранили Локи, вместо того, чтобы исцелить?
Я вспомнила серебряное пламя, охватившее бога, так что он кричал от боли.
Я уверена в этом на сто процентов.
Линус смотрел на меня, как будто по-прежнему не был полностью убеждён в том, что я говорю правду. Потом он залез в свою мантию, вытащил свечу и поставил на стол.
Свеча Сунны выглядела намного меньше и тоньше прежнего. От неё осталась примерно четвёртая часть. Я наклонилась вперёд и внимательно оглядела свечу, но белый воск снова был гладким. Я не увидела в ней никаких серебряных вспышек лавровых листьев. Должно быть, они все сгорели, когда свечу объяло пламенем.
Должен сказать, меня сильно удивило то, что вам удалось вернуть артефакт и вашу бабушку, объяснил Линус. По крайней мере, хоть одну вещь вы сделали правильно, мисс Фрост.
Я должна была вернуть её, потому что Жнецы всё ещё хотят заполучить эту свечу.
Линус замер, как и все остальные в комнате.
Что вы имеете в виду? спросил он резко.
Я указала на артефакт.
Посмотрите сами. От неё осталась четвёртая часть. Ещё есть воск и магическая сила. Этого остатка будет достаточно, чтобы исцелить кого-нибудь. А Жнецы хотят, чтобы этим кем-нибудь стал Локи. Они попытаются снова завладеть свечой. Меня не удивит, если они ещё раз похитят кого-нибудь, чтобы заставить нас обменять этого человека на свечу. Они могут даже попытаться схватить вас, чтобы другие члены Протектората были вынуждены выдать им артефакт.
Линус с задумчивым выражением лица откинулся на спинку стула.
Я никогда этого не сделаю, мисс Фрост. И не позволю сделать кому-то ещё. Точно так же, как и другие члены Протектората. Мы все знаем, что поставлено на карту, даже если вы не осознаёте этого.
Думаю, я прекрасно осознаю, что поставлено на карту, огрызнулась я.
В третий раз я услышала ключ в замке, затем распахнулась дверь. Ещё один мужчина в серой мантии Протектората вбежал в тюрьму. Он прошёл прямо к Линусу, наклонился вперёд и что-то прошептал на ухо отцу Логана. Я напряглась, пытаясь расслышать его слова, но мне не удалось. И всё-таки я поняла по интонации голоса, что новость не хорошая. Жнецы успели нанести новый удар? Я думала, что у нас будет хотя бы несколько часов покоя, но я слишком часто ошибаюсь.
Насколько достоверен источник? спросил Линус.
Мужчина снова прошептал ему на ухо. Я посмотрела на Метис, но она только пожала плечами. Точно так же, как Аякс и Никамедис. Они тоже не знали, что происходит.
Когда? резко спросил Линус. Сколько у нас ещё есть времени?
Мужчина прошептал ещё несколько слов, после чего выпрямился. Он не ушёл, как будто ждал, что Линус отдаст ему приказ.
Одно мгновение глава Протектората выглядел совершенно шокированным, потом подавленным и, в конце концов, смирившимся с ситуацией, как будто случилось что-то, чего он боялся уже долгое время и что теперь на самом деле произошло.
Иди, сказал Линус. Подготовь остальных. Протокол третий. Немедленно.
Мужчина кивнул и поспешил из тюрьмы, закрыв за собой дверь. При упоминании о третьем протоколе лица Инари и Сергея омрачились. Что бы там ни произошло это серьезно.
В чём дело? спросила я. Что сейчас происходит?
Линусь сжал губы в тонкую линию. Кажется вы были правы, говоря, что Жнецы всё ещё хотят заполучить свечу, мисс Фрост. Согласно нашей информации Вивиан и Агрона планируют атаковать академию ещё перед заходом солнца с большим количеством Жнецов. А Локи поведёт их в бой. Видимо, Жнецам срочно нужна свеча, чтобы ради нее пойти на последнюю, большую битву, и навязать ее нам. Ведь Локи по-прежнему бог, в отличие от нас. Если, конечно, у вас не появились еще какие-нибудь умные идеи, как нам уничтожить его.
Его слова наполнили меня страхом, волнением и ужасом. Но я вынуждена была покачать головой. К несчастью, в этом деле я совершенно не продвинулась вперед. Пока Локи жив, Жнецы будут бороться и пытаться свергнуть Пантеон война, битва, смерть за смертью. Если только кто-то не найдет способ остановить злого бога.
Если только я не найду способ остановить его раз и навсегда.
Что сейчас будет? спросила я. Мой собственный голос звучал в ушах слабо и жалостливо. Теперь, когда Вы знаете, что Жнецы придут сюда? Что это конец… так или иначе?
Линус вздохнул.
Мы долго готовились к этому. Начнем с эвакуации кампуса. Я не хочу, чтобы школьники были вовлечены в борьбу со жнецами.
Что с Протекторатом? Вы останетесь? Будете бороться?
Он опустил плечи.
Конечно, мы останемся и будем сражаться. Мы ждали этой битвы, готовились к ней, тренировались долгое время. Даже не верится, что это произойдет так скоро, но мы сделаем все, что в наших силах, мисс Фрост. Можете быть уверены.
Я кивнула. Если дойдет до битвы, то я хотела бы участвовать в ней, более того, я должна участвовать. Нравилось мне это или нет, но я все еще тот самый лучший шанс, который был у Пантеона, чтобы раз и навсегда остановить Локи и Жнецов.
Хорошо, сказала я. Ну так что, оставите меня гнить здесь или отпустите, чтобы я могла быть полезной?
Линус сощурился.
Что вы подразумеваете под «быть полезной»?
Вы сказали, что Жнецы отовсюду воровали артефакты, правильно? Что вы постоянно находили целые склады артефактов в их укрытиях?
Он кивнул.
Значит эти артефакты наверняка сейчас у вас. Мы должны создать равные условия. У Локи и так достаточно мощи, без дополнительных артефактов.
И что вы предлагаете? спросил Линус.
Я кивнула в сторону Никамедиса.
Позвольте мне пойти с Никамедисом в библиотеку. Никто лучше нас не разбирается в находящихся там артефактах. Если мы останемся и будем сражаться, если это может быть наше последнее сражение, наша последняя битва, то я хочу, чтобы мы сделали все, чтобы победить. А вы нет?
Линус уставился на меня, а секунды тянулись… тянулись… и тянулись… В конце концов он кивнул, вытащил ключ из кармана своей одежды, наклонился вперед и расстегнул цепи, которыми я была прикована к столу.
Вы правы, сказал он. Несмотря на то, что вы сделали, мы должны использовать хоть малейшее преимущество, если хотим победить Локи.
Даже если это означает, что вы должны будете доверять мне? сухо спросила я, потирая запястья.
На губах Линуса появилась слабая улыбка.
Да, ответил он. Даже если именно это и означает.
Я улыбнулась ему. В этом случае мне ничего не стоит выбрать из двух зол наименьшее.
Глава 22
Линус вышел в коридор и сразу же начал раздавать команды. Тут же все разбежались выполнять задания, возложенные на них. Логан кивнул мне, после чего тоже поспешно покинул помещение. Я быстро кивнула в ответ, потому что знала, что увижу его позже. А сейчас у каждого из нас свое задание.
Я встала и убрала все лежащие на столе артефакты себе в карманы. Возможно, они мне еще понадобятся. После чего закрепила ножны Вика на талии, и в итоге на столе осталась только свеча Сунны.
Эй, крикнула я Линусу. Что собираетесь с ней делать? я указала на белый восковой цилиндр. Линус прервал свой разговор с Аяксом, снова зашёл в тюрьму и подошёл к столу. Он бросил быстрый взгляд на свечу, затем на меня.
Почему бы вам не оставить её пока у себя, мисс Фрост? после недолгих раздумий сказал он.
Как бы мне не хотелось в этом признаваться, но до сих пор вы хорошо присматривали за ней.
Я кивнула, а свеча следом за всеми артефактами отправилась в карман брюк. Четверть часа спустя я вышла из здания математики и естественных наук. Линус уже включил сигнал тревоги, объявляющий об эвакуации кампуса. Студенты бежали во всех направлениях через площадь и кричали друг на друга, вцепившись в сумки и своё оружие. Сначала казалось, что в этом безумии нет структуры, но через пару секунд я поняла, что большинство подростков забираются вверх на холм и бегут через площадь в сторону спортивного зала.
Почему в спортивный зал? спросила я Алексея, который шёл рядом со мной и всё ещё выступал в качестве моего охранника.
Там останавливаются автобусы, на которых студентов увезут с территории, объяснил он. Это стандартный протокол для всех академий, на случай крупномасштабного нападения Жнецов.
И куда их всех везут?
В безопасное место в окрестностях, объяснил он. Оттуда некоторые студенты вернуться к своим семьям, если они живут поблизости.
Он колебался.
Это, конечно, зависит от того, что случится здесь.
Я сглотнула. Он не произнес этих слов вслух, но я поняла, что он имеет в виду. Это зависит от того, победим мы или просто умрём. Но я отбросила в сторону все беспокойства, хотя, конечно, заметила, что некоторые студенты останавливались на мгновение и смотрели на меня, прежде чем побежать дальше. Я чувствовала отчаяние и страх, исходящие от них, наряду со слабым проблеском надежды.
Они надеялись, что я действительно Чемпион Ники, что смогу найти способ остановить это все раз и навсегда. Надеялись, что я, наконец, освобожу всех в нашей академии, а также в любой другой от постоянной угрозы исходящей от Локи и его Жнецов. Эта надежда моих соучеников дала мне силу проглотить мой собственный страх и продолжить действовать.
Мы с Алексеем пробежали через верхний двор к библиотеке Древности. Может, это только моё воображение, но библиотека казалась мрачнее, чем когда-либо. Статуи, балконы и башни отбрасывали длинные тени, которые протянулись до другого конца двора. А может дело просто было в том, что я знала о приближающейся смерти, разрушении и хаосе… и был лишь один вопрос: как нам это пережить?
Всё же не смотря на спешку, я на мгновение остановилась, чтобы поговорить со статуями грифонов, стоящих у ступеней в библиотеку.
Эй, ребята, сегодня отличный день, чтобы, наконец, начать двигаться, посоветовала я. Выпрыгнуть из своих каменных оболочек и атаковать любого Жнеца, посмевшего войти во двор. Хотела только упомянуть об этом. Было бы действительно здорово, если бы вы смогли это сделать. Хорошо?
Конечно, грифоны не ответили, но я всё равно потрепала сначала одну, затем другую статую по голове, прежде чем зайти в библиотеку. Алексей следовал за мной. Никамедис уже был там. Он стоял за стойкой для выдачи книг и разговаривал с Метис. Видимо он завербовал Дафну, чтобы просмотреть электронный каталог артефактов. Моя подруга сидела на привычном мне месте за одним из компьютеров и изо всех сил стучала по клавишам, оставляя на клавиатуре розовые искры.
Когда мы подошли к стойке, она подняла голову.
Как продвигаются дела? поинтересовалась я.
Медленно, ответила Дафна, снова направив взгляд на экран. Я и правда не знала, что в библиотеке столько артефактов. Не понимаю, как Никамедис их различает.
Я кивнула и, обойдя стойку, поспешила к Метис и Никамедису. Они обернулись ко мне.
Профессор? позвала я. Как дела? Где остальные?
Пока все хорошо, так, как мы и ожидали, ответила она. Аякс в спортзале, помогает проводить эвакуацию. Сергей и Инари тоже. Оливер и Карсон ходят между полок и достают артефакты, которые Дафна уже нашла. Рори, Рейчел и Джеральдина в общежитиях, заберут Нюкту и позаботятся о грифонах.
Она пересчитала всех моих друзей по пальцам. Метис нахмурилась, словно мысленно проверяла их по списку.
Думаю, я упомянула всех.
Нет, не всех. Она ни слова не сказала о Логане. Я открыла рот, чтобы спросить про него, но в этот момент у Метис запищал сотовый. Она слегка дотронулась до моей руки и отошла, чтобы ответить на звонок.
Никамедис наблюдал за ней с тоской и еще каким-то более глубоким чувством в ледяных глазах. Я не могла точно сказать, что испытывал библиотекарь, но он смотрел на нее так, словно видел впервые. Может это из-за меня… возможно, он раздумывал над моими словами. Например, что было бы, если бы они с Метис были парой. Конечно, при условии, что оба выживут в битве.
При условии, что кто-то из нас выживет в этой битве.
Никамедис вернулся из своих мыслей, какими бы они не были, и слегка покраснел, увидев, что я за ним наблюдаю. После чего быстро подошел к металлической тележке, вместо книг нагруженной кинжалами, мечами и другим оружием.
А Логан? спросила я, все еще глядя на Никамедиса. Где он?
Прямо перед тобой, Цыганочка.
Я обернулась и обнаружила Логана, вышедшего из-за полки, в руках у него были горы оружия. Он сложил артефакты на стол, а затем аккуратно разложил. Затем достал из кармана пояснительные карточки, лежавшие в витринах рядом с ними, и расположил их согласно каждому виду оружия, будь то меч, копье, боевой посох или что-то другое.