- Легко, - отзывается Габриэль, и ребята мгновенно оказываются на земле, а этот рыжий нахал даже не перестал умываться!
- Кру-у-уто! - ахают мальчики. - Ведьма, а нас научишь?
Габриэль опускает лапу, поворачивается к нам, минуту внимательно оглядывает ребят, потом начинает вылизывать вторую лапу.
- Нет. Не научит.
- А почему?
Меня интересует тот же вопрос, но я знаю, что если задать его, Габриэль пустится в пространные объяснения о роде людском, о нашей предсказуемости и... У демонов странное чувство юмора. Просто поверьте. И не связывайтесь.
- Ребят, может, лучше найдёте мне здесь крапиву? Очень надо.
- Для зелья? - догадывается кто-то из мальчишек. - А что ты будешь варить?
- Какую-то отраву, - честно отвечаю я и протягиваю ему ножницы.
Мальчишки снимают накладные вампирьи зубы, забирают ножницы и деловито приступают к заданию. Я смотрю, как они ползают между могил, как безошибочно находят крапиву, аккуратно срезают её и кладут в мой мешок... И меня начинают терзать смутные сомнения... А что, в школе юных ботаников учат находить крапиву среди сена поздно вечером без фонаря? Я хорошо учусь, но, признаюсь, вот так сразу бы не справилась - в темноте, на кладбище, осенней ночью...
- М-м-м, ребят, а вы кто такие?
- А мы ведьмам свои имена не говорим, - отзывается один, а второй добавляет:
- А то заколдуешь.
- Э-э-э...
Габриэль фырчит - кажется, он так смеётся.
- А где вы живёте, - пробую я, - тоже не скажете?
- Не-а. А то ты придёшь и убьёшь нашу бабушку.
- Почему бабушку? - окончательно теряюсь я.
- Ну, в «Красной шапочке» волк тоже сначала дорогу спрашивал, а потом убил бабушку.
- Но я... Я же не волк.
- А кто тебя знает? - фыркает один, а второй, улыбаясь, отдаёт мне полный пакет. Потом добавляет:
- Вдруг ты только притворяешься? А на самом деле страшный и ужасный оборотень?
- Фея она, - отзывается Габриэль уже в своём обычном (ну, обычном для меня) человеческом обличье. - И тебе это отлично известно, - он щёлкает пальцами, и мальчишки пропадают. Только два сверкающих золотом листка кружатся, плывут по воздуху... - Выходи, дракон. Попытка была хорошая, но этот фокус повторяют уже тысячу лет все маги жизни. Скучно.
Габриэль как всегда...
Когда из-за тополя появляется Туан, я даже не... Да ладно, чего греха таить - я удивляюсь! И ещё как!
Я, не Габриэль. Демон словно того и ждал.
- Властелин послал? - интересуется он почти миролюбиво.
Туан смотрит на меня, и его глаза сверкают золотом. В декорациях кладбища выглядит впечатляюще.
- Да. За ней. Отдай её, дух, и Властелин отблагодарит тебя...
Габриэль смеётся - весело и громко, как над хорошей шуткой. Что, кстати, совершенно с кладбищем не вяжется. Потом поворачивается ко мне и спокойно, обыденно спрашивает:
- Хочешь, я его убью?
Я хватаю ртом воздух, а Туан улыбается.
- Какой самоуверенный дух. Где ты нашла такого, фея? - И шагает ко мне. - Идём, Властелин ждёт.
Я молча перевожу взгляд на Габриэля - тот улыбается - и чувствую себя зрителем в театре. Что это за спектакль?
Туан спотыкается уже на третьем шаге. Между нами - светящаяся могила (очень эффектно, Габриэль!), и демон, положив руку мне на плечо, говорит, не стирая с губ улыбки:
- Ты недавно в Астрале, юный дракончик?
Туан не шевелится - кажется, просто не может - но его глаза распахиваются так широко, и в них появляется такое загнанное выражение, что мне становится его жаль. Особенно, когда Габриэль с усмешкой повторяет:
- Виола, ты не ответила. Убить его?
- Чт-что?! - вздрагиваю я. А ведь он серьёзно! - Нет! Конечно, нет!
- Уверена? Это ведь он виноват в том, что случилось с тобой и демонологом.
- Габриэль, ты с ума сошёл, отпусти его немедленно!
Демон улыбается.
- Нет, - и, повернувшись к Туану, ласково продолжает: - Я лучше отправлю тебя назад, дракончик. К твоему Властелину.
В глазах Туана ужас, а Габриэль делает нетерпеливое движение рукой, как будто отмахивается от надоедливого насекомого - Туан падает на колени. Прямо в мокрую траву и грязь. Перед нами.
Я отшатываюсь, прижимаю руки к губам, а Габриэль, по-видимому, довольный произведённым впечатлением, улыбается ещё слаще.
- Твой Властелин будет очень недоволен, когда ты явишься к нему с пустыми руками.
Туан вздрагивает и, так и не встав с колен, отчаянно шепчет:
- Не надо, прошу вас!..
- Габриэль, - начинаю я, но демон повторяет то же движение рукой, только на этот раз резче, и Туан исчезает. Ни портала, ни других спецэффектов - просто: был, и уже нет.
- Габриэль, - тихо говорю я. - Зачем... Господи... Он же тебя видел. Когда я... мы вернёмся, он будет знать.
- Будет, - кивает демон. - И решит, что может до сих пор тобой управлять. Сама ты бы не сняла то заклинание подчинения, твоя крёстная могла его действие только приостановить, а духи с зельями, как известно, не в ладах, - он одаривает меня жуткой, жестокой улыбкой. - Будет забавно смотреть, как он попытается рассказать о тебе своему Властелину. Пытается и не может. Пожалуй, ради одного этого стоило оставить его жалкую, никчёмную жизнь. Как он будет биться в паутине, биться и не знать, как выбраться, а потом, когда поймёт, что выхода нет...
Ну всё, с меня хватит.
- Габи, дай знак, когда закончишь, - зеваю я, садясь на покосившуюся каменную скамью. Холодно, но я устала - жуть!
Демон замолкает и удивлённо смотрит на меня.
- Ты знаешь, что я могу сделать то же и с тобой, фея?
- Ага, - зеваю я.
- И тебе совсем не страшно?
- Не-а.
Габриэль смотрит на меня мгновение, потом смеётся. Громко и с чувством. На кладбище. Постыдился бы!
Впрочем, чего уж... Я тянусь к сумке, так и забытой на дорожке между могилами, достаю оттуда термос, наливаю кофе себе, отпиваю (уф, горячее!) и протягиваю всё ещё смеющемуся демону.
- Будешь? А то холодно.
Минутная пауза...
- Вот за это я тебя и люблю, фея, - улыбаясь, сообщает Габриэль, забирая у меня кружку и выпивая залпом. - Ты права. Холодно. И я устал, - он превращается в кота, а кружка падает на землю. - Идём домой.
Я завинчиваю термос, приминаю траву в пакете, чтобы не топорщилась. Подбираю кружку.
- Пошли.
- Эй! - недовольно фырчит кот, когда я отхожу на пару метров. - А ну наклонись, я на тебе поеду!
- Лапы сначала помой.
- Фея!
Всё заканчивается, конечно, тем, что я снова сажусь на скамью, достаю влажные салфетки, вытираю фырчащему коту лапы и только потом сажаю его себе на плечо.
- А будешь возмущаться, ещё и в дождевик заверну.
- Ты купила мне дождевик? - изумляется кот.
- И сапожки. - Ну, просто они были милые, и потом, у меня в Зоомагазине глаза разбежались. Странно, что не купила ещё и когтеточку. - Завернуть?
Габриэль не отвечает. И странно тихий так и едет на моём плече до самого дома - сначала в такси, потом на метро.
Всё-таки демоны удивительны.
Когда я добираюсь домой, уже полночь. Аккуратно прокрадываюсь в свою комнату, спускаю вроде бы спящего Габриэля на кровать, потом на цыпочках иду на кухню - сделать себе хоть какой-нибудь бутерброд, а то с этим кладбищем я даже не поужинала...
На кухне горит свет. Папа сидит, подперев кулаком щёку, и так внимательно смотрит в свою чашку с кофе, словно научился гадать по гуще и видит в ней моё будущее. Судя по папиному выражению лица, будущее это не радужно.
- Жабёнок, ты не могла бы убрать своё сено из ванной?
- А... - Я уже забыла, куда бросила пакет с крапивой. Ну да, он же был мокрый, вот и отнесла в ванную. - Да, конечно.
- И грязь с пола в прихожей тоже убери, хорошо? Ты, вдобавок, наследила по всему коридору. И вот ещё... Я никак не пойму, у нас живёт дома кот или нет?
- Э-э-э... Ну...
Папа наливает кофе и мне, молча кивает на свободный стул. Я сажусь.
- Пап, это не кот, это демон. И-извини, что не сказала. Сразу.
- Да, стоило бы. - Папа, как волшебник, достаёт из холодильника сэндвич из «Subway». - Вот, и тебе купил. Ты же, конечно, нормально не обедала?
Я молча вздыхаю. У папы на работе очередной аврал, в такие моменты я раньше обедала в школьной столовой, а на ужин папа что-нибудь приносил. Сейчас в школу я не хожу, а готовить, каюсь, не умею.
- Без оливок, не волнуйся, - добавляет папа.
Сэндвич отправляется в микроволновку, я нетерпеливо дую на кофе, а папа снова садится и внимательно смотрит на меня.
- Этот демон - один из твоих поклонников? Он не хочет со мной познакомиться?
- М-м-м, нет, пап. Он очень... э-э-э... нелюдимый демон. И он не мой поклонник.
- Тогда что он делает у нас дома?
- М-м-м, пап, понимаешь... Он помогает мне вернуться к Дамиану... Помнишь, я рассказывала? Чтобы всё исправить. Вот.
- У тебя договор с этим демоном? Ты его кровью подписывала? - резко спрашивает папа, пронзая меня взглядом. - И что взамен отдала?
- Нет! Какой кровью, пап, ты что! Ну да, договор, но просто... Понимаешь, ему скучно, вот он и... развлекается...
- За твой счёт?
- Ну... Получается, что так.
Пикает микроволновка - я иду доставать свой сэндвич, а папа отхлёбывает кофе.
- Виола, я понимаю, что ты уже взрослая... Но если что... Будь уверена, никакой демон, если с тобой что-нибудь случится, меня не остановит. Понимаешь? И... развлекайся с умом, хорошо? Тёмные Властелины - это не игрушки.
- Ага...
Минуту мы сидим в тяжёлом молчании, потом папа спохватывается.
- На случай, если ты вдруг исчезнешь... Не то, чтобы я это одобрял, но предупреди меня обязательно или хотя бы записку оставь... И это возьми. Вот.
Я смотрю, как он, точно сам волшебник, раскладывает передо мной будто из воздуха появившиеся предметы самообороны: от перцового спрея до электрошокера в розовом маленьком футляре. И даже дамского пистолета...
- Пап...
- Возьми. Носи с собой в сумке обязательно, - наставляет папа. - В Мордор с пустыми руками не ходят. Не бери пример с Фродо, он плохо кончил, сама знаешь, если бы не рояль в кустах с орлами...
- Спасибо, пап. - Всё равно бесполезно спорить. Не говорить же, что я не умею пользоваться электрошокером да и стреляю плохо.
Папа заметно расслабляется, но пока не спускает с меня взгляда.
- И ещё, Жабёнок... Ты плохо поступила с этим мальчиком... Дамианом, да? Но ты не обязана спасать тот мир от их Властелина. Понимаешь? В том мире найдутся свои герои, а не мой Жабёнок, который даже драться не умеет!..
- Пап, я справлюсь.
Он громко фыркает, но кивает.
- Не сомневаюсь. Но пообещай быть осторожной. Пожалуйста, Виола.
Я обещаю, и папа снова кивает.
- А своему демону скажи, чтобы мыл лапы и заканчивал есть мой творог. Творог утром - это святое, а я уже второй день остаюсь без этого «святого». Пусть сам сходит за покупками, раз уж живёт у нас. Нет, я, конечно не против... Хотя знаешь, Жабёнок, в следующий раз предупреждай, особенно, если захочешь поселить у нас дома оборотня или вампира. Я закажу осиновый кол и серебряные пули. Между прочим, где ты была с этим демоном так поздно? На шабаше?
- Нет, пап, какой шабаш!.. На кладбище.
- А, ну ладно. На шабаш я тебе ходить запрещаю, ты ещё маленькая...
- Пап!
- Не спорь, Жабёнок, ты ни разу не была на шабаше, ты не знаешь, о чём говоришь. А это сено в ванной с кладбища?
- Да...
- Вымой его хорошенько. И когда будешь варить зелье, возьми старую кастрюлю, а не самую блестящую и красивую.
- Пап...
- Да, Виола, да. Твоя мама всегда брала самую новую посуду для своих... экспериментов, а потом забывала её помыть. Ты не забудь!
Я доедаю сэндвич, слушаю и думаю, что папа волнуется. Он редко даёт советы, ещё с тех пор, когда мне было одиннадцать - когда мы поссорились из-за одежды. Я не хотела носить стильные вещи из дорогих бутиков, потому что никто в моей школе их не носил - знаю, это было глупо, но я до сих пор одеваюсь, как... Как мои одноклассники. Не как моя сестра. Та бы от брендового платья никогда бы не отказалась...
Ох, надеюсь, у Роз там всё в порядке...
Папа целует меня в щёку на ночь. Повторяет, чтобы не забыла помыть пол в прихожей и коридоре, а утром я нахожу на кухонном столе самую большую и самую старую из наших кастрюль с запиской: «Вари в ней».
- Вот и вари, - бросает Габриэль, крутясь у плиты.
С ума сойти, он готовит сырники! Не из папиного творога, я убедилась. Но вот ведь жук, не даёт мне попробовать ни одного, все кладёт в пластиковый герметичный контейнер, пишет что-то на нём фломастером и куда-то отправляет взглядом. Подозреваю, папе на работу. Но как он узнал, что папа обожает сырники? И почему его это вдруг так тронуло? Да так, что Габриэль сам встал за плиту...
Говорю же, демоны удивительны.
Я тем временем промываю крапиву - не ту, что собрала сама (потому что самой крапивы там оказалось с гулькин нос, а всё больше какого-то другого... сена), а ту, с которой «помог» Туан. Чикаю её ножницами (Габриэль оборачивается и морщится: «Серебряными надо...»), складываю в кастрюлю, наливаю воду, оттираю демона от плиты (всё равно он уже закончил с сырниками), ставлю на конфорку и кручу регулятор температуры до максимума. Закипеть должна? Вот и пусть кипит.
Габриэль ворчит: и вода, оказывается, должна быть родниковой, и огонь - открытым...
- Да какая разница! - отмахиваюсь я. - Ты же сам сказал: должна вариться в кипящей воде. Разве так уж важно, как эта вода закипит?
Габриэль переводит взгляд с кастрюли на меня и морщится ещё сильнее.
- У тебя должен быть низший балл за зельеварение.
- У меня никакого балла нет, за меня ты домашнее делал, - зеваю я, садясь рядом с ним на свободный стул. - Ой, ну ладно тебе, Габи, не смотри на меня так. Представь: я и зелья? Да, я просила Дамиана и тебя мне помочь. Но не моё это - у котла крутиться!.. Какие-то зелья варить. Фе!
Габриэль исподлобья бросает на меня последний взгляд и отворачивается.
- Ты представить себе не можешь, фея, какое это искушение: заколдовать тебя так, чтобы от «крутиться у котла» зависела твоя жизнь.
- А зачем?
Он усмехается.
- Благодарность тобой не ценима, принцесса, не так ли?
- Почему? Я благодарна и тебе, и Дамиану, правда, за то, что вы мне помогали...
- Слова, - снова усмехается Габриэль. - Слова произносить легко. Ты не ценишь помощь. Ты не ценишь чужое умение, если не понимаешь его.
- Неужели?
- Именно. Вот твой отец готовит, а когда ты последний раз его хвалила? Была благодарна?
- Э-э-э... Ну, я говорю «спасибо», когда встаю из-за стола...
- Пустая форма вежливости. Или - твой демонолог преуспел в Тёмных искусствах как никто, а всё, что ты смогла ему сказать: «Уберись в своей комнате, мне противно».
- Но, Габриэль, у него же там ужас что творилось!..
- А что ты умеешь так же хорошо, как он? - неожиданно спрашивает Габриэль, и я замолкаю.
Вопрос ставит меня в тупик. Я умею... Я умею ехидно говорить людям, что они больны стереотипами. Умею не показывать вид, когда меня задели. Умею вместе с Роз разыгрывать её иноземных поклонников. Ещё я умею...
Ничего. Ничего, что стоило бы упомянуть.
Проходит минута, две, и я нахожусь:
- Но не всем же быть исключительными!
- Уж конечно, не тебе, - фыркает демон. - И иметь наглость смеяться над теми, кто лучше тебя.
- Я не!..
- Твоя крапива кипит.
Габриэлю всегда удаётся меня пристыдить...
Я встаю, убавляю огонь, смотрю, как сначала зелёным, потом коричным пузырится вода.