- Добавь прядь своих волос, пока совсем не выкипела, - подсказывает демон.
Я снова берусь за ножницы.
- О, бездна! - с мукой в голосе выдыхает Габриэль, отбирает у меня ножницы и сам срезает локон моих волос маленьким серебряным кинжалом. Бросает в воду. Задумчиво смотрит на коричневые пузыри.
- Мне же не придётся потом это пить? - шепчу я. Получается робко и жалко. Ну да, это же зелье - конечно, придётся...
- Нет. У тебя фиалка есть, фея?
- А... Сейчас.
У меня остался венок - от мамы. Она, когда воспитательную беседу со мной проводила, то сначала переодела и венок на голову нахлобучила. Наверное, чтобы я ещё сильнее фею напоминала. Или какая-то сакральная сила в этих фиалках? Домой я с ними и вернулась.
Я приношу венок, Габриэль отщипывает пару цветков (вечные, не вянут, хотя уж сколько дней прошло) и кидает в кастрюлю. Вода немедленно начинает пахнуть, как будто в неё пролили флакончик с духами. Странно, от двух фиалок?..
- Хорошо, - бормочет Габриэль. - Крови не нужно, Властелин её вмиг почует...
- Кровь? - выдыхаю я. Он что, хотел мне запястье взрезать?
Габриэль оборачивается, хмурясь, смотрит на меня.
- У тебя не осталось ничего от твоего прошлого облика? Лягушачья кожа, волосы или...
- Лягушачья кожа? Ты издеваешься?!
Габриэль молча смотрит на меня, и я «бегу посмотреть». Волосы могли остаться. Они были жёсткими и при каждом расчёсывании выдирались буквально клоками. А у меня была расчёска-массажка, с которой их фиг снимешь... Где-то точно была...
Через полчаса зелье почему-то синеет, потом чернеет, и Габриэль объявляет, что оно готово.
- И? - осторожно интересуюсь я. - Ты говорил, его не надо пить...
- Опусти в него руку.
- А? Габи, мы его только что с плиты сняли!
- Опускай.
- Я сварюсь!
- Опускай.
Я только смотрю на кастрюлю, а мне уже больно.
- Но если, конечно, ты хочешь навсегда остаться здесь, - добавляет демон, - то можешь ничего не делать. Твой отец прав: в нашем мире найдётся герой, который убьёт твоего демонолога...
Я не дослушиваю. Я рывком опускаю в кастрюлю руку, правую, и изумлённо выдыхаю. Недавно кипящее зелье холодное, как вода летом в ручье. Приятно холодная. И обволакивает руку - именно обволакивает, хотя вроде бы вода-то не должна - как резина... Как медицинская перчатка.
- Доставай, - командует демон.
Я вытаскиваю руку - она действительно в перчатке. Тёмно-коричневой, плотно облегающей, удобной, но... И что? Зачем это?
- Зачем? - повторяю я вслед за своими мыслями, и мой голос звучит странно... Хрипло. Низко. - Габриэль?
Демон с улыбкой рассматривает меня.
- Отлично.
- Что отлично? Что... Что с моим голосом?!
Габриэль улыбается, а я кашляю, прочищаю горло, а потом случайно опускаю взгляд. Ух ты, моя грудь снова исчезла. При том, что я её вообще-то чувствую. И свободная рука... какая-то не моя на вид. Больше. Грубее. Словно не...
- Габриэль, что ты со мной сделал?!
- Посмотри в зеркало, - не прекращая улыбаться, отвечает демон.
Сломя голову, я бегу к большому зеркалу в прихожей. Останавливаюсь, почти столкнувшись нос к носу с отражением. Просто я его не узнала. Просто это снова не...
Мамочки!
- Габриэль! - Ух ты, даже жабой я не выдавала такой ультразвук. - Га... бри...
Договорить не удаётся: я оглядываю новую... э-э-э... новую себя с ног до головы и обмираю. Голос просто отнимается. Ха, а раньше я думала, метаморфозами внешности меня уже не удивишь - после жабы-то! Но этот демон буквально раздвигает мои границы возможного. Ой, да что там! Габриэль только что эти границы прямо-таки пнул!
- Виола, ты же понимаешь, что если просто вернёшься к своему демонологу, он в лучшем случае снова запрёт тебя в темнице. А в худшем - в пыточной, что он, скорее всего, и сделает, - Габриль тоже появляется в отражении. - Конечно, ты должна изменить внешность.
- Н-но... Но...
- Моя милая фея, - улыбается демон. - Мы заключили договор, позволь тебе о нём ещё раз напомнить. Ты обещала слушаться меня. Лучший способ вернуться к твоему Дамиану - это самой притвориться демонологом. Милая, это же очевидно.
- Но!..
- А большинство демонологов - мужчины, и это нам очень удобно, потому что представить, что ты настолько кардинально изменила внешность, Властелин не сможет. И тем более не вообразит, что тебе знакомо это древнее заклинание. И да, на женщину твой Дамиан сейчас даже не посмотрит, а ты ведь хочешь пробиться к нему, втереться в доверие, не так ли, милая принцесса?
- И поэтому ты превратил меня в парня?! - кричу я, а неказистый парнишка в зеркале... то есть, я... тут же заливается краской. В ярко-зелёном домашнем халате с бантиками этот худощавый бледный подросток смотрится... Боже мой, верните лучше меня жабу! - И сколько?.. Как долго?..
- Как только ты снимешь перчатку, всё вернётся.
Я срываю перчатку, и моё отражение в зеркале меняется. Точно калейдоскоп. Красавица-фея хлопает громадными синими глазами, сжимая в руке коричневую, съёжившуюся перчатку, точно снятую с кого-то кожу...
- Надень - и снова изменишься, - добавляет Габриэль.
Надевать я не спешу. Я вдыхаю, выдыхаю, более-менее успокаиваюсь и говорю:
- Габриль, погоди. Послушай. Это ведь иллюзия? Моя... м-м-м... грудь никуда не исчезла и длинные волосы я чувствовала, - ещё бы, я же на них встала! - Если это иллюзия, она, наверное, не будет долго держаться, а Дамиан, ну, он хороший маг, он всё поймёт...
- Он не поймёт, пока ты не снимешь перчатку. Это древняя магия, Виола. Ты будешь самым настоящим юношей... Если конечно, научишься себя соответствующе держать.
Ха. Это, интересно, как?
- А... Но послушай, допустим, Дамиан меня не узнает, но что я не демонолог он поймёт в два счёта, я же не... Я колдовать не умею и в Астрале была только пару раз и то на экскурсии в личные... эти... рукава? Карманы? Миры, короче.
- Да, - демон зевает и сонно щурится. Кажется, ему снова скучно. Нет, скучно ему! - Для магии у тебя есть я. Твой Дамиан бросит всё, чтобы узнать, как ты приручила высшего демона, уж поверь, Виола. От этого даже демонолог с сердцем не откажется, не то что Тёмный Властелин.
- Но я тебя не приру...
- Я притворюсь. Как видишь, нам двоим придётся играть свои роли.
- Да, но тебе-то это нравится!
- Повиноваться глупой фее? О да, предел моих мечтаний. Но это хотя бы обещает быть интересным...
- Габриэль, признайся, ты просто прочитал «Двенадцатую ночь» Шекспира и тебе понравилось?
Габриэль впервые за сегодня улыбается по-настоящему - весело и открыто.
- О да...
Так и знала, что нельзя пускать его к моему книжному шкафу. Хорошо хоть до Стивена Кинга не добрался...
Я надеваю перчатку и поворачиваюсь к зеркалу. Глаза б мои на это не глядели!
- Да у меня даже мужской одежды такого размера нет! Это хлюпик какой-то! Его что, не кормят?
- Это ты, Виола, - посмеивается демон. - Отражение тебя. Какой ты бы была, родись мальчиком.
- Какое счастье, что я девочка!
- Согласен, - Габриэль тоже рассматривает обновлённую меня. - Но для демонолога - в самый раз. Обычно они не занимаются на плацу, а день-деньской сидят в своей лаборатории. Твой Дамиан, конечно, исключение, но он сын короля... А одежду я тебе достану, не переживай. Но вот осанка... И походка... И выражение лица придётся потренировать.
Я вдыхаю. Выдыхаю. Поворачиваюсь к демону и пытаюсь умильно улыбнуться.
- Поможешь?
На «тренировку» мы тратим ещё неделю. За это время Габриэль осваивает компьютер, и однажды я застаю его за игрой в нового «Ведьмака». Бесполезно просить, чтобы не трогал, что это папин, что...
- Сохранись потом под другим пользователем, ладно? - только и говорю я и иду дальше штудировать учебники по демонологии. Габриэль мне уж конечно поможет с магией, но что-то я не хочу быть воплощением недоросля из Фонвизина, когда Дамиан, например, задаст мне простейший вопрос. Вроде: «А как ты любишь входить в Астрал?» С меня станется ляпнуть, что подпрыгивая на одной ножке и распевая «Du hast». В общем, хотя бы азы знать стоит.
Но немного обидно, конечно, читать «Демонологию для чайников».
Папа проникается к Габриэлю искренней симпатией. Сырники тогда действительно были своеобразным извинением за «украденный» творог, а уж когда Габриэль слышит (а он слышит, я знаю, он подслушивает, хоть на кухне его в это время и нет), что такую вкуснятину папа не ел даже у своей мамы, Габи начинает готовить и сырники, и блинчики, и пончики, и что-то ещё в этом роде каждый день. Мне не даёт, всё отправляет папе.
Доброе слово, как говорится, и демону приятно.
Спустя неделю Габриэль устраивает мне экзамен по «Демонологии...». Остаётся доволен и объявляет меня готовой. А заодно, словно мимоходом, замечает:
- Отлично, завтра как раз Прозрачная ночь.
- Прозрачная?
- Астрал соприкасается с миром живых. Властелин будет праздновать - очень удобно прийти к нему как будто по приглашению.
- Но он меня не приглашал!
- Там будет много Тёмных, - пожимает плечами Габриэль. - Никто не заметит присутствие ещё одного. Главное, высокомерие и надменность. Ты подчинила демона, это никому ещё не удавалось. Гордись и наслаждайся властью.
- Ага, наслаждайся...
- Виола, обещаю подыгрывать. Я же клялся, как и ты. - Габриэль ловит мой взгляд. - Ты боишься?
- Я... Я не знаю. Дамиан, конечно, никогда не сможет причинить мне вред...
- Ошибаешься.
- Нет, это ты ошибаешься! Он послал за мной. Без сердца, но он всё равно послал за мной своего... Туана. Я нужна ему!
- Да, нужна, - кивает Габриэль. - У него в груди сейчас дыра, Виола, которую только ты можешь заполнить.
- Вот видишь!..
- В качестве жертвы. Твоё сердце, Виола, ему нужна не ты, а только твоё сердце. Не помню, какой по счёту Властелин до этого додумался, но если съесть сердце возлюбленной, голод бездны будет на время утолён.
Ужас какой, даже представлять не хочу!
- Дамиан никогда!..
- Глупая фея, - смеётся Габриэль. - Ты очень удивишься, когда вернёшься. Представь: твой «Дамиан, никогда» будет мучить и убивать невинных людей, приносить их в жертву и смеяться над их страданиями. Подумай, феечка, вдруг ты всё-таки хочешь остаться? Твоя нежная душа может этого не выдержать.
Я молча смотрю в зеркало, перед которым только что строила из себя парня. Я сейчас и есть парень - перчатка у меня на руке. Тощий, бледный парень с огромными нежными глазами (единственное красивое, что есть в моём новом облике) и чертами лица настолько кривыми, точно скульптор сильно выпил, когда вырезал их.
Дамиан превратил брата, которого любил (я знаю, любил по-настоящему) в камень. Поставил статуей в саду. Забрал его королевство. И Туан, самоуверенный, гордый Туан очень боялся возвращаться к своему господину, не выполнив приказ.
Габриэль прав: я не хочу видеть Дамиана таким.
- Ну что, принцесса, остаёшься? - подначивает демон.
- Нет. Я верну ему сердце! Пусть... Пусть я всё это увижу, но я буду знать, что виновата я, а не он. Я его таким сделала. Я...
- Тогда тебе будет ещё тяжелее. - Габриэль мгновение заглядывает мне в глаза. - Что ж. Придумай что-нибудь горделивое и надменное до завтра. Я не дам тебе забыться, конечно, но... Подготовься.
Раньше у Габриэля не было привычки меня жалеть... Разве что ещё когда он был моим рыцарем... И причина тогда была стоящая. Сейчас наверняка тоже, и от этого мне только хуже.
Страшно.
Я не сплю всю ночь, волнуясь, что мне, вообще-то, несвойственно. Забываюсь только под утро и, конечно, вижу во сне Дамиана. Он сидит, сжавшись, у камина, на полу огромного тёмного зала. Дамиан дрожит, ему холодно. И он никак не может согреться.
- Я иду, - шепчу, проснувшись. - Прости меня! Я всё исправлю. Ты только меня дождись!
- Сентиментальная чепуха, - зевает рыжий кот, растянувшись на одеяле у меня под боком. - Спи, фея, мы вечером уходим.
До вечера я сочиняю папе записку и читаю второй том «Демонологии для чайников». У меня дрожат руки. Я боюсь. Я очень боюсь.
Когда в дверь неожиданно звонят, я вздрагиваю и бегом бросаюсь открывать. Ну кто ещё?! Или папа? С ним что-то случилось?
Расстроенная, я могу придумать себе такие ужасы, так себя накрутить!..
Но на пороге стоит всего лишь Он - Артур из моего класса. Видит меня, удивлённо моргает.
- А... Я, кажется, ошибся дверью. Я думал, - и называет мою фамилию, - здесь живёт.
- Ошибся. - Я в перчатке, неудивительно, что он меня не узнал. Ха, можно подумать без перчатки было бы лучше!
- А не знаешь, где?..
- Не знаю.
И захлопываю дверь у него под носом. Ещё весточки из школы мне не хватало! Нет уж, не сейчас.
А интересно, когда папе донесут, что в его квартире околачивается угрюмый парень, он что подумает? Наверное, что это тот самый нелюдимый демон с сырниками?
На всякий случай делаю приписку в папино письмо, чтобы не удивлялся... Ну, если что. И бегу на кухню заесть стресс. Ох, я волнуюсь, и «Демонология...» мне больше не помогает!
- Я бы на твоём месте воздержался, - говорит Габриэль, заходя на кухню как раз в тот момент, когда я опустошаю холодильник. - Мы идём на Прозрачную ночь. Вывернет с непривычки.
- И тебе приятного аппетита.
Габриэль смотрит на меня, потом на стол.
- Хотя бы подожди, я приготовлю что-нибудь... не такое ядовитое.
Не думаю, что бутерброды с майонезом ядовиты, но да, нечто, похожее на пасту с томатным соусом куда вкуснее.
- Спасибо. И это не пустое слово, Габриэль, я правда...
- Я слышу.
За окном по-осеннему рано садится солнце, на пару минут окрашивая алым неприветливые серые облака.
- Не волнуйся, фея, - неожиданно говорит Габриэль, и я оборачиваюсь. Он тоже смотрит на небо. - Я не дам тебя в обиду. Не бойся.
Я глотаю вызывающее: «Потому что тебе скучно?» и резкое «Без тебя справлюсь». И лишь тихо повторяю:
- Спасибо.
- А вот это уже от сердца, - ехидно замечает в ответ Габриэль, и я улыбаюсь.
Демон... От такой демон! И словно так и должно быть, я тянусь, нахожу его руку под столом и крепко сжимаю. А Габриэль не отодвигается, не фырчит, не... Он просто молча смотрит на закат. Вместе со мной.
Глава 2
В которой я возвращаюсь в Сиерну и встречаюсь с Тёмным Властелином
Мой папа очень любит «Властелин колец». Причём, он из тех толкинистов, которые одобряют Средиземье Джексона, особенно третий его фильм - «Возвращение короля», особенно в переводе Гоблина. Поэтому дома в папиной комнате каждая стена представляет собой иллюминацию Средиземья. В «спящем режиме» картинки просто сменяют друг друга: Хоббитон, Ривенделл, Лориэн и другие красивые места со странными названиями, включая Мордор. Последний меня особенно веселит: зайдёшь так к папе поздним вечером в комнату, а у него только ночник горит, и по стенам назгулы летают. Да огромный глаз на башне подмигивает. Красота! Ещё, если найти пульт (который папа вечно теряет) можно включить у этой прелести звук. Птицы петь начинают, листва шепчет, кто-то что-то говорит на эльфийском «за кадром», музыка... Так вот, на Мордор всегда играет «Rammstein». Орудруин, скажу я вам, особенно красиво взрывается под тяжёлый рок. С таким... м-м-м... пафосом, с таким ритмом!
И вот стою я сейчас на холме у столицы Сиерны, оглядываюсь... И чувствую, что для полной гармонии этому пейзажу только «Rammstein» и не хватает. На полную мощность и со всеми басами. Ну и вздыхающего дымом вулкана вдалеке - потому что всё остальное уже имеется. Серьёзно, картинка - вылитый Мордор, полный эффект присутствия. Выжженная земля под ногами - там, где ещё месяц назад цвели и дышали жизнью ромашковые луга. Запах пепла в воздухе - от трещин, я полагаю. Обочины дороги, словно вскрытые вены, полны не то алой кипящей водой, не то лавой. И пар от неё поднимается как-то странно - не облаком, а струйками, точно дым от свеч.