Я оглядываюсь - Габриэль, прислонившись к стене, привычно изображает мебель. И смотрит куда-то мимо меня.
Я оборачиваюсь, и тут же тени у каминной решётки шевелятся, удлиняются, встают... Я прижимаю руку ко рту, давя не то вздох, не то крик. Это... это когда-то было Дамианом, когда-то в другой жизни, сейчас же оно не лучше чудовища у ворот, длинное, чешуйчатое, ужасное. Змеиная голова тянется ко мне, оцепеневшей, раздвоенный язык шелестит, касается моего подбородка, а ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрят холодно, оценивающе.
Я не знаю, зачем я это делаю. Наверное инстинктивное желание отгородиться - я поднимаю руку и касаюсь этой чешуйчатой мерзкой головы, одновременно отшатываясь. Голова холодная. Ледяная даже. Я отдёргиваю руку, отступаю ещё на шаг - дальше некуда, дальше стена. И закрываю глаза. Как в детстве - когда очень страшно, но можно зажмуриться и представить, что ужаса нет, можно позвать папу...
Какая я была дура, раз думала, что эту мерзость, этот ужас можно исправить! Какая я была...
- Кто ты? - вдруг разрывает дрожащую тишину хриплый, но такой знакомый голос.
Я осторожно приоткрываю один глаз.
Дамиан, исхудавший, измождённый Дамиан в чёрной атласной пижаме босиком стоит рядом - только руку протяни. И смотрит на меня потерянно, тоскливо, устало.
- Кто ты? Я тебя знаю? Мне кажется, что да, - он подходит ещё ближе. И ещё.
Мы стоим вплотную, я слышу его дыхание, слышу, как бьётся моё сердце. Только моё.
- Я... Дамиан?
Он вздыхает и вдруг обнимает меня, крепко-крепко, со всей силы, так, что больно становится дышать. Я замираю, даже задерживаю от удивления дыхание, и чувствую, какой же Дамиан холодный. Нет, даже ледяной, хотя в комнате очень тепло, почти жарко. И душно.
- Эм... Властелин? Повелитель? Или как там тебя? Дами? - шепчу я, но он не отзывается. - Ты совсем замёрз. Пойдём... м-м-м... пойдём к огню.
Он послушно идёт, когда я подталкиваю его к камину, но так и не выпускает меня, наборот, прижимается ещё крепче, особенно к открытой коже. И, кажется, теплеет.
Я усаживаю его на ковёр - точнее, мы садимся на ковёр, и если вспомнить, что я нынче парень, поза получается довольно двусмысленная. Но Дамиану, кажется, всё равно.
«Габи, что с ним?!»
«Я же говорил: в его груди сейчас бездна. Голодная. Он становится ещё злее, когда ты далеко, и эта злость его морозит», - отзывается демон. За всё это время он так и не пошевелился.
«А я, значит, его личный обогреватель?»
«Да, примерно так»
«И если бы я не вернулась, он бы умер от холода?!»
«Нет, но стал бы... воплощением зла. Холодного и неживого. Это... Боюсь, фея, ты не поймёшь. Просто поверь, зрелище неприятное»
Я снимаю плащ, кожаную куртку под ним, растёгиваю ворот рубашки и засучиваю рукава.
«Перчатка, фея!»
«Я помню»
Дамиан счастливо улыбается, не открывая глаз, когда я приспускаю рубашку и даю ему положить голову мне на плечо. А потом мы сидим так долго-долго, час или два, не меньше. Я гляжу на огонь, Дамиан, кажется, спит. Откуда-то, наверное от окна, доносится та серая тоскливая музыка из танцевального павильона.
Да, не такой я представляла нашу встречу. Совсем не такой.
Огонь пляшет в камине так уютно и завораживающе, а Дамиан лежит в моих объятиях так привычно и дышит так спокойно, что и меня начинает клонить в сон. Сначала я перестаю слышать музыку из окна - только потрескиванье поленьев. А потом и оно замирает, а я проваливаюсь в туманную дремоту - я так устала за этот день! Волновалась, боялась, удивлялась - и сейчас я просто хочу спать. Если на пару минут закрою глаза, хуже же не будет?..
Просыпаюсь я уже в кресле, с привязанными к подлокотникам руками и с такой тяжёлой головой, словно пила весь вечер, причём какую-то гадость.
Дамиан, всё ещё в пижаме и босиком (слава богу, что не в чешуе!), ходит туда-сюда перед Габриэлем. Демон невозмутимо провожает его взглядом, как кот, который следит за фантиком на верёвочке. Картина получается неожиданно домашняя и совсем не устрашающая, так что я, выпрямившись, с улыбкой говорю:
- А ты ему молочко предложи.
Дамиан резко оборачивается и впивается взглядом уже в меня.
- Зачем? - голос у него не изменился, такой же холодный и требовательный. Полагаю, так и должен говорить Тёмный Властелин.
А у меня кружится голова, и я чувствую, как губы снова складываются в улыбку, наверняка дурацкую.
- Ну, не знаю... Ты меня отравил, да?
- Я дал тебе эликсир истины, - спокойно отвечает Дамиан, оставляя в покое Габриэля и подходя ко мне. Я сонно зеваю и машинально вспоминаю: элексир истины - самая сильная здесь сыворотка правды. Что ж, неудивительно, что в голова такая тяжёлая, и чувствую я себя, как после бабушкиного зелья. Ну что за жизнь! Все меня травят, прямо какое-то местное развлечение - эти зелья.
- Ну ты и гад, - выдыхаю я, дёргая руками. - А связал-то зачем?
Дамиан как-то странно смотрит на меня: словно решает смеяться ему или вспомнить, что он холодный бесчувственный Властелин.
- На всякий случай, - с достоинством отвечает он, так, что смеюсь уже я. Долго и с наслаждением, а Дамиан терпеливо ждёт, сидя в соседнем кресле и внимательно изучая моё лицо.
- Кто ты? - спрашивает он, тоже улыбаясь. Это злая улыбка, жестокая. От неё мурашки по коже, а когда мой рот открывается сам собой, я, холодея, понимаю, чем всё закочнится. Сейчас под зельем я ему всё расскажу, он превратит меня в статую и... и всё.
Я не хочу быть статуей!
- Я демонолог. И я думал, Тёмный Властелин привечает демонологов и некромантов. Но, вижу, ваше гостеприимство отличается некоторой... причудой.
Брови Дамиана ползут вверх, мои наверняка тоже. Один невозмутимый Габриэль неподвижно стоит у стены.
«Га-а-аби! Что ты со мной делаешь?!»
«Тебя, дурочка, спасаю», - спокойно отзывается демон.
- Ни один демонолог ещё не жаждал так моего внимания, - говорит тем временем Дамиан, подаваясь ко мне и локтём опираясь о подлоктоник. - У меня достаточно слуг. Почему ты решил, что я захочу ещё одного?
Эм-м-м, потому что ты бросился мне на шею, стоило только войти?
- Я пришёл не служить, - снова отвечает за меня Габриэль.
- Неужели? - хмыкает Дамиан. - А зачем же?
- Мне было любопытно, - спокойно отвечает демон моими губами. - Ты первый Тёмный Властелин, которого я имею возможность увидеть воочию, а не на страницах книг.
Дамиан изумлённо смотрит на меня пару мгновений, потом хмурится.
- Откуда ты?
- Последнее время я жил в Астрале, - уклончиво отвечает Габриэль.
- Да, но твоё тело должно было оставаться в этом мире...
- Увы, да, - повинуясь демону, я смотрю вниз, на свои руки. Тощие руки-палки. - И это на нём сказалось. В Астрале куда приятнее. Думаю, я вернусь туда в ближайшее время, мне не нравится этот мир.
- Правда? - Дамиан тихо смеётся. - Чем же?
- Он слишком постоянен. В нём нет свободы. Только иллюзия.
«Габриэль, а ты не мог бы говорить что-нибудь, что бы я тоже понимала, а?»
«Молчи, фея»
- Да, - задумчиво произносит Дамиан. - Но и в этом мире много интересного. Например, живой Властелин.
- Ты неинтересен, - отвечает Габриэль, прежде чем я спохватываюсь.
- Неужели? - Дамиан снова подаётся ко мне и, щурясь, ловит взгляд. - И почему же?
- Ты не сделал ничего интересного. Обо всём я уже читал или слышал от духов в Астрале. Ты превращаешь людей в статуи, твоя столица стала сосредоточием зла на земле... Ну и что? Всё это уже было. Ты повторяешься, Властелин. И мне скучно.
«Габриэль, он нас сейчас отправит к чёртовой бабушке! В сад! Статуей! Я не хочу в сад! Угомонись!»
«Успокойся, Виола. Твоему Дамиану нравится, когда люди ведут себя необычно. Вот это - необычно»
«Серьёзно?!»
Дамиан встаёт с кресла. Медленно подходит ко мне, не отрывая взгляда. Наклоняется.
- Я убиваю за такие слова. Не боишься?
- Нет.
«А я боюсь! Габриэль!»
«Тише, фея»
Дамиан усмехается и неожиданно кладёт свою руку поверх моей.
- Горячий. Ты меня греешь. Ты единственный меня греешь. Почему?
- Потому что у меня есть сердце, а у тебя - нет.
Рука Дамиана больно сжимает мою.
- У всех вокруг есть сердца, и это ничего не меняет. Как ты подчинил высшего демона?
Я замираю с открытым ртом. Точнее, Габриэль замирает. М-м-м, надо же, похоже, демон впервые не находит слов.
Зато их нахожу я.
- Так же, как подчиню и тебя. - Дамиан сжимает мою руку ещё сильнее, но я заставляю себя не обращать внимания. - Лаской и заботой.
- Чем? - Дамиан отступает. И смеётся. - Лаской и заботой не подчиняют!
- Ещё как подчиняют. Сильнее любого заклинания и страха, - убеждённо говорю я. - Тебе не понять, потому что у тебя нет сердца.
- Мне сейчас очень хочется вырвать твоё, - неожиданно спокойно говорит Дамиан. - Но, я пожалуй, услышу ответ на ещё один мой вопрос. На этот раз последний, - он снова подходит ко мне и осторожно, пальцем, касается моей щеки. Это неожиданно приятно, и я жмурюсь от удовольствия. - Ты меня согрел, а мог убить, забрать корону и сесть на мой трон... Или хотя бы попытаться. Но ты этого не сделал. Почему?
- Потому что тебе было холодно, - честно (ну конечно, честно!) отвечаю я.
Дамиан грубо хватает меня за подобородок, поворачивает так, что я утыкаюсь взглядом в его глаза.
- Жалость?
- А тебя надо жалеть? - так же холодно, как и он, тон в тон говорю я. - А за что тебя жалеть, Тёмный Властелин?
Дамиан пару мгновений молчит, потом отпускает меня и отходит к камину. Берётся за кочергу, ворошит поленья - огонь взвивается выше, дышит жарче, - потом оборачивается.
- Я не понимаю.
- Ты великий Тёмный Властелин и не понимаешь? - смеюсь я. - Что же так? А для этого всего-то и нужно иметь сердце. Тебе холодно, и я пытаюсь тебя согреть. Хорошо, что получилось, и очень мило, что в благодарность ты меня связал и напоил какой-то дрянью. Да, твоё гостеприимство меня поражает.
- И ты говоришь это Тёмному Властелину? - изумлённо выдыхает Дамиан.
- Ну и что?
Дамиан, хмурясь, качает головой, потом отходит к камину, а когда поворачивается - в одной его руке бокал с чем-то серо-синим, в другой - кинжал. Бокал Дамиан ставит на пол рядом с моим креслом, а кинжалом аккуратно, не торопясь, разрезает верёвки.
- Что ж не магией? - не выдерживаю я. Молчание гнетёт, а голова кружится - страх просто.
- Если бы их можно было снять магией, я бы тебя ими не связывал, - отвечает Дамиан. - Я читал те же книги, что и ты, и в них слишком часто волшебство Властелина обращали против него самого. Держи. - Он протягивает мне бокал. - Я хочу поговорить с тобой нормально, без эликсира.
«Пей», - вторит ему Габриэль.
Я морщусь, но выпиваю бокал до дна, пока Дамиан за мной наблюдает.
- Странно... Ты очень сильно напоминаешь... одного человека.
- Кого? - я ставлю бокал на пол и откидываюсь на спинку кресла. Головокружение постепенно проходит.
- Неважно, - Дамиан снова кладёт руку на мою. - Тебе лучше?
- Тёмного Властелина заботит состояние какого-то демонолога? - усмехаюсь я. - Что так? Ты же меня убить хотел.
Дамиан усмехается - почти как раньше. У меня ёкает сердце от его улыбки, а пальцы словно сами переплетаются с его.
- Убить тебя было бы очень большой глупостью. Я хочу, чтобы ты остался. Останься!
- Зачем? - спрашиваю я, хотя сердце просто в пляс пускается от этого «останься». Я нужна тебе. Я же знала, что нужна!
- У меня много слуг, - отвечает Дамиан. - Очень много. Мне не нужен ещё один демонолог. Мне нужен, - он медлит, - друг.
Не совсем то, что я ожидала услышать, но... он же всё-таки Тёмный Властелин без сердца.
- Прекрасно, но почему я?
Дамиан смотрит на меня - без обычного для него теперь высокомерия - и тихо говорит:
- Всем на меня плевать. Они боятся, да, и мне так холодно от их страха... Ты же, ты не боишься. Может, поэтому рядом с тобой тепло? И ты... необычный. Мне это нравится... Так ты останешься?
Я отвечаю не сразу - ну вот ещё, пусть помучается. К тому же, мне так приятно смотреть на него сейчас... как раньше, когда его сердце ещё билось. Забавно, выходит, даже злодеи хотят тепла?
«Особенно они, - снова врывается в мои мысли Габриэль. - Им больше всех его не хватает»
Я грустно улыбаюсь в ответ.
- Останусь. Я никогда ещё не дружил с Властелином. Пожалуй, это будет интересно.
Дамиан улыбается и смотрит на наши сцепленные пальцы. Я тоже смотрю.
Господи, какая же я была дура!..
- Может, тогда по дружбе скажешь, как ты действительно приручил высшего демона?
- А? Что?.. Но я уже сказал!
- Лаской и заботой, - фыркает Дамиан. - Как трогательно. Прикажи ему пойти в зал попрыгать среди танцующих на одной ножке.
- Чего?!
- Как скажете, господин, - отвечает Габриэль, разворачивается и идёт к двери.
- Габриэль, стой! - Я вскакиваю. - Ты не будешь этого делать! Он не будет этого делать! - Это я говорю Дамиану. Погромче, чтобы сразу дошло, какую глупость он попросил. И зачем?..
- А что такого? - удивляется Дамиан. - Он же демон и твой слуга. А это был приказ. Пусть исполняет.
- Это был не мой приказ! Я ему никогда такого не прикажу! Это же унизительно!
Дамиан смеётся, изумлённо и... весело? Я сказала что-то смешное?
- Ты правда странный, - говорит он, спокойно глядя, как я хватаю ртом воздух. - Какая разница, что чувствует демон?
- Такая же, как и то, что чувствуешь ты!
Дамиан снова смеётся. И когда в открывшуюся дверь заглядывает слуга, Дамиан всё ещё смеётся и никак не может остановиться. Слуга - тот самый человек-крыс - смотрит на нас так изумлённо, словно это я скачу по комнате на одной ножке. Хотя, думаю, это бы его как раз не удивило...
- Повелитель?
Дамиан оборачивается, и смех замерзает у него на губах.
- Пошёл вон!
Крыс падает на колени.
- Д-да, повелитель, п-простите, но вы говорили, что хотели выйти к гостям...
Дамиан поворачивается ко мне.
- Ты хочешь выйти к гостям?
- Я? Нет уж, спасибо, я их уже видел... видел, - поправляюсь я.
Дамиан поворачивается к крысу.
- Мы. Не хотим. Брысь отсюда.
- Д-да, п-повелитель. - Крыс исчезает за дверью.
- Тоже не любишь балы? - улыбается мне Дамиан.
- Ненавижу, - честно отвечаю я. - Шумно, ярко, все смотрят. Мерзко.
- Да, - задумчиво кивает Дамиан. - Все смотрят... - Он зевает и устало жмурится. - Так тебе точно не нужен мой трон?
- Поверь мне - даже даром, - смеюсь я.
Дамиан закрывает рот рукой, давя зевок.
- Ты правда странный. Как можно отказываться от трона?
- Как можно его хотеть? - смеюсь я и тоже зеваю. - Слушай, время позднее... Может, мы продолжим этот разговор завтра? Я устал-л, хм-хм, ты, кажется, тоже. - Я встаю. - Спокойной ночи?
- Куда это ты? - останавливает меня Дамиан. - Я хочу, чтобы ты жил со мной.
- У тебя, что, комнат свободных нет? - вырывается у меня, и я смущённо смотрю на дверь в спальню. Пока ещё закрытую.
- Есть. Но я хочу, чтобы ты всегда был рядом, - насупившись, заявляет Дамиан. - Ты мне нравишься, с тобой тепло, а без меня тебя запросто могут убить, а я этого не хочу. Нет, ты будешь рядом со мной, под присмотром.
Да... Да что ж такое?! Уже и сердце вырвали, а Дамиан всё не меняется: шаг вправо, шаг влево - стой, там опасность, не ходи, я тебя сберегу.
- Ну ты меня ещё в башне запри, - хмуро шучу я. - И ключ выброси. Так до меня точно никто не доберётся.