- Виил, иди рядом, - приказывает Дамиан и хватает меня за руку. Этот нехитрый жест сопровождается изумлённым вздохом, и на меня теперь смотрят, искоса, исподлобья. Но смотрят.
- Зачем? - шепчу я.
- Пусть видят, что я тебя люблю, - невозмутимо отвечает Дамиан, конечно, не понижая голос. - Тогда, если какой-нибудь идиот додумается тебя хоть пальцем тронуть, он будет примерно представлять, чем это для него закончится.
Теперь меня провожают уже не изумлёнными или любопытными, а полными ужаса взглядами. Очевидно, я в безопасности: идиота, готового рискнуть и бросить вызов Властелину здесь нет.
Снаружи безумно холодно. Мраморные плиты двора припорошены снегом, а на лестнице крыльца его целая шапка, на которую я тонкими домашними туфлями и наступаю.
Дамиан изумлённо оборачивается, когда я спотыкаюсь и шиплю от холода. Снова оглядывает меня, хмыкает и резко приказывает:
- Тёплую одежда для Виила. Сейчас же!
По-моему, секунды не проходит, а мне на плечи уже опускается меховой плащ, а ноги оказываются обуты в тёплые сапоги.
- Спасибо, - бормочу я, запахиваясь.
Дамиан снова хмыкает.
- Пожалуйста.
А замершие слуги глядят на меня в священном ужасе. Они и крыс. А, да ладно, это они просто не знают, что я нынче работаю при Властелине обогревателем. А какой нормальный Властелин хочет, чтобы его обогреватель сломался, например, простыл?
Дамиан тем времнем выходит на середину двора, к бывшей клумбе и нынешнему, как я понимаю, позорному столбу.
- Виил, посмотри. Это мой дракон.
Так собак ещё представляют. «Гляди, это моя немецкая овчарка. Видишь, какая породистая?»
Дамиан, не дожидаясь моего ответа подходит к Туану - тот висит в цепях, как мёртвый - и с размаху бьёт его по щеке. Туан вздрагивает от удара, но глаз не открывает.
- Дамиан, - начинаю я, но тот не слышит или делает вид. Он отходит, в его руках появляется поблёскивающий серебром хлыст, которым Дамиан размахивается.
Кажется, я вскрикиваю, но меня заглушает стон Туана. Красные, с вертикальными зрачками глаза открываются, потрескавшиеся губы выдыхают:
- П-повелитель...
- Ты найдёшь мне девчонку? - спокойно интересуется Дамиан.
- П-повелитель... Простите... У неё демон...
Дамиан размахивается снова.
- Это я уже слышал. Мне нужна эта фея. Когда придумаешь, как мне её вернуть - я тебя отпущу.
- П-повелитель... Ум-моляю...
Дамиан размахивается.
- Прекрати! - Снова я визжу, но и чёрт с ним, не до того сейчас!
Я бросаюсь к Дамиану, хватаю за руку.
- Прекрати, ты же его убьёшь!
Дамиан изумлённо поднимает брови и холодно бросает:
- Успокойся, Виил, это дракон. Его так просто не убить. - Но хлыст он отбрасывает и снова берёт меня за руку. - Идём.
- Отпусти его, Дамиан, ну, пожалуйста! Он же замёрз!
- Ерунда. Он дракон, он не может замёрзнуть.
- Но ты его... Он же!..
- Он не выполнил мой приказ. Любой, кто не выполнит мой приказ, будет...
Я вырываю руку и отшатываюсь, а Дамиан удивлённо замолкает. Оборачивается, смотрит на меня.
- Виил, что с тобой?
- Ты... Да ты просто...
- Да?
- Повесишь тут и меня? - Я злюсь так, что меня аж трясёт. - Тоже? Когда я не исполню твой приказ? Да?!
Дамиан склоняет голову набок и улыбается. Зло.
- Дай подумать. А что если... Если я освожу это ничтожества, ты согласен занять его место?
- Да!
- И ты даже не задумался, - тихо смеётся Дамиан. - Идём, гоблины ждут, ты же хотел их увидеть.
- А осовободить? - чуть не плачу я. - Ты ведь сказал...
Но Дамиан только смеётся, обнимает меня за плечи и подталкаивает к ступенькам крыльца.
- Идём, дурачок. Ты для меня важнее в сотню или даже тысячу раз, чем какой-то дракон, который всё равно от меня никуда не денется. Послушай, тебе что, правда себя не жалко? Совсем? Ты очень чудной демонолог...
Я открываю рот - добиваться, спорить, кричать... Да неважно! Но идущий позади Габриэль заставляет меня замолчать.
«Извини, фея. Вынужден согласиться с Властелином. Ты важнее»
«Габриэль! Он там умрёт!»
«Вряд ли. К тому же, он твой враг, не забывай. Он выдаст тебя Властелину при первой же возможности»
«Ты ему не позволишь, ты сам говорил. Габриэль!..»
«Ну хватит»
Так что я молчу всё время, пока мы идём в тронный зал. Нам снова кланяются, меня провожают благоговейными взглядами, а Дамиан, не обращая на это ровно никакого внимания всё говорит и говорит, и говорит... Не замечала за ним раньше такой любви к словам. Но может я просто не давала ему выговориться?
Дамиан тоскливо вздыхает, когда мы входим, и придворные, расступаясь, сгибаются перед нами в глубоких поклонах.
- Как бы я хотел сейчас быть вместо этого в лаборатории! - бормочет Тёмный Властелин.
Как бы я хотела сейчас быть вместо этого дома...
Дамиан снова вздыхает, когда подходит к трону, берёт чёрную и острую, точно ощетинившуюся корону, надевает, бросает на меня весёлый взгляд, морщится напоказ и лениво садится на подушки трона, нога на ногу.
- Запускайте гоблинов.
В рядах придворных появляется еле заметное движение, кто-то что-то шепчет, и звук всё нарастает...
Дамиан поворачивает голову...
- Ваше Величество! - Перед троном на колени опускается дама лет сорока, элегантная и, судя по осанке, гордая и величественная... только не сейчас. Сейас она склоняется к самым ногам Дамиана. - Ваше Величество, умоляю, отпустите мою дочь! Я прошу вас!
Дамиан закатывает глаза и отмахивается. Вспышка, запах озона.
Каменная статуя валится на пол у трона.
Придворные замирают (а слуги проворно уносят статую), и я тихо выдыхаю, глядя на Дамиана:
- Герой? А зачем нам герой? Сейчас я его сама убью.
- Господин, держите себя в руках, прошу вас, - отвечает стоящий позади меня Габриэль.
- Виил, ну что ты там застыл? - зовёт Дамиан. - Иди сюда, встань рядом. Мне холодно!
Сейчас я тебя, радость моя, согрею!..
«Виола, держи себя в руках, - мысленно приказывает мне Габриэль, подталкивая к Властелину. - Или я согрею тебя».
Дамиан хватает меня за руку, тянет встать ближе. Я вздрагиваю - у него снова ледяные пальцы.
- М-м-м, повелитель?
- Что такое? - удивляется Дамиан, поднимая на меня изумлённый взгляд. - Ты же звал меня по имени. Зови дальше, мне нравится.
- Хорошо. Дамиан, кажется, мне здесь не место...
- Твоё место там, где я скажу, - самодовольно заявляет Властелин. А потом вдруг спрашивает: - Почему ты так решил?
- Насколько я знаю, у трона стоят только советники, - напряжённо отвечаю я. Мне плевать, кто стоит у трона, я просто хочу сейчас оказаться от Дамиана подальше. Заколдовать женщину лишь потому, что она посмела его о чём-то попросить! И что она про дочь говорила?..
- Ещё и фавориты, - улыбается Дамиан. - Впрочем, мне интересно, что ты мне посоветуешь.
- Да, повелитель.
- Дамиан. Я приказываю.
- Хорошо...
В зал наконец-то «запускают» гоблинов. Впрочем... их действительно запускают. В цепях. Гуськом, только что тяжёлая гиря за ними не тянется, как в некоторых диснеевских мультиках про заключённых. И робы на них серые, а не в полосочку. Господи, в какой дурдом я попала?!
Дамиан зевает и скучным голосом спрашивает у кого-то за троном:
- Им дали поговорить с королём?
- Да, Ваше Величество, - отвечает смутно знакомый мне лорд. Кажется, я видела его среди советников Ромиона.
- Прекрасно, - Дамиан поворачивается к гоблинам. - И? Я, наконец, получу свою армию?
Стоящие на коленях гоблины молчат, ждут, пока один из них не выползает вперёд и, не поднимая взгляда, чётко отвечает:
- Нет.
Дамиан свободной рукой стискивает подлокотник трона и ласково интересуется:
- А ваш король понял, что если он будет упорствовать, я разграблю его подземелья и заберу его невесту? Говорят, она красивая.
Что?! Он нацелился на Роз? На Роз?! Я тебе заберу! Только посмей! Только!..
«Виола, успокойся!» - шипит Габриэль, а Дамиан удивлённо поднимает взгляд на меня. Наверное, я слишком сильно сжала его руку.
- Виил, в чём дело?
- Ни в чём, - сквозь зубы выплёвываю я.
Дамиан изгибает бровь, но, помолчав, поворачивается к гоблинам.
- Так вы донесли до короля мои условия?
- Да, Ваше Величество, - отзывается гоблин-посол. - Смею вас заверить, наш король настроен решительно. Против вас. Он, впрочем, согласен отправить к вам магов, но не в качестве рабов. И только если вы согласитесь признать суверинитет нашего королевства. И отдадите ему сестру Её Высочества, принцессы Розалинды, принцессу Виолу. Иначе...
Дамиан не дожидается, что там «иначе». Он и до этого-то сидел, напряжённый, и улыбался так ласково, что я бы на месте посла онемела. Но гоблин смотрел в пол и не видел, что творится с Властелином. Поэтому, как и все, вздрогнул, когда Дамиан, ударив ладонью по подлокотнику трона, вскочил, наконец, отпустив меня.
- Иначе? Этот подземник мне условия ставит? Мне?! - Он кидается вперёд, к гоблинам. - А что если я пришлю ему свою армию? И духов, полагаю, ему понравится?! Но сначала я отправлю ему вас! Камнем! - Он замахивается, его правая рука искрит, и снова воздух пахнет озоном. - По частям! По камешкам! По...
Я хватаю Дамиана за руку, прежде чем он успевает её опустить.
- Не надо!
Тишина в тронном зале после этого устанавливается такая, что мне кажется, будто я оглохла. Дамиан удивлённо моргает, гоблины не шевелятся, придворные, кажется, даже не дышат.
- Пожалуйста, не надо, - повторяю я, глядя Дамиану в глаза. Спокойно, как рычащей собаке. Папа учил, что надо такой смотреть в глаза, тогда она, может быть, не нападёт и успокоится. Ни разу не было случая проверить - до этого момента.
Дамиан рычит и отшвыривает меня к ступенькам трона.
- Не смей мне указывать!
Я падаю, неудачно, спиной на ступеньки трона, и краем глаза замечаю, как вперёд выступает Габриэль.
- Повелитель, мой господин просто хотел заметить...
Дамиан, не слушая, мгновение молча смотрит, как я неуклюже пытаюсь подняться, потом, знакомо дёрнув уголком рта, отталкивает Габриэля и идёт ко мне. Я жду, уверенная, что он и меня сейчас заколдует. И нет, мне нестрашно. Я злюсь, и мне нестрашно.
Но Дамиан снова всех удивляет - он наклоняется и рывком ставит меня на ноги. И тихо говорит:
- Не делай так больше. Я могу не сдержаться. Не делай.
- Ты же знаешь, что буду, - упрямо говорю я.
- Пожалуйста, - в самое ухо, чтобы слышала только я, добавляет Властелин, и передаёт меня с рук на руки Габриэлю.
«Дура!» - шипит демон.
«Бесчувственный чурбан!» - зло отзываюсь я, а Дамиан тем временем, морщась, поворачивается к гоблинам. Вздыхает.
- Уведите их. Потом решу, что с ними делать. Всё, аудиенции на сегодня окончены.
Потом Его Темнейшество (или как его правильно величать?) самолично показывает приготовленные для меня покои. По иронии, это оказываются те же комнаты, где я жила месяц назад.
- Тебе нравится? - требовательно спрашивает Дамиан, останавливаясь у окна гостиной.
- Угу.
Дамиан жестом приказывает слугам исчезнуть, что они и делают - думаю, с удовольствием. Я бы тоже очень хотела сейчас исчезнуть.
- Ты такой хрупкий, - говорит Дамиан, когда дверь за последним лакеем закрывается, а Габриэль снова сливается со стеной. - Я должен привыкнуть обращаться с тобой бережно... Тебе больно?
- А статуям больно? - тихо спрашиваю я. - Когда живые люди преращаются в камень - им больно?
Дамиан усмехается.
- Какая разница. Тебе и их жаль?
- Да.
Дамиан улыбается - почти прежней улыбкой, задумчивой и немного грустной - и подходит ко мне.
- Это очаровательно. Я нахожу твою жалость очаровательной. Это такой интересный контраст между тем, что я вижу вокруг - и тобой. Ты великолепен, Виил. Знаешь, что я хочу? Видеть это выражение лица чаще - может, мне стоит пытать этих гоблинов? Ты будешь упрашивать меня остановиться, ведь так? И смотреть на меня. Вот так. Ты...
Я отвешиваю ему пощёчину до того, как он успевает продолжить. И краем глаза вижу, как отодвигается от стены Габриэль.
Дамиан прижимает ладонь к покрасневшей щеке, поворачивается... Я отшатываюсь от его взгляда и стискиваю зубы. Ну уж нет, не дождёшься. Я перед тобой на коленях ползать не стану.
- Я же сказал, не смей на меня нападать, - тихо, угрожающе тихо говорит Дамиан. - Я твой Властелин и повелитель, и ты...
- Ты не мой Властелин и уж тем более не повелитель. И я тебя не боюсь.
Дамиан замирает, потом снова улыбается - так же задумчиво-грустно.
- Нет. Не боишься. И это мне в тебе нравится. Но учти, Виил, ещё раз поднимешь на меня руку, я казню кого-нибудь... кого-нибудь. На твоих глазах. Видишь ли, я не хочу, чтобы ты сломался, ты для меня важен. А другие... другие не важны. - Он потирает щёку. - Ясно?
- Да, - угрюмо отвечаю я.
- Превосходно. Теперь эти комнаты - твои, но спать ты будешь со мной.
- Я не!..
- Покажешь, кого мне казнить, или я сам выберу?
- Хорошо. Я сплю с тобой, - сквозь зубы отвечаю я.
- Великолепно. До вечера я в лаборатории. После одиннадцати ты должен быть в моей спальне. Или я прикажу духам убивать - у меня много духов, даже твой демон не справится с таким количеством.
«Вообще-то, мне это и не нужно, мне достаточно им приказать, - встревает Габриэль. - Но пусть он об этом не знает».
- Всё ясно, Виил?
- Да.
- Дамиан. Назови моё имя. Мне нравится, как ты называешь меня по имени.
- Дамиан, - вздыхаю я.
- Хорошо. Я прикажу, чтобы обед тебе принесли сюда. Ешь хорошенько, мне не нравится, что ты такой худой. Вдруг ты умрёшь от истощения? Не смей умирать.
- Хорошо-хорошо...
Когда Дамиан уходит я дожидаюсь, когда принесут обед, потом очень настойчиво отсылаю слуг (они не менее настойчиво пытаются мне угодить) и подхожу к Габриэлю.
- Ты же знаешь самый быстрый способ оказаться во дворе? Габриэль, пожалуйста. Мне нужно там быть сейчас. Ты клялся. Габриэль...
- Успокойся, - усмехается демон. - Клялся так клялся. Идём, - и, как до этого дома, он берёт меня за руку, я делаю шаг... и снова в домашних туфлях проваливаюсь в снег! Да что сегодня за день такой?!
- Теперь, полагаю, ты попросишь его освободить? - Габриэль останавливается у шеста, смотрит на Туана. Тот, кажется, без сознания. - Напомню, он - волшебник, который наложил на тебя заклинание подчинения. Ты его ненавидела.
- Прекрасно, Габриэль, давай мы его сейчас спасём, а потом я продолжу его ненавидеть?
- Властелин будет не доволен.
- Да плевать!
- А ты знаешь, - Габриэль гладит цепи, и те, словно живые, извиваются, ползут... Туан со стоном падает на стылую землю. - Мне ведь это тоже в тебе нравится, - продолжает демон, - ты отчаянная.
- Да, да, да, - шепчу я, садясь рядом с Туаном. - Габи, верни нас теперь обратно, пожалуйста!
До вечера Габриэль проявляет своё искусство целителя. Туана обтирают, отмывают, потом отпаивают (мы, по очереди) какой-то дрянью. Потом я, наконец, обедаю - хотя всё давно остыло, но что уж!
- Спасибо, что помог, - говорю я, сидя у кровати Туана. - Правда. Спасибо.
- Не за что, - усмехается Габриэль. - На самом деле, он маг жизни, а тебе сейчас нужно его волшебство.
- Ты с ума сошёл, он не будет мне помогать!
- О, ну я бываю очень убедителен, - смеётся Габриэль.