Туан стонет, поворачивается ко мне, с трудом открывает глаза.
- П-повелитель... - Он щурится. - Гд-де?.. Я... Я д-должен в-вернуться!
- Куда? К столбу?
Туан пытается сесть, но всё время съезжает на подушках, а дрожащие руки его не держат.
- К-кто вы?
Я стягиваю перчатку и уже своим голосом отвечаю:
- Здравствуй, милый. Узнаёшь?
Туан вздрагивает, оглядывается, видит Габриэля и пытается выбраться из кровати.
- Иди, Виола, - спокойно говорит демон, и одеяло стягивает Туана, как смирительная рубашка. - Мы побеседуем с юным драконом. Иди, Властелин ждёт.
Туан пытается что-то сказать, но из его рта не вырывается ни звука.
- Ну как ощущение? - не выдерживаю я. - Приятно? Ты делал со мной то же самое.
- Иди, Виола.
Я надеваю перчатку и напоследок прошу Габриэля:
- Только не убей его, ладно?
- Не волнуйся, - улыбается демон. - Не убью.
Звучит это как угодно, но совсем не успокаивающе.
Мне жаль Туана. Действительно жаль. Впрочем... пожалею его потом, после того, как верну Дамиану сердце.
В покои Властелина меня любезно провожают. Стараюсь отделаться от мысли, что это конвой.
- Повелитель давно ждёт вас, - улыбается крыс, кланяясь мне почти так же низко, как Властелину.
- Ничего не знаю, одиннадцать ещё только бьёт. - Я перешагиваю через порог спальни, и дверь за мной закрывается. Со зловещим скрипом. Конечно же.
Снова горит одна лишь свеча. И тяжёлое дыхание, больше похожее на всхлипы, разносится по комнате - я вздрагиваю, нахожу взглядом скорчившегося под одеялом Дамиана, сбрасываю с себя халат (в пижаму я переоделась ещё в своих комнатах) и залезаю на кровать.
Дамиан снова ледяной и снова прижимается ко мне, хватается, как за спасительную соломинку. Я накрываю нас одеялом, оставляю свечу и жмурюсь.
- В-виил? - шепчет Дамиан. - Т-ты?
- Я. Спи.
- Да, - блаженно вздыхает Дамиан, утыкаясь носом мне в шею. - Мне так с тобой хорошо. Так хорошо... Почему?
- Не знаю. - Я стираю текущие по щекам слёзы и старательно успокаиваюсь. - Спи.
Он улыбается, ещё крепче прижимается и дышит ровно... сонно...
Я оглядываю спальню преждем чем тоже провалиться в чёрный, как бездна, сон. Где же, куда же он дел своё сердце?..
Глава 4
В которой я проявляю дипломатические способности
На этот раз всё ещё хуже: я не могу проснуться. Вроде бы вот-вот: и уже открываю глаза и сознаю, что это сон, - но чёрная бездна тянет меня и засасывает, и проглатывает. Со мной так впервые - в панике я пытаюсь позвать, но открыть рот ещё труднее, чем глаза. А потом и дышать становится сложно, и я задыхаюсь.
«Всё-таки умру», - думаю я, чувствуя, как падаю - туда, где нет дна. И нет, никакая жизнь перед глазами не проносится - впрочем, она, кажется, никогда не проносится. Уж сколько раз я в этом дурацком мире умирала... Я думаю только: «Ну и что?» Мне просто хочется, чтобы это поскорее закончилось. Пусть закончится. Сейчас. Пусть так - но закончится. Пусть...
Мои желания в этом мире тоже ни черта не сбываются: меня ловят. Ощущение такое, как будто я и падаю, и лечу вверх одновременно, и эти две противоположные силы борются, а я вяло жду, когда одна из них возьмёт верх. Мне уже всё равно.
А потом я всё-таки просыпаюсь: всё ещё задыхаясь, всё ещё пытаясь «уйти» туда, в бездну, где было равнодушно-спокойно, где я просто падала, а не умирала каждое мгновение, потому что, чёрт возьми, это жутко больно!
Кто-то меня зовёт, странно сокращая имя, и холодный твёрдый край бокала стучится о зубы, потом под подбородком надавливают, я всё-таки открываю рот, и горькая, безумно горькая жидкость льётся мне в рот. Кашляю, пытаюсь её выплюнуть, но мне зажимают нос (как будто я до этого могла вдохнуть!), и я глотаю. Боже мой, какая гадость!
Окончательно я просыпаюсь, лёжа у Дамиана на коленях. Точнее, моя голова лежит у него на коленях. Дамиан грустно смотрит на меня и гладит волосы. Длинные волосы, которые рассыпались по всей кровати.
Перчатка!
Перчатка на месте, и я выдыхаю. Значит, Дамиан чувствует иллюзию. Должен чувствовать именно её, если верить Габриэлю. Но волосы лучше осторожно собрать...
Дамиан свободной рукой останавливает меня, когда я пытаюсь встать.
- Лежи, Виил. - И тихо добавляет: - Ты чуть не умер.
Я лежу. Смотрю на него, и вот странно: мне одинаково хочется сейчас его поцеловать и сбежать на край света. Я боюсь его такого, что бы я ни говорила, как бы ни храбрилась. Я знаю, что он может сделать, если обнаружит, кто я. У меня хорошее воображение, и я видела, как он ведёт себя с другими. Как он ведёт себя с Туаном. Мне страшно, но этот страх возбуждает. Так ведь не должно быть! Я всегда мечтала полюбить принца, красивого, доброго, нежного принца. Чтобы он заботился обо мне и доставал мне звёзды с неба по первому зову. Я полюбила Дамиана именно таким, а потом... Потом мне стало скучно. И, выходит, мне нужно это - когда я хожу по лезвию, когда играю с огнём, и этот огонь и есть мой принц? Это странно, это ненормально, это...
- Успокойся, - тихо говорит Дамиан и кладёт ладонь мне на лоб. Потом: - Я тяну из тебя жизненную силу. Это ведь я тебя чуть не убил.
Я молчу, и Дамиан опускает взгляд - на меня, мне в глаза.
- Ты знал?
- Да.
- Ты - знал? - ошеломлённо повторяет Дамиан, и его рука сжимает мои волосы. Были бы действительно короткие - я бы уже шипела от боли. - И ты мне позволил?
- Тебе было холодно.
- Я же сказал, что не хочу, чтобы ты умер! - Дамиан дёргает за волосы, и я морщусь. - Как ты посмел?! Я же приказал!..
- А я не хочу, чтобы умер ты, - спокойно отвечаю я. - И отпусти мои волосы, пожалуйста. Мне больно.
Дамиан тут же разжимает руку, как-то испуганно даже. Потом вздыхает.
- До чего же ты хрупкий! Виил, нам нужно что-то с этим делать. Вот, - он тянется к прикроватному столику, - возьми.
Я поднимаю руку и ловлю... браслет. Он чёрный (или кажется мне таким из-за сумрака), камни-капельки снова вставлены в подвески, в основном в виде... э-э-э, лисицы?
- О, м-м-м, спасибо, - бормочу я, крутя браслет в руке. Он ледяной на ощупь, и камни, прозрачные (алмазы?) ярко сверкают даже в том тусклом свете, проникающем сквозь тяжёлые портьеры на окнах. - Какие... м-м-м... камни интересные.
- Это слёзы.
- В смысле? Они так называются?
- Нет, это мои слёзы. Виил, а ты точно демонолог? - с усмешкой спрашивает Дамиан.
Я вздрагиваю, сжимая браслет.
- Да!..
- Ну конечно, нет, - смеётся Дамиан. - Ты думаешь, я этого не понял? Ты вчера прошёл сквозь моего советника и даже бровью не повёл.
- А-а-а... м-м-м... ну...
- Да, ты каким-то охбразом сумел раздобыть демона, пвричём высшего, причём этот демон тйебе действительно подчиняется. Возможно, его сяилы ограничены, поэтому он не разнёс здесь всё на свете и не вернулся в Астрал. Возможно. Но я начинаю склоняться к мысли, что ты действительно связал его лаской и заботой. Ты их просто излучаешь. Сначала я решил, что ты герой, который должен меня убить...
- Я? Нет!
- Да, в герои ты не годишься, - кивает Дамиан. - Они обычно крепче, а ты от ветра шатаешься. Сейчас я думаю, что ты свет во плоти. Когда я погрузил этот мир в темноту, я нарушил равновесие и в результате появился ты: воплощённый свет и добро. Поэтому ты меня греешь, и поэтому ты так слаб...
Я слушаю его, открыв рот. Это я добро? Я?! Свет? Ха. Ха! Нет, по сравнению с Дамианом сейчас я просто душка, но... Я людей не люблю! Я помогать не умею! Меня в феи не взяли! Я герою отказала!
Какое же я добро?!
- Поэтому тебя так коробит любое моё... Виил?
- П-прости, - я поворачиваюсь, скатываюсь с его колен и сгибаюсь, прижимая колени к груди. - П-продолжай...
- Виил, да что опять с тобой?!
- Н-ничего... Ой, не могу, ха-ха, я добро, ха-а-а! Да это же всё из-за меня, дурачок, это же я, это всё я!..
Дамиан снова суёт мне какое-то зелье, я отказываюсь, но потом всё равно пью, потому что Дамиан настойчив. Это успокоительное. Не менее горькое, чем предыдущее.
- Браслет надень, - приказывает Дамиан, забирая пустой бокал.
- Хорошо, хорошо, но, может, я просто зелья буду пить по утрам, а?..
- Будешь. И браслет наденешь. Вдруг я снова выйду из себя, - рассуждает Дамиан, пока я надеваю браслет и сажусь на подушки. - Ты меня выведешь, я решу тебя заколдовать, потом пожалею... А так на тебя не будет действовать большинство моих проклятий...
- О, ну тогда это хорошая штука, - киваю я, поглаживая браслет. Нет, всё-таки чёрный. И, может, это не лисы, а волки? - Спасибо. - И замираю, глядя на его губы. Мне чертовски хочется его поцеловать!
- А ведь ты меня выведишь, - продолжает Дамиан, не замечая моего взгляда. - Даже если я казню всех заключённых. И даже если принесу тебе их головы. Скажи, милый, дорогой мой Виил, какого демона ты освободил моего дракона?
Я снова вздрагиваю.
- Ты что, обратно его повесил?!
- Пока нет, - усмехается Дамиан. - Я решил подождать, пока ты проснёшся и всё мне объяснишь. Начинай, мой Виил. Мне интересно. Зачем ты это сделал?
- А зачем ты его вообще повесил? Дамиан, я не понимаю - он же твой дракон! Ты знаешь, что рискуешь остаться вообще без дракона? Так нельзя с живыми, они могут сломаться, представь, как я, только навсегда!
Дамиан тихо смеётся.
- Ну и что ещё я ожидал от тебя услышать? Скажи, Виил, если сюда явится герой, победит меня, как это обычно бывает с Властелинами, и соберётся убить, ты за меня тоже вступишься?
- Да я его сама, сам - сам! - убью!
Слава богу, Дамиан не замечает моей оговорки.
- Правда? Но я же такой мерзкий, вешаю бедных несчастных драконов в цепях во дворе, оставляю их умирать...
Я хватаю его за плечи.
- Ты - это ты. Я никому не дам тебя убить. Слышишь? Никому! Пусть только попытаются!.. Да что ты опять смеёшься?!
- Ты... - пытается выговорить сквозь смех Дамиан, - ты же меня боишься. Так зачем?..
Потому что я должна вернуть тебе сердце и спасти этот мир... Хм, а я точно не герой? А, точно. Герои не исправляют свои же ошибки, они прекрасны, сильны, чисты духом и ни в чём не сомневаются.
- Потому что... потому что... Не дам и всё! И не смотри на меня так. Никакое я не добро. Просто... А! - Я отворачиваюсь, потом, справившись с собой, уже тише прошу: - Не тронь Туана, ладно? Пожалуйста.
- Кого?
- Твоего дракона! Ты что, даже имени его не узнал?
- Нет, - спокойно отвечает Дамиан. - Меня интересует только твоё имя, и ты, потому что ты единственный. А дракон... найду другого, когда этот кончится.
Я захлёбываюсь воздухом. Кончится?!
- Но если он тебе так понравился, Виил, пожалуйста, не трону. Мне почему-то по душе делать тебе приятное. Хоть кому-то! - усмехается Дамиан. - Пусть поправляется. В конце концов, та фея может и подождать, никуда она не денется. А вот если я завоюю её королевство и покажу её мать в цепях... - Дамиан улыбается и цокает. - Это будет великолепно!
- Ужас какой...
- А! Тебе, Виил, не понять, - усмехается Дамиан. Потом смотрит на меня - а я на него... Кажется, проходит целая вечность, прежде чем Дамиан тихо говорит: - А хочешь... хочешь, я и гоблинов тебе подарю?
Гоблинов? Роз!
- Сможешь хоть вообще их отпустить, я всё равно разрушу их подземелья и убью...
- Хочу!
- Тогда улыбнись.
- Что?
- Улыбнись. Это же подарок. Ты не рад?..
Я смотрю ему в глаза, моему Дамиану, заколдованному, но моему. И улыбаюсь. Дамиан тоже улыбается в ответ - по-настоящему, несмело, и...
Под его рубашкой сияет что-то, что-то тёплое, знакомое...
Дамиан вздрагивает, закрывает свет рукой, но он рвётся сквозь пальцы - пока его не скрывает тень, дух, что-то, вызванное Дамианом.
- Не обращай внимания, - небрежно говорит он, - просто артефакт.
- Конечно, - киваю я.
Так вот где твоё сердце!..
За завтраком Дамиан снова болтает, как заведённый. Я пытаюсь слушать, понимаю, что это опять про демонологию, и что это намного сложнее учебника для начинающих, который я читала, и просто ем сырные тосты. Специально для меня на столе стоят десять сортов мёда, засахаренные фрукты, варенье из роз и большой клубничный торт. Но Дамиан сунул мне тост в самом начале, повторив мой вчерашний фокус «а слабо поробовать?», и я грызу несчастный кусок хлеба уже минут пять, внимая какому-то принципиально новому способу вхождения в Астрал.
Потом замечаю у стены Габриэля.
«Габи! Ты что тут делаешь? А Туан?»
«Заперт и связан заклятьями, - хмуро отзывает демон. - Он мне надоел. В жизни не видел такого скучного дракона! И он ещё что-то от меня прячет, а я не желаю лезть в его сознание и узнавать, что именно, но сам он не говорит, а я уже тебе поклялся ему не вредить! Ужасное утро»
«А я чуть не умерла...»
«Я обрадую тебя, фея, ты не умрёшь ещё по крайней мере месяц»
«Почему месяц?»
«По предсказанию»
«Какому?..»
- Виил! - хлопает ладонью по столу Дамиан и смотрит на меня зло-зло. - Ты меня не слушаешь!
- М-м-м, нет.
Замершие слуги боятся дышать, а Дамиан сверлит меня взглядом.
- Мне скучно слушать о демонологии. - Я макаю овсяное печенье в ближайшую ко мне вазочку с мёдом. М-м-м, мелисса - только она такая терпкая.
- Ты будешь слушать о том, о чём я захочу с тобой говорить!
- Да куда ж я денусь.
Дамиан секунду смотрит на меня, потом ошеломлённо моргает и смеётся. Я пожимаю плечами и тянусь за следующей вазочкой. М-м-м, а тут мёд какой? По цвету - липовый. А по вкусу?
- Ты прав, никуда, - говорит Дамиан, успокоившись. И тут же: - А о чём ты бы хотел поговорить?
- М-м-м, ну... - Меня с утра вообще не тянет разговаривать, но раз так... - Может, расскажешь о своих планах на будущее? Ну вот завоевал ты мир - и что?
- Буду им править, - тут же отзывается Дамиан.
- Зачем?
Дамиан улыбается.
- Ты сама наивность, Виил. Я должен внушать ужас и поражать силой. Иначе меня убьют.
- Ну ещё бы, если ты будешь превращать всех в статуи направо и налево...
- Ты меня осуждаешь?
- И ты ещё спрашиваешь?
Дамиан молча смотрит на меня - долго, изучающе, так, что я начинаю чувствовать себя неуютно.
- Скажи, Виил, а ты не хочешь сам поговорить с королём гоблинов?
- Э-э-э... - Странно, какая связь между осуждением и Ульриком? Подозрительная какая-то смена темы. - Хочу...
- Прекрасно, - Дамиан ставит свой бокал на стол и встаёт. - Зеркало принесут тебе в комнаты, посла гоблина приведут туда же. Встретимся на обеде. В полдень.
- Хорошо. Дамиан?..
Но он уже на меня не смотрит, перед ним как по волшебству возникает крыс и что-то рассказывает про каких-то лордов, с которыми надо встретиться... Я переглядываюсь с Габриэлем.
«Габи, в чём дело?»
Тот еле заметно пожимает плечами, и, когда я заканчиваю завтрак, вместе со мною идёт в мои комнаты. Коридоры на этот раз пусты, разве что парочка статуй отмечает мой путь, но их слуги уносят буквально у нас на глазах. На мой вопрос, куда, говорят, что в сад. Дамиан решил завести себе всё-таки сад камней...
- Господин Виил?
Я вздрагиваю и сталкиваюсь взглядом с лордом, бывшим советником Ромиона и, выходит, нынешним - Дамиана. Вчера я видела его в тронном зале.
Лорд вежлив и галантен. С ним я забываю, что выгляжу парнем (довольно уродливым парнем, если честно). Он галантно (или фривольно?) берёт меня за руки, отводит на балкончик, большое внимание уделяет моим глазам (да, единственное красивое, что у меня сейчас есть), потом ещё что-то хвалит. Габриэль привычно изображает стенку, а я слушаю, слушаю, слушаю... И, наконец, лорд, решив, что достаточно расположил меня к себе, интересуется, нравится ли мне быть в услужении у Тёмного Властелина? Я теряюсь. Лорд тонко улыбается, гладя мою руку, и рассказывает, что на берегу Океана, в спокойном королевстве Милинда меня уже ждёт прекрасное тихое поместье, где я стану никак не менее чем королём, и небо в алзмазах будет сиять надо мной при одном только маленьком условии: если я соглашусь подсыпать нечто в бокал Дамиана за обедом. Так ведь всем будет лучше, уверяет лорд, если Тёмный Властелин исчезнет. А с этим ядом он точно исчезнет, это сильный яд, им ещё прошлого Властелина травили. И пузырёк уже оказывается у меня в руке, а лорд улыбается на прощание...