— Это у меня от тебя уже нервный тик, а у него прямое попадание в пресловутые десять процентов, — скрипнул зубами Ло, продолжая тасовать тонкие, как мыльная пленка, пластины, точно карты.
Каждая из них была настроена на конкретного человека. В одной отражалась бледная, как мел, Мариэлла, сидевшая в похожем на трон кресле и хмуро изучавшая собственные запястья. В другой — мчавшийся по оживленной улице эр-байк с голубыми огнями законника. Третью оккупировал черный «хамелеон» с проказливой обезьянкой на номерах. На четвертой о чем-то спорили две рыжие девицы. На пятой ехала сирена на скате с черно-белыми шашечками. И только шестая источала мягкое голубое сияние, но ничего не показывала.
— Эй, ты что задумал? — забеспокоился Ди, отшвырнув в сторону подушку. — Мы здесь еще не закончили!
— Очень даже закончили, — мстительно проговорил Ло. — Брак подтвержден поцелуем, метки проступили на руках молодоженов… больше нам в Айгрэме делать нечего. Так что я вызываю мастера Ро и прошу открыть портал для нашего возвращения.
— Нет! — чересчур эмоционально для ученика Мудрейшего воскликнула «толстушка».
— Что такое, Ди? — пакостно улыбнулся «юнец», поправляя надетые на нос очки. — Ты еще не все розы скупил, не все пиццы перепробовал и не все сорта мороженого сожрал?
— Скажи еще, что я не все вина продегустировала, — передразнил его проигравший альвенг, делая упор на свою женскую внешность.
— И это тоже, — охотно кивнул Ло. — Хватит развлекаться! Наше задание выполнено.
— Ты действительно не понимаешь? — спросила «блондинка», с кряхтением поднимаясь с кровати. — Этой паре грозит опасность. Паре, которую мастер Ро назвал особенной. Кто-то хочет убить девочку…
— У нее есть муж. Защита жены — его проблема.
— Но мы просто обязаны…
— Не обязаны! — перебил его напарник. — Мы наблюдатели, а не действующие лица этой игры. Нам нельзя вмешиваться.
— Значит, давай ещё немного понаблюдаем! — воскликнул Ди, подходя к Ло. — Эти тела продержатся несколько дней, на карточке уйма неиспользованных средств, которые помогут скрасить наши будни. — Он стрельнул глазками на пустую бутылку.
— Ди…
— Нет, дослушай! — «Толстушка» схватила несговорчивого альвенга за костлявые плечи и чуть встряхнула, от чего у бедняги свалились очки.
— Силу с-с-соизмеряй, баобабочка! — прошипел тот, возвращая очки на место.
— Ло, мой третий глаз в стадии пробуждения, ты же знаешь, — сказал Ди серьезно. — Доверься мне — нам необходимо задержаться в Айгрэме ещё на пару-тройку дней. Не связывайся с мастером, повремени.
— Ну, хорошо, — нехотя согласился его напарник и, демонстративно вздохнув, развеял светящуюся поверхность. — Только пообещай, что мы не станем лезть в чужие дела. Это против правил. Если возникнет такая потребность, передадим информацию Мудрейшему — он примет правильное решение. — «Блондинка» активно закивала, и ее золотистые кудряшки снова начали напоминать одуванчик. — И что мороженое в следующий раз ты закажешь на двоих, тоже пообещай, — продолжал выдвигать условия «юнец».
— Любой каприз за деньги обители, — хохотнула «толстушка», пытаясь пристроить свою выдающуюся корму на широкий подлокотник, тот жалобно заскрипел, и Ло раздраженно спихнул «ее», дабы не тратить выделенные на миссию средства на возмещение ущерба отелю.
— И этот приторно-розовый номер мы сменим на что-нибудь… более спокойное! — потребовал он.
— Так это ведь самый дорогой люкс…
— С-с-сменим! — снова повторил очкастый, хмуро глядя на расстроенную собеседницу.
— Ладно, ладно… только не шипи.
— Прекрасно! Раз мы договорились, займись делом. А то я один, как проклятый, готовлю отчеты, а ты магическую поверхность используешь в качестве обычного зеркальца.
— Ну, не всегда…
— Ди!
— Уже занимаюсь, — пропела повеселевшая «блондинка», выуживая из модельной сумочки предмет, очень похожий на женскую пудреницу. — Как думаешь, быстро Северьян найдет Мариэллу?
— Хочешь очередное пари? — приспустив очки, спросил Ло.
— Можно. Девчонку как минимум трое ищут, есть на кого поставить.
— Еще бы понять, кто из них пытается ее убить, — задумчиво пробормотал Ло.
— Ставка? — Радостно потер пухлые ладони его приятель.
— После того, как обозначим ВЕСЬ круг подозреваемых. А пока… отчет!
Часть третья. Сорванные маски
Глава 1. Ты моя
Я находилась в просторном зале, стилизованном под мрачную старину, и невольно ощущала себя пленницей лорда. Впрочем, ею я, наверное, и была, учитывая аристократическое происхождение мистера Совершенство, который сегодня исполнял обязанности ещё и мистера Щедрость, готового осыпать меня любыми подарками, кроме свободы. Самые дорогие цветы, самые изысканные блюда, самое восхитительное колье с изящными серьгами в комплект к серебристому платью, которое на меня надела прислуга, воспользовавшись заторможенностью из-за действия «волшебной пыли». Другая на моем месте была бы польщена, мне же очень хотелось все это поскорее снять и развидеть.
Но отпускать «гостью» господин Эви наотрез отказался, заявив, что я просто не осознала ещё своего счастья. Вот так вот! Не осознала счастья! Он, как обычно, лучше смыслил в моих девичьих потребностях, и донести до этого твердолобого индюка, что у меня, вообще-то, тоже есть мнение, никак не получалось. Так мы и сидели за длинным столом, сервированным на две персоны, постигая каждый свое: я — дзен, он — сладкое чувство победы в квесте.
Как меня угораздило забыть о проклятой игре — понятия не имею. Занятая выискиванием предателей в ближайшем окружении, я даже не удосужилась заглянуть в сеть, чтобы удостовериться в закрытии сайта. А стоило! Потому что именно из-за него я здесь и очутилась. Вернее, из-за того, кто принимал активное участие в охоте на леди «М». Слишком активное, учитывая ночную погоню, устроенную людьми Эвана. Нас ведь не догоняли тогда, а методично загоняли, как дичь, заставляя двигаться в нужном им направлении. Ночью они проиграли, но, к сожалению, взяли реванш утром.
Я догадалась, что меня похитил вчерашний преследователь, едва увидела его бледно-зеленый скат. Дар индиго запоздало напомнил о себе, оказав посильное сопротивление чарам, так что я очнулась, не успев толком заснуть. Правда это не спасло от беспомощности, но хотя бы не отправило меня в обморок. Наемник в тонких кожаных перчатках профессионально подчистил магические следы, наверняка и с камерами во дворе тоже похимичил, но я все равно надеялась, что у Марка или Севера хватит ума найти какую-нибудь зацепку. Должны же они были озаботиться моей пропажей! Хотя бы один из них.
По приказу банкира меня благополучно доставили в особняк, где, по условиям игры, с моего лица должны были снять маску. Трюк не прошел, ибо клочок бархата с прорезями для глаз остался в квартире Вельского. А вот платье во время побега было на мне. По нему меня и опознали… вероятно. А может, и не по нему. Я попыталась прощупать почву, расспрашивая об этом Эвана, но он лишь загадочно улыбался и с присущим ему пафосом отвечал, что, мол, свою избранницу узнал бы в любом обличье.
Угу, как же! А адрес Вельского ему, по-видимому, обитатели небесных сфер нашептали.
Чем больше я думала, анализируя ситуацию, тем сильнее убеждалась в наличии «крысы», сливающей господину Эви информацию обо мне. Не просто же так его люди устроили охоту за нами, а не бросились, как все остальные, в погоню за бьёрной и Марком. Мысли опять вернулись к притаившемуся поблизости врагу, и я задумчиво посмотрела на собственные руки. Вернее, на изящную серебристую вязь, оплетавшую мои запястья.
Если брачная метка проявилась, значит ли это, что Север — не тот, кого стоит подозревать? Или свадебные «оковы» ему не указ, и именно он отправил меня в объятия одержимого банкира? Как во всем разобраться, кому поверить, когда каждый в свете последних событий вызывает сомнения. И муж с его непонятными намерениями. И друг, из-за которого я оказалась в подъезде одна. И особенно Эвантар с его маниакальной убежденностью в том, что нам суждено быть вместе. Как, бес побери, он себе это представляет, если на моих руках цветет серебряным цветом символ брачной связи с другим?!
М-да… дурдом… причем в готическом антураже! Того и гляди, в пурпурно-черный зал влетит стая летучих мышей, а господин «я-лучше-знаю» клыкасто улыбнется, сообщив, что я не только «свет его души», но и ужин. Вернее, завтрак. Одним словом, главное блюдо!
— Мари, ну что же ты ничего не ешь? Попробуй хотя бы устриц в соусе — это фирменное блюдо шеф-повара из моего любимого ресторанчика. И обязательно сделай глоток вина. Оно прекрасно, почти как ты. Белое… тебе такое нравится!
Я действительно любила белое. Хотя и от домашнего вишневого, которое готовила Василина, тоже никогда не отказывалась. Но если речь заходила о покупном — только белое! И Эвану, похоже, это было прекрасно известно. Наблюдательность или излишняя осведомленность? Неужели это именно он стоит за всеми моими неприятностями? А может, я снова ищу подвох там, где его нет, и господин Эви вовсе не серый кардинал с паучьими замашками, а упрямый болван с деспотичными наклонностями? Что, если он и есть инкуб, которого разыскивает Вельский? А алиби, хм… Алиби с его связями и тугим кошельком можно и подделать.
Новый взгляд на персону моего похитителя, в принципе, мне понравился, но кое-что смущало: одно дело угодить в плен навязчивого, но безобидного поклонника, и совсем другое — в лапы убийцы, который питается молодостью своих бывших невест. Как-то не вселял такой расклад оптимизма. А время текло, завтрак, больше похожий на праздничный обед, остывал, и никто не шел спасать меня из лап галантного «чудовища».
— Может, тогда мороженого? С клубничным сиропом и шоколадной глазурью? — продолжал искушать банкир, глядя так снисходительно, что хотелось чем-нибудь в него запустить. — Мари, хватит дуться, — произнес он миролюбиво. — Я же все делаю ради тебя.
— Ты хотел сказать, ради себя.
— Ради нас! — нашел компромисс Эван.
— А это тебя не смущает? — Я подняла руку и чуть покрутила кистью, чтобы в неярком освещении канделябров была лучше видна серебристая вязь.
Она наливалась на глазах, уплотнялась, становясь все ярче, четче. Сомнений больше не было — мы с Вельским действительно пара. Одна из тех, которые называют истинными. И меня это даже радовало, потому что из двух зол я предпочитала меньшее, вернее, из двух блондинов приятной наружности выбирала того, кто больше нравился. По меньшей мере целоваться с Северьяном было здорово, от Эвантара же, напротив, хотелось бежать, сверкая пятками.
— Мари, душа моя… — начал он, отпив вина из своего бокала. — Я же видел вас обоих в небесном замке.
— И что с того? — машинально поглаживая брачную вязь, уточнила я.
— Вы не хотели вступать в брак. Вас поженили насильно. А может, и назло. Насколько помню, вы нарушили несколько правил отбора — альвенги такое не прощают.
— С того времени много воды утекло, — пробормотала я, невольно вспоминая свою внезапную свадьбу. Мы с охотником действительно вели себя как кошка с собакой, и Эван был этому свидетелем. Зачем остроухие интриганы пустили его в ту комнату — непонятно. Но факт оставался фактом: банкир имел честь лично убедиться, как сильно мы с мужем недовольны решением оракулов.
— Прошли всего сутки, Мари, — напомнил он, отсалютовав мне бокалом.
— И ночь из них я провела в объятиях супруга, — заявила не без злорадства. Думала, он прекратит понимающе улыбаться и общаться со мной, как с ребенком, до которого никак не дойдут прописные истины. Но ничего не изменилось.
— Это не страшно, душа моя. — Блондин снова пригубил вина. — Я в курсе, что ты не девственница. Но теперь ты моя, и все, что было до — не имеет значения.
— До чего? — вырвалось у меня. Хотя мне по-прежнему хотелось кидаться посудой, едой и всем, что под руку попадется, я выпила. Для успокоения нервов, да. А ещё для смелости, ибо мысль, что передо мной убийца-сердцеед, не покидала. Больно уж подходил он на эту роль. Красивый, богатый, одержимый… разочаруешь такого — и здравствуй, ранняя старость или скорая смерть.
— До меня, Мариэлла, до меня, — многозначительно так улыбнулся он, я же передернулась, впечатленная перспективами своего будущего.
Где же Марка бесы носят? Он ведь должен был меня ждать на улице. Неужели решил, что я передумала, обиделся и уехал, не выяснив обстоятельств? Вдруг Северьян прав, и мой друг и есть «крыса»? Новый виток сомнений добавил мрачности и без того невеселому настроению. Решив, что так дело не пойдет, я спросила:
— Можно это как-то… заснять?
— Что именно? — не понял Эван.
— Нашу трапезу. Готичненько, романтичненько… хорошие кадры получатся! — Я бы не спрашивала разрешения, работай мои импланты исправно, но после знакомства с альвенгом в голубых сапфирах они только цвет меняли без перебоев, остальное требовало вмешательства Марка, на которое у него не хватило времени.
— Зачем? — чуть нахмурился блондин.
— Чтобы было, о чем вспомнить и что показать внукам! — заявила я, откидываясь на спинку огромного кресла с обитым бархатом сиденьем. А еще, чтобы было, что выложить в блог, предъявить гвардам, изучить с друзьями на предмет каких-нибудь магических атрибутов, запрещенных предметов и чего-нибудь еще. — Зачем твой «пес» бросил в подъезде мой рюкзак? Я бы сделала пару селфи, — сказала, добавив в голос недовольства. Злилась, конечно, что мои вещи оставили без присмотра, но цель была другая: под предлогом такой понятной и ожидаемой женской обиды хотелось выяснить побольше о похищении.
— Тебя забрали из дома охотника за головами, список способностей которого весьма обширен, — ответил Эван между пережевыванием проклятых устриц. Кто вообще ест такое на завтрак?
— Так все из-за гипотетического «жучка» в моем гаджете?
— Вильгельм счел это возможным.
А вот и имя! И какое! С ним его найти будет проще.
— Странно, что он при таких опасениях не испепелил его на месте. Маг же…
— Маг. И очень сильный, если ты заметила, — не без гордости кивнул банкир. — Только не думай, что знание о нем тебе что-то даст, — добавил с улыбкой, легко разгадав мои намерения. — Вилли — просто исполнитель. Он выполнял мой приказ, не более того. И да, на будущее… все, что с тобой произошло, свет моей души. — Я скривилась, услышав в сто первый раз обращение, которое в устах блондина звучало пафосно и слащаво. — Сделано исключительно по твоему желанию.
— Имеешь в виду игру? — прищурилась я, прожигая его взглядом. Он медленно кивнул, а затем картинно откинул за спину густые светлые волосы, которым позавидовала бы любая женщина. Вот ведь… позер хренов! — Но ты же в курсе, что не я организатор квеста? — уточнила, хотя была уверена, что он знает все.
— Разве? — притворился удивленным Эван.
— Это была подстава! — В сердцах я осушила бокал и волком уставилась на хозяина жизни, которому самое место в психушке. С его-то маничками!
— Может, и так… — без боя сдался он. — Но у меня есть скрины, записи, свидетели — короче говоря, все то, что оправдывает твое нахождение в этом доме. И да, Мари, несмотря на удаление страницы, условия игры все еще действуют, а значит… — Он демонстративно щелкнул пальцами, призывая официанта, которого, кстати, в зале не было.
Однако стоило Эвантару сделать жест, и безмолвный человечек с таким же незапоминающимся лицом, как у Вильгельма, вошел в дверь с серебряным подносом. На нем лежал красивый кулон. Очень-очень красивый! И все бы ничего, но от изумруда в золотой оправе жутко фонило магией.
— Не надену! — воскликнул я, вжавшись в спинку импровизированного трона.
— Придется. — В голосе блондина послышались металлические нотки. — Таковы правила, Мариэлла. И да, видеозапись снятой с тебя маски непременно будет — это я гарантирую. — И в виду он, к сожалению, имел вовсе не бархат.
Десять минут спустя…
Я отбивалась. Совершенно по-свински швырялась в него столовыми приборами и нетронутыми блюдами. Царапалась, как загнанная в угол кошка, которой катастрофически не хватало сил, ибо до сих пор сказывалось влияние «волшебной пыли». К чести господина Эви, он стоически сносил все мои попытки его покалечить, вымазать в соусе, полить вином и нашпиговать идеальную шевелюру многострадальными устрицами. Банкир обращался со мной, как с душевнобольной: уговаривал, успокаивал, обещал, что все будет хорошо и что магия кулона пойдет мне на пользу.