Да и Марк был не при делах, уверена. А остальные, упомянутые в завещании личности, не имели никакого понятия о том, что я блогер. Так что финансовый мотив отвалился сам собой. Остались первые три версии, которые мы и собрались разрабатывать. Вернее, собрались они, меня же планировалось запереть в безопасном месте, пока все не утрясется. Нормально, да? И мнение мое по этому поводу никого не интересовало. Спелись, гады! Лучше бы цапались, ей-богу!
Возмутиться в полную силу мне не удалось, потому что явилась Лёля с очередной порцией мороженого, причем тоже для меня.
— Черные волосы вам идут даже больше, леди «М»! — сделала мне комплимент бьёрна, стрельнув при этом глазками на Марка. Хмурого брата она будто вовсе не замечала.
— Ты знаешь, но откуда? — Я растерянно моргнула, приняв угощение, которое, если честно, вряд ли в меня влезет после первой порции. — Ах да, Элоиз…
— Вовсе нет! — хитро улыбнулась рыжая. — Эллочка — могила. С нее чужие секреты под пытками не вытянешь. — Угу, как же, а Вельскому меня кто, спрашивается, сдал? — Я вас узнала по запаху. Я же бьёрна! — с гордостью заявила она и снова посмотрела на Марка, на этот раз дольше, внимательнее, будто оценивала. Тоже, видимо, узнала… по запаху. Несмотря на отсутствие бороды и другой цвет волос. — Мы можем перейти на «ты»? Одна семья ведь теперь. — Ольга кивнула на брачный узор на моих запястьях, и я рефлекторно спрятала руки под стол, но тут же осознала запоздалость этого поступка и вернула их обратно. — Вот мама с папой обрадуются! — На этот раз рыжая уставилась на Северьяна, который тихим незлобным шепотом произнес:
— Только скажи им, и я надеру тебе уши. Это не шутка, Лёля.
— Стыдишься меня, да? — Сама не ожидала от себя такого возмущения. И обиды такой тоже не ожидала.
— Нет. — Охотник попытался взять меня за руку, но я отдернула кисть и, схватив ложечку, принялась снова есть мороженое. Не чувствуя вкуса, не замечая холода, просто чтобы чем-то себя занять и не наговорить лишнего. — Не хочу, чтобы ещё и они приехали. Надо разобраться в ситуации, выяснить, кто на тебя покушается, а потом…
— На тебя покушаются? — Глаза бьёрны загорелись любопытством.
— Брысь! — велел ей брат.
— А вот не надо прогонять девушку, — вступился за кошку Марк. — Тем более так грубо.
Не знаю, чем бы закончились эти препирательства, но явление подозрительно нервной Элоиз с лэптопом в руках заставило всех замолчать, забыв о разногласиях.
— Что? — спросил Вельский, поднимаясь. — Что случилось, Элла? Я могу помочь?
— Прежде всего хочу сказать: я не имею к этому никакого отношения, — проговорила хозяйка дома желаний, глядя исключительно на меня. Стало неуютно и холодно. Я отодвинула в сторону креманку, но руки все равно мерзли.
— Что там? — Голос мой осип, поэтому вопрос задала шепотом.
Муж снова сел и все-таки схватил меня за руку, крепко ее сжав, чтобы не выдернула. Я и не пыталась. В ожидании снежной лавины новостей, озноб от которой ощущала кожей, тепло его пальцев пришлось очень кстати.
— Это, — сказала Элоиз, открыв ноутбук, на экране которого была вся правда о леди «М», подкрепленная фотографиями, сравнениями лиц, фигур, походки и прочими материалами, разоблачавшими каждую из моих масок.
— Я убью Эвана, — пообещала все так же тихо, но при этом очень уверено.
— Не стоит марать руки, Мари. — Муж погладил большим пальцем мое запястье, ослабляя хватку. — Я сам его убью.
— Да как же! А потом дружно сядете в тюрьму вместо свадебного путешествия? — воскликнула бьёрна, воинственно тряхнув огненно-рыжими волосами. — И не надейтесь! Скажите лучше мне его адрес, я просто расцарапаю этому вашему Эвану морду. По-нашему, по-кошачьи! А если он на меня заявит, скажу, что это была самооборона.
Глава 2. Инкуб
Эвил Годэ по кличке Бес был из клана белых волков, хотя и редко поддерживал связь с соплеменниками. Одиночка по натуре, обладатель довольно сложного и зачастую поганого характера — этот бьёрн нравился далеко не всем. Вернее, почти никому не нравился, но, когда дело касалось работы, его кандидатура в списке потенциальных исполнителей мелькала в числе первых. Его и Вельского.
Так уж получилось, что оба они переехали в Айгрэм из Гримшера, успев перед этим изрядно поколесить по стране, оттачивая свои профессиональные навыки. Извечные соперники, лицензированные охотники за головами и земляки вопреки существующим связям никогда не были друзьями, однако сегодня Ян договорился о встрече именно с Эвилом. Его острый нюх, отменная интуиция и целый арсенал магически заряженных амулетов вкупе с последними техническими новинками позволяли Бесу ни в чем не уступать ведьмаку и другим коллегам, а то и обходить их, уводя из-под носа свободные* заказы. Волк был лучим из тех, кого знал Ян. А главное, он тоже охотился за инкубом.
— Твою ж гарпию! Заинтригован! — заявил бьёрн, подходя к деревянной скамье, которая пряталась в тени раскидистого клена. — Решил заключить пари, Север? — спросил он, садясь рядом с Вельским. — Кто первым найдет индиго? Учти, я поклонник высоких ставок, — выразительно поводил бровями коротко стриженый блондин, глядя на ведьмака своими желтыми глазами.
У Лёли тоже были вертикальные зрачки, и радужки золотистые, но взор совсем другой: веселый и озорной. Этот же бьёрн смотрел свысока, раздражая присущей ему надменностью и сарказмом, который казался Северьяну совершенно неуместным. В любой другой день он бы с удовольствием поупражнялся в словесных перепалках с беловолосым зверолюдом, но не сейчас.
— Не сегодня, Бес, — подавив желание сказать какую-нибудь колкость, проговорил Вельский.
— Тогда что тебе надо? — Тон бьёрна неуловимо изменился: голос по-прежнему звучал иронично и даже немного лениво, будто его обладатель вот-вот зевнет, зато взгляд стал цепким и хищным. — Ты упомянул в разговоре инкуба. Парнишка оказался тебе не по зубам? — не удержался от «шпильки» он.
В этом весь Эвил — бесовское отродье! Полукровка, от которого отказалась мать, а отец погиб на арене, бросив вызов главе волчьего клана — Акиллару Рурку. Шефство над сиротой взял тренер, но с другими членами стаи отношения у конфликтного волчонка так и не наладились. Неудивительно, что Бес при первой же возможности свалил из Гримшира.
— Отвечаю по пунктам: да — отказываюсь от охоты, — чеканя слова, проговорил Северьян. — И нет — не в зубах дело.
— А в чем тогда? — изогнул белую бровь бьёрн. — В поджилках, может? — довольно осклабился он.
— В моей жене.
— Да ладно? — протянул Бес. — Неужто ты променяешь зачетную охоту на деваху? — Он сочувственно посмотрел на брачную вязь Вельского, будто только что ее заметил, потом презрительно фыркнул. — Медовый месяц, прочая хренотень… фу! Я тебя не узнаю, Север. Где азарт погони, где стремление утереть нос нам, убогим?
— Я сказал, что дело в моей жене, а не в нашем с ней медовом месяце, — скрипнув зубами, процедил ведьмак. — Точнее, в безопасности моей жены. Сложно думать о благополучии других женщин, когда жизнь своей под угрозой.
— И кто же осмелился покуситься на несравненную Мариэллу? Твое похотливое второе я? — хохотнул волк, продолжая его подначивать. Все эти словечки совершенно не вязались с интеллигентной внешностью долговязого бьёрна. С его элегантными очками в серебристой оправе и строгим костюмом, застегнутым на все пуговицы. — Или, может, орава папарацци, разбившая лагерь возле ее дома? — продолжал выдвигать предположения Эвил. — Точно! Знаю! Это была орда оставшихся за бортом поклонников прекрасной леди «М». Я прав? — ухмыльнулся волк, и Северьян всерьез задумался, а того ли преемника он выбрал? Наверное, следовало передать собранную информацию кому-нибудь менее… языкастому.
— Новости, смотрю, разлетаются со скоростью света, — покачал головой Вельский. — Ладно, Бес. Некогда мне с тобой тут лясы точить. Держи. — Он протянул ему флешку, на которую перекинул все фото и видеоматериалы с краткими пояснениями к ним.
— Что это?
— Мои наработки. Знаю, ты придерживаешься другой линии поиска, но рассмотри и эту. Нутром чую, один из пяти участников свадебного отбора — инкуб.
— Всего пятеро? — переспросил Бес без намека на иронию.
— Остальных пробили по базам гварды, они не подошли под профиль. Вообще-то, не пятеро, а четверо — у одного железобетонное алиби. Но лучше его тоже тряхнуть для профилактики… последним. Я набросал тебе мои соображения, разберешься. — Охотник поморщился, будто от боли, хотя так оно в некотором смысле и есть — отдавать столь жирный заказ конкуренту было крайне неприятно. Но и заниматься поиском многоликого индиго, когда неопознанный Аметист портит жизнь Мари, он не мог. Слишком опасной стала игра, затеянная таинственным врагом, чье инкогнито хотелось раскрыть во сто крат больше, нежели отловить метаморфа.
— Это точно не уловка? — недоверчиво прищурился бьёрн, вертя в руках информационный носитель.
— То есть? — не понял его Северьян.
— Ну, может, ты решил таким образом запутать конкурента, — усмехнулся тот, пряча за наигранной веселостью напряжение.
— Ты не первый год меня знаешь, Бес, — сказал Вельский, которого неприятно уязвили подобные подозрения.
— В том и соль. Раньше я что-то не припомню у тебя тяги к семейной жизни, а теперь…
— Отцепись уже от моей семейной жизни! — вспылил он, поднимаясь. — Я позвал тебя обсудить инкуба, а не мою жену, мой медовый месяц и мою семейную жизнь. Если продолжишь в том же духе, решу, что ты завидуешь, Эвил.
— Да было бы чему завидовать! — отмахнулся тот, тоже вставая. — Хрен с тобой, Север, давай про инкуба. Если придерживаться твоей теории с отбором… с кого начать?
— С Джонатана Лесински.
— Почему с него? — Они зашагали по аллее в сторону стоянки, на ходу обсуждая кандидатов. Оба высокие, светловолосые, разве что бьёрн был более худощавым и в одежде предпочитал строгий классический стиль, а не майки с джинсами, столь любимые ведьмаком.
— Потому что на флешке есть его новый адрес, а данных о нем в базе нет. Я бы порекомендовал прощупать ещё и некого Виктора, но все, что удалось нарыть на этого перца — лицо на снимке. То ли он отлично маскируется, умудряясь не попадаться на камеры и не нарушать закон, то ли это очередная личина метаморфа.
— Ясно. — Бес спрятал крошечный носитель во внутренний карман пиджака. — А с женой твоей что? Может, помощь нужна?
— Нет, — мотнул головой Северьян. — Пока нет, — немного подумав, уточнил он, решив не разбрасываться столь щедрыми предложениями. К тому же волк теперь не успокоится, пока не окажет ответную услугу, дабы не оставаться в долгу. Независимость этот чокнутый бьёрн ценил, пожалуй, больше всего на свете.
Дома…
Моя паранойя достигла высшей точки кипения, потому что подозревала я всех. Вообще всех! Крестную, которая сидела напротив с чашечкой зеленого чая в руках и с упоением рассуждала о моей скрытности, таланте, феноменальности и бес знает, о чем еще. Она приехала около часа назад после того, как в сети появились разоблачительные посты о леди «М», Медузе и, собственно, обо мне — затворнице Мариэлле. Пила уже третью кружку чая, заедая тортиком, который сама же и привезла, и без конца трещала, то восхищаясь мной, то укоряя, что я держала ее в неведении. И если карьера певицы Арине импонировала, вдохновляя на разные гениальные идеи, то выходки блогерши ее откровенно расстраивали. Во всяком случае, именно так она утверждала.
Василина тоже вполне подходила на роль злого гения, и я невольно следила за каждым ее движением, чувствуя себя идиоткой с прогрессирующей манией преследования. Нет, ну а что? Милая пожилая женщина с идеальными манерами и добрым лицом… кто на такую подумает? Если у Марка, по мнению Вельского, был повод мне мстить, то у ба он тем более имелся! Ведь от рук моего отца, по версии следствия, погибли ее дочь и бывший зять. Вдруг она все эти годы искусно притворялась хорошей, готовя для меня «блюдо, которое подают холодным»?
Матерь лунная! Я даже Майе, собиравшей из конструктора робота-паука, больше не доверяла! И тоже вполне обоснованно. Она была восьмилетним вундеркиндом с невинными карими глазками на детском личике и с IQ*, которому могли позавидовать многие взрослые. А ведь эту очаровательную малышку я знала с пеленок и еще утром любила, как собственную сестру! Сейчас тоже любила… что совершенно не мешало мне ее подозревать.
Про садовников, уборщиков, курьеров и прочих — лучше промолчу. Вне подозрений из числа присутствующих была только Лёля, которую Северьян отправил присматривать за мной в его отсутствие. Хотя, если подумать, и у нее мог найтись мотив отравлять мне жизнь. Например, месть за брата. Или наследство, опять же. Да просто от не фига делать!
А-а-а… дайте мне ведро валерьянки! А лучше чего-нибудь покрепче и убойное заклинание сна в придачу! Потому что ещё немного, и мозг мой взорвется, не выдержав перегрузки.
Вся моя многослойная жизнь, так тщательно скрываемая ото всех, в один злосчастный миг стала достоянием общественности. Статья за авторством Аметиста, получившего сомнительную известность, разлетелась по сети, собирая сотни тысяч лайков, обсуждений и хейтеров, которые устроили настоящий «крестовый поход» на мой блог. Еще утром я собиралась сделать пост о свадебном отборе, сейчас же даже сунуться туда боялась. Меня уличали во лжи, в самопиаре, в манипулировании преданной аудиторией и далее по списку. И если обвинения в диссоциативном расстройстве идентичности я понять ещё могла, заявления о моей нетрадиционной ориентации вводили в ступор. Что же нетрадиционного может быть в нашем союзе с охотником? Разве что недавняя вражда, но это ведь совсем из другой оперы!
Я не знала, что отвечать на вал пропитанных желчью вопросов, среди которых терялись нормальные коммы. Зато с этим отлично справлялась бьёрна, которая стрясла с меня статус админа в блоге «Своими глазами», и теперь активно строчила иронично острые посты, красиво отшивая брызжущих слюной скандалистов. При этом она успевала просматривать записи с камер дома желаний, которые присылала Элоиз, на предмет злопамятных поклонников леди «М» и ее менее удачливых конкуренток. Периодически Лёля показывала мне их физиономии на экране, интересуясь, не мог ли тот или иной человек затаить на меня обиду.
Ах, если бы я только знала ответ! Все эти люди, за исключением пары-тройки особенно запоминающихся, были для меня просто фоном, белым шумом, который стирался из памяти почти сразу после расставания.
— Мариш, выпей травяной отвар. Успокаивает, — сочувственно проговорила Василина, ставя передо мной поднос с чаем.
— Мне бы лучше кофейку с корицей, а? — попросила я, вяло улыбаясь.
Ба суетилась на кухне, готовя нам обед, так как заказывать что-либо в ресторане мне муж с другом запретили. Вася отложила все свои дела, включая отпуск, в который ее вознамерился отправить внук, и, взяв с собой Майю, пришла ко мне. Чтобы поддержать и помочь по мере сил и возможностей. А я, тварь неблагодарная, ее подозревала!
— Э, нет, милая, — погрозила мне пальцем ба. Почти как в детстве, когда нас с Марком ловили на очередной шалости. — Сегодня никакого кофе не будет! Только чай с травками, приглушенный свет и отдых. Нервы надо беречь.
Она, недовольно поджав губы, посмотрела за окно. Там за аккуратным забором было полно разношерстного народу, начиная со съемочных групп местных каналов и заканчивая обычными зеваками. Границы моей территории они нарушать не спешили, прекрасно видя голубоватое мерцание охранной системы, окутавшее и сад, и дом, и особенно ворота с оградой. Попав к себе через соседский участок, я выставила максимальный уровень защиты, где каждый шаг нарушителя мог закончиться либо многочасовым стазисом, либо ударом электрошока.
Несколько дронов уже украсили своим побитым видом мои клумбы, пара «следилок» застряла в кустах, а одного особо ярого поклонника вывезли на мед-скате. Других желающих вломиться в мой дом пока не наблюдалось, но… ключевое слово «пока» — папарацци, как и акулы пера, и тем более фанаты — очень изобретательные и порой совершенно безбашенные личности. И хотя в исправной работе охранной системы я не сомневалась, количество собравшихся на улице людей нервировало. Гварды их пару раз разгоняли, но они сползались обратно, едва скаты с голубыми мигалками скрывались за поворотом. Даже если эти упертые господа не найдут способ выкурить меня из дома, рано или поздно мне все равно придется выйти, и уловка с подземным ходом уже вряд ли прокатит. Или, как вариант, я останусь тут навечно!