— Ваши регулярные визиты в Эвергрейс, как и электронная переписка с заключенным говорят сами за себя. В связи с расследованием у нас есть доступ к архивным данным тюрьмы. К тому же в прошлом вас уже уличали в связи с господином Оболенским, когда шло расследование убийства другой его любовницы.
— Да, он мне всегда нравился, но я не спала с Ильей, пока была жива его жена! Это не в моих правилах, — с гордостью заявила крестная.
— Так вы поэтому довели до самоубийства Ренату? Чтобы не нарушать свои правила?
— Да что вы себе позволяете! — взвилась задержанная, снова сжимая кулаки, на которых опять загорелись браслеты, посылая ей импульс спокойствия.
Я нервно сглотнула, продолжая неотрывно смотреть сквозь стекло на Арину. Почему я, семь лет пытаясь выяснить хоть что-то о той трагедии, так и не узнала о шашнях между папой и маминой подругой? Если это было в деле, почему Марк мне ничего не сказал? Не захотел портить наши с ней отношения? Или тоже участвовал в заговоре, направленном на защиту моего спокойствия? Что ещё от меня скрывали эти доброжелатели?
Я сама не заметила, как вцепилась в предплечье Вельского в поисках опоры — надежной сильной руки, способной удержать меня от падения. Не только физического, но и эмоционального. Несмотря на то, что почти год считала его виноватым в несправедливом приговоре, вынесенном отцу, охотник был единственным, кому я сейчас могла доверять.
Мой папа для него — всего лишь эпизод в успешной десятилетней карьере. Один беглец, другой, десятый… он бы и не вспомнил о нем, не появись в его жизни я со своими претензиями. Северу по большому счету было плевать на наши семейные тайны, и оберегать мою психику, скрывая информацию, он явно не собирался. Иначе бы не привел меня сюда и не позволил своими глазами увидеть допрос.
— Вас часто видели вместе до его ареста, и потом вы регулярно посещали заключенного втайне от его семьи. От вашей так называемой подруги и ее дочери, которую, по вашим же словам, вы сильно любите. — Прозвучало как издевка, хотя тон гварда не изменился.
— Это не имеет никакого отношения к делу, — после продолжительной паузы проговорила Арина.
— Разве? — не сдавался дознаватель. Он смотрел на нее своими холодными глазами, и даже мне становилось не по себе от этого равнодушного взгляда. — У вас, конечно, было алиби на время того давнего убийства, но вы ведь вполне могли работать в паре с…
— Я не убивала Юлису! И мужа ее я не трогала! — взвилась Арина, вновь сжимая кулаки. — Прекратите, слышите? Я никого не убивала! И Илья этого тоже не делал! Это все…
— Кто? — спросил следователь, когда она замолкла на полуслове и чуть закусила губу. Крестная часто так делала, когда в чем-то сомневалась. Вернее, редко, ибо сомневающейся я почти никогда ее не видела.
— Рената, — глядя на свои ладони, лежащие на столе, прошептала она.
— Покойная госпожа Ируканджи? — уточнил дознаватель, что-то печатая на клавиатуре.
— Да! — Арина вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза. — Я видела у нее револьвер в тот день, а еще она собиралась объясниться с Юлисой.
— Мама… — беззвучно прошептала я, погружаясь в пучину воспоминаний.
Память воскресила звук выстрела, который я прекрасно слышала сквозь открытое окно. Громкий резкий хлопок, затем раздался еще один, и наступила благоговейная тишина. Бросив гаджет, я выскочила в холл выяснить, что происходит, затем увидела испуганного отца, вбежавшего в дом. И только потом сверху спустилась мама. Тогда мне это не показалось странным — она часто запиралась в кабинете, чтобы поработать с бумагами, и подолгу оттуда не выходила. Сейчас же я невольно задумалась.
Могла ли она незаметно выскользнуть на улицу, а потом так же тайно вернуться обратно? Возможность такая действительно имелась, даже две. У стены стояла новенькая садовая лестница, которой я пользовалась, если надо было улизнуть ночью из дома. К тому же никто не отменял наш с Марком тоннель, объединявший дома. Вдруг нам только казалось, что родители о нем не знают? Его не досматривали, потому что отец признался в убийстве и подробно описал, как пришел вечером к соседке, застал ее с бывшим мужем и в порыве ревности застрелил обоих. О подземном ходе в этом рассказе не было ни слова.
— Очень удобно обвинять во всем покойницу, которая даже через допрос мертвеца уже не может пройти, потому что душа ее давно переродилась в новом теле, — сказал следователь, возвращая меня к реальности. — Но дело ведь не в убийстве семилетней давности, хотя материалы по нему уже у меня. Дело в сегодняшнем покушении. И во вчерашнем тоже. Ваши отпечатки, Арина Сергеевна, на банке с отравленным соком.
— Потому что я принесла его Мари, — не стала отрицать очевидное крестная. — Из своих личных запасов, кстати. Вы проверьте — может, покушались вовсе не на нее, а на меня?
— Арина Сергеевна…
— Хватит! — заявила она, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. Крестная снова превращалась в себя прежнюю: растерянность сменилась уверенностью, сгорбленная поза — идеальной осанкой и гордо поднятой головой. Открыто глядя в лицо визави, Арина проговорила: — Я виновата лишь в том, что не все рассказала Мариэлле о ее финансовом положении, но это наши личные с ней дела. Можно даже сказать… семейные. — Она криво улыбнулась, продолжая сверлить гварда взглядом. — Я не преступница, не убийца и не сообщница душегуба. Совесть моя чиста, а доброе имя в скором времени обелит мой адвокат. Больше я говорить вам ничего не стану, господин дознаватель, потому что вы все равно не слушаете, а лишь пытаетесь подтвердить свою теорию, основанную на догадках.
— Это отпечатки-то догадка? — вскинул бровь он.
— Я, по-вашему, идиотка, чтобы так подставляться? — спросила Арина. — Имей я желание устранить Мари… а я, пометьте там у себя, — она кивнула на его ноутбук, — такого желания не имею и лично сверну голову тому, кто навредит моей девочке. Так вот… реши я кого-то убить — продумала бы многоходовую комбинацию и заранее обеспечила бы себе алиби, а не преподнесла вам кучу улик на блюдечке. Подумайте об этом хорошенько, и то, что меня подставили, станет ясным, как день.
На улице…
Я выскочила из здания, хотя допрос ещё шел, правда уже с адвокатом, который появился почти сразу после слов клиентки о нем, будто Арина была в курсе, когда именно примчится ее верный пес, знающий тысячу и одну лазейку в законе. Не упрись мой папа рогом, этот матерый защитник добился бы оправдательного приговора и для него, несмотря на всю доказательную базу обвинения. Но отец предпочел свободной жизни одиночную камеру, в которой ему, кстати, не так уж плохо жилось, учитывая заинтересованность начальника тюрьмы в его творчестве.
Вместо убогой комнатушки с решеткой на окне, у папы была просторная мастерская со всеми удобствами, личный ноутбук и охранник, готовый по первому зову принести еще красок, холстов, кистей и всего того, что требуется для работы. Так уж вышло, что вдохновение, которое отец долго и упорно искал, накрыло его с головой именно в заточении. И процесс пошел… еще как! Отец выдавал один шедевр за другим, раздаривая их, продавая и жертвуя галереям. Даже если все наши сбережения сгорят, нищей благодаря папиному таланту и моему пению я вряд ли останусь. Его картины приносят стабильный доход, как и мои выступления в клубах. А капиталы… да бес с ними! И без них как-нибудь проживу, не маленькая.
— Мари! — окликнул меня Северьян, выбегая следом. — Что не так? — схватив за запястье, спросил он.
— Все! — огрызнулась я, вырывая руку. — Я не верю, что это Арина.
— Могу пока с уверенностью сказать только то, что она не сирена, — сказал охотник.
— И что мама убила Юлису — тоже не верю! — продолжала говорить я, не сбавляя шаг.
— И? — нахмурился он, вновь меня останавливая, на этот раз за плечо.
— Они уже вынесли крестной приговор! Как моему папе семь лет назад, — злясь от того, что он не понимает таких простых вещей, выкрикнула я. — Их не интересует правда. И настоящий убийца им тоже не нужен, у них уже есть коза отпущения. Только она, в отличие от папы, так просто не сдастся. Гварды все зубы об нее обломают, я знаю.
— Мари…
— А мама… Она бы не стала никого убивать! — Я снова вернулась к теме, которая задела даже больнее, чем ситуация с Барцевой. — Она не такая. Она даже голос никогда не повышала на нас, просто не умела этого делать. Она была… — На глаза навернулись слезы, которые я в раздражении смахнула. — Она была замечательная! И добрая, и… — Я хотела сбежать, чтобы спрятать свои чувства и привести в порядок нервы, но он не дал.
— Мариэлла! — Муж схватил меня за плечи, развернул к себе лицом и прижал спиной к стене.
— Она этого не делала! — повторила я в каком-то глупом отчаянии, будто пыталась оправдать преступницу. Перед ним, перед собой, перед целым миром.
А память, точно коварный прокурор, подсовывала одно косвенное доказательство за другим. Мне начало казаться странным желание мамы спрятать отца, когда следовало сразу идти к гвардам и доказывать свою непричастность, пока не затерлись следы. А эта нелепая авария… почему она повернула руль? Из-за Арины и папы? Да ну, бред! Крестная постоянно поддерживала нас, помогала. А вот из-за чувства вины, которое разъедало ее душу весь год, мама покончить с жизнью могла.
— Разберемся, Мари, — пообещал Северьян, запуская пальцы в мои волосы и обхватывая ладонью затылок.
— Разберемся? — переспросила я, понизив голос.
Он утвердительно кивнул. Вглядываясь в его серебристые глаза, я искала поддержки. Не той, которую оказывали друзья, пытаясь оградить меня от любой сомнительной, на их взгляд, информации. Мне требовалась уверенность, что меня понимают и разделяют мое стремление во всем разобраться, а не искать легких путей. Я хотела знать, что охотник останется со мной при любых обстоятельствах, прикроет спину и защитит от всего на свете! Как на свадебном отборе.
Любимый враг, единственный на всю жизнь супруг и напарник, способный распутать клубок интриг, к которому, как выяснилось, меня подпускали лишь отчасти. Права ли я, что доверяю мужчине, которого долгое время считала социопатом? Что, если первое впечатление не обмануло — и он действительно для меня опасен? Поддавшись очередному наплыву сомнений, я мрачно проговорила:
— Вот так-то, Вельский, женился ты на богатой наследнице, а тут такой облом.
— Прекрасно, — широко улыбнулся он, подозрительно повеселев.
— Любишь обломы? — съязвила я.
— Люблю тебя, Марусь, — шепнул охотник, наклоняясь, и, не дав мне толком осмыслить его внезапное признание, поцеловал.
Глава 4. Тайны прошлого
— А почему тебя на допрос Арины не пустили? — донесся с лоджии голос Мариэллы. — Инкубу же ты сделал внушение, чтобы он сказал правду.
Она стояла у каменной балюстрады и любовалась западным Айгрэмом, который отсюда был как на ладони. Высокие здания центральной части тянулись вверх, переливаясь разноцветными огнями. А за ними ковром черепичных крыш раскинулся обширный частный сектор с похожими на пульсирующие артерии улочками. Внизу, покачивая покатыми боками, проплывали разномастные скаты, летали дроны из курьерской службы и цветными стайками кружили магические «светлячки», являвшиеся отличительной чертой отеля «Радужный мост». Город жил ночной жизнью, и наблюдение за ней с такой большой высоты завораживало. Видимо, поэтому ведьмочка и застряла на лоджии, упорно не желая возвращаться в номер, который он снял.
— К инкубу меня тоже, как ты выразилась, не пустили, — сказал Ян, задумчиво глядя на капсулу-телепорт, которая внешне напоминала накрытое стеклянным куполом блюдо. Рядом в столешницу был вмонтирован небольшой экран, на котором высвечивалось меню. Из предложенного охотник выбрал белое вино, сыр и фрукты. Но главный сюрприз ждал его супругу позже, когда им доставят заказ из маленькой круглосуточной кондитерской в Космоларии. — Господин Грэй, как он называет себя на данный момент, признался во всех злодеяниях сам. После видеозаписи, предоставленной моим коллегой, и наших с ним свидетельствах показаний отпираться смысла не было. Да Виктор и не пытался. Расписывал во всех подробностях, как искал свою единственную, но без конца натыкался на ветреных, жадных, глупых…
— Козел! — сделала вывод Мариэлла, однако в комнату не вернулась. — Все у него виноватые, один он идеальный. Ненавижу таких уродов!
Она по-прежнему смотрела на город, опираясь локтями на широкие перила, и Северьяну казалось, что девушка просто боится. Его, себя и этих роскошных апартаментов с одной большой кроватью посередине. Правда тут имелся еще и мягкий ковер, на котором вполне можно было спать, прихватив подушку, если супруга все-таки выгонит его из постели, но… охотник рассчитывал на ее благосклонность. Понимал, что не стоит торопить жену, что она ещё не до конца приняла их брак, да и стрессовая ситуация, в которую угодила Мариэлла, не благоволила романтическому вечеру, однако ничего не мог с собой поделать.
Он хотел обнимать ее, как прошлой ночью, целовать и просто лежать рядом, вдыхая запах шелковистых волос, таких пушистых и блестящих после душа. Слушая ровное дыхание маленькой вредины, Северьян мечтал любоваться ее расслабленным личиком с сочными яркими губами, которым не требовалась никакая косметика. Эгоистично, поспешно, но… Охотник чувствовал, что нужен ей. Что она уже готова опустить щиты и довериться ему по-настоящему. Надо было просто подтолкнуть ее к правильному решению, потому он и привез жену сюда, сославшись на то, что и ее дом, и его квартира известны Аметисту, а оставлять супругу одну он больше был не намерен, ибо чревато.
Тихо звякнула капсула, заполняясь туманной дымкой. Когда пелена рассеялась, под крышкой стояло дорогое вино, два хрустальных бокала, грани которых переливались всеми цветами радуги, и корзинка с едой.
— Может, заказать что-нибудь посущественнее? — предложил ведьмак, взглянув на девичий силуэт, видимый сквозь полупрозрачную занавеску. — Ты ведь ничего толком не ела сегодня. Белое мясо с грибным соусом и зеленым салатом. Что думаешь? — читая меню, спросил он.
— Нет аппетита, — ответила Мари, не оборачиваясь. — Яблочка мне вполне достаточно.
Яблочка, да… а ещё всего того, что он выбрал на свой вкус, помня о предпочтениях леди «М». На голодный желудок даже малое количество вина быстро ударит ей в голову, и она наконец расслабится, перестанет шарахаться от него и отводить взгляд. Подумаешь, поцеловал! Дважды. Это ведь не повод краснеть, как школьница, и замыкаться в себе, если он прикасается к ее руке или наклоняется при разговоре, нарушая личное пространство. В конце концов, они официально женаты! И у них, между прочим, до сих пор не было нормальной брачной ночи. Пора исправить это досадное недоразумение. Здесь и сейчас!
Там же…
Мне следовало размышлять о крестной, которую выпустили под залог. О поездке к папе, намеченной на завтра. Об Аметисте, если он действительно причастен к покушениям. О загадочной сирене, пытавшейся меня убить. О Василине, второй раз пострадавшей из-за меня. Мне много о чем стоило подумать, но в мыслях был только проклятый охотник и его признание в любви. Короткие, будто ненароком оброненные слова. Может, они ничего и не значили. Возможно, Ян просто так это сказал, желая меня успокоить, отвлечь, но… до чего же мило на сей раз прозвучало пресловутое «Маруся».
Я даже прониклась симпатией к имени, которое раньше бесило. И когда Северьян снова называл меня так, забыв о моих прошлых возмущениях, молчала, пытаясь скрыть рвущуюся наружу улыбку. Да что же со мной все-таки происходит? Одно дело признать, что хочу этого мужчину — такого грех не захотеть, привлекательный же гад. Другое — понять, что по уши в него втрескалась. Причем, похоже, давно. Все-таки я ненормальная. Кто в здравом уме влюбляется в мерзавца, причастного к заточению родного отца? Конечно же, я! И не важно, что Вельский не внушал папе чувство вины. Увлеклась я им, когда об этом известно мне не было!
— Кушать подано, жена! — заявил Северьян, подходя сзади. Я не обернулась, чтобы он не увидел, как дрогнули уголки моих губ.