— Уйдет ведь! — Северьян раздосадованно ударил по рулю, затормозив на обочине.
— Уйдет? — эхом повторила я, не в силах отвести взгляд от Марка, который отдирал искореженную дверцу от ската Василины.
— Она сирена, Мари! Стены для нас — не помеха, — пояснил охотник, спрыгивая на залитую кроваво-красным светом улицу. Во всех промышленных зонах были такие фонари: тревожные, яркие, будто предупреждающий сигнал «стоп».
— Надо ему помочь, — пробормотала я, все ещё пребывая в странном трансе, но уже хотя бы разговаривая. — Вдруг она еще жива!
Муж ничего не ответил, лишь взглянул на меня как-то странно. Он побежал к Марку, на ходу активируя заклинание ловчей сети, будто собирался охотиться на призрак, а не спасать пострадавшую. Я же принялась дрожащими пальцами вызывать мед-скат. Только поговорив с диспетчерской «скорой помощи» и сделав пару глубоких вдохов для самоуспокоения, я нашла в себе силы выбраться из кабины и на деревянных ногах заковылять к месту катастрофы.
Скат Василины не загорелся благодаря дождю и магическому пологу, которым накрыл его Марк. На друге моем лица не было. Бледный, мокрый, взбудораженный… он сам казался призрачной ипостасью сирены. Ян активно помогал ему вскрывать разбитую машину, к сожалению, не предусмотренную для тарана бетонных стен. Сдув подушки безопасности, мужчины, судя по возгласам, добрались до водительского сиденья, а я застыла шагах в десяти и не могла найти в себе силы сделать еще хотя бы один.
— Ушла. Так и знал, что сбежит, — пнув обломок крыла, воскликнул охотник.
— Куда, как? — непонимающе пробормотал Марк, разглядывая салон, будто тело ба могло там куда-нибудь закатиться.
— Как я в дом к Мари, — обернулся к нему Северьян. — Есть у нас, сирен, такая способность — просачиваться сквозь стены и дышать под водой. А сейчас ещё дождь… эта… — Он запнулся, видимо, не желая ранить чувства моего друга оскорблением его бабушки. — Эта женщина в своей стихии. И куда она направилась — неизвестно.
Марк продолжал молча стоять, и я все-таки подошла к нему, чтобы обнять, уткнувшись лбом в плечо. Ничего не говорила, не успокаивала, но он все равно шепнул мне: «Спасибо». А потом передернул плечами, встряхнулся и, прямо посмотрев на Вельского, сказал:
— Аметист — это я.
— Не может быть! — воскликнула я, отступая. — Ты… ты… но зачем? — Он отвел глаза, а я продолжала не верить. — Ты ведь был со мной в гримерке, когда на сайте игры появлялись новые сообщения. А потом катал Лёлю, когда за нами следил дрон, о котором упоминал Эван. Ты не мог…
— Мог! — возразил друг. — Только знать об этом не знал и вряд ли бы узнал, не выяснись, что моя бабушка — сирена.
— Она тебя зачаровала, — сделал вывод охотник, подходя к нам. Под ногами его хрустело битое стекло, а по металлическому корпусу ската барабанил усилившийся дождь, будто оплакивая его кончину.
— Подозреваю, так, — нехотя признал Марк. Он болезненно скривился, стирая с лица воду. — Это лучше всего объясняет, почему ребята, взявшиеся мне помогать в поисках Аметиста, пришли к выводу, что я пудрю им мозги, предлагая найти самого себя. Мой почерк, мои коды, мои любимые лазейки и ходы — все мое. Эту страницу открыл я, Мари.
— Но управляла ею она, — сказал Северьян, притягивая меня к себе. — Возвращаемся домой, — решил он. — Кажется, я знаю, без чего эта змея не уйдет.
— Змея?! — возмущенно зашипел Марк.
— Без чего? — одновременно с ним спросила и я.
— Без Майи — девочки, о которой твоего отца просили позаботиться. А ты не шипи, — сказал он моему другу. — Змея — это образ с картины, которую нарисовал ее отец. Хотя… прости за откровенность, Марк, но Василине это прозвище действительно подходит. Мало того, что она покушалась на Мари, так еще и тебя подставила. А сейчас вполне могла тебя угробить, устраивая эту аварию. Ты ведь следовал за ней по пятам…
— Хватит! — оборвал его парень, тряхнув мокрыми дредами. — Просто давайте ее найдем и все выясним.
В доме Ландау…
Я ее не трогала! — Нам навстречу выскочила растрепанная бьёрна, она нервно теребила свои рыжие волосы, то приглаживая их и заправляя за ухо, то снова взлохмачивая. — Это, правда, не я!
— Что не ты? — спросил Северьян, а Марк уже бежал по лестнице на второй этаж, реагируя на плач Майи.
— Не я ее убила! — в отчаянии выкрикнула Ольга и тоже всхлипнула, вытирая рукавом нос.
— О-о-о нет, — простонала я, бросаясь вслед за другом. Охотник составил мне компанию, а бьёрна… не знаю, что делала бьёрна, нам сейчас было не до нее.
Оказавшись в детской, мы застали следующую картину: Василина лежала на полу, глядя неподвижными глазами в потолок. Рядом сидела Майя и гладила бабушку по руке, уговаривая подняться. А над ними темной тучей возвышался мрачный, как повелитель Ада, Марк. Мокрый, хмурый, с лихорадочно блестевшими черными глазами… он мало походил на себя прежнего. Я инстинктивно захотела снова его обнять, но друг выставил вперед ладонь и сдавленно попросил:
— Не подходи.
— Я просто защищала девочку, — раздался за нашими спинами голос Лёли. — Я ведь тоже отчасти сирена, а мой дар бьёрны — иммунитет к чарам морских дев. Она сначала попыталась устранить меня с помощью своей магии, а потом… потом… — Ольга заплакала, что само по себе было дико. Как-то не вязались слезы с обычно жизнерадостной смешливой кошкой.
— Потом ты сменила ипостась и дала ей отпор, когда ба на тебя набросилась, — голос Марка звучал глухо, надтреснуто. У меня сердце кровью обливалось от жалости к нему, к его маленькой сестренке… ко всем нам! Зачем Вася это затеяла? Из мести за дочь? Но почему теперь? — Майя мне рассказала. Ты… — Он гулко сглотнул, будто при пересохшем горле. — Ты не виновата, Оля. Это несчастный случай.
— Я ее просто оттолкнула, — продолжала оправдываться Лёля. — А она вдруг схватилась за сердце и… Я вызвала мед-скат, а потом делала ей искусственное дыхание и массаж сердца, но она все равно умерла. Быстро. Могильная плесень! Врачи же вот-вот приедут! — спохватилась бьёрна.
— Надо отменить вызов, — сказал Северьян, проверяя пульс Василины. — Позже сообщим в гвардерлер и отправим заявку в городской морг.
— Позже? — переспросила я шепотом.
— Да, Марусь, позже. Марк, уведи ребенка. Я намерен провести допрос мертвеца, пока еще есть такая возможность. — Видя неодобрение во взгляде парня, он добавил: — Ты же хочешь с ней проститься, так? — Марк медленно кивнул. — А узнать, для чего она столько всего наворотила?
— Да! — сказал он решительнее.
— Тогда отведи сестру вниз. Пусть Лёля ее чем-нибудь займет.
— Но я… — попыталась возразить кошка, однако брат ее довольно грубо перебил:
— Тебе тоже здесь лучше не находиться, чтобы не тревожить дух погибшей. Ты была последней, кого она видела в момент смерти. Ты и Майя. Обе развернулись и пошли вниз! — скомандовал охотник, и бьёрна с девочкой, как ни странно, подчинились. Марку даже провожать их не пришлось. Они просто ушли, взявшись за руки, а я невольно заподозрила мужа в применении магии сирен, которая, в отличие от Ольги, на ребенка действовала.
Чуть позже…
Это было странно и жутко, когда Вася, точно зомби, поднялась на ноги, обвела нас всех безразличным взглядом, затем, повинуясь приказу охотника, опустилась в кресло, стоявшее у окна. В прошлом она частенько тут сидела, читая Майе сказки или просто охраняя в тишине ее сон. Ба ведь вырастила малышку, заменила ей мать. Неудивительно, что, решив сбежать, она вернулась за ней. Но сердце подвело. Или бьёрна напугала?
Возможно, именно из-за проблем со здоровьем она и начала осуществлять свой преступный план — боялась умереть, не успев отомстить за дочь. Но ведь папа не убивал Юлису! И Вася, будучи сиреной, наверняка это выяснила, когда еще шел судебный процесс. Потому и поддержала тогда меня, и опекала все эти годы, точно зная, что мой отец невиновен. Но зачем ей сейчас портить мне жизнь выходками Аметиста и устраивать эти нелепые покушения? Неужели из-за того, что я вышла замуж не за ее внука, а за Вельского?
— Как ты умерла? — задал первый вопрос Северьян, удостоверившись, что связующее заклинание крепко держит призванный в тело дух.
— Сердце остановилось.
— Бьёрна тебя убила? — не скрывая напряжения, уточнил он.
— Нет. Она пыталась меня спасти.
— Ольга на тебя нападала?
— Нет. Она оборонялась, — призналась Василина, как мне показалось, нехотя. — Эта кошка не отдавала мне дочь! — в бесцветном голосе ее промелькнула злость. Наверное, не будь чар, запрещающих лгать, ба обвинила бы Лёлю в своем убийстве, просто чтобы отомстить.
— Как твое настоящее имя? — немного помолчав, спросил мой муж.
Ритуал был мрачный, что обычно для некрообрядов, а ещё слишком сложный для меня, не имевшей никакого отношения к магии смерти. Среди десятков мыслей о ба мелькнула одна уважительно-восхищенная о моем супруге. Сирена, ведьмак, некромант, охотник в одном лице — все-таки он особенный! И нам с Марком очень повезло, что сегодня Вельский оказался рядом. Я безумно хотела поговорить с Васей в последний раз. Не только для того, чтобы узнать правду, но и чтобы сказать «В добрый путь!» женщине, которая сделала для меня так много хорошего.
— Аметист, — ответила покойница, снова становясь отстраненной и жуткой. Так вот откуда взялся этот ник! Ее подводное имя. — Я старшая сестра королевы Оникс, изгнанная из общины сорок пять лет назад.
Ни хрена себе родословная у нашей ба!
— А мама… она не родная тебе, да? — не выдержал Марк, которому перед началом обряда Северьян с его согласия сделал легкое внушение, чтобы немного успокоить. — Ты ее удочерила?
— Украла, — спокойно произнесла Василина, повернув к нему голову. — Потом украла документы у какой-то мамаши с ребенком подходящего возраста, потом заново переоформила в другом городе — с моими способностями сменить личность было нетрудно.
— А разве…
— Ш-ш-ш, — шикнул на парня ведьмак, временно ставший некромантом, и Марк заткнулся. — У кого именно ты похитила Юлису?
— Не знаю, — пожала плечами покойница, став очень похожей на себя прежнюю. Если бы не голубоватый цвет кожи, которая будто светилась изнутри, опутанная сетью заклинаний, если бы не этот стеклянный взгляд и голос, лишенный каких-либо эмоций… я бы могла принять ее за живую. — Это было в парке аттракционов. Девчушка мне сразу понравилась: маленькая кареглазая куколка в розовом платьице с рюшами. Сказала, что ее зовут Юлей, но я легко заставила ее забыть это имя. В руках она держала плюшевого кролика… Я купила ей мишку и внушила ненависть к зайцам любых мастей.
— Но зачем?! Зачем ты ее похитила? — Поймав хмурый взгляд охотника, Марк снова замолк. Тем не менее ба ответила:
— Я хотела иметь дочь, но не могла ее родить. Я бесплодна, а значит, ущербна.
— В каком это случилось городе? — уточнил Северьян.
— В Ривердейле.
— Сколько лет назад?
— Сорок.
— Сколько лет было Юле?
— Пять.
Сжав руку друга, сидевшего рядом со мной на кровати, я шепнула:
— Мы все потом выясним, возможно, у тебя ещё есть родня.
Он прикрыл глаза, тяжело вздохнув. Несмотря на внушение Вельского, Марку было плохо. Гораздо хуже, чем мне.
— Это ты зачаровала инструктора, убедив испортить киберкрылья Мариэллы? — перешел к следующей категории вопросов охотник.
— Да, — призналась Василина, которая попросту не могла солгать при допросе мертвеца. Дознаватели использовали этот ритуал, если с момента смерти прошло мало времени, и дух все ещё можно было вернуть в тело. Ненадолго, но этого обычно хватало для правдивой исповеди погибшего подозреваемого.
— И усыпила всех, чтобы гельримин высосал из нее жизнь, тоже ты?
— Тоже.
— Как?
— Купила у знакомого артефактора вейриливые шары с заклинаниями, которые исчезали вместе с оболочкой, выполнив свою задачу.
— Медальон правды ты тоже у него заказывала?
— Нет. У другого. У меня в этом городе много полезных связей. — Мне показалось, что она хвастается. Но возможно ли это, учитывая специфику ритуала?
— Зачем ты покушалась на Мариэллу?
— Она стала помехой. — Ба перевела на меня взгляд, и мне почудилось в ее глазах сожаление. — Ничего личного, Мари, — сказала она все тем же бесстрастным тоном. — Ты должна была умереть шесть лет назад, но выжила и стала очень дорога моему внуку. Пока ты была с Марком, я медлила — думала, вы поженитесь, ведь он так тебя любит, оберегает.
— Как сестру, — пояснил друг, взглянув почему-то на моего мужа, а не на меня, я же снова стиснула его ладонь, успокаивая.
— Но, выйдя замуж за другого, ты стала мешать. Тем более, когда этот другой — сын сирены и профессиональный следопыт.
— Чему мешать, Василина? Доступу к состоянию ее семьи? — решил проверить свою догадку Северьян. — Майя ведь дочь Ильи Оболенского? Я прав?
— Да.
Вот как… А я ведь не раз замечала, что мы с мелкой похожи. Но не предавала этому значения, потому что от природы и Юлиса, и Марк тоже были брюнетами, разве что волосы не вились, как у нас с папой. Выходит, мы и правда с другом детства родня… через нашу общую младшую сестренку.
— Майя рождена стать звездой, — без побуждающих вопросов продолжала говорить ба, словно и правда хотела излить перед уходом душу. — Она очень талантливая. Скоро ей потребуются лучшие учителя, а также деньги на обучение и продвижение.
— Но зачем кого-то убивать, ба? — с горечью произнес ее «внук» — Я же хорошо зарабатываю.
— У моей дочери должно быть все самое лучшее, — упрямо повторила она. — Сразу. Все. Она не может жить от зарплаты до зарплаты. Ей нужно все… все… все… — Покойницу будто заклинило.
— Спокойс-с-ствие! — прошипел охотник, на лбу которого выступили капельки пота, а серебристые глаза потускнели — видимо, допрос мертвеца тянул из него слишком много сил, и я бы с удовольствием поделилась своими, но боялась, подойдя, нарушить один из магических узоров.
— Моя дочь должна унаследовать состояние Ируканджи, — снова растеряв все эмоции, произнесла Василина.
— Дочь женщины, которую ты похитила в детстве, а потом убила, — поправил ее охотник, а мы с Марком ошарашенно переглянулись.
— Юлиса была слаба, — сказала ба, не оспаривая это обвинение.
— Поэтому ты ее застрелила? — продолжал сыпать вопросами ведьмак, в то время как мы с другом сидели, обнявшись, и молчали, не в силах больше произнести ни слова.
Привычный мир рухнул уже давно, сейчас же обратились в пепел его обломки. Я могла понять желание Васи мне досадить, даже убить меня из мести за Юлису, но застрелить собственную дочь, пусть и приемную, — это в голове моей никак не укладывалось. Где та милая старушка, которая ставила мне голос и готовила кофе с корицей? Кофе… матерь лунная, она ведь что угодно могла туда подсыпать. Может, именно он был причиной перепадов моего настроения в клубе?
Странно, что Василина не отравила меня сразу после отбора. Хотя чего тут странного? Она ведь делала все, чтобы отвести от себя подозрения и выдать мою гибель за несчастный случай. Организовала чужими руками поломку киберкрыльев, устроила, используя внука, мое сетевое разоблачение, вероятно, чтобы в воцарившемся хаосе гвардам было сложнее найти настоящего преступника. Да и Север ведь мог что-то заподозрить, поэтому она и шифровалась так старательно, переводя стрелки на других. И дар сирены ко мне не применяла, полагаю, тоже поэтому! Охотник заметил бы свежие следы внушения на собственной супруге и докопался до истины.
Матерь лунная! Ба даже яд в бутылку Арины подсыпала прямо в палате и сама глотнула, дабы изобразить невинную жертву. Рискнула, несмотря на проблемы с сердцем, чтобы подставить другую. Ой, мамочки… это действительно наша Вася? Ее не подменили, часом, на злобного двойника?
— Юлиса хотела вернуться к мужу и увезти Майю в другой город. Увезти от меня! — В голосе покойницы вновь проклюнулись эмоции.
— Почему же ты не сделала ей внушение? — на этот раз не выдержала я. — Ты ведь сирена! Еще и королевских кровей.