— Не совсем понимаю. Какую именно магическую энергию использует маг? Ту, которая в нем накапливается? Или из окружающего пространства тоже может брать?
— Хороший вопрос. Позволяет надеяться, что ты все же понимаешь, о чем идет речь.
С трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Еще издевается! Как будто сами не проверяли, кого на отбор зазывают. Вряд ли глупые и недостаточно сообразительные попали даже на предварительный отбор. А если и попали, то не прошли…
— Напрямую маг использует то, что накоплено в его ауре, так называемом резерве. А дальше все зависит от скорости восстановления резерва. Если сильный, опытный маг очень постарается, то может притянуть к себе магическую энергию из окружающего пространства, пропустить через себя и сразу использовать. Но это лишь на крайний случай, когда от этого зависит чья-то жизнь, потому что, используя магию так, можно погибнуть самому. Напрямую магическую энергию использовать почти невозможно.
— Выходит, мой резерв был пуст на Земле, а здесь наполнился?
— Именно так.
— Но я не чувствую магическую энергию.
— Это придет со временем, спустя месяцы тренировок. Или хотя бы недели.
— Но у меня нет месяцев!
— Правильно. Если не выиграешь, то отправишься обратно на Землю.
— А если захочу остаться? На Элиноре, например. Или в одном из других магических миров. Это возможно? Или Земля — что-то типа колонии, куда я обязана вернуться?
Нет, на самом деле всерьез я не планировала оставаться. Самое главное для меня — это заработать деньги и помочь маме. Да и вообще не представляла жизни в магическом мире. Хотя как знать. Вдруг здесь могла бы найти какие-то перспективы? И все же об этом я пока не думала, а такие решения второпях не принимаются.
— В принципе, такое возможно, — произнес Шайран, смерив меня задумчивым взглядом. — Но если не получишь денежный приз, то тебе сложно придется.
— Отложим этот вопрос. В рамках отбора у меня всего один месяц. Чему можно научиться за месяц? Если даже магическую энергию за это время вряд ли удастся почувствовать. Я ведь не ошибаюсь, что будет магический конкурс?
— Будет. Участницы должны продемонстрировать магию. Но ты, как всегда, забегаешь вперед. Помимо магической энергии, универсальной, пронизывающей все миры, есть личные способности каждого. Это мы называем Даром.
— Мой щит?.. — догадалась я.
— Похоже на то. Как правило, Дар проявляется еще до того, как начинаешь чувствовать магическую энергию. Дар — это то, что используется на автомате, интуитивно. Без сложных расчетов, без особого контроля со стороны сознания.
Да, я заметила, что без контроля. Будь это осознанно, стол с ужином в полет бы не отправился.
— Тебе всего лишь нужно научиться контролировать свой Дар. Этого будет достаточно, чтобы пройти испытание.
— А в остальных испытаниях?
— На остальных можно обойтись без магии.
— Значит, будем учиться контролировать Дар.
— Да. Я подскажу, как это делается. В твоем случае это достаточно просто. Твой щит возникает, когда ты волнуешься?
— Да, пожалуй…
Потому что драконов я не боялась, а с их появлением в первый раз тоже щит появился. Кстати о волнении!
— Шайран! А магию можно как-то блокировать? На сегодняшнем испытании мне было не очень комфортно, но щит не появился.
— Там действительно была заблокирована магия. Какой смысл в испытании, если невесты начнут защищаться при помощи магии, когда нужно было всего лишь стоять с закрытыми глазами?
Значит, магия — не панацея. Обидно.
— А что насчет техномагии? Вы говорили, что она другая. Есть источники техномагии?
— Нет. По мирам течет одна, природная магическая энергия. В разных местах она может отличаться концентрацией, но все же она едина. Отличие техномагов в том, что в нашем резерве магия может становиться другой, изменяться, подстраиваться под технику, чтобы с ней совмещаться.
— Значит, возможности техномага тоже ограничены его резервом?
— Даже больше. Нужно время, чтобы полученная от источника магия в резерве техномага приобрела нужные свойства для совмещения с техникой.
Так. Кажется, с теорией уже перебор. Голова кругом пошла.
— Вставай.
— Займемся практикой?
— Именно.
А дальше все было достаточно просто. Ну, до определенного момента.
Шайран объяснил, что нужно захотеть вызвать щит. Как выяснилось, мне удобней делать это, вытянув руку. Щит действительно появился, несмотря на мои опасения, что теперь могут возникнуть проблемы. Ничего не могла поделать, сомневалась я в своих способностях после того, как не смогла призвать магию на испытании. Однако все получилось. Вот только на этом Шайран не успокоился.
— Сюда бы сейчас, конечно, Тшахилавириона… — пробормотал он. — Но я знаю, чем его можно заменить.
Схватив меня буквально в охапку, этот ненормальный дракон открыл портал и перенес нас неведомо куда. Откуда-то спереди раздалось рычание. Я дернулась, буквально наскакивая на Шайрана, который уже отпустил меня на свободу. К нам рванул монстр, чем-то похожий на смесь гигантского волка с осьминогом. А осьминогов на сегодня оказалось перебор. Я завизжала, выставила руку в защитном жесте перед собой, и перед нами, отгораживая от монстра, возник щит.
— Молодец. Но я хотел не этого. Вызывать щит ты умеешь.
— А что я должна была, по-вашему, делать?!
— Стоять смирно? Поздороваться, например?
— Вы в своем уме, Шайран? — ласково поинтересовалась я, хотя возникло непреодолимое желание толкнуть его щитом. Между прочим, учитывая, что стояли мы на какой-то горной дорожке, а неподалеку от дракона начинался самый настоящий обрыв, в самый раз сейчас сдвинуть бы его щитом. Проще говоря, столкнуть с обрыва. Но ведь я тогда останусь одна… вместе с этим монстром.
— Все хорошо, Виктория. Он не нападет. Только понюхает.
Точно спятил!
— А рычал зачем?
— Я же сказал. Приветствовал так.
— Шайран, а может быть, вы продемонстрируете, как надо дружить с этими монстрами, а потом уж я присоединюсь, если от вас еще что-нибудь останется?
— Почему бы нет? Только с обрыва не свались.
— А вас оштрафуют, если угробите одну из участниц?
— Меня? Нет, это вряд ли, — отмахнулся Шайран и, обогнув щит, двинулся к монстру.
Тот и вправду не спешил нападать. Вильнул задним щупальцем, которое красовалось у него вместо хвоста, ткнулся в протянутую драконом ладонь и начал блаженно вылизывать. Предпочитает помыть, прежде чем съесть?
— Я хочу, Виктория, — пояснил Шайран, — чтобы ты научилась пользоваться щитом осознанно. Не на инстинктах. Чтобы понимала, когда щит не нужен, и он не появлялся в этот момент сам собой. А теперь подойди и погладь вольсминора!
Вольсминор? Какое нелепое название для зверушки.
Я вздохнула и двинулась ему навстречу.
В общем, у меня не получилось. По итогам занятия я, конечно, погладила это милое создание. Но лишь потому, что щит у меня не круговой. И я умудрилась слегка отодвинуть свой же щит, чтобы, вывернув руку под неестественным углом, обогнуть защиту и дотянуться до головы вольсминора. А вот так, чтобы совсем щит убрать…
Делаем вывод: свидания с Тшахилавирионом мне пока что противопоказаны.
Шайран вернул меня обратно в комнату и пообещал, что будем заниматься до конца недели каждый день, пока не овладею Даром в совершенстве. Как он заявил, управлять Даром проще простого. Всего лишь нужно хотя бы немного самоконтроля. Причем сказал это весьма многозначительно…
После общения с осьминогим волком настроение было странное. Захотелось прогуляться вместо того, чтобы в интернете сидеть. К тому же, за сегодня и без того немало узнала. Чувствую — еще немного информации, и голова взорвется. Так что нужно расслабиться и какое-то время позволить себе ни о чем не думать. Просто идти по дорожке в закатном саду, вдыхать свежий цветочный аромат, наслаждаться мгновением спокойствия.
Возле фонтана я остановилась, завороженно глядя на воду.
И тут струи воды внезапно начали изменяться, перекручиваться, приобретая сверкающий синеватый оттенок.
«Ты должна проиграть, землянка!» — высветились буквы в каплях воды. Начал появляться стремительный водоворот, я ощутила, как меня тянет к нему. В испуге отшатнулась, выставляя перед собой щит. Уже хотела бежать, но внезапно все прекратилось. Фонтан снова приобрел обычный вид. А неподалеку раздались шаги.
— Прогуливаетесь? — улыбнулся Салахар. — Рад видеть вас живой после занятия с Шайраном.
Я перевела дыхание. Уф, кажется, обошлось. Но что это было? Может, вообще от усталости пригрезилось? Или оно почуяло появление дракона, а потому сбежало?
— Но для чего вам щит? Фонтан нападает?
— Нет. Пока еще не напал. — Я пошевелила рукой, убирая щит. Убирать его стало совсем легко, хотя с этим и раньше особых проблем не было. Вот не создать лишний раз — это да, уже сложнее. — Тренируюсь.
— Над фонтаном?
— Почему бы нет? Интересно, как вода отреагирует на щит.
— Как правило, магическая энергия достаточно плотная, чтобы отталкивать воду. Так что вы вполне могли устроить незапланированный полив растений.
Или снести эту каменную махину, и пусть вода во все стороны брызжет потоком.
— А что вы там сказали про Шайрана? После занятия с ним меня могло не быть в живых?
— Шайран… скажем так, иногда слишком увлекается. Мог бы загонять вас до смерти.
Или привести к действительно опасным существам, чтобы проверить прочность щита. Или столкнуть с горного обрыва, чтобы проверить, не получится ли использовать мой щит, как парашют. Или…
— А еще Шайран сказал, что его даже не оштрафуют, если со мной что-нибудь случится. Участниц много, чего переживать?
Салахар приподнял бровь с удивлением. Внезапно рассмеялся.
— Шайран в своем репертуаре. Хотите, я пригрожу ему штрафом и потребую, чтобы не переусердствовал?
— Нет. Спасибо. Я справлюсь, а магию мне нужно освоить.
— Что ж… — взгляд Салахара сделался задумчивым. — Как насчет ужина?
— А не боитесь?
— Летающих столов? — весело уточнил дракон.
— Мало ли, какой казус. Мне казалось, произошедшее на ужине с Тшахилавирионом должно было отвратить всех остальных от желания со мной поужинать.
— Я не труслив. А против летающих столов мне поможет магия. Но, быть может, я не настолько вас пугаю, чтобы запускать столики в полет? Кстати, мы можем прибить их к полу.
— Прибить к полу — хорошая мысль, — кивнула я, принимая руку дракона. — Можно еще тарелки приклеить к скатерти. Чтобы уж наверняка.
Организовал драконий правитель все очень быстро. Пощелкал пальцами, помахал руками, засветившимися магией — и вот через открытый портал к нам в уже знакомую, так сказать, памятную беседку протиснули стол с угощениями. Вернее, слевитировали. Чинно так, красиво влетел.
Ассоциации были не очень. Но я твердо решила, что уж это свидание не испорчу точно. Мне рейтинг нужно спасать, а не окончательно губить забрасыванием едой и столиком еще одного правителя.
— Наверное, глупо спрашивать тебя об отношении к тем или иным явлениям наших миров или о твоих любимых занятиях, — заговорил Салахар, когда мы немного утолили голод. — Если ты останешься в наших мирах, многое изменится.
— В ваших? А Земля — разве не один из ваших миров?
— Земля тоже входит в Объединенные Миры. Но не будем сейчас о политике, — Салахар улыбнулся. Не то чтобы холодно, однако явно почувствовалось, что о месте Земли в их иерархии он разговаривать не собирается. — Как тебе магия? Понравилась?
Подавив раздражение из-за этой идиотской игры в молчанку, вежливо улыбнулась.
— Пока не разобралась. Сейчас у меня открылся только Дар, саму магическую энергию еще не чувствую.
— Это нормально. А Дар, так понимаю, щит? Или что-нибудь еще?
— А может быть что-нибудь еще?
— Может, — Салахар повел плечами, — но не обязательно. Предугадать невозможно. Грани Дара раскрываются со временем. Это может быть что-то близкое. Вернее, если оно будет, то обязательно близко к щиту.
— Например? — заинтересовалась я.
— Например, дополнительная защита. Я не знаю. Остается только развивать Дар, осваивать магию и наблюдать.
— А от чего зависит, каким будет Дар?
— А этого никто не знает, — улыбнулся дракон. — Могу сказать только, что от личных особенностей. Но закономерности выявить сложно.
— И все-таки возможно?
— Пока это никому не удавалось.
В целом ужин прошел хорошо. По крайней мере, без неприятных казусов. Мы еще немного поговорили, после чего Салахар проводил меня до парадного входа в особняк, поцеловал на прощание руку, пожелал успехов в изучении магии и ушел.
Возвращаясь к себе в комнату, я снова раздумывала над увиденным в фонтане. Что это было? Предупреждение или угроза? И как-то уж очень тот водоворот походил на раскрывающийся портал. Только по цвету отличался. Надо будет спросить у Шайрана о цветах магии. Значат ли они что-то, можно ли по ним определять характер магии?
Но если это портал, то кому и что от меня понадобилось?
А главное, рассказывать кому-то боюсь. Потому что не знаю, кому здесь можно довериться. Ведь может так статься, что они против даже того, чтобы я дошла до финала. А я должна дойти! И получить обещанный денежный приз.
Глава 6
— Не может быть! Как так-то? Это невозможно! — верещала Эйва.
— Ты за меня не рада?
— Рада! Почему не рада? Очень рада! Но я не понимаю, чем ты заслужила! Как тебя вообще пинком под зад не выгнали с отбора? Десятое место! Не может быть!
Вместе со свежим утренним выпуском был опубликован рейтинг. Нас по-прежнему тридцать три невесты. На последнем месте участница, провалившая вчерашнее испытание. Я — на десятом. Что действительно странно. Даже не посередине, а чуточку выше. В десятке! Мне, конечно, нужно в семерку, чтобы дойти до финала и получить денежки, но все еще впереди. Десятое место после того, как опрокинула на правителя вампиров ужин!
Эйва не могла поверить. И теперь кружила над столом, где лежал планшет, и активно жестикулировала, периодически повизгивая. Потом внезапно остановилась.
— А я, кажется, знаю… Энергетических вампиров все же любят не все. Они вообще на любителя. Наверное, зрителю понравилась твоя выходка.
— Выходка? Это вышло случайно, — губы помимо воли растянулись в улыбке.
Кто бы мог подумать! Сама не ожидала, что будет десятое место.
— Но это еще не все. Ты неплохо прошла испытание. А самое главное — твои платья!
— Кстати о платьях. У нас послезавтра будет бал. Нам нужно придумать что-нибудь очень красивое.
— Придумаем. Обязательно придумаем. Ты в десятке… кто бы мог подумать… — пробормотала Эйва, снова взлетая над столом.
Заметив выскочившее на экране планшета уведомление, я открыла расписание. Ого, ну надо же. Организаторы сжалились и расписали наше время сразу до конца недели. Сегодня и завтра — свободные дни, отведенные для подготовки к балу. Послезавтра, собственно, сам бал. Ну а после бала, в последний день первой недели, еще одно испытание! Хорошо, что не сегодня. А то жутко слегка становится, стоит вспомнить предыдущее испытание. И ведь это наверняка только цветочки! Вряд ли дальше будет легче. Как бы не стало сложнее.
В этот раз, кстати, обнаружилось небольшое уточнение: «Форма одежды: любая». Вот кстати о форме одежды. Лэйра натолкнула меня на любопытную идею.
— Эйва… а ты сможешь сделать мне джинсы?!
Через полчаса взаимных мучений — не знаю, кто кого мучил больше — наши обоюдные страдания прервал звонок в дверь.
— Вика, ты здесь? Это я, Цирисса…
— Ну наконец-то! Наконец-то ты отстанешь от меня! — облегченно выдохнула фея, закатывая глаза, и рванула к двери в спальню. Правда, промахнулась немного и влетела в косяк. Закатывать-то глаза нужно меньше.
— Ты живая?
Фея тряхнула головой, что-то пробубнила и все же скрылась в спальне, захлопнув за собой дверь.