Посмотрела. М-да.
Что тут можно сказать? Пока что из всего запланированного я выполнила только одно: почаще мелькать в кадре и чем-нибудь запомниться зрителю. Запомнилась. В этом можно не сомневаться. Кто забудет голубоватый щит, возникший прямо передо мной, и последовавший за этим красочный полет фужеров, тарелок с едой и самого стола? И все это — в правителя одного из ведущих миров. Показали в замедленной съемке. Три раза. Наверное, чтобы еще лучше запомнилось.
А все свидание целиком показывать не стали — только вырезки, самые яркие моменты из него, в том числе разговор о моей любви к драконам.
— Вы спросите, что это было? — вещала рыжая ведущая после того, как в третий раз продемонстрировали самый знаменательный момент вчерашнего дня. — Могу вам сказать: я задаюсь тем же вопросом. Неужели у землян так принято — забрасывать едой понравившихся мужчин? Или место имела случайность? А может быть, мы чего-то не знаем о земных девушках? Чего-то важного?..
На столь интригующей ноте утренний выпуск завершился. После такого и я бы поверила, что земляне — таинственные существа с кучей закидонов.
Интервью Тшахилавирион не дал. А жаль. Мне бы очень хотелось знать, заказывать себе гроб или пока еще повременить…
Следующий выпуск оказался коротким и ссылался на новый раздел — «Испытания». Так что, забравшись в новый раздел, я нашла аж тридцать три видео, по количеству участниц. Первым решила глянуть свое. Интересно же, как оно смотрелось со стороны!
Итак… я узнала наконец, как выглядит та тварь, плавающая в воде. Чем-то она походила вовсе не на Медузу Горгону, скорее, на ведьму из диснеевского мультика «Русалочка». Относительно человеческое туловище с сероватой кожей, белые волосы, зубастая пасть, кстати, при виде которой я содрогнулась. Абсолютно черные глаза. Ну а с середины туловища начинается нечто, напоминающее осьминога. Только щупалец очень много, да еще и разные все: от мелких до гигантских, размерами этак с жирную лиану.
Если бы я увидела это существо там, оплетенная его щупальцами, я бы, наверное, скончалась от страха. Но я не видела — только чувствовала, а потому держалась. Выглядело на самом деле впечатляюще. Даже мой нечаянный визг — сразу понятно, что от неожиданности, не от страха.
— Неплохо смотрелась. Как будто даже бесстрашная, — хмыкнула фея. Сидя рядом на столе, она вместе со мной смотрела видео. — Что, правда, не было страшно?
— Неприятно — да. Страшно — наверное, нет. Меня утешала мысль, что нас тут не убьют.
— А, эта тварь не убивает. Она только в камень превращает.
Вот как? Значит, не зря ассоциации всплыли!
— Вон посмотри участницу перед тобой, — посоветовала Эйва. Она явно уже успела в другие видео заглянуть, пока я бегала туда-сюда из-за этого интервью.
Я посмотрела сразу нескольких участниц. И, как выяснилось, до меня неведомое создание вело себя спокойней. По крайней мере, за плечи не хватало, да и в воду до плеч не погружало — разве что совсем чуть-чуть. Но та участница, которая была передо мной, испугалась. И все же нарушила инструкции. Чудовище заглянуло ей прямо в глаза, и девушка тут же превратилась в камень. Она не осталась в зале навеки. Лодочка моментально отреагировала. Стоило девушке превратиться в камень — возник магический щит, отбросивший неведомое создание от окаменевшей девушки, и лодочка поспешила к выходу. Вот почему тварь рассвирепела. Вот почему очень хотела заполучить меня. Уже прочувствовала азарт, близкий вкус победы…
Зато слова не было слышно. О том, что тварь что-то говорила, можно было догадаться только по лицам девушек.
— Выходит, я на самом деле справилась неплохо.
— Да, — кивнула Эйва как-то задумчиво. — Неожиданно неплохо. Может быть, даже продержишься на отборе до следующего этапа.
— По рейтингу выгоняют только в конце недели. Нужно успеть набрать рейтинг.
Ведущая как раз в конце выпуска, сопроводившего видео с испытаниями, призывала всех зрителей к голосованию за понравившихся участниц. По правилам каждый мог проголосовать за троих. Кстати, она уверяла, что окаменевшую девушку спасли: расколдовали сразу после испытания.
Эйва хотела сказать что-то еще, но в дверь позвонили. Я поспешила открыть. В расписании не значилось ничего, но мало ли, вдруг что-то важное.
— О, у тебя тут в расписании кое-что появилось… — заметила Эйва.
— Что? — откликнулась я, уже открывая дверь.
Вместо феи ответил Шайран:
— Пришло время магического обучения, линна Виктория.
Чтобы нам не мешать, а может, просто в присутствие дракона чувствовала себя несколько неловко, Эйва решила улететь от греха подальше. Закрылась в моей же спальне. Мне показалось, или на самом деле раздался щелчок замка?!
— Мы будем заниматься на камеру? — первым делом уточнила я, когда Шайран прошел в комнату.
— Нет. Это к отбору не относится.
— Как вы определяете, работают камеры в данный момент или нет?
Кажется, мы с Шайраном разговаривали по-разному. И на «ты» невольно переходили, и на «Вы». Но теперь я твердо решила соблюдать вежливость. Негоже разговаривать на «ты» с драконьим советником. Даже если при этом нас не снимают на камеру.
Да и с чего бы мне ему верить? Вдруг только и ждет момента, когда я опозорюсь на все Объединенные Миры! Еще раз, ага.
— Я техномаг, Виктория. Только техномаги и еще некоторые магические существа способны чувствовать камеры.
— Что значит «техномаг» и чем он отличается от мага обычного?
— Предлагаешь начать с лекции о мирах, входящих в объединение? — хмыкнул Шайран. Осмотревшись, выбрал кресло, между прочим, то самое, в котором уже сидел, когда вместе с драконьим правителем ворвался ко мне без спроса.
— Было бы неплохо, — я не смутилась. Села в соседнее кресло, переплела пальцы рук, устроив их на коленях, и с ожиданием, как послушная ученица, воззрилась на своего наставника.
Шайран сегодня был так же хорош, как и в предыдущие наши встречи. Гладкие черные волосы убраны в хвост, еще больше открывая черные чешуйки на висках. Черные коготки не слишком длинные, но заметные и, наверное, острые. Такое ощущение, что ими можно вспороть человеческую кожу, едва прикоснешься. Желтые глаза с обыкновенными круглыми зрачками смотрят на меня изучающе. Интересно, от чего это зависит? Когда они становятся вертикальными? Ведь могут же, я видела!
Лицо сосредоточенное, задумчивое. Даже, наверное, жесткое. Черты лица мужественные и благородные. От дракона исходит мрачноватая сила. Но хотя бы его присутствие не вызывает во мне желание отгородиться щитом.
— Только если кратко, — наконец согласился он. — Существуют миры трех типов: магические, технические и техномагические. Как ты могла догадаться, Земля — технический мир, магии там нет. Элинор — мир магический, хотя для удобства невест мы перенесли сюда некоторые техномагические предметы. Думаю, касательно того, что такое магия и техника, вопросов нет?
— Насчет магии, пожалуй, есть…
— Потом. Сама захотела о различиях, прежде чем узнать, что такое магия. Так вот, техномагия — это магия, которая применяется в различных приборах, в технике. Например, пространственный коридор, который ты видела. По сути своей, техника, но подпитывается магией. Многие бытовые вещи тоже могут быть техномагическими. Но это еще не все. Техномагия не зря называется именно так, а не магией, используемой в технике. Не любая магия сочетается с техникой. Более того, по большей части магия для техники губительна. По крайней мере, если не установлена специальная защита из той же техномагии. Потому что только техномагия — особый вид магии — может быть совместима с техникой. Но тоже не любой.
— А вы… получается, и маг, и техномаг?
— Да. Драконы — единственная раса во всех Объединенных Мирах, владеющая и магией, и техномагией. Магических миров больше всего. Техномагических значительно меньше, но еще меньше — технических. Земля — один из немногих технических миров.
Как интересно получается. Как вообще соотносятся технические и магические миры? Магические, наверное, считаются сильнее? А технические могут быть обособлены, как Земля? Вот кстати о Земле.
— Я узнала, что такое ведущие миры. Они управляют другими мирами, которые находятся у них в подчинении. Кому подчиняется Земля?
— Так вышло, что сейчас — никому. Но это не тема нашей лекции.
— Но…
— Ты хотела научиться магии? — отрезал Шайран. В глазах сверкнуло что-то стальное. Сразу стало понятно: говорить с ним о месте Земли во всей этой иерархии бесполезно. По крайней мере, сейчас.
— А насчет камер? Ответите?
— Раз уж начал… Камер в твоей комнате сейчас нет. Они блуждающие. И появляются, как правило, там, где нужно. Например, если невеста получает приглашение на свидание. Тогда могут появиться камеры, чтобы заснять реакцию невесты на приглашение. Камеры появляются на свиданиях и в другие интересные моменты. Но постоянную съемку не ведут. Я чувствую — сейчас камер здесь нет.
О получении приглашения и появляющихся в этот момент камерах Шайран сказал совершенно спокойно, даже бровью не повел. Спасибо, что не стал насмехаться.
— А их как-то можно обнаружить?
— При помощи специальных техномагических устройств или техномага. — И вдруг усмехнулся: — По вечерам в комнате ты занимаешься чем-то таким, что не хочешь, чтобы другие это увидели?
— Почему же по вечерам? Я постоянно занимаюсь чем-то таким! А когда за мной подглядывают, мне неприятно. Хотелось бы точно знать, смотрят или нет.
— Привыкай. Таковы правила отбора.
— Снимать девушек голыми?
— С чего ты взяла? Голыми здесь никого не снимают.
— Да? Уверены? А как же вечер, когда я получила приглашение?
— Там не показывали вас голой.
— В выпуске — нет. Но кто сказал, что этих записей в принципе не было и они не всплывут потом в неподходящем месте и в неподходящий момент?
— Поверьте, Виктория. Вам не о чем переживать. Мы знаем меру. Камеры — довольно-таки продуманные техномагические устройства. Они не снимают голых невест.
— Очень надеюсь на это…
— Твое любопытство удовлетворено? Можем перейти к магии?
— Мое любопытство сложно удовлетворить, — я мило улыбнулась. — Можно еще один вопрос?
— Задавай, — Шайрану явно уже надоело, но пока что терпения дракону хватало.
— Почему я? Нет, понимаю, что, наверное, какие-то качества во время предварительного отбора все же показала. Даже допускаю, что лучше остальных. Но почему я вообще попала на этот предварительный отбор? Вы не возможностью выйти замуж меня привлекли. Заметьте, сами же заговорили в первую очередь о денежном призе. Разве такие невесты вам нужны? Которые согласились из-за денег?
— А ты не боишься, что после своих слов можешь вылететь с отбора? — дракон прищурился.
— А что я такого сказала? Вы приманили меня деньгами, но когда я увидела портреты женихов, то влюбилась!
— В кого? — заинтересовался Шайран.
— Во всех сразу. Еще не решила.
— Ты ведь не влюбилась, Вика.
— Как будете доказывать? Залезете ко мне в голову?
— Это было бы проблематично…
— Ментальной магии не существует? Постойте… но ведь на испытании… Изанна сказала, что было внушение!
— Да, было внушение. Ментальная магия существует, но невест выбирают таким образом, чтобы они не поддавались ментальной магии. Кому из правителей нужна жена, готовая все выболтать, едва на нее лишь тихонько надавишь ментально?
— Значит, наши головы раз за разом будут пытаться пробить.
— Да. Мы можем определить примерный потенциал, что и сделали заранее, перед тем, как пригласить на отбор. Но каковы на самом деле способности невест, нам еще предстоит выявить. Часть испытаний в этом поможет.
— А что проверяли сегодня?
— Способность следовать указаниям, как бы ни было страшно. И на то, кто как сильно испугается, тоже смотрели. А также способность противостоять пока что слабому внушению.
«Пока что». Веселенько звучит, обнадеживающе.
— И все же. Изволите ответить на мой вопрос? Почему заговорили о деньгах, когда предлагали участвовать?
— Потому что сначала приглашали именно тех, кто мечтал о замужестве. Кто о принце мечтал, кто просто о большой и светлой любви, кто — о выгодном замужестве. Но эти девушки не могли пройти предварительные испытания. Не знаю, с чем это может быть связано. Может, они как-то мыслят иначе. Но раз за разом такие девушки проваливали испытания. Пришлось взять другой критерий отбора.
Девушки, которые активно стремятся выйти замуж, не подходят для отбора? Странно как-то, очень странно. Хотя, может, они культивировали в себе совсем иные качества, не те, которые у нас теперь проверяют?
Готовлю я плохо. Но это пока и не проверялось.
А еще…
— Магия! — рявкнул Шайран, увидев, как загорелись мои глаза от предвкушения. Трудно удержаться от вопросов, когда рядом с тобой такой замечательный источник знаний сидит.
Но, когда он так рычит, вопросы, пожалуй, все-таки подождут. Остальное можно в интернете найти. Магией же нужно заниматься практически.
— Что ты знаешь о магии?
— Ничего.
— На Землю должна была доходить информация. Фэнтези читала?
— Читала… немного…
— И?
— И я думаю, что не стоит этому верить. Там такое пишут…
— Какое?
— Ну… О драконах, например. — Я даже слегка смутилась, вспомнив парочку книг «18+» о драконах. Теги «очень откровенно» и «властный герой» прилагались. — Они там такое вытворяют…
— Ты о наших полетах в небе? — Шайран явно не понял моих намеков.
Ко мне начала закрадываться мысль, что я и вправду читала что-то не то. Та пара книг, где драконы все же имели вторую, человеческую, ипостась, по большей части не о магии была. Вот и не верила я, что такое возможно, даже когда мне предложили участие в межмировом отборе невест.
— Не припомню, чтобы в небе они что-то такое делали. Обычно все же на земле. На разных горизонтальных поверхностях. Ну и в постели, само собой.
Если взглянуть с той стороны, что все, происходящее в постели между влюбленными — это именно магия…
Судя по вытянувшемуся лицу Шайрана, он все же понял, какие книжки о драконах я читала. Впрочем, с удивлением он быстро справился. Усмехнулся издевательски.
— Ты поэтому драконов на первое место в рейтинге поставила?
И этот туда же! Сдался им мой рейтинг.
— Я же говорю, что не верила в правдивость книг! А первое место драконам, потому что я на тот момент о ящерах думала…
— Тебя привлекают драконы на горизонтальных поверхностях? — Он явно решил на мне отыграться.
— Нет. Вот драконы мне больше нравятся все-таки в небе. Но я к чему, Шайран. Если верить всему, что пишут у нас на Земле в фэнтезийных книгах, то так недолго и в дурку угодить.
— А может быть, просто надо было меньше эротики читать и побольше о магии? Мы, между прочим, приглашали только тех девушек, которые читали фэнтези.
— Что же вы тогда не просили перечислить прочитанные книги.
Ну вот. Все же неловкость настигла меня. Всегда становилось неловко, когда друзья и знакомые уличали меня в чтении фэнтезийных книг. Пусть я никогда о принцах не мечтала и вообще выйти замуж не стремилась, но иногда было приятно окунуться в романтическую сказку, где все приключения и трудности обязательно приводят к счастью и, как правило, под венец.
— Ладно, — дракон вздохнул. — Рассказываю о магии. Как я уже упоминал, на Земле магических источников нет. Мы знаем всего несколько миров, где эти источники отсутствуют. Во всех остальных мирах и даже в пространстве между мирами существуют источники, из которых исходит магическая энергия. Эта энергия наполняет пространство, пронизывает миры и живых существ. Заметь, важное уточнение. Маги могут чувствовать и использовать магическую энергию по своему усмотрению. Маги отличаются от не-магов тем, что магическая энергия накапливается в их аурах. У остальных — нет. У магов — да. Всех, кто магией не обладает, магическая энергия как бы обтекает, не проникает в них. А магов пронизывает, скапливается в них до определенного момента. Количество скапливаемой энергии определяет резерв мага. От объема резерва зависит его, так сказать, сила. Хотя вернее будет «потенциал».