— Ничего. Мне тоже было приятно, — честно ответила я, сгорая от желания повторить поцелуй и не смея признаться в этом даже себе. — Но… зачем ты это сделал?
Он выпрямился и убрал от меня руки. Какое-то время сидел молча и не глядя на меня. Я же терпеливо ждала, когда он продолжит. Произошло какое-то помешательство. Скорее всего, это было реакцией на колдовство, с которой он не смог справиться. Но меня интересовала его версия.
— С первого взгляда ты показалась мне самой красивой девушкой из виденных ранее, — заговорил Антип и посмотрел на меня. Взгляд его был таким открытым, и в нем плескалась… Нет, этого просто не может быть! — Видит Бог, я боролся с собой, не поддаваясь твоим чарам. Мечтал избавиться от тебя, как от страшного наваждения, и продолжал страстно желать. Ты свела меня с ума, вскружила голову. И даже зло в тебе не пугало, я просто забывал о нем, когда смотрел на тебя. А когда в лесу эти поганцы чуть не сотворили с тобой грех, я и вовсе помешался… — Он снова замолчал и взял меня за руку. В его ладони было так тепло и уютно, что забирать руку я не стала. Правда, смысл слов Антипа усваивала с трудом, потому как не верила даже в саму такую вероятность. — Именно тогда я понял, как сильно полюбил тебя. И ни одна другая не будет для меня настолько желанной.
По моему телу разливалось странное тепло. Оно струилось из его руки, глаз… Ушам своим не верила, но уже испытывала ту самую радость, которую только и может доставить подобное признание. Ведь быть настолько любимой, вопреки всему, выпадает не каждой женщине. Только вот, с этого момента все в моей жизни стало еще более запутанным. Что испытываю к Антипу я, не понимала и сама, как и думать об этом не могла. А еще я не знала, что можно ему ответить, и незнание рождало стыд.
— Не надо ничего говорить, — ласково улыбнулся он и погладил меня по щеке. — Я и сам все читаю по твоим прекрасным глазам. Мы из разных эпох, и только судьба может рассудить нас.
Интересно, что он такого прочитал в моих глазах? Почему-то именно за этот вопрос я зацепилась сильнее всего.
Больше мы не говорили с Антипом на эту тему. Когда вышли из дома и присоединились к хлопочущей на поляне Лиде, старательно делали вид, что ничего между нами не произошло. Маша продолжала крепко спать и смешно причмокивала во сне. Мы наелись от пуза самой вкусной в мире ухи. А когда проснулась моя помощница, накормили и ее. Домой возвращались уже затемно.
С Антипом мы так и не перемолвились ни словом. Они в основном с Лидой трепались. Я же стала по-другому смотреть на его отношение к ней. Теперь видела невооруженным глазом, что испытывает он к ней симпатию, дружбу… Что угодно, только не любовь, которую, кажется, отдал мне против своей воли. А вот она… Столько обожания во взгляде. Да она ему буквально в рот заглядывает! Что же делать мне, несчастной? Как сказать подруге правду и не потерять ее? И угораздило же ее явиться в мой дом в самый неподходящий момент!
Глава 13
Все последующие дни я была сосредоточена на улавливании деревенских новостей. Не заболел ли в каком дворе скот? Не шушукаются ли деревенские по углам, строя коварные планы мести? Привлечены были все члены моей немногочисленной команды. Клавдия отвечала за свой участок, на котором трудилась каждый день. Она даже ради такого дела стала гораздо более общительной, перезнакомилась с половиной деревни. Впрочем, не сомневалась, что ей это только на пользу пойдет. Да и внешне она изменилась — уже не производила впечатление отчаявшейся нищенки. Куда как проще жить, когда не нужно измудряться, чтобы прокормиться. Глядишь, жизнь у них с Машей и наладится. Хоть не страшно будет уходить. Да и с Машей я вступила в сговор. Отдала той все свои «золотые и серебряные слитки» и договорилась, что как только мы с тетей Лидой уедем, она все это вручит маме со словами, что такова была моя воля. Я бы написала Клавдии записку, но та и читать-то не умела. Оставалось надеяться на дар убеждения малютки и на то, что если даже заартачится мать ее, то продлится это не долго, благоразумие возьмет верх.
Лида по традиции крутилась возле Антипа. Так и заявила, что они отличная команда, да и он все время находится под присмотром. Так-то я ничего против не имела, волновалась только за сердечное состояние подруги. А иногда и бесилась, когда она даже в кузнице умудрялась торчать все время, что он работал. И почему не погонит? Ведь мешает же!
Сама я с Антипом общалась постольку поскольку, когда случайно пересекались. Временами так сильно тянуло присоединиться к ним с Лидой, но каждый раз я себя отговаривала. А еще меня смущали его взгляды, в которых так и сквозила неземная любовь. Ну вот зачем он так смотрит, что всю душу выворачивает? И поцелуй этот… Его я вообще не могла забыть. Засыпала, мечтая о повторении. Наваждение какое-то, честное слово. А главное, все это так не вовремя!
Была у меня еще забота — нужно было отыскать дубовую рощу, потому как день отбытия близился. О клейме я старалась не думать, пустит или нет оно меня обратно. Как будет, так и будет, но к возвращению домой я должна приготовиться. Только вот дубов-то в деревне и не было. Лес окружал ее сплошь хвойный. И когда я облазала его вдоль и поперек, поняла, что столкнулась с настоящей проблемой.
Как-то мы сидели с Клавдией и Машей, когда Лида традиционно пропадала. Решила я отдать этой женщине все микстуры, от любой напасти, которыми снабдила меня перед путешествием мама. Я ей объясняла, что и от чего, протягивая пузырек за пузырьком. Заставляла ставить специальные метки на этикетках, чтоб не перепутала. А то ведь если при простуде дать микстуру от диареи, то ничем хорошим это не закончится.
— Клавдия, а есть ли у вас тут хоть где-нибудь дубовая роща? — спросила я как бы между прочим.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — удивленно посмотрела она на меня. — Не слыхала про такую. А ты у Антипки спроси. Он тут все знает.
Придется, куда деваться, хоть и не хотелось лишний раз его беспокоить.
Традиционно Антипа и Лиду я нашла в кузнице. Воркуют голубки, разглядывая какую-то загогулину на металлическом прутике. Может и красиво, конечно, но мне это не интересно. Да и жар ударил в лицо с порога, я даже внутрь не стала заходить, решив подождать Антипа снаружи. Благо он меня уже заметил.
— Что-то случилось? — услышала я со спины и поняла, что подошел он слишком близко. От его обнаженного торса разило силищей мужской с легкой примесью запаха пота. Не относила себя к женщинам, которых подобное привлекает, но почему-то невольно возбудилась. Даже попятилась от неожиданности.
— Мне нужна твоя помощь. Больше обратиться не к кому, — почему-то смутилась я и разозлилась на себя. Тоже мне, дурочка с переулочка. Молвит слово и краснеет, аки роза.
Как могла кратко изложила суть проблемы. Тут же получила подтверждение, что нужное мне место он знает, только путь туда не близкий, пешком полдня добираться. Велел мне Антип дожидаться его дома, покуда не раздобудет телегу. Лида, как узнала, что предстоит нам небольшое путешествие, сразу же засобиралась с нами. Но тут я и сама от себя не ожидала — оборвала ее желание на корню, заявив, что вдвоем мы справимся быстрее. Я действительно так думала, ну по крайней мере, хотела в это верить.
Примерно через час Антип подъехал к дому Клавдии на дребезжащей телеге, в которую была впряжена не первой молодости кляча. Шаткая конструкция меня изрядно напугала, но Антип заверил, что и лошадь, и телега гораздо крепче, чем выглядят. Втянул меня на облучок, рядом с собой, и отправились мы в путь.
Так непривычно было трястись с ним рядом, каждый раз прикасаясь к нему, ощущая его жар. А еще мне нравилось наблюдать, как он управляет лошадью, что и делала тайком — любовалась. Так умело у него все выходило, словно только этим и занимался всю жизнь.
До рощи мы добирались не меньше двух часов, а когда приехали, я сразу поняла, что именно она нам и нужна. Там даже имелась круглая полянка, окруженная густо растущими дубами. Оставалось надеяться, что клещей тут нет, но на всякий случай я заговорила нас с Антипом от этих кровососущих тварей.
— Странная ты, — проговорил Антип, когда устроились мы с ним возле пенька, чтобы передохнуть и перекусить перед обратной дорогой. — То храбрая до безумства, то боишься каких-то клещей.
— Не каких-то, а энцефалитных. Но откуда тебе знать про это, — махнула я на него рукой и собралась было откусить от одного из бутербродов, что собрала нам с собой в дорогу Клавдия, да в огромном количестве, рассчитанном на небольшой полк.
— А ты расскажи, — перехватил Антип мою руку с бутербродом, и я не вовремя заметила, как потемнели его глаза.
Даже сообразить ничего не успела, как оказалась прижатой к земле, и надо мной навис он. Близко-близко, тесно-тесно.
— Расскажи мне все, что знаешь сама. Чтобы стал я тебе ровней, — прошептал он мне в губы, не прикасаясь к ним.
— Так сразу и не расскажешь, — пробормотала я, все больше подпадая под власть его взгляда, который буквально прожигал.
— А ты попробуй…
Я хотела, и он поцеловал меня. Это был второй наш поцелуй, и показался мне он еще более страстным и волнующим кровь. Голова моя моментально закружилась, а тело принялось плавиться под его руками. И как назло, из одежды на мне был только тоненький сарафан. Жара сегодня стояла такая, что я решила отказаться от блузки.
— Разрешишь ли ты мне любить тебя так, как я мечтаю? — оторвался Антип от моих губ и заглянул в глаза.
— Что ты имеешь ввиду? — растерялась я, мечтая о продолжении поцелуя и еще о чем-то.
— Ты самая желанная женщина на свете. И я люблю тебя так, что даже в глазах темнеет, — прикоснулся он к моей щеке в невинной ласке и провел пальцем по губам, заставляя задрожать всем телом. — И я не могу больше сдерживать себя, желание сильнее. Так разрешишь ли ты мне?..
Прикидываться наивной дурочкой не стала, да и смысл, если хотела его не меньше. Прекрасно понимала, о чем он просит. И вставать в позу не видела смысла. Никакого вреда, если мы с ним сейчас и прямо здесь займемся любовью, не будет. Одна польза, как ни крути. Меня уже тоже измотали мысли об Антипе. Как мужчина он меня привлекал очень сильно. Так почему бы нет?
— Раз сама судьба дарует нам такую возможность, то так тому и быть, — улыбнулась я и притянула его голову к себе. Я хотела его целовать, чувствовать на себе его руки… Я мечтала, чтобы он наполнил меня собой, и не собиралась этому противиться.
Что такое плотская любовь, знала не понаслышке. С Вадимом у нас в свою бытность отношения переросли платонические. Но разве могла я сравнить то, что было раньше, с тем, что испытала сейчас? Антип подарил мне неземное блаженство. Я даже не подозревала, что с мужчиной может быть настолько хорошо и приятно. Мы с ним словно дополняли друг друга. Несмотря на может быть даже излишнюю откровенность его ласки мне казались очень естественными, как будто по-другому и быть не могло.
Когда все закончилось, и я прижималась к нему обнаженным и разгоряченным телом, в голову пришла мысль, что мне будет этого дико не хватать, что отныне я буду мечтать о повторении нашей любви. Слезы не заставили себя ждать, наполняя глаза. Но, как обычно, пролиться я им не дала, привычка сдерживаться оказалась сильнее.
— Клеймо исчезло, — будничным тоном сообщил мне Антип, когда помогал надевать сарафан.
— Что? — застыла я как изваяние.
— Я говорю, что твой лоб отныне чист, — улыбнулся он, да так счастливо, что у меня перехватило дыхание.
— И что это значит?
Я лихорадочно соображала, застегивая бесчисленные крючки на сарафане. Получается, что беду от Антипа мы отвели? И отныне ему ничего не угрожает?
— Это значит, что ты любишь меня так же, как я тебя, глупышка, — сгреб совершенно растерявшуюся меня Антип в охапку.
Я люблю его?! Мы любим друг друга, страстно и нежно?!
— Но это ничего не меняет, — отстранилась и посмотрела я на него. — Мы по-прежнему люди из разных эпох.
Вот тут я расплакалась, горько и безудержно. Никогда еще раньше мне до такой степени не было жалко себя.
В деревне мы все же пробыли положенное количество дней, пока я не убедилась, что жизни Антипа ничего не угрожает. Падеж скота не случился, и жители деревни не озлобились на знахаря. Оставалось надеяться, что и дальше у него будет все хорошо, что вести себя он станет осмотрительно. Мысли об Антипе неизменно заставляли болеть мое сердце и вызывать на глаза слезы. И как следствие, я их старательно гнала от себя.
А еще у меня состоялся разговор по душам с Лидой. Я спросила подругу на чистоту, как она относится к Антипу. Не могла не мучиться вопросом, что та втюрилась в него по уши, а я ее обманываю.
— Очень хорошо отношусь, — ответила Лида.
— Ты в него случайно не влюбилась? — решилась уточнить я.
— Кто, я? — подняла она в удивлении брови. — Да ты что! Мы с ним просто друзья. Ну не просто, а очень хорошие друзья, — со смехом поправилась она. — А люблю я Сашку и ужасно уже по нему соскучилась.
Фух, у меня словно камень с души свалился. Как же хорошо, что сердце Лиды не остается тут в плену, и мне не придется ее обманывать. Когда-нибудь я расскажу подруге о своей любви, но не сейчас, а когда буду к этому готова, когда зарастет душевная рана.
Очень тяжело было прощаться с Машей. Я даже не выдержала и снова расплакалась. Все-таки к этой малышке я умудрилась привязаться.
— Береги себя, моя маленькая, — прижала я к себе девочку и повесила ей на шею амулет, который сама смастерила ночью из кусочка кожи и заговорила на здоровье и счастье. — Я тебя люблю, — шепнула я плачущей Маше на ушко. — Не забыла, что должна сделать, когда мы уедем далеко?
— Помню, — всхлипнула она и расцеловала меня в обе щеки. — А ты еще приедешь?
— Обязательно! — соврала я, чувствуя, как сердце обливается кровью. Врать я была мастачка, но сейчас мне это далось с великим трудом.
Антип уже ждал нас, сидя на облучке все той же телеги, которая так о многом мне напоминала. На этот раз мы с Лидой забрались в саму телегу. Всю дорогу до дубовой рощи ехали молча. Говорить не хотелось никому.
— Ну все, надо прощаться, — проговорила я, закончив с магическим кругом и посыпав дорожку к нему пеплом. Про руны я тоже не забыла, вроде нарисовала все и какие нужно. — Ты бы ехал… — посмотрела я на Антипа, но сразу же отвела глаза, чувствуя, что противные слезы опять рядом. — Мне так легче будет колдовать.
— Неужели ты думаешь, что я смогу отказаться от тебя? — приблизился ко мне Антип, взял мое лицо в ладони и заставил посмотреть на себя глазами, уже полными слез. Да чего уж там, эти противные слезы уже активно скатывались по щекам. — А ты? Ты сможешь жить без меня?
Ответить я не могла, голос пропал окончательно. Сил хватило только на то, чтобы потрясти головой. А потом Антип меня поцеловал, и я поняла, что подобного счастья не заслужила.
— Ура! — захлопала Лида в ладоши и принялась приплясывать вокруг нас. — А я знала, что он тебя любит! Но вот, что ты его!.. Ух, как же я счастлива!
— Ты главное, не проболтайся, кто он и откуда, — рассмеялась я. — А то в психушку упекут.
Мы забрали Антипа с собой. Перемещение прошло без сучка и задоринки. Вернулись мы в ту же секунду, в которую отправились в прошлое. Не буду говорить, насколько сильно была шокирована мама, когда увидела рядом со мной Антипа. А когда узнала, что он и есть тот самый горе колдун, которого я и отправилась спасать, то только покачала головой. Ну и, я думаю, она догадалась, что жить Антип будет с нами, по той простой причине, что никуда от себя отпускать его я не собиралась. Как уж он устроится в нашем времени, разговор отдельный. Но неужели есть что-то, что не по силам злой ведьме? Да и он сам не лыком шит, какой никакой, а тоже ведьмак. Кроме того, сильнее ведьмы, чем моя мать, я и не встречала. Так что, даже не сомневалась, что мы справимся.
— У-у-у, какой красавчик! — промурлыкала Мурка, потеревшись о ноги Антипа. — А можно я буду спать между вами? — зыркнула она на меня зелеными глазами.
— Ну уж нет, — прижалась я к любимому. — Он только мой и делить его с тобой не собираюсь.