За окном уже стояла глубокая ночь. Я вышла провожать Шейна и все беспокоилась, как же он до дома доберется, темно ведь. Но он меня успокоил:
- Ты смотри, луна полная и звезды светят. Не заблужусь, не волнуйся.
- И все же… Я тебе огонек в дорогу сделаю.
Я сложила ладони лодочкой, шепнула заклинание, и появился желтый светящийся шарик, который поднялся в воздух и завис над Шейном. Несмотря на небольшие размеры, мой подарок прекрасно освещал дорогу.
- Магия – здорово, - восхитился мужчина.
- Домой приедешь, и огонек развеется. Счастливого пути!
Шейн улыбнулся мне, вскочил на коня и неспеша поехал по тропинке, а я смотрела вслед. Он несколько раз оглядывался и махал мне, а внутри разливалось странное, но очень приятное чувство. Я принесла в дом Белку, которая весь день на улице проторчала, дабы свершилась моя страшная месть, и поменяла магический сигнал. Запустила проверку...
- Шейн пришел, встречай! – пропела кукла.
Вот теперь замечательно!
А через пару дней мы вместе с Шейном стояли возле салона мадам Шарп. Я прекрасно помнила, как меня приняли здесь в прошлый раз, а потому входить совсем не хотела. Стояла вся в панике, сумочку с флакончиками и листовками теребила…
- Да не бойся, я все уладил, - заверил Шейн. – Вот увидишь, мадам Шарп еще твоей лучшей подругой станет. – Идем.
Я поправила шляпку, кружевные перчатки подтянула… Шейн вздохнул, взял меня за руку и завел в салон. Хозяйка, как всегда, была мила и вежлива. А Джонсона так вовсе окутала вниманием. Мадам Шарп, конечно, женщина в возрасте, но выглядит замечательно. Она взяла Шейна под руку и во всю с ним любезничала. Ну, с его-то внешностью не удивительно, что женщины так реагируют. Но я, конечно же, не такая! Нельзя позволять чувствам затмевать разум! Магия, торговля, раскопки! Вот, на чем мне нужно сосредоточиться!
- Анабель, душечка, как же я рада снова видеть вас!
Теперь и мне досталась порция внимания. Весь мой запал испарился еще в прошлую встречу, поэтому я смогла лишь улыбнуться в ответ.
- Анабель – замечательная волшебница, - вместо меня начал презентацию Шейн. – Она делает просто чудесные зелья. Уверяю, вы будете в восторге, мадам Шарп. И знакомым еще рекомендовать станете.
Шейн выхватил из моих дрожащих рук сумочку и принялся выставлять на стеклянный стол флаконы с зельями. Хозяйка салона с удовольствием рассматривала все, спрашивала у меня о действии и назначении зелий. Видя ее заинтересованность, я осмелела и заговорила, наконец. Мадам очень понравились цветочные духи и зелье против морщин. Я оставила ей листовки, подарила несколько пробников, и распрощались мы с ней, как и обещал Шейн, почти подругами.
Так и началась моя торговля. Шейн везде ходил со мной, и его присутствие буквально творило чудеса. Все разговаривали со мной неизменно мило и вежливо, и от враждебности не осталось следа. Шейн даже договорился с городской газетой, чтобы в следующем выпуске появилось объявление о моих услугах. Вот так я обрела хорошего друга…
А наутро сработала кричалка. Я увидела забора роскошную карету, из которой выбралась молоденькая девушка в пышном платье и с кружевным зонтиком в руках. Неужели первый клиент? Угомонив Белку, отправилась встречать гостью.
- Это вы та самая столичная волшебница? – спросила девушка, с недовольным видом разглядывая окрестности.
- Да, меня зовут Анабель. Чем я могу вам помочь?
- Ехать далеко, - посетовала гостья. – Да и обстановочка не очень…
Ясненько… Точь-в-точь, как мои так называемые столичные подруги. Дамочка благородного происхождения, которая не представляет, как можно жить где-то, кроме огромного особняка.
- Лесной воздух для магии полезен, - ляпнула я.
Теперь уже девушка придирчиво рассматривала мой наряд и розовые волосы.
- Ладно, давайте посмотрим ваши зелья.
Я пригласила ее в дом, где вся комната была заставлена цветочными флаконами, которые клиентка с интересом принялась рассматривать. Лисичка с любопытством следила за ней, спрятавшись за кресло. Ее мех стал белым под цвет волос гостьи, видимо, приглянулся.
Девушка выбрала несколько зелий для кожи лица, для тела и пару духов. Я с помощью магии нанесла на каждый флакон ее имя «Мэри». Клиентка осталась довольна, но уже на следующий день вернулась вместе с кучей подруг. Торговля пошла! Я не уставала благодарить Шейна за помощь. Вот тебе, папочка! Меня так просто не возьмешь! Не вернусь домой, даже не мечтай! Теперь точно смогу прожить без чьей-либо помощи.
Зима в Изумрудном логе
Моя первая клиентка, Мэри, оказалась дочерью большого чиновника, и, как следствие, девушкой со специфическим характером. Любила бросать на все презрительные взгляды, томно вздыхать и рассуждать о бренности бытия. Правда, зелья ей приглянулись, и вернулась она в мой скромный домик уже через день, да еще и всех подруг привела. Таких же… Все эти девушки, естественно, очень миловидные, находили в себе кучу недостатков и надеялись исключительно на магию. Я не стала их разочаровывать… И цвет лица не тот, и кожа сухая или же наоборот, жирная, и волосы ужасные… Просто диву даешься, сколько проблем может быть у людей. Причем, исключительно в голове.
Торговля шла замечательно, и я уже успела познакомиться с большей частью элиты Кристон-тауна. Я даже забросила поиски изумрудов, потому что целыми днями то клиентов принимала, то зелья варила, то флаконы делала. Покупатели мне даже букеты носили из своих садов, чтобы я могла из цветов флаконы делать специально на заказ. Я никому не отказывала. Чувствовала, что магия внутри радуется такой активности, жаждет пользу приносить. И самой мне было радостно…
А сегодня Мэри пригласила меня в гости. Мол, собираются у нее подруги на чаепитие, а я отлично в их компанию впишусь. Честно говоря, я их даже по именам не помнила, хотя снабжала зельями… Не хотела идти поначалу, но потом подумала, а чего бы не сходить? В конце концов, манеры здешних благородных барышень меня забавляли. Я надела самое красивое платье из всех, что взяла с собой – медового цвета, с завышенной талией и вышивкой из мелкого жемчуга. Волосы уже начали приобретать прежний вид, что меня несказанно радовало. Уже нескольким прядям вернулся родной каштановый оттенок. Шляпка со цветами и кружевные перчатки завершили мой образ леди.
Несколько девушек, собравшихся на приеме, я знала, так как они успели побывать у меня. Других же видела впервые, и тут же стала объектом пристального внимания. Сами барышни были разодеты в пух и прах, словно прибыли на бал к самой императрице. И прически шикарные, и драгоценностей куча… Я на их фоне выглядела довольно скромно. Оно и понятно – городок небольшой, ходить некуда особо, чтоб наряды да украшения демонстрировать. Разве что в театр раз в неделю да в парке погулять…Девушки то и дело обмахивались веерами, хотя в комнате и без того было не душно, и пили чай из крошечных фарфоровых чашечек. Глупость какая-то… И к чаю даже ничего не предложили. Фигуру видите ли берегут… Хоть бы по одной конфетке съели, что бы случилось?
- Погода ужасная, - посетовала Мэри. – Когда же духота эта закончится!
Девушка нервно обмахивалась веером. Вот же вечно недовольная! Наверное, ужасно скучно быть такой угрюмой особой. Ее приятельницы закивали в ответ, заохали. Светская беседа…
- А как вам в нашем городе, Анабель? – обратилась ко мне особа с высокой прической из кудрей, заколотых золотыми шпильками.
Имени я ее не помнила, как и большинства в этой комнате, да и не пыталась запомнить, честно говоря.
- Милый город, - вежливо ответила я. – Мне очень нравится, особенно Изумрудный лог.
- Я не понимаю вашего стремления жить в лесу, - высказалась Мэри. – Там же скучно… Никакого общения. Да и звери наверняка есть опасные!
Вот же невыносимое создание! А на лице выражение вселенской скуки. вот от такой жизни я и сбежала!
- Нет там никаких опасных зверей, - возразила я. – У меня вот лисичка живет, перевертыш…
- Держать животных дома – это же негигиенично. От них шерсть и грязь, - вновь встряла Мэри.
Я почувствовала непреодолимое желание надеть ей на голову фарфоровую кружку. Сама не знаю, как сдержалась. Мне самой вдруг стало душно в этой чудной компании. Веера у меня не было, потому как всегда считала этот аксессуар бесполезным. Сняла шляпку и принялась ей обмахиваться… И сразу мои волосы вызвали ажиотаж среди девушек, которые видели меня впервые.
- В столице нынче так носят? – спросила барышня в блестящем фиолетовом платье, которое лично меня ужаснуло с первого взгляда. – Довольно… необычно.
- Анабель – магичка, - ответила Мэри за меня. – А это неудачный эксперимент. Оказывается, магия – такое опасное занятие. Не представляю, дорогая, как вы с этим справляетесь.
- Прекрасно справляюсь, - ответила я, мило улыбнувшись.
- Так это вы зельями торгуете? – спросила девушка зеленом бархатном платье, которая до этого сидела молча с надменным видом. – Для девушки благородного происхождения весьма странно.
- А я вообще не люблю стереотипы, - ответила, смело глядя ей в глаза.
- Ах, столица! – вновь вступила в разговор девушка в фиолетовом платье. – Там наверняка столько развлечений! И мужчин много красивых, не то, что у нас. И взглянуть не на кого… Разве что сын мэра. Вот он красавчик!
Все девушки вдруг оживились и принялись наперебой обсуждать Шейна Джонсона. Ах, какие у него красивые глаза! ах, какая у него модная прическа! Ах, какой он обходительный! А улыбка… И шляпа у него красивая, и даже конь! Даже Мэри улыбнулась в кои-то веки и высказалась:
- Господин Джонсон весьма недурен… А что вы думаете о нем, Анабель? Вы, кажется, хорошо знакомы…
Все разом уставились на меня, словно подозревая в каком-то страшном преступлении. Нет уж, я не стану вступать клуб любителей Шейна Джонсона. А то эти красотки еще придушат ненароком…
- Мужчина как мужчина, ничего особенного, - равнодушно произнесла я. – Он мне просто помог, не последний ведь человек в городе.
Сидеть на этом чаепитие становилось уже невыносимо, и я сбежала под предлогом важных магических дел. Сегодня у меня были грандиозные планы на вечер – найти очередной изумруд. Я, конечно, погрузилась с головой в торговлю, но о дядюшке не забыла. Тем более, Шейну обещала показать… Он-то выполнил свою часть договора и помог мне с делами. Он приехал вечером, когда разобрался со всеми текущими делами на ткацкой фабрике. Как всегда, улыбчивый, эффектный… Не зря он девушкам нравится…
А я готовилась к поискам волшебных изумрудов – золотые стержни зарядила, карту приготовила, лопату… Последний немаловажный предмет вручила Шейну. Раз мужчина со мной, вот и пусть копает. А он был явно готов на все, чтобы прикоснуться к таинству магии. Лисичка отправилась с нами, на этот раз выбрав для меха ярко-красный цвет, и в высокой траве казалась экзотическим цветком.
Я предупредила Шейна, что процесс поиска изумрудов долгий и даже в некоторой степени нудный, но и это не убавило его энтузиазма. Я достала из коробки стержни и выбрала место. Стержни завибрировали и сыграли коротенькую мелодию… Шейн внимательно наблюдал за мной, и в глазах его сквозили удивление и восхищение.
- Ты и сам можешь попробовать, - предложила я. – Стержни заряжены моей магией, и ими может пользоваться даже мужчина.
- С удовольствием! А как я пойму, что нашел изумруд?
- Поверь, ты поймешь.
Шейн с энтузиазмом принялся за работу. Он стучал стержнями и с восторгом слушал мелодии, но изумрудов не находилось. Лисичка тоже участвовала в поисках, обнюхивала землю, но даже ее острый нюх не помог бы найти камни. В отличии от магии… Наконец место нашлось! Мои стержни запели, завибрировали и поднялись в воздух.
- Невероятно, - произнес Шейн.
Он взял лопату и принялся копать землю под поющими стержнями. Изумруд оказался скрыт намного глубже, чем тот, что я нашла в прошлый раз, но больше размером и более темного насыщенного цвета. Шейн протянул было руку к камню, но я его остановила.
- Нельзя трогать, в нем все еще магия. А то будешь, как я с розовыми волосами ходить. А может и что ненужное отрастет.
- Лишь бы ничего нужного не отвалилось, - усмехнулся мужчина. – И что теперь делать?
- В прошлый раз я забрала магию в себя, и это было ошибкой. А сейчас я сделаю так, что она выплеснется наружу, в землю, в воздух…
- А это не опасно?
- Нет, что ты… Магия везде, она окружает нас…
Я закрыла глаза и прочла нужное заклинание… Сначала ничего не происходило, но потом по лесу промчался резкий порыв ветра. Откуда ни возьмись, хлопьями повалил снег. Эта природная аномалия происходила точно над нами, на том самом пятачке, отмеченном на карте. Снег шел беспрерывно, и вскоре мы уже стояли посреди сугробов. Было по-прежнему тепло, но снег не таял. Он ложился на зеленую траву, цветы, кроны деревьев… Это было удивительно…
Лисичка тут же стала белоснежной и принялась шнырять по сугробам, смешно фыркая. Я взяла изумруд, пока его окончательно снегом не замело, спрятала в карман.
- У нас что теперь, персональная зима? – с улыбкой спросил Шейн, ловя ладонями снежинки.
- Завтра все растает, - пообещала я.
- Значит, только завтра? – переспросил мужчина и кинул в меня снежком.
Я в долгу не осталась, и у нас завязался настоящий снежный бой. Мы носились по поляне, как маленькие дети, смеялись и дурачились. В конце концов, нам с лисичкой все же удалось вывалять Шейна в сугробе. А после мы вымокшие и уставшие сидели у камина, пили чай, рассматривали драгоценную находку. Все-таки хорошо, что я встретила Шейна… Конечно, я была не искренна с теми самовлюбленными барышнями на приеме. Этот мужчина вовсе не обычный, а особенный.
Гость из прошлой жизни
Изумрудный лог превратился в отдельный маленький мирок, укрытый снегом. Это и вправду было убежищем для моей души, а, еще, Шейн нуждался в нем не меньше меня. И я очень радовалась, что он рядом в такой момент. За окном все еще пролетали снежинки, но около камина было тепло. Алиска дремала, свернувшись клубочком, а мы с Шейном сидели у камина прямо на ковре и беседовали, и это все казалось мне самым естественным и правильным.
- Знаешь, рассказы Коула я воспринимал больше, как красивую сказку, - произнес Шейн, задумчиво глядя на свежевыкопанный изумруд. – Это все казалось мне безумно интересным и захватывающим, но я даже подумать не мог, что на самом деле удастся отыскать хоть один такой камень. Повезло встретить волшебницу…
- Я думаю, что Коул все же отыскал изумруды, а после случилось что-то плохое.
- Я тоже думаю об этом, Анабель. Перед исчезновением мы с ним почти не общались. У меня накопилось столько дел на фабрике, и стало не до сказок.
- И я себя виню, что не нашла времени быть рядом с ним. Поступила в эту дурацкую школы благородных манер, хотела хоть раз угодить родителям, не видеть осуждения в глазах! Занималась какой-то ерундой! А Коул был совсем один…
- Как же я тебя понимаю… Тоже все пытаюсь соответствовать высоким требованиям отца. Удается с трудом… Мама, конечно, гораздо мягче и поддерживает меня, но отцу перечить не может. Видишь, мы с тобою друзья по несчастью.
- Печально, когда не понимают самые близкие люди, - грустно произнесла я. – Коул был таким же семейным разочарованием, но для меня – лучшим другом.
- Он замечательный… Помню, как горели у него глаза, когда он рассказывал о чем-то. Он жил своими увлечениями, теориями, и был счастлив этим. Я восхищаюсь этим человеком.
- Я вот все думаю… Если Коулу все же удалось отыскать стабилизатор…
- Стабилизатор? – переспросил Шейн. – Думаешь, такой камень на самом деле существует? Коул говорил о нем скорее, как о легенде…
- Думаю, что существует… И найду обязательно!