Мы с Белфайром встали посреди кабинета, взялись за руки. Луиза с интересом наблюдала за нами. Оборотень кивнул мне и прикрыл глаза. Минуту, наверное, стоял, не шелохнувшись… А потом вдруг вспыхнул! Его тело на долю секунды охватил огонь, тут же рассыпавшийся искрами. Луиза вскрикнула от неожиданности, вскочив с дивана.
- Это просто магия какая-то! – воскликнула она. – Давай еще раз!
Белфайр снова зажмурился. Его руки дрожали от напряжения, и он тяжело дышал. Я шагнула к нему, обняла, и через секунду он снова вспыхнул. Жара не было, лишь тепло, приятно щекочущее кожу. Я поймала на ладонь несколько искорок, и они вмиг растворились без следа. Белфайр покачнулся и устало опустился на диван. Сердце его колотилось с бешеной скоростью.
- Почти получается, - хрипло сказал он. – Я должен научиться…
- Что это там? – спросила вдруг Луиза.
Она стояла около окна и что-то внимательно рассматривала.
- Кажется, там Райф! – воскликнула она и тут же отпрянула от окна, закрыв рот ладонями.
У меня внутри все похолодело от страха. Белфайр поднялся и взял в руки винтовку. Повисла тишина… Через минуту раздался громкий треск, от которого все вздрогнули. Мы закрыли входные двери в участок, но, похоже, гостя это не остановило ничуть. Время словно замедлило свой ход… Я видела, как открывается дверь, и входит он… Тот, кто раньше был шерифом Дормутом.
Его лицо было прежним, только смертельно бледным. Он смотрел на нас немного растерянно и даже виновато. А вот тело… Это было ужасное зрелище… Его тело словно собрали заново из кусков серебристого металла, на стыке которых виднелась засохшая кровь. Из одежды на нем были только форменные брюки, порванные и заляпанные серебристыми кляксами. Волосы казались седыми, если бы не металлический блеск…
- Райф? – потрясенно произнес Белфайр.
По лицу шерифа прошла судорога. Его белые губы дрогнули, и послышалось слабое:
- Грегори…
А через секунду его лицо превратилось в маску – бесчувственную, с пустым, ничего не выражающим взглядом. Его глаза подернулись белесой пеленой… Истинный голем!
17
Я любила раньше читать страшные истории… Казалось, это так захватывающе и волнительно - сюжеты, леденящие кровь… Страшные сказки на ночь… Я не боялась их, потому что знала, что в реальности такого быть не может. Как же я ошибалась… Да, я уже видела монстров раньше, но то, что сейчас было передо мной, не поддавалось никакому сравнению. Мы раньше говорили о том, что может случиться самого ужасного в этой ситуации… Самое ужасное – видеть монстром близкого человека. А мы стали близкими друг другу за это время, несомненно! Я, Белфайр, Луиза и Райф… Но уберечь друга не смогли…
Шериф Дормут стоял, немного покачиваясь, словно привыкал существовать в новом теле. Мы замерли, не зная, что делать. Сражаться с Райфом? Немыслимо… И не стоило ждать, что он окажется неподходящим вариантом, как бывало до этого. Теперь все по-другому… И неважно, чем Райф заслужил такую участь. Самое главное сейчас понять, что же делать?
Белфайр сделал несколько осторожных шагов вперед, закрывая нас с Луизой. Я поняла, куда устремился его взгляд. В дальнем углу стояла та самая винтовка, но чтобы взять ее, нужно было пройти мимо голема. Но оборотень не хотел этого! Я видела, как дрожат его руки, сжатые в кулаки. Шериф сам взял это оружие на самый крайний случай… Если бы он мог знать, как все повернется…
- Райф… - снова негромко позвал Белфайр. – Ты слышишь меня?
Голем никак не реагировал. Тогда оборотень снова двинулся вперед, и в этот момент голем сделал едва уловимое движение и оказался ближе к противнику. Луиза вскрикнула, отскочив назад, врезавшись в стол. Монстр тут же обернулся к ней, присел, словно готовясь к прыжку. Белфайр выхватил револьвер и выстрелил в него, чтобы отвлечь. Я видела, как пуля врезалась в серебряную грудь, оставив вмятину, а после беспомощно упала на пол, не причинив голему вреда. Он в секунду оказался рядом с оборотнем, и тот с размаху ударил противника по лицу, которое еще сохраняло человеческие черты. Белфайр вскрикнул и потряс рукой, словно от сильной боли.
- Уходите! – закричал оборотень.
Луиза первой побежала к двери, но голем взмахнул рукой, и с его пальцев отделилась серебряная клякса. Она попала в дверь и быстро стала расширяться, скрывая выход серебряной преградой. Белфайр снова выстрелил из револьвера почти вплотную, тратя оставшиеся пули. Голем замер, глядя на свою грудь, в которой застряли куски свинца. Из некоторых отверстий сочилась кровь вперемешку с серебром. Его глаза вдруг стали нормальными. Он оглядел все вокруг непонимающим, растерянным взглядом.
- Грегори… - прохрипел он едва слышно, словно уже почти потерял способность к человеческой речи. – Я не могу бороться…
Шериф закашлялся, схватившись за изуродованное горло. Отверстия в его теле стали медленно затягиваться серебром, поглощая бесполезные пули.
- Райф, пожалуйста… - произнес Белфайр, дотрагиваясь до плеча друга.
- Луиза, окно! – шепнула я.
Мы с гадалкой бросились открывать окно, но я не могла перестать следить за Белфайром. Голем откинул голову назад, а все его тело охватило судорога. Это длилось пару секунд, а потом он зарычал и кинулся на оборотня. Белфайр отскочил, схватил стул и кинул в него. Монстр отмахнулся от импровизированного оружия, словно от назойливой мухи. Стул отлетел в стену, с треском развалившись. Следом в стену полетел оборотень.
Я вытолкала Луизу в окно, а сама хотела броситься на помощь Белфайру, не обращая внимания на крики гадалки. Я не могла оставить его, что бы ни случилось. Голем тут же переключился на меня… Он обернулся, склонив голову, словно хищник, почуявший добычу и зарычал. Если бы можно было вырубить его… Хоть как-то обезвредить! Может, мы придумали бы что-нибудь…
Я судорожно огляделась в поисках оружия. На глаза попалась разложенная около дивана посуда, изъятая из погреба несчастной кошатницы. Среди посуды была старая чугунная сковорода с остатками чего-то мерзкого… Схватив ее, я изо всех сил ударила монстра по голове. Потом еще раз, и еще… Он зарычал еще громче. Сковорода вырвалась из моих рук и полетела в стену, и я встретилась глазами с бывшим другом. С пустыми белесыми глазами, в которых была лишь пустота… Ни ненависть, ни агрессия – ничего человеческого. Просто машина, созданная для уничтожения. По его виску текла кровь… Настоящая, человеческая… Которая через мгновенье перемешалась с серебром…
- Терри!
Белфайр, взлохмаченный, перепачканный осыпавшейся штукатуркой, бросился на голема, вцепился в его плечи. Тот вскинул руки, чтобы отбросить противника, но неожиданно с ладоней оборотня заструилось оранжевое пламя. Монстр замер, словно произошло нечто такое, чего он не ожидал. Он взвыл так громко, что у меня в ушах зазвенело. Высокий дребезжащий звук… Голем покачнулся, отпрянул от Белфайра, затряс руками. С них каплями стекало серебро. На мгновенье я подумала, что все еще можно исправить…
Серебро плавилось, обнажая обожженную плоть. Монстр визжал, бился в судорогах… Он с громким рыком прыгнул на Белфайра, но нарвался на стену пламени, которая неожиданно возникла между ним и оборотнем. Это пламя, которое было совершенно безвредным для меня, плавило селентиум, добираясь до живой плоти. Голем рухнул на колени, хрипя и кашляя. Под ним растекалась лужа серебряного металла, перемешанная с кровью.
Белфайр кинулся в тот угол за винтовкой. Дрожащими руками направил ее на голема... Тот пытался подняться, издавая ужасные звуки. Я не могла двинуться с места… Ужас сковал меня, не давая нормально дышать… Голем все же вскочил, разбрызгивая кровь и серебро. Его лицо исказила ужасная гримаса, и он прыгнул на Белфайра. Раздался выстрел…
Мне показалось, что время остановило свой ход. Я видела, как летела черная длинная пуля, которая вдруг распалась на множество частиц, похожих на иглы. Они разом пронзили тело голема, и каждая из них словно взорвалась, оставляя в теле рваные отверстия. После этого наступила тишина… Тот, кто рашьше был шерифом Райфом Дормутом, рухнул на спину и замер, раскинув руки. Его широко раскрытые глаза медленно подернулись серебряной пленкой. Белфайр продолжал стоять, готовый в любой момент выстрелить снова. Он дышал шумно, с хрипами, а по щеке катилась слеза.
Луиза, которая так никуда и не сбежала, рыдала, сжавшись в углу. Я подошла к Белфайру и осторожно забрала у него винтовку из онемевших рук. Он взглянул на меня глазами, полными боли и недоумения. Он все еще не мог поверить, что этот ужас случился наяву, как и я.
- Я думал, пламя спасет его, - прошептал он. – Я думал, что…
Оборотень замолчал, отворачиваясь. Он смотрел на свои ладони, перепачканные кровью и серебром… Рассеянно вытер их о ткань пиджака, а потом взял плед с дивана и укрыл тело шерифа.
- Его уже нельзя было спасти, - тихо произнесла я. – Ты не мог ничего сделать, он стал настоящим големом.
Белфайр медленно опустился на диван и обхватил голову руками. Я села рядом, обняла его за плечи. И тут меня прорвало… Наверное, немного отошла от шока. Я плакала навзрыд. Так, как не рыдала уже давно… С тех пор, как узнала, что родной город захвачен.
- Я убью его! – прошептал оборотень. – Уничтожу эту тварь!
Он посмотрел на свои пальцы, с которых сыпались искры.
- Этого мало… Слишком мало огня… - шептал он.
Белфайр вскочил и подошел к распахнутому окну, пытаясь разглядеть что-то вдалеке. Я подошла к нему, утирая слезы, проследила за его взглядом. Стена, которую хорошо было видно в темноте, мерцала ярче, чем обычно. Она горела красным, словно предупреждая о чем-то ужасном, что случится вот-вот. И луна висела над городом, огромная и зловещая…
- Что нам делать? – шепотом спросила Луиза, дотрагиваясь до моего плеча.
- Спасать город, - ответил Белфайр.
Он взял винтовку, взглянул на тело друга, и первым полез в окно. Дверь по-прежнему была запечатана селентиумом. Мы с гадалкой двинулись следом. Город окутывала тишина… Ни снега, ни ветра… Казалось, вообще ничего не двигалось, словно время и впрямь остановилось. Звук двигателя паромобиля в этой мертвой тишине казался неестественно громким. А еще стало заметно теплее. Мы в суматохе, естественно, даже не подумали взять верхнюю одежду, но, как оказалось, это было не нужно.
Белфайр молчал, а в его взгляде сквозила холодная решимость. Он ехал туда, где мы нашли серебряный купол. Несмотря на ночное время, это место прекрасно освещалось. Полная луна, светящаяся стена, да и сам купол мерцал. Мы не могли подъехать близко, потому что та самая лужа из селентиума уже превратилась в целое озеро. Металл продолжал стекать с купола и наполнял его. Металл бурлил и пульсировал, словно живое существо. А луна, казалось, смотрела на нас с усмешкой…
Мы вышли из паромобиля. Белфайр пошел вперед первым. Он остановился около разливающегося металла. Селентиум, словно ощутив живое, потянулся к ногам оборотня, но тот успел отскочить.
- Где ты, тварь? – закричал он. – Я тебя уничтожу!
Озеро забурлило сильнее. Металл стал стремительно разливаться, приближаясь к нам все ближе. Пришлось бежать к паромобилю, а селентиум также внезапно остановился, словно издеваясь над нами.
- Обряд завершен… Ты ничего не сможешь сделать, зверь.
Я оглянулась и увидела творца. Он завис над землей в паре метров от нас. От него исходило чувство триумфа, превосходства. Он ощущал себя богом, и в этот момент он и был им.
- Почему Райф? – дрожащим голосом спросил Белфайр. – Ты заставил меня его убить!
- Это не имеет значения… Обряд завершен. Скоро у меня будет новая армия!
- Почему он? Почему?
- Да… Идеальный вариант… Служитель закона, призванный защищать других. Герой с черной душой…
Белфайр закричал от бессильной злости. Он кинулся к творцу, но тот в миг растворился. Фигуру оборотня окутало пламя, которое тут же рассыпалось искрами.
- Ты ничего не сможешь, зверь… Вы все принадлежите мне…
Я уже не понимала, откуда звучит голос творца. Раздался громкий звук, будто чем-то тяжелым ударили по металлу. Мы замерли, приготовившись к чему-то ужасному… Я в панике оглядывалась, не зная, откуда ждать опасности. И тут я увидела… Серебряный купол стремительно начал таять, наполняя селентиумом серебряное озеро. Металл разливался все дальше и дальше, неумолимо приближаясь к жилым домам, грозя превратиться в целое море!
- Нет… - прошептал Белфайр. – Этого не может быть… Это не может закончиться вот так…
- Бежим, скорее! – закричала Луиза и кинулась к паромобилю.
Оборотень даже не шелохнулся.
- Уходи, Терри, - сказал он. – Уходи сейчас же!
Я попятилась назад, не в силах оторвать взгляда от Белфайра. Луиза схватила меня за руку, потянула назад. А оборотень вместо того, чтобы спасаться бегством, двинулся вперед. Он быстрым шагом приближался к разливающемуся металлу. Замерев на мгновенье, Белфайр ступил в серебро, и оно тут же опутало его ноги щупальцами.
Я кричала, звала его, хотела бежать следом, но Луиза не пускала, почти таща меня на себе подальше от селентиума, который уже приближался к паромобилю. он подступал со всех сторон, стремясь окружить живых людей, превратить их в бездушных големов… Белфайр раскинул руки в стороны, и за них тут же начали цепляться серебряные щупальца. Оборотень взмахнул руками, словно стараясь сбросить оковы, и тут его фигуру охватило пламя. Мы с Луизой замерли, завороженные волшебным зрелищем.
Пламя вдруг испарилось, рассыпавшись искрами, как бывало и до этого. я услышала крик досады и бессилия… Белфайр сделал несколько шагов вперед, с трудом передвигая ноги в густом металле, который почти уже добрался до его горла.
- Пожалуйста… - прошептала я. – Ты справишься… Пожалуйста…
Оборотень снова закричал, и крик этот больше напоминал волчье рычание. Его тело снова охватило пламя, но уже другое, с лиловым оттенком. Сильное, мощное… Оно полностью скрыло Белфайра, и казалось, будто он сгорел в нем без остатка.
18
Происходящее и вправду походило на чудо. Походило на настоящее волшебство! Белфайр горел, словно факел, и это пламя постепенно охватывало разливающийся селентиум. Пламя пожирало металл, и при этом слышался высокий звук, похожий на визг, словно в огне погибало живое существо. Оборотень уже стоял в выжженном круге, а пламя распространялось дальше, стремясь освободить город от чужеродной материи, агрессивной и смертоносной.
- Это невероятно… - шептала Луиза. – Грегори словно настоящий феникс…
Селентиум словно ощущал приближение опасности. Металл, который уже почти добрался до паромобиля, замер и сильно забурлил так, что брызги полетели вверх. Но лиловый огонь вскоре добрался туда и с шипением поглотил серебро. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть этот волшебный огонь. От него не было жара, а лишь только приятное тепло, которое, казалось, ласкало кожу. Трава обуглилась, но не от воздействия пламени. Это селентиум плавился и убивал живое, поэтому Белфайр не смог спасти шерифа Дормута. Металл уже стал частью его тела.
А огонь тем временем перекинулся на серебряный купол, который тут же вздулся, покрылся огромными пузырями, а визг стал таким громким, что пришлось зажать ладонями уши. Это продолжалось несколько минут, а потом раздался громкий треск, и купол разлетелся на части. Брызги серебра исчезали в воздухе, не долетая до земли, рассыпались искрами.
Настала тишина… Догорали оставшиеся лужицы селентиума, а обугленные деревья, раньше скрытые куполом, в свете огромной луны казались страшными костлявыми чудовищами. Белфайр упал на колени, обхватив голову руками. Кажется, огонь не принес ему никакого вреда. Я хотела броситься к нему, но Луиза меня удержала, указав куда-то в сторону. К оборотню приближался творец. Белфайр с трудом встал на ноги и сделал несколько шагов вперед.
- Убери стену! – громко сказал он. – Ты проиграл!
- Невозможно… Теперь это мой мир – мир селенитов. Ты ничего не сможешь сделать, зверь…
Фигура творца потеряла четкость, словно скрываясь в свете луны. Белфайр снова рухнул на колени, видимо, окончательно обессилев. Я побежала к нему, обняла изо всех сил. Не важно, в каком мы мире сейчас… Главное, что мы еще живы! Главное, что мы вместе!
- Что нам теперь делать? – спросила Луиза, тоже опускаясь рядом с оборотнем.