- Совет ропщет,- со вздохом произнес Рейнард,- род Формор на грани вымирания. С каждым поколением у них рождалось все меньше детей и, что самое страшное, все реже они встречали своих истинных. А дети могут родится только в истинном союзе. Сейчас Император остался один и Совет требует от него наследника. По сути не важно, кто станет следующим Императором, но потерю еще одного древа Интария не переживет. Мы падем и нами радостно поживится Эйзенхар и Лоссия.
- Я так понимаю, что Совет решил воздействовать через жену Императора,- медленно произнесла я. – Мне сказали, что она прибыла в храм чтобы помолиться о многоплодной беременности.
- Таких подробностей я не знал,- чуть смутился Рейнард.
Мы замолчали. В дверь тихо постучали и Гранмор забрал поднос с компотом и тремя чашками. Все же, мне нравится его внимательность – он не забывает о наличии Рия-ли.
- У тебя был артефакт, который помогал удерживать разум в узде,- задумчиво протянула я.
- С побочным эффектом,- криво улыбнулся Рейнард. – Я решил запретить потомкам его применять. Пусть лежит в сокровищнице, как памятник или на всякий, действительно важный случай.
- А если Форморы подстегивали свою плодовитость? Чисто теоретически? И Тринадцатые увели у них этот чудо-артефакт? А без него сказался «побочный эффект» и мужчины перестали справляться?
- Почему сразу мужчины? – оскорбился Рейнард.
- А кто? У женщин бесплодие легко диагностируется и еще легче лечится, а вот мужчин и диагностировать нельзя и вылечить. Что? Я сейчас все подряд читаю. Мне нужно уместить в голове целую жизнь – ведь окружающие ко всему этому магическому миру привыкли с рождения. А я хожу как нищебродка по столичной ярмарке, на все смотрю, всему верю и всего хочу.
- Большую часть ты можешь приобрести,- хмыкнул Рейнард. – Вообще, идея, хоть и бредовая, но привлекательная. Остается только припереть Милора к стенке.
- Это ты как собрался Императора к стенке припирать? – удивилась я.
Нет, я хочу, чтобы мой мужчина был самым сильным. Но было бы неплохо, если бы ему еще и мозг не отказывал. Лаять на Императора, хуже чем гавкать на слона. Слон мимо пройдет, а этот милорд и нагадить может.
- Ты не понимаешь, власть Императора почти безгранична до тех пор, пока он не вредит великим родам.
- Грубо говоря, с простых интарийцев он может есть без соли? – почти не удивилась я.
- Почти,- мимолетно усмехнулся Рейнард. – А вот обвинение в уничтожении рода… Помимо того, что это просто страшное преступление. Это еще и отсроченное убийство всех остальных родов. Я, как и Милор, сторонник теории, что феи сходят с ума из-за недостатка магии. Так что мне есть чем его припереть к стенке.
А у меня в голове кружила одна и та же мысль. Лес дал понять, что убийца Тринадцатого рода все еще жив. Но лет-то прошло не мало! Даже интарийцы столько не живут.
- А ты помнишь его ребенком?
- Да, разумеется. Мы потому так и дружны,- улыбнулся Рейнард.
- Ясно. Жаль. Просто, лес, мой лес, четко выразился – наш убийца все еще жив.
- Кровь не водица,- пожал плечами Рейнард.
- Я думаю, что имелся ввиду не потомок. Неужели нет у вас какого-нибудь нечестивого воскрешения? Или еще чего-нибудь в том же духе? У меня Аюя и Чудушко и им уже очень много лет.
Тяжело вздохнув, Гранмор пожал плечами и коротко сказал:
- Будем думать.
- А я буду генерировать идеи.
Рейнард ушел, а через полчаса мою медитацию прервал слуга. Он принес кипу бумаги, чернильницу и роскошное перо. На перо мы с Ри-ли смотрели с огромным удивлением — вся Интария пишет шариковыми ручками, а мне принесли перо. И чернильницу. Нет, я, на самом деле, только за, ведь кто не захочет поиграться с роскошным, красивым пером? В детстве я частенько игралась с маминой перьевой ручкой. Мда, ту перьевую ручку, как и это перо, я угробила за двадцать минут.
- Подозреваю, что это послал Рей для «генерации идей»,- вздохнула я и немного виновато посмотрела на свое творчество.
А из «творчества» имелась россыпь капель, которым позднее были приданы всякие забавные формы. Ну и сломанное перо тоже было.
- Я слетаю за нормальной ручкой.
- Дать тебе пару монет?
- Мне так понравилось воровать,- покраснев, призналась фея и тут же заполошно добавила,- не потому что выгодно, а процесс!
Тяжело вздохнув, я постаралась донести до Рия-ли, что за каждую украденную вещь кто-то платит. И одно дело стащить шашлык, который принадлежит Рейнарду, а совсем другое дело украсть товар. Рия-ли грустно на меня посмотрела и открыла истинную причину:
- Мне скучно. С тобой хорошо, но ты так занята последнее время, а я сижу одна.
- А у фей есть свои книги?
- Учебники?! - ужаснулась Рия-ли,- спасибо, Хелена, но мне не настолько скучно.
- Да нет же, сказки или приключения, или детективы,- перечислила я.
- Откуда? Я иногда читаю великанские книги, но все не так, как бы мне хотелось.
- А ты напиши роман,- провокационно предложила я. - Давай закажем Рею писчие принадлежности для тебя?
Рия-ли замерла крылатым столбиком. Через минуту она задумчиво произнесла:
- Вообще-то, я довольно грамотная, да. И приключений на два романа хватит. И врать умею. А куда потом мы денем эту рукопись?
- Издадим,- уверенно сказала я.
- Изда что?
- Хмм, я дам заказ в типографию и твой роман напечатают. Уверена, другие феи его купят, хотя бы даже ради интереса и из соображений фейской солидарности.
- А сколько монет ты дашь? А то я могла бы все сразу купить.
- Донесешь?
- Вес уменьшу!
Фея обернулась туда-обратно за полчаса. Я получила набор цветных ручек, а она с восторгом закопалась в фейскую канцелярию. Там были и блокнотики, и крошечные тетради и такой же набор ручек. Все было.
Оставив Рия-ли наслаждаться жизнью, я села за стол, положила перед собой листы и глубоко задумалась. Несколько сотен прочитанных детективов, в том числе и мягкие томики Донцовой, должны мне помочь. В конце концов, пара десятков бредовых предположений вполне может натолкнуть Рея на что-нибудь действительно разумное.
Первой гипотезой было выбрано предположение об артефакте плодородия. В конце концов, здесь с бесплодием свои отношения — мужчин исцелить почти невозможно, женщин можно, но не всегда. И у всего есть побочные эффекты. Прямо как у земных таблеток. Вполне возможно, что артефакт мог что-то изменить в своих пользователях. Если не физиологию, то магию. Которую я периодически сбрасываю со счетов. Плюс прогрессирующие проблемы с социальным навыком: и отец и сын не нашли общего языка со своими истинными парами.
Тут я вывела вторую гипотезу. Влияние из вне. Есть ли кто-то долгоживущий из окружения отца Милора, который остался в окружении сына и который мог бы, теоретически, влиять на императриц? То есть, влиять на обоих миссис Формор? Причем влиять как-нибудь так, как это делала моя первая фея, Чаки. Тут я ее имя подчеркнула два раза и в скобках написала «найти и допросить». Она ведь в немалой степени повлияла на мое отношение к Рею. Нынешняя миссис Формор из низов, свободная, привыкшая вольно распоряжаться своей жизнью — а в Интарии гендерного неравенства нет ни у кого, кроме высших семей. Так вот, что если этой свободолюбивой девушке внушали нечто подобное? Ты теперь никто, ты придаток к Императору, ты должна рожать и вынашивать, прислуживать и удовлетворять — такие речи вполне могли довести женщину до ненависти. И не стоит забывать, что любовь и ненависть прекрасно уживаются вместе.
От этой гипотезы пошли ответвления на тему «кто бы это мог быть». Лично я могу предположить три вещи: какой-нибудь местный сильно мудрый аксакал, либо высокопоставленная женщина (наверняка же у миссис Формор есть своя свита), либо родовой призрак. Последний, мне кажется, наиболее логичным, ведь призрак может происходить из времен, когда уничтожали Тринадцатый род. Вот только я не знаю, не помню, бывают ли тут призраки.
- Рия-ли, можно тебя отвлечь?
- Можно,- горестно хлюпнула носом фея. - у меня не получается.
- Я потом помогу,- пообещала я. - В Интарии водятся призраки?
- А?
- Ну, когда интариец умирает, куда отправляется его душа?
- К Небесным Покровителям, а потом на перерождение,- ответила феечка.
- Хм, а если она останется?
- Где? - вытаращилась Рия-ли.
Я рассеяно обвела вокруг себя рукой и она захихикала:
- Ну что ты, так не бывает. Душу притягивает сразу. Вот, заметь, что интарийцев всегда примерно одно количество. Они же чужие этому миру. Сколько душ пришло, столько и есть. Говорят, что если бы было Тринадцать родов и смог появится Четырнадцатый, то и душ бы прибавилось. Но...
- Но не только Четырнадцатый не появился, а Тринадцатый уничтожили,- кивнула я. - Спасибо. Погоди, а сколько живут феи?
Рия-ли задумалась, даже ручку с блокнотом отложила. Поджав губы, она начала что-то подсчитывать, а потом пожала плечами:
- Не знаю, своей смертью еще никто не умер. Мы же магические создания. Я точно проживу столько же, сколько и ты. Если у тебя будут добрые дети и не прогонят меня, то буду жить дальше. Через тебя ко мне идет подпитка от древа.
- А кому еще идет подпитка от Чудушка? - нахмурилась.
- Тебе,- Рия-ли задумалась,- потом Дух дома должен от Чудушка питаться. Но там какая-то сложная система взаимоподпитки. Дух делится с древом одним видом энергии, древо другим — все сложно. Когда вы с Рейнардом поженитесь, его древо будет подпитывать тебя, а твое его.
- Так, погоди-погоди, что-то ты мне всю стройную логику поломала,- я потрясла головой. - А вот феи, которые нападают на интарийцев и выпивают их энергию. Они разве появились не из-за того, что мое древо было сломано? То есть, разбито, убито, не было его, короче.
- Так ведь чтобы феи питались от древа нужно разрешение главы рода,- удивилась Рия-ли. - В ветвях древа может зародиться новая фея, но когда она станет взрослой она тоже должна получить разрешение остаться. Все феи Тринадцато города погибли вместе с родом. Уж будь уверена, свой дом мы защищали до последнего!
А я и не сомневалась. Рия-ли не бросила меня в храмовом подвале, а уж если бы кто напал Чудушко... Уверена, она бы и его не бросила.
- Я знаю, подруга. Ты же уже меня не бросила, помнишь?
- А как же бросить-то? Мы же семья,- удивилась фея.
- И то правда, показывай, что там у тебя?
А Рия-ли застопорилась на описаниях одежды. Начался ее рассказ с того, что главные герои, в количестве шести штук, собрались в комнате. И так она увлеклась их одеждой, да размахом крыльев, да цветом пыльцы, что все это растянулось на восемь страниц. И она сама в них запуталась.
- Ты не боишься переписывать? - серьезно спросила я.
- Не боюсь,- отважно шмыгнула носом фея.
- Тогда начни с двух. Два героя сидят в комнате, опиши их, пусть они чуть-чуть поговорят, потом войдет третий, опиши его, пусть он чуть-чуть поговорит, и так введи всех шестерых. Если они все тебе нужны, конечно. Тебе же не обязательно всех шестерых показывать, прям с первой главы.
- Точно! Эх, это так просто, а я и не догадалась,- пригорюнилась фея.
- Да ладно тебе, бывает.
- А откуда ты это знаешь?
- Много читала, потом немного общалась с творческими людьми, а они очень любили говорить о себе и своем мастерстве.
В писательство фея нырнула с головой. Я уже укладывалась спать, а она продолжала что-то строчить.
Глава 11
Через Рия-ли я донесла до Рейнарда свое категорическое требование найти и подать Чаки. Вот не могу твердо сформулировать зачем она мне так нужно, но… Это что-то труднообъяснимое. Но во мне будто что-то зудело: «найти-найти-найти». Так что в итоге, я решила нарушить все правила и ночью отправилась к Гранмору.
Найти его спальню было тяжело, но я справилась. Просто заглянула на кухню и сообщила, что мистер Гранмор требует подать в его спальню вино и фрукты. После чего просто пошла следом за служанкой.
Стоит отметить, что Рей, открывший дверь, оторопел, увидев служанку с вином и фруктами. Но прежде чем он успел что-то сказать, я откашлялась, привлекая к себе внимание.
- Так, милая, сервируй стол. А ты проходи.
Зайдя, я с любопытством огляделась. Спальня Рейнарда была выдержана в строгих, серых и черных тонах. Широкая постель без дурацкого балдахина, большое окно, овальный стол, низкий диван и кресло. Мне нравится. И пахнет хорошо – чистотой и, едва уловимо, дороги парфюмом.
Когда служанка ушла, я, плюхнувшись в кресло, заметила:
- Теперь пойдут странные слухи. Мистер Гранмор ночью употребляет вино в компании своего юного родственника.
- А что такого? – удивился Рейнард. – Распитие вина не самое худшее занятие.
- Да, действительно. Рей, почему ты избегаешь разговоров о Чаки? Где она? Рия-ли сказала, что ее давно должен был притянуть контракт.
Он отвернулся, разлил вино и нервно потер шею.
- Прежде чем ты сделаешь выводы, хочу, чтобы кое-что было принято во внимание – я хотел, как лучше.
И вот после этих слов мне сразу стало как-то дурно. Ибо с желания сделать как лучше начинались все мои проблемы, и проблемы моих знакомых. Да вообще все мировые рукотворные катаклизмы начинаются именно с желания что-либо улучшить.
- Так, я внимательно слушаю.
- Чаки принадлежит роду Формор,- он криво улыбнулся. – Император не выходит на связь, его жена собирается уехать обратно в поместье – он не пришел зачинать ребенка. Я пытаюсь найти возможность поговорить с Милором, но…
- Но?
- Но не получается – я утратил доверие.
И я вот прям всем нутром ощутила, что вся дрянь уже произошла. И теперь мы либо всплывем, либо захлебнемся. Во мне как будто подняла голову внутренняя стерва. У нормальных героинь внутри богиня или, на худой конец, страстная кошечка. А у меня внутри поселилась стерва. И я даже знаю когда это произошло – когда мне удалось подчинить свою магию.
- Утратил доверие,- медленно произнесла я. – Уж не потому ли, что я твоя пара? Киваешь. И когда ты собирался мне сказать?
Рейнард впихнул мне в руку бокал и посмотрел тоскливо:
- Я хотел найти хоть какое-то решение. Сейчас мы можем только сидеть здесь. Древо рядом, оно защищает нас.
Откинувшись на спинку кресла, я в несколько глотков опустошила свой бокал. Рей развалился на низком диване. Невзирая на ситуацию, отметила, что он, с голым торсом и в мягких, спальных штанах выглядит весьма соблазнительно.
- Тебе бы стоило меня оставить,- негромко сказала я. – Это разумно. Как я поняла, Гранморов не так и много?
- В нашем роду давно не появлялись истинные пары,- хрипло ответил он. – Ты не понимаешь, Хелена. Я никогда тебя не оставлю. Это невозможно.
- Так тоже невозможно! – почти крикнула я.
Я уже неделю живу в его доме под видом мальчишки, и с каждым днем влюбляюсь все больше. Кто бы мог подумать, что Рей, отбросивший мишуру традиций, окажется так хорош? Вот только… Вот только я не хочу его химической, навязанной любви. Казалось бы, радуйся, твой мужик будет всегда твой. И налево не посмотрит, и все такое. А хочется-то чтобы любили по-настоящему, за золотой характер или вопреки гнусным привычкам. В общем, чтобы была причина. А не увидел, почуял, завалил, моя.
- Я не понимаю тебя,- с тоской сказал вдруг Рей. – Совсем не понимаю.
- Я сама себя не очень хорошо понимаю,- криво улыбнулась я. – Ты сильно расстроишься, если я захочу свою фамилию?
Тонкостенный, изящный бокал жалобно хрупнул – Рейнард раздавил его в кулаке. И, сбросив на стол осколки, умопомрачительно вежливо ответил:
- Ну что ты, какие возражения. Я все понимаю, правда. Говорили, что первые и единственные леди жили только разумом, что им были чужды чувства. Вероятно, это и правильно. Тогда от них зависело все наше выживание. Сейчас твой род зависит от тебя. Но роду Гранмор потребуется не менее двух наследников.