- Теперь ухаживания. Мужчина ухаживает за женщиной, женщина целует мужчину и дальше уже свадьба,- Виаттор огладил бороду и, вздохнув, добавил,- чем больше в вас будет просыпаться магия, тем сильнее вас будет к нему тянуть. Боги позаботились о том, чтобы Высшие имели исключительно одаренное потомство.
- А любовь? – пискнула я, откашлялась, и повторила уже нормальным голосом,- а любовь? Чувства и все такое?
Тихая как тень женщина убрала со стола кофе.
- Любовь приходит в процессе. Боги не жестоки, они не соединяют совсем уж несовместимых. Но путь к взаимопониманию у каждого свой.
Виаттор встал и я поднялась следом.
- Благодарю за оказанную честь,- внушительно произнес жрец. – Вы можете передвигаться по всему храму и парку. Однако, старайтесь избегать лисситов. Эти цветы довольно агрессивны во время цветения.
У самых дверей жрец остановился, развернулся ко мне и уверенно произнес:
- Небесные Покровители уверены, что некоторые вещи гораздо лучше получаются в первый раз, нежели во второй. Мыслю я, что и к возрождению древа это тоже относится.
- Вы говорите о том, что древо Императора пострадало? – я вспомнила то, как появилась в этом мире. – А древо Тринадцатого рода пострадало еще больше потому что прошло много времени.
- Да. Но Императору не отказывают. Напрямую.
- Спасибо. Значит ли это, что Император плохой?
- Он стремится упрочить свой род. А вот вы очень доверчивы, леди. Стоит ли доверять мне?
Я присела на краешек стола, резко развернулась, поджала ноги и упала спиной назад. Но, как я и думала, с полом не встретилась – Виаттор успел меня перехватить.
- В моем мире это называют «падением на доверие». А я сейчас в чужом мире. И вся моя жизнь одно сплошное падение на доверие. Я выбрала вас. Чтобы поверить и не разбиться.
Виаттор помог мне подняться, серьезно посмотрел в глаза и коротко произнес:
- Сегодня я пришлю к вам мальчишку, ученика архивариуса. Он поможет разобраться в самых важных традициях и законах. Этикет и прочие мелочи изучите позднее. Немного опозориться не так страшно, как попасть в кабалу.
- Спасибо.
*
Несколько часов я маялась от безделья: сидела на подоконнике и смотрела в сад. Гадала, что да как происходит на Земле и не потеряли ли меня родители? Конечно, когда я уехала они звонили мне все реже и реже, но это нормально. Я все равно собиралась приехать в гости.
Стук в дверь вытащил меня из воспоминаний.
- Леди до-Формор,- в комнату вошел высокий и очень худой мальчик. – Где вам будет удобно начать занятия?
- А в сад можно?
- Конечно,- поклонился мальчик. – Немного подождите.
Он вышел и вернулся с Тиной. Женщина тут же принялась поправлять мое многослойное одеяние. Затем она начала «собирать все необходимое». И только через полчаса мы выбрались в сад.
Воздух опьянял. Сладкий, вкусный, невероятно чистый – он стоил того, чтобы покинуть Землю. Мой несостоявшийся супруг не знал, но иногда со мной случались внезапные приступы удушья. Кто-то скажет, что это астма. Но нет, по всем параметрам я была абсолютно здорова. И когда врачи начали намекать, что мои приступы это театральщина и попытки привлечь к себе внимание…Тогда я перестала искать путь к исцелению.
Я не знала куда смотреть: за спиной оставался прекрасный, величественный храм. Без привычных крестов, но с куполами выкрашенными ярко-голубой краской. И золотыми острыми шпилями. Под ногами вилась мозаичная тропка, а…
- Пригнитесь!
Охнув, я присела на корточки и прикрыла голову руками. Столько паники в голосе мальчика-архивариуса прозвучало, что я вообразила себе как минимум опасную нежить. А как максимум дракона. Того самого, который может сжечь мир если его оседлать.
- Все, леди, вы можете встать,- сказал мальчик.
В его руках трепыхался цветок.
- Он не причинит боли, но испортит и платье, и прическу. Нам сюда.
Тропинка разделилась, изменился рисунок камней под ногами. И мы вышли на берег широкого ручья. Поодаль от него росло большое, раскидистое дерево на котором были закреплены изящные качели.
Я с большим удовольствием устроилась на качелях, а мальчик встал передо мной, поклонился и начал перечислять всех Императоров, начиная с Первого Благословенного.
- Стоп. Во-первых, найди и для себя место. Я не хочу сидеть, пока ты стоишь. Во-вторых, представься,- прервала я его.
Мальчик просиял и выдохнул:
- Младший помощник архивариуса Томмен. Я. То есть, меня зовут Томмен и я младший помощник архивариуса!
Он низко поклонился, а я четко поняла, что с именами в этом мире происходит что-то интересное. Что-то неземное.
- Список императоров, Томмен, я хочу получить в письменном виде. А сейчас я хочу сравнить свой старый и новый мир. Например, я смотрю, что знакомятся у нас почти одинаково?
Томмен улыбнулся и подробно ответил:
- Младший не может представится старшему. Если старший интересуется именем младшего – это большая честь. Значит младший смог чем-то заинтересовать старшего. Равные по статусу представляются по желанию. Если вы пригласили двух незнакомых друг с другом интарийцев то вы старшему представляете младшего. Все просто.
- Вне зависимости от пола?
- С женщинами тоже самое, за исключением жен Высших. Никто не может познакомиться с такой женщиной без разрешения ее супруга.
- А сама супруга может знакомиться?
- Спрашивать имена может, а представлять саму себя – нет. Это же верх неприличия.
Оттолкнувшись ногой от земли я задумалась. Томмен в это время сбросил накидку и уселся в корнях дерева.
- А истинные пары? Традиция первого поцелуя?
- О, а наши миры так похожи? – восхитился Томмен. – Когда двое ощущают себя единым целым, мужчина начинает ухаживания. Они, стандартно, состоят из трех частей: Дар, Воздух и Земля. И если женщине нравится, то она целует мужчину. Тогда же на тыльной стороне запястья появляется золотая метка. А после того, как будет совершен свадебный обряд метка исчезнет.
- А если женщина не поцелует мужчину?
- То он будет ухаживать дальше,- удивился Томмен.
- А если мужчина силой вырвет поцелуй? – мне вся эта система казалось какой-то ненадежной.
- Метка на руке мужчины будет черной и останется с ним на всю жизнь. А со временем может даже перейти на лицо. Но его половинка может попросить у Небесных Покровителей прощения для своего мужчины. И тогда, после повторения свадебного обряда метка исчезнет.
Я покачивалась в своем удобном гнездышке, вполуха слушала истории про истинные пары и думала об одном – в присутствии мистера Гранмора рот держать закрытым. А лучше заклеенным. Вряд ли этот интариец спал и видел свою вторую половинку-иномирянку.
От внезапной мысли меня прошиб ледяной пот – они же все маги! А если сюда явится его любовница?! Учинять разборки?!
- А если у Высшего была пара? Любовная? А потом появилась истинная половинка?
- То он должен расстаться со своей парой. Но были случаи, когда интарийцы начинали жить втроем. Правда, ничем хорошим это не закончилось. Вот например…
Томмен вдохновенно живописал ужасы происходившие с моими предками – оказывается, именно Тринадцатый род дважды «отличился» попытками получить жену и сохранить любовницу. И последняя такая попытка выкосила весь род – жена оскорбилась до крайности и прокляла всех Тринадцатых. Обрекла на вымирание и жизнью заплатила за исполнение своего желания.
- Говорят, такая душа будет неприкаянной болтаться и никогда не сможет возродиться.
«Просто так души в другой мир не улетают»,- вспомнила я слова экстрасенсихи. Так, об этом я даже думать не буду. Нет-нет, моя душа потерялась и все. А к той Тринадцатой, проклявшей собственный род, я не имею отношения.
- А близкородственные браки до сих пор в ходу?
- Нет, леди. Уже больше двухсот лет даже истинные партнеры, состоящие в родственной связи не могут сочетаться браком. Или могут, но тогда их лишают возможности заводить потомство.
Ага, оно и понятно. Генетика она и в волшебном мире генетика. Страшно представить умственно-неполноценного мага. Бррр.
- Что еще вы хотите узнать, леди до-Формор?
- До-Формор это моя фамилия?
- Это фамилия Императора,- удивился Томмен. – Вы не знали? Он признал вас Матерью Рода и одновременно назвал своей дочерью. Он же отец всем нам. А своей фамилии у вас нет.
- Земная фамилия не считается? – вздохнула я.
- Если вы сможете возродить Тринадцатый род то назовете его заново. Вот какая у вас фамилия?
- Солодова.
- Вы сможете называться леди Хелена Солмор Тринадцатая. Или, если выйдете замуж, то войдете в род супруга.
- А как же Тринадцатый род?
Тут Томмен потер затылок и вздохнул:
- Таких тонкостей я еще не знаю. Я у наставника спрошу, хорошо?
- Хорошо. Ты не знаешь, когда я смогу читать?
- Завтра попробуйте. По абзацу в час, не больше.
Это будет очень медленное, осмысленное чтение. Что ж, стоит радоваться тому, что не придется учить язык самостоятельно. Это уже не мало.
Я просидела в саду до самого обеда. И надеялась после вернуться в сад – за прическу и платье я не боялась, а сидеть в комнате уже обрыдло. Все же интернет и смартфон сильно облегчают жизнь. В плане бесцельного времяпрепровождения.
Но у меня появилось занятие поинтересней – Тина перехватила нас с Томменом еще на подходе и огорошила:
- Мистер Гранмор прибыл за вами!
*
Всегда, сколько себя помню, я много читала. И порой попадались такие сравнения как «она ощутила свой гнев, как лаву струящуюся по венам» или «пелена ярости застилала ей взор». Красиво, правда? А вот я ощутила себя вскипающим чайником! Мистер Гранмор прибыл за мной и меня не спросил. А я ни законов, ни традиций не знаю. Сейчас пошлю по матери и получу плетей. Или еще чего-нибудь столь же приятного.
Вот и получается, что закипевший чайник выплюнул свисток и теперь тихо и бесплодно бурлит.
Тина скакала вокруг меня, поправляла волосы, одежду. Томмен хлопал светлыми глазами и нервно потирал пальцы.
- Леди до-Формор,- украдкой шепнул мальчик,- помните, что вы всегда можете упасть в обморок.
- Думаешь?
- Переход из мира в мир,- он улыбнулся,- я слышал, что жрец Виаттор именно поэтому и забрал вас в храм. Что здесь вы быстрее аккли-ма-ти-зируетесь. Фуф, я смог это сказать! Драконья купель есть только у нас! Даже Император, при необходимости, приходит сюда. Но чаще его жена, миссис до-Формор.
С интересом посмотрев на Томмена я спросила:
- А ведь эти обращения вам не родные, верно? Вы раньше как-то иначе обращались друг к другу.
- Да, леди. Но я еще не имею доступа к этой информации. Мы пришли в этот мир из своего и культуры смешались.
- Сильно не торопимся,- проворковала Тина,- мистер Гранмор, конечно, глава рода. Но вы Мать Тринадцатого рода.
- Так давайте опоздаем на тринадцать минут? - со смешком предложила я.
- А давайте,- улыбнулась Тина.
Короткими переходами мы подошли к Цветочной гостиной и остановились. Тина вызвала перед собой проекцию часов и старательно шевеля губами высчитывала время.
- Пора,- кивнула она.
Я настоящей павой вплыла в гостиную. Признаюсь честно, у меняв мыслях было только одно — как бы не упасть. Просто, помню как я лет в четырнадцать решила выпендриться и красиво пройти перед компанией мальчишек. Стоит ли уточнять, что рухнула на асфальт, порвала колготки, разбила коленку да еще и юбка задралась и показала всем трусы с микки-маусами? Так что шла я медленно, спокойно и, добравшись до кресла, так же неторопливо в него опустилась. И замерла. Леди не ерзают попой устраиваясь удобней. Даже если в дурацком кресле лежит что-то жесткое.
Рейнард стоял и у окна и пристально наблюдал за мной. Бесстрастный, он сейчас напоминал демона куда больше, чем когда потерял контроль над вторым обликом. Золотистая кожа, темные длинноватые волосы. И темный, не читаемый взгляд.
- Доброго дня, леди до-Формор. Вам не стоило прятать под юбками шкатулку, она и так для вас,- усмехнулся мистер Гранмор.
«Чтоб тебя дракон сожрал»,- искренне пожелала я, но вслух высказалась иначе:
- У вас часто воруют шкатулки, мистер Гранмор? Не стоит переносить на меня свой негативный опыт. Я просто устала и хочу сесть. Ходить без обуви для меня довольно непривычно.
Красиво и непринужденно извлечь из-под себя шкатулку не удалось. Но раза с третьего я справилась и бросила узкий футляр на стол.
- Позвольте преподнести вам первый Дар,- проникновенно произнес Рейнард.
- Я знаю, что такое первый Дар. А вот что я должна сделать?
- Открыть и восхититься,- хмыкнул интариец.
Поджав губы, я дотянулась до футляра, вскрыла его и с недоумением уставилась на какую-то мелкую куклу. Эм, нет, я очень молода. Но в куколки уже лет десять не играю. Даже в такие красивые.
Мне почему-то вспомнилась ведьма Маргарита вынужденная восхищаться тем, что ее ни разу не привлекало. «Королева в восхищении».
- Я в восхищении,- выдавила я. - Это удивительный образец.
Судя по выражению лица Рейнарда, я выставила себя идиоткой.
- Первый Дар всегда принадлежит будущим детям,- снисходительно произнес интариец.
- Интересная традиция,- я нахмурилась,- а если не будет детей?
- Истинные пары не бывают бесплодны.
- Да, но прежде чем сделать ребенка, нужно получить согласие супруги. Или вы желаете щеголять черной меткой?
Рейнард тонко улыбнулся:
- Так для того и придуманы традиции ухаживания.
- В любом случае,- я закрыла футляр,- эту игрушку ребенку давать нельзя. Много мелких деталей, драгоценные камни на платье и...
Мерзавец хохотал. Взахлеб, демонстрируя белоснежные зубы и даже башкой своей дурной встряхивал от восторга. Удивительно ли, что у моего чайника слетела крышка и в интарийца полетел его Дар.
- Надеюсь, когда ваша истерика пройдет, получить письменные объяснения,- процедила я и вскочила на ноги. - Всего доброго!
А дальше сбылся мой ночной кошмар. «Чаки» интарийского разлива вскочила на тоненькие ножки, потянулась тоненькими ручками, а затем взлетела в воздух.
- Это домашняя фея,- Рейнард покачал головой,- я был уверен, что Виаттор расскажет вам о нашей связи.
- Он сказал.
- И вы не изучили этот вопрос? - удивился Гранмор.
- Почему же? Изучила — у меня есть право отказать вам. Это самая важная часть. Остальное шелуха и мишура,- с достоинством произнесла я.
- Вы интересная леди, Хелена.
- Прошу, мистер Гранмор, не нужно излишней фамильярности,- поморщилась я.
- Хотите, чтобы я называл вас Великой Матерью?
- До-Формор будет достаточно,- ответила я. - Так что это за чудовище?
- То есть про традицию ухаживания вы ничего не прочли, а вот слухи и сплетни собрали,- усмехнулся Рейнард. - Домашние феи абсолютно безопасно. Они присматривают за детьми и всегда готовы помочь и подсказать.
Малявка приосанилась и всем своим видом показала, что ее бесценное мнение будет мешать мне жить.
- Они находятся в рабстве или рабочий контракт?
- Второе.
- Если вы дарите ее мне, я могу расторгнуть с ней контракт?
- Это оскорбление для дарителя,- ответил Рейнард,- но можете.
- Хорошо, учту. До свидания, мистер Гранмор. Ваш Дар в ближайшем времени будет изумительно бесполезен.
- Вы настроены враждебно. В том мире у вас остался возлюбленный?
- Нет. Но я еще не успела освоиться в новом мире как на меня свалился демон с претензиями,- усмехнулась я. - Как тут быть милой и доброй?
- Называя меня демоном,- процедил Рейнард,- вы ходите по тонкому льду. Я не подниму руки на женщину. Но кто-то иной — вполне. Мы поклоняемся своим Небесным Покровителям и к бесам не имеем ни малейшего отношения. И уж тем более мы не имеем отношения к жалкой человеческой религии.
- На это прекрасной ноте предлагаю закончить встречу.
Из Цветочной гостиной я выплыла изящной лебедью. И прищемила дверью «хвост» своих халатов. Интересно, они здесь так же, как и у нас называются кимоно? Или как-то иначе?