- Рейнард,- я решила, что обращение по имени его успокоит,- это моя земля. Я слышу лес как тебя. Даже лучше, чем тебя. Я в безопасности. Я пришла с миром, исцелить древо и вновь пробудить дом.
- Как ты собираешься совмещать? - прямо спросил он. - Ты моя будущая жена. И мой дом тоже ждет тебя.
- Как вариант, полгода жить в одном доме и полгода в другом,- спокойно ответила я. - Ведь я пока еще не твоя жена. И даже не невеста. Только истинная половинка. Ни кольца, ни предложения — ничего этого не было.
Интариец выглядел сбитым с толку. Похоже, что истинность избаловала местных мужчин — почуял, завалил, женился. Что ж, в моем случае с «завалил» ему придется обломаться. Или очень, очень долго ждать.
- Ты хочешь, чтобы я ухаживал за тобой как за простой, не благородной интарийкой? - ужаснулся Рейнард. - Ты уверена?
На мгновение мне стало жутковато. Это что ж они делают с неблагородными интарийками такого, чего нельзя сделать с единственной леди? Может, бьют?
- Давай сделаем дело, затем ты пригласишь меня в интересное кафе и там мы все обсудим? - предложила я. - А то додумываем друг за друга, обижаемся.
- Хорошо.
Рия-ли сорвалась с моего плеча, закружилась вокруг Рейнарда и вскоре он стоял чистый, без укусов и...в тон мне. Только его одежда стала кислотно-салатовой.
- Красота, Рия-ли. Спасибо большое,- улыбнулась я.
Этот цвет Гранмору удивительно не шел. Красивый мужчина стал походить на несвежее умертвие. Правда, сам он этого не заметил, да и вообще изменившемуся цвету не придал значения. Посмотрел, потрогал, хмыкнул и тоже поблагодарил.
Дом появился внезапно. Удивительно, но крепкий, трехэтажный особняк стоял в низине. На болоте, по которому ползли редкие язычки густого, молочно-белого тумана. Это среди жаркого дня. Что ж, не удивлюсь, если это часть защиты от чужаков.
- Он прекрасен,- выдохнула я. - Рейнард, Рия-ли останьтесь здесь.
- Я не пущу тебя одну,- жестко произнес интариец. Его ноги тут же были оплетены лианами.
- Я сама останусь,- взвизгнула Рия-ли и для нее вырос роскошный, ярко-алый цветок. - Спасибо.
Спустившись, я смело шагнула в туман. Под ногами пружинили кожистые листы — здесь они были достаточно сильны, чтобы удержать мой вес. Время от времени туман полностью застилал обзор. Но я не сбавляла шаг и ничуть не сомневалась. Я знала, чувствовала, что меня ждут. Что меня немного боятся, но все же, моему приходу рады.
Дом казался далеким. Расстояние до него будто не сокращалось, а напротив, увеличивалось. И я, прикрыв глаза, постаралась передать свои намерения. Не кому-то конкретному, а в пространство. Помощь-защита-исцеление-помоги-себя-полюбить-давай-знакомиться-я-хелена.
И в следующий момент я больно ударилась ногой о первую ступень крыльца.
- Здравствуй, мой хороший. Мы же подружимся? - я присела и ласково погладила ступеньку, о которую ударилась.
Ведь, по логике, если дом живой, то ему тоже больно? Он ударился об меня. Бож...О, Небесные Покровители, если я буду думать в этом направлении — сойду с ума.
Шесть ступеней и я поднимаюсь к массивной двери. На ней молоточек. Стучу. Я — хозяйка, но пришла знакомиться. Значит, стоит быть вежливой.
Ничего не произошло. Но я знала, что поступаю правильно. Потому, постучала еще раз. Ощущение, что за мной кто-то наблюдает усилилось.
- Стучу в третий раз и ухожу,- серьезно сказала я.
Не пришлось. Дверь распахнулась так, что ударилась о стену. И тут же попыталась закрыться. Будто в противоборство вступили две силы. Одна хотела меня впустить, вторая хотела закрыться.
- Прекратите разборки и появитесь!
И в этот момент я почувствовала то, чего от меня добивались жрецы в главном храме — отследила, как из меня исходит магия. От магопотери я едва не упала на колени. Зато передо мной появился толстенный рыжий кот с фиолетовыми глазами и призрачный мальчишка, который вместо одежды зарос листьями.
- Ну здравствуйте, дорогие мои,- вздохнула я. - Мое имя Хелена до-Формор или, наземной лад, Алена Солодова.
- Даже имени родового нет, а туда же, властвовать над родом,- презрительно промурлыкал кот.
Ага, с негативной силой определились.
- А что, без нее лучше что ли? - шмыгнул носом мальчишка. - Здравствуй, хозяйка.
- Зови меня Хелена, чудушко,- улыбнулась я. - А тебя как зовут?
У мальчика позеленели щеки — видимо, смутился. «Или поплохело»,- добавила моя рациональная часть.
- Как вы назовете, Хелена. Чудушко. Мне понравилось.
- Вот и хорошо, Чудушко. Проведи меня, пожалуйста, к древу. Я хочу ему помочь.
- Мряу, а меня, значит, спросить не надо, а Хелена?
- А по имени себя называть я разрешила только Чудушку,- спокойно сказала я. - Ты мне не рад, так почему же я тебя должна привечать?
Кот исчез. Вот стоял и исчез.
- Это дух дома,- скромно пояснил Чудушко. - Он своенравный очень.
- Под стать мне,- кивнула я. - Характер есть у всех. Пусть поищет в словаре слово «компромисс». Если не ошибаюсь, то искать его в разделе на «К».
Чудушко пригладил свои листики, заменяющие ему одежду, и робко спросил:
- Вы хотите посмотреть древо?
- Конечно. Я пришла ради этого,- серьезно ответила.
И краем глаза заметила вновь появившегося кота. Он прятался в тенях, но я все равно его видела.
- Правда? – просиял Чудушко. – Ради меня? А я думал за сокровищами рода.
- Так ведь ты и есть сокровище,- рассмеялась я. – И слава богу, что ты можешь говорить. Ведь я пришла из другого мира и не знаю, как тебя спасти.
- Кровь и слезы Первой Леди пробудили меня,- он нахмурился и пожал плечами,- а потом я как-то сам рос. Для меня сажали красивые цветы, но это было больше для удовольствия. И магия. Я делился магией с членами моего рода, а они со мной. Той частью, что им не нужна. Вы сейчас тоже очень щедро делитесь.
«Той частью, что не нужна»,- повторила я про себя. Надо запомнить и поискать в книгах по теории магии. Ну, я надеюсь, тут есть подобные книги? Ведь это логично, что если есть какая-то сила, то люди ее всесторонне изучают? Они ведь, по сути, на уровне развития Земли. Есть телефоны – кристаллы, машины – самодвижущиеся паланкины, самолеты – особые тропы. Значит, они должны были заметить ту часть магии, которую неспособен переварить интарийский организм.
Чудушко, идя чуть впереди меня, освещал коридор самим собой. И я хочу сказать, что голубые стены в зеленоватом свете – нечто. На самом деле нечто. Довольно приятное, хоть и немного пугающее ощущение – будто я внутри аквариума, но рыбок нет. Сдохли.
И вот, огромные двустворчатые двери распахнулись и мы вступили в крытый сад Тринадцатого рода.
Я уже знала, что древа родов находятся в крытых садах. И что у Императора не сад, а огромная оранжерея. Что ж, стоит признать, что Тринадцатый род переплюнул Императора.
- Неужели дом настолько огромен? – тихо спросила я.
- В лучшие годы здесь жило около трехсот пятидесяти человек. С болота дом виден не полностью. Все это место – магическая аномалия,- Чудушко смущенно зазеленел,- мне было грустно и я читал книги. Теперь знаю, что мой род превратил свои земли в аномалию. Поэтому их и не захватили – не смогли справиться. Хелена, а ты позволишь мне говорить «мой род».
- Он наш,- улыбнулась. – Твой и мой.
- А твоя половинка не против?
- Мы еще не нашли компромисс,- развела я руками.
- Как же? Если вы две части одного сердца? – растерялся Чудушко.
- А в библиотеке любовные романы были? – подозрительно спросила я.
- Были,- закивал он,- хотите? Я все прочитал и даже не по одному разу. Эх, вы такие счастливые. Я вот даже не знаю, умею ли я так любить?
Замявшись, я не смогла съязвить. Хотя и очень хотела. Только погладила Чудушко по голове и заверила, что:
- Однажды узнаешь. Вырасти только.
- Хорошо,- серьезно сказал мой…мой друг? Или член рода? Родственник? Даже не представляю, как его называть.
- Договорились. Ох, неужели это…
- Мое тело,- Чудушко поежился,- мне неприятно на него смотреть.
На широкой, голой поляне умирало дерево. Я даже не могла понять, что это за порода – просто черное, изломанное нечто на сероватой, будто подернутой пеплом, земле.
- Это зола? – тихо спросила я, подходя ближе.
- Да. Последняя глава рода, мисс Селена, насильно разлучила меня с моим телом и все здесь сожгла. Захватчикам удалось пройти до самого сердца дома, но меня они не получили. А ее убили. Вот здесь.
На это самом «вот здесь» лежал скелет. На нем оставались оплавленные украшения, а вот плоть и ткань истлели полностью. Или сгорели. Я ведь и близко не представляю, как именно ее убили.
- Как хоронили членов нашего рода? – спросила я и добавила,- давай начнем с того, что воздадим дань той, что спасла тебя.
- Да, я очень хочу, чтобы мисс Селена упокоилась,- Чудушко всхлипнул,- я не смог. В смысле, не могу что-либо сделать с членами нашего рода без их на то согласия. И, как оказалось, для похорон тоже требуется согласие. А хоронили всех здесь, в крытом саду. Вон там. Я сейчас все принесу.
Он исчез, а через полминуты примчался обратно. С отрезом белоснежного, плотного шелка, золотым кинжалом и лентами, исписанными какими-то силами. Дальше, под его чутким руководством, я расстелила шелк, перенесла на него скелет, обвязала запястья, щиколотки и лоб мисс Селены лентами. Затем закрыла скелет краями белого полотна и Чудушко, по моей выраженной вслух просьбе, поднял тело в воздух и понес к месту упокоения.
Этим местом оказался каменный алтарь у высокого, белого обелиска. Как только Чудушко опустил сверток, тот засиял золотым светом и исчез. А на белоснежном мраморе появилось новое имя. И только в этот момент я увидела, что все грани испещрены именами. Да. Тринадцатый род действительно был многочисленным и богатым.
Затем мы вернулись к древу.
- Можно, я не буду смотреть? – тихо спросил Чудушко и добавил,- даже если не получится, я не обижусь. Мисс Селена упокоилась с миром, а это уже хорошо.
Он повернулся ко мне спиной, сел на землю и сгорбился, обнимая свои колени. Я подошла ближе, погладила его по голове и поцеловала в зеленую макушку.
- Я в лепешку расшибусь, но спасу наше древо.
Устроившись в камнях, я прижалась к стволу и постаралась расслабиться. Торопиться некуда. Чудушко меня уже дождался, не нужно никуда бежать. Только понять, чего же нужно сделать?
Не знаю, сколько я так просидела. Но очнулась от соленого привкуса во рту. Проведя рукой по губам почувствовала что-то влажное и липкое. Кровь. Передернувшись, как-то на автопилоте вытерла руку о корни дерева. И кровь впиталась. Сразу же.
- Хелена! Там!
Еще при входе я краем глаза заметила живописную груду камней. Но остов родового древа и скелет мисс Селены как-то отвлекли меня от них.
- Родник вернулся! Я помню, что мне очень нравилось, когда водой брызгали на корни!
Чудушко все еще не поворачивался. Так что я, чтобы не пугать ребенка, быстро прижалась лицом к коре дерева. Этакая странная влажная салфетка. Надеюсь, у меня получилось. По крайней мере по ощущениям лицо чистое.
- Давай немного, в ладошках, отнесем,- предложила я. – Боюсь, что если перелить воды, корни могут загнить.
Я носила воду и воображала себя экстрасенсом. Ну, вот как на Земле заряжают воду всякие шарлатаны, так и я. Не знаю, поможет или нет, но сделав всего три ходки у меня закружилась головы.
- Хелена, ты отдала очень много магии,- обеспокоенно произнес Чудушко. – Сейчас, погоди.
Он вновь исчез, а появился вместе с грудой подушек, одеял и пледов.
- Дух дома все еще дуется, но здесь – моя власть. Отдыхай.
Мелькнула мысль о Рейнарде и Рия-ли, но бороться со сном я не могла.
- Я скажу твоей половинке, что все хорошо,- догадливый Чудушко погладил меня по голове и, зеленея от смущения, повторил мой трюк с поцелуем в макушку.
Глава 6
Разбудил меня запах сочного, готового к употреблению шашлыка. Кое-как разлепив глаза, я потянулась и села. Неужели Чудушко решил меня покормить?
Хуже. Или лучше. Покормить меня решил Рейнард. А Чудушко вертелся у него под руками, наблюдал за приготовлением мяса и уточнял, точно ли это можно есть «бесценной Хелене». А где же фея?
- Всем доброго времени суток,- подала я голос. – А где фея?
- Дух дома отказался ее впускать,- Чудушко весь поник.
- Я отправил ее к отряду,- добавил Рейнард. – У тебя очень вредный Дух.
- С характером,- развела я руками.
Выбравшись из гнезда подушек и одеял, я добрела до родника и умылась.
- Умоляю, Рейнард, не мельчи мясо в кашу,- взвыла я вернувшись к стихийно возникшей стоянке. – Вот сам теперь это и ешь. Ложкой. А мне, пожалуйста, нормальные куски.
Ели в тишине. Чудушко ушел к ручью и опустил в него ноги. Рейнард, доев мелко нарубленный шашлык, отложил тарелку в сторону и задумчиво произнес:
- Ты не такая, как наши женщины.
- Я и не могу быть «такой»,- пожала я плечами. – Другой мир, другие традиции, другие правила. У нас все иначе.
Он смотрел на меня так, будто что-то хотел спросить, но не решался.
- Недомолвки убивают отношения,- серьезно сказала я. – А у нас, кроме сомнительной связи, ничего нет.
Рейнард рассмеялся:
- Прости. Ты каждым словом и жестом показывала, насколько мы разные, а я предпочел этого не заметить. Наша связь не «сомнительная», Хелена. Даже я не протестую против нее.
- Даже ты? Ничего себе. То есть передо мной сейчас сидит первый жених Интарии, а я, вот дура-то, и не в курсе как же мне повезло,- вспыхнула я. – Прикажешь, следы твои целовать? Или еще чего-нибудь?
На мгновение мне показалось, что он сейчас вновь явит демонскую харю. Но нет, удержался. После чего сухо произнес:
- Некоторое время назад я похоронил возлюбленную.
- То есть вы способны на чувства и без привязки? – тут же спросила я. И только после этого до меня дошел весь сакральный смысл слова «похоронил»,- сочувствую. Прости. Но вообще-то о таких вещах нужно говорить.
- Да, я понял,- он коротко кивнул. – Понял. Что мы будем делать дальше?
- Дальше? Я буду пытаться вдохнуть жизнь в древо. Потом вернемся в столицу.
- Ты не будешь налаживать контакт с Духом дома? – удивился Рейнард.
- Главное – спасти Чудушко. А дом…Если не ошибаюсь, у Тринадцатого рода есть особняк в Аль-тионе. И потом, не ты ли говорил, что Тринадцатые станут младшими по отношению к Гранморам?
Я видела, что кот подслушивает. И если правильно понимаю его характер, то сейчас он вмешается. Бинго!
- Да какая же ты леди,- выскочил кот,- что значит – младшим?! Мы сильнейшие среди иных родов!
- Сильнейшие? – вскинула я бровь,- возможно Тринадцатые были сильнейшими. Но впереди у рода смена имени и подчинение. Я не могу и не хочу сражаться против всех. Для счастья мне достаточно того, что Чудушко будет жить и цвести. А ты – кыш. Не думаю, что здесь в скором времени кто-то будет жить.
Физиологически коты плакать не умеют. Текущие слезы у этих животных обозначают какую-то болезнь. Однако это был Дух. И он плакал.
- Неужели мы выжили ради этого? – тихо спросил кот и, подернувшись дымкой, превратился в девушку с кошачьими ушками. – Ради того, чтобы служить чужакам? Ты предатель!
Это явно адресовалось Чудушку.
- Предатель? Разве? Он не выжил, детка. Он умирал все это время. И смотрел как разлагается его труп,- я покачала головой. – Хороший же ты друг, дух.
Рейнард в разговор не вмешивался. Да он и не мог – его время явно замедлилось.
- Ты чего? – к нам подошел Чудушко.
- А ты не слышал? – истерично выдохнула девчонка,- она хочет отдать нас в услужение!
- Правда? – расстроился Чудушко. – Это немного грустно.
- Я одна, малыш. Мне не справится. Нам всем остается надеяться на то, что он хороший интариец.
Я совсем немного покривила душой. Не солгала, нет. Нам всем действительно нужно было уповать на благородство Гранмора. Потому что, по сути, вырвать поцелуй у женщины – не сложно. Черная метка на лицо переползет только лет через двадцать. А мужчинам свойственно верить в свою неотразимость и в «а, простит».