Вопреки всему несовершенству, это было именно то, что нужно. Монотонный стук колес, заоконные пейзажи, подсвеченные заходящим солнцем, умиротворенные девчачьи разговоры о всякой ерунде, — это было лучше любой психотерапии. Будь моя воля, я бы продолжала это путешествие еще пару недель, просто ехала бы куда-нибудь, ехала, в неизвестное, но несомненно счастливое «куда-то».
Я нацепила наушники и включила музыку погромче, так что не сразу заметила, как Альхен что-то рассказывает с уморительным выражением лица, а Ида вовсю давится смехом.
— Что? — не выдержала я и стащила наушники.
— Тут, говорят, Чижик на тебя запал.
— Бред, — отрезала я и начала заталкивать наушники обратно.
— А может и не бред, — заржала Алька. — Мне Гренкин растрепал, что когда ты на физре в обморок хлопнулась, Чижов стоял мрачный, как терминатор, и чуть Гренкину по шее не навалял, когда тот… слишком развеселился.
Я засмеялась, вспоминая, как меня перекинуло в тело Чижова.
— Быть этого не может, только не Чижик.
— Я бы не делала выводов заранее, — кашлянула Алька. — С ними всегда так: молчат-молчат, а потом ка-а-ак сносит крышу... И вот он уже весь твой, хватает тебя за руки, лезет с поцелуями...
Ида расхохоталась, а я примолкла, пришибленная внезапными воспоминаниями о Стефане и о том вечере — последнем вечере, когда можно было целовать парня, ни о чем не думая и ничего не опасаясь.
— Не имеет значения, — сказала я. — По ходу, с парнями всё кончено.
— Да ну? Ты чего? — хором возмутились Алька с Идой.
Я уронила голову на подушку.
— Нет, правда. Я знаю наверняка, как только ко мне кто-нибудь прикоснётся, со мной опять… опять начнётся…
Алька забралась ко мне на верхнюю полку и вытянулась рядом.
— Думаешь, что грохнешься в обморок, как только какой-нибудь счастливчик поцелует тебя?
— Угу, — шмыгнула носом я.
— Зря. Они все такие неумёхи. Думаю, что нужно очень постараться, чтобы довести тебя до обморока, Вернер. Ты же крепкий орешек! Ага, да, точно тебе говорю!
— Ты крепкий орешек, да, — отозвалась с нижней полки Ида, шурша страницами учебника по математике.
— Ты это кому? Мне или Сканави? — переспросила я и мы хором рассмеялись.
***
Киев свалился на меня невообразимой суетой, надоедливыми таксистами и смутным предчувствием, что вот-вот что-то случится. Что-то плохое. Предчувствие не подвело: не успели мы и шагу сделать из метро, как небо над головой словно разошлось по шву и город накрыл немилосердный, ледяной, пробирающий до костей ливень. Нам заранее даже в голову не пришло, что весна в Киеве может быть совсем другой, нежели весна в Крыму! За что мы тут же поплатились, продрогнув на ледяном ветру и набрав полные сандалии воды.
А когда наконец добрались до Алькиной тётушки, то из трех цветущих крымских нимф превратились в трёх посиневших мокрых мышей. От мейк-апа, который мы старательно наводили все утро в поезде, на лицах осталось унылая серая мазня, старательно уложенные волосы превратились в три взъерошенных гнезда, одежда вымокла насквозь. Когда стало ясно, сколько времени понадобится на просушку, «Тор» и зоопарк тут же накрылись большим медным тазом.
Впрочем, никто не расстроился. Ида изначально не была в восторге от приключений мужика с молотком и зверушек в клетках. Альку вообще трудно было выбить из колеи, её выносливости и оптимизма хватило бы на сто слабаков и нытиков, заброшенных на месяцок в Антарктику. Мне ледяная головомойка тоже пришлась весьма кстати: стало некогда заниматься самокопанием и разрезанием себя на паззлы.
— Девчонки, садитесь пить чай. Кофе тоже есть, кому? — позвала нас Таня. — Да, не повезло вам с погодой...
Таня, Алькина тётя, — «тётей» значилась чисто формально. Ей было всего около тридцати, а выглядела она максимум на двадцать пять. И, в отличие от Алькиной матери, не вызывала желания поскорее сбежать в другую комнату и спрятаться под кроватью. Наоборот. Вполне сгодилась бы за члена нашей банды. Длинные волосы, дерзкие глаза, леггинсы и белая рубашка — этакая «вечная студентка». Одна из тех женщин, которые даже в пятьдесят будут выглядеть точно так же. Я была уверена, что Таня в отличие от сестры-криминалиста — человек искусства. Художница или актриса, поэтому немало удивилась, когда узнала, что её профессия начисто лишена творчества и романтики: врач в клинической наркологической больнице...
— Да чёрт с ней, с погодой, мы поедем туда, где есть крыша над головой, — пожала плечами Алька, набивая рот печеньем. — «Койот», надеюсь, всё еще стоит на том же самом месте?
— Не знаю, сто лет там не была, вся в работе, — кивнула Таня. — И вообще в последнее время стало тянуть в места поспокойней, старею что ли...
— Во-во, и работу бы тебе поспокойней. Чесслово, Танюш, если бы меня заставили делать то, что делаешь ты... Все эти нарики... — начала было Алька.
— Они тоже люди, Александра, — перебила её Таня. — И если не я, то кто? Впрочем, это уже не актуальный разговор... Я уволилась давно.
Алька, Ида и я разом перестали жевать.
— Мама не говорила тебе? Еще в ноябре прошлого года... После того, как на меня напал пациент...
— О боже! Офигеть! Ужас! — хором выдохнули мы.
— Всё обошлось, но через пару дней я положила заявление на стол. Решила, что с меня хватит... Начала искать работу «поспокойней», как ты сказала. Пару месяцев не складывалось, а потом однажды достаю из ящика письмо. А в письме моё имя, фамилия, отчество, и приглашение пройти собеседование на должность специалиста-нарколога в какой-то швейцарской реабилитационной клинике.
— Швейцарской? Ну-ну, — буркнула Алька. — Похоже на развод.
— Я тоже так подумала. Но всё равно, думаю, позвоню, чем чёрт не шутит. Объяснилась кое-как на моём хреновом английском... Они попросили выслать резюме, спросили, согласна ли я переехать в Швейцарию в случае положительного ответа.
— А ты?
— Да согласна, конечно, что мне еще оставалось? Сидеть без работы в Киеве? Я отправила им резюме по электронной почте, а они через три дня они перезвонили и сказали, что рады взять меня на работу и начнут оформлять официальное трудоустройство.
— Ух ты! Вау! Так бывает? — снова загалдели мы.
— Не знаю, мне до сих пор не верится.
— Стоп! Стоп! Таня, а вдруг там и не клиника вообще, а какое-нибудь... сексуальное рабство? Не страшно?! — нахмурилась Алька, грохая стаканом по столу.
— Александра, ты — копия моей сестры, — расхохоталась Таня. — Я, кстати, попросила её и она всё проверила: клиника реальная, никакого подвоха. Твоя мама не даст мне пропасть! Приказала, чтобы я звонила ей каждый день, а иначе она объявит меня в международный розыск.
Алька подняла стакан с чаем, словно собираясь сделать тост:
— Ладно, раз так — еще один повод хорошенько оттянуться сегодня. Тётя Таня, ты с нами?
— Ни за какие коврижки, — усмехнулась та, выглядывая в окно.
Дождь не прекращался. День утекал быстро, как песок сквозь пальцы, и когда мы наконец отогрелись, выпили кофе, выгладили одежду и припудрили носы — на дворе начало вечереть. Таня великодушно выдала нам по теплой куртке и благословила на ночное паломничество по столичным клубам. К утру мы планировали вернуться, чтобы поспать несколько часов перед воскресной вылазкой, и я бы не на шутку испугалась, если бы мне тогда сказали, в каком состоянии я вернусь обратно.
— Девочки, будьте поосторожней в городе, — очень серьёзно сказала Таня, провожая нас на лестничную площадку. — Я понимаю, что опыт работника наркодиспансера — не самый репрезентативный, но всё же. Смотрите по сторонам, держитесь вместе и никому не верьте.
***
— Что еще за «Койот»? — поморщилась Ида.
— О, там такая атмосфера, музыка, интерьер… Это надо видеть.
— Главное, чтоб на стенах не висели чучела этих самых… койотов, — заметила Ида. — Всё остальное переживу.
— Переживать не придется, тебя оттуда за шкирку не вытащишь, уж поверь, только бы вспомнить, где это, — Алька вертела в руках телефон, зарывшись в Google maps чуть ли не по уши.
Поезд метро нёс нас к станции Почтовая Площадь, где сама судьба планировала бесцеремонно схватить меня за руку. Тревожное предчувствие начинало действовать мне на нервы, и чем больше я старалась скрыть волнение от подруг, тем больше оно себя обнаруживало.
— Так вот, — продолжала Алька, — я думаю, «Койот» — именно то, что надо, там обалденный лакированный танцпол! И девушкам бесплатный вход, если всё так, как я помню… Лика, с тобой всё нормально?
Должно быть, бледность выдала меня. Я вдруг ясно ощутила, что никакого танцпола сегодня не будет. Не будет и всё тут. Я открыла рот и приготовилась соврать Альке что-то убедительное, как вдруг почувствовала вибрацию телефона в кармане. Звонила Анна.
— Лика, — неуверенно начала она, — несколько раз звонили и спрашивали тебя. Какой-то... э-э-э... мужчина.
— Что еще за...
— Не знаю, кто это, он не представился... Но поначалу принял меня за тебя и назвал меня... «Ликусик».
У меня внутри всё замерло.
— Меня никто из друзей так не называет, Анна. Если позвонит снова — «посылай его на...» — клади трубку, хорошо?
— Как скажешь, — ответила Анна. — И еще. Кто-то из учителей слишком озаботился твоими «обмороками» в школе и связался с Андреем.
— С папой?!
Меньше всего, меньше всего на свете мне хотелось, чтобы обо всех моих «обмороках» узнал папа. Я вцепилась в телефон, слушая голос Анны:
— Он звонил мне уже раз пять, очень злится, что я ничего ему не сказала. Я успокоила его, вроде бы, но не удивлюсь, если он уже записал тебя на обследование в какую-нибудь больницу...
— Ох, блин, — поёжилась я. Прямо парад новостей и одна лучше другой...
— Лика, ты меня слышишь? — спросила Анна, и ее голос тут же был задавлен россыпью коротких гудков: сеть пропала. Я бросила телефон в сумку.
— Идёмте, наш выход, дамы, — пафосно выдала Алька и добавила, обращаясь ко мне:
— Точно всё нормально?
Я закивала головой, изобразив широченную улыбку, и мы пошли к выходу.
***
Едва мои ноги успели ступить с эскалатора на бренную землю, как человек в отрепьях, с лицом землисто-серого цвета, подпиравший спиной стену подземного перехода с протянутой рукой, — неожиданно рванул ко мне и уцепился за локоть. Я в испуге отшатнулась от него, пытаясь стряхнуть с себя его руку. Но когда этот человек заговорил, мне стало по-настоящему страшно:
— Бесы! Они среди нас! Ты же знаешь! Они думают, что я их не вижу, а я вижу! Вижу я!
Его бормотание полоснуло меня по всем до единого нервам. Безумный взгляд залез в самую душу. Он продолжал цепляться за мою одежду, пока я пыталась вывернуться. Ноги предательски подкосились, желудок, казалось, сжался в комок и начал настойчиво проситься наружу. Я поняла, что сейчас потеряю сознание и…
Страшнее этой мысли была только мысль, что, вероятно, меня сейчас перебросит в тело этого ужасного — ужасней не бывает — человека.
— Лика! — резкий голос Альки вспыхнул где-то совсем рядом. — Отвали! Чего пристал к ней?!
Алька налетела на старика, как разгневанная птица, отпихнула его в сторону и потащила меня за собой, ускоряя шаг.
— Мать, ты чего? — зашипела она мне на ухо. — Это просто какой-то чокнутый бомж, ты чего по асфальту растеклась-то? Дала бы ему в чердак разок…
Я почти бежала за Алькой, нервно оглядываясь. Ида обняла меня за плечи.
«Только не прыгай, только не прыгай, — умоляла я саму себя. — Это просто совпадение. Он никак не мог знать, что я... Он НИКАК не мог знать!»
— Ну как, ты в норме? — обернулась Алька, когда мы наконец выбежали из подземного перехода.
— Всё хорошо, только… — я вертела головой по сторонам, изучая вывески. — Мне позарез нужна аптека. И успокоительное.
Алька с Идой обеспокоенно переглянулись.
— Слушай, мы можем просто вернуться к Тане. У нас еще завтра будет целый день…
— Нет! Всё правда нормально, — запротестовала я. — Я хочу «Койота» и этот ваш лакированный танцпол, но только после таблеточки какого-нибудь валидола. Нет, ну правда! Всё почти нормально!
— Хорошо, пошли. Была тут аптека, пару кварталов отсюда, — сдалась Алька. — Но если что, поедем домой, так и знай.
Через десять минут мы, как вкопанные, остановились перед… витриной книжного магазина.
— Ну в общем, — нахмурилась Алька, — здесь раньше была аптека. А теперь уже видимо… нет аптеки.
— Вернер, может тебе это… Пелевина вместо валидола? — пошутила Ида, изучая мое мрачное лицо.
Я сделала глубокий вдох. Холодный свежий воздух и ускоренная ходьба, казалось, подействовали не хуже успокоительного.
— Мне уже лучше, — улыбнулась я.
— Вернер снова с нами, ура! — запищала Ида, стиснув меня в объятиях.
— Тогда продолжим поиски «Койота», будь он не ладен! — объявила Алька. — Откуда мы пришли?
— Кажется оттуда.
Ида и Алька склонились над телефоном, как какие-нибудь колдуньи над горшком с зельем. Причем колдуньи были не очень смышленые, а горшок вышел из-под контроля и варил не понятно что...
А я подошла поближе к витрине книжного магазина, рассматривая рекламные плакаты. Цветочки и бабочки на плакате Сесилии Ахерн, суповой набор окровавленных конечностей на плакате Кинга, Джоан Роулинг всё с тем же мальчиком на метле... И тут мой взгляд остановился на надписи «До встречи с тобой. Джоджо Мойес», я подняла глаза выше и перестала дышать. На плакате была изображена женская фигурка, выпускающая крохотную птичку из ладоней.
***
Я чувствовала странное головокружение. Как будто в меня только что залили огромный бокал вина. Я не могла оторвать взгляд от фигурки, казалось, еще чуть-чуть — и она подпрыгнет высоко-высоко, чтобы наконец поймать эту птицу.
— О боже, — я прикоснулась к картинке, положив руку на холодное стекло. Я отчетливо ощущала близость чего-то неизбежного или кого-то неизбежного. И этот кто-то неумолимо приближался.
— Лика, что случилось?!
Я повернулась к подругам.
— У меня такое чувство, что он рядом.
— Кто ОН? — нахмурилась Алька.
— Тот, кто ловит птиц! — я ткнула пальцем в плакат. — Я нужна ему.
— Это конечно прекрасно, что тебя плющит и без валидола, но...
Ида схватила меня за руку:
— Но ты не птица, — строго сказала она.
— Но я могу помочь ему! Я тоже... умею ловить птиц.
У меня не было ни минуты на лишние разговоры, я выдернула руку из Идиной ладони и пустилась бежать. Меня словно вела невидимая, натянутая в воздухе нить. Я не выбирала дорогу, дорога выбирала меня. И чем быстрее я бежала, тем отчетливей становилось предчувствие этой неизбежной встречи с тем, кто держал второй конец нити.
Я только на секунду остановилась перед широкой четырёхполосной дорогой и тут же рванула вперёд. Мои ноги оторвались от земли в рывке, и тут кто-то крепко схватил меня сзади за куртку. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, рука выпустила мою одежду, и я потеряла равновесие. Мои вытянутые, хватающие воздух руки, молниеносно приближающийся асфальт, взрывная боль, врезавшаяся в правую скулу, оглушающий визг тормозов и крики моих подруг — вот то последнее, что я запомнила. Одновременно с этим меня выбросило.
***
«Щёлк-щёлк», — в голове как будто клацнули выключателем. Я распахнула глаза.
— Сумасшедшая! — я с размаху ударила себя по лицу. Да так, что присела от боли. — Ты только что угодила под машину! Вполне вероятно, что тебя уже нет! Тебя НЕТ!
Странное наваждение, приказывающее мне на автопилоте перемещаться в пространстве, вдруг оставило меня. Я рухнула на колени, обхватив руками свою… бритую голову! Нескольких минут мне хватило, чтобы оправиться от шока. Я осторожно ощупала взглядом тело, в котором была заперта: щуплые, сбитые мальчишечьи руки, рваные штаны, майка, синтетическая куртка… Всё ясно. Городская шпана.
Я стояла посреди какой-то незнакомой улочки, придавленной с двух сторон многоэтажками. В отдалении мерцал синеватым светом фонарь. Где-то кто-то бренчал на гитаре. Я не могла выпрыгнуть далеко, это просто невозможно… Хотя мне ли рассуждать о том, что возможно, а что невозможно — мне ли?! Если до сих пор меня перебрасывало в людей, находящихся относительно недалеко, то кто давал мне гарантию, что так будет всегда?