– Мам, а куда мы едем? – спросил прибежавший откуда-то Робби.
– Не знаю, спроси у Эрика! Он, кажется, приготовил нам сюрприз.
– Обожаю сюрпризы! – закричал обрадованный мальчик.
– Мне кажется, что тебя этот сюрприз немного разочарует, а вот твоей маме он понравится. Должен понравиться.
– И что же это за сюрприз? – спросила Кристин, стараясь сделать вид, что ей нисколечко не интересно.
– Если я вам сейчас все расскажу, что же это будет за сюрприз? – резонно заметил Эрик. – Кажется, мы со всеми попрощались. Пора бы уже нам и удалиться. Машина ждет.
Эрик предложил ей руку, и Кристин оперлась на нее. В другой руке Эрика уже покоилась ладошка Робби.
Ну хотя бы они нашли общий язык! – подумала Кристин и почувствовала, что завидует сыну. Да что же это такое?! Я ведь давно для себя решила, что мне нет никакого дела до мистера Маккилдона! Точнее теперь есть, ведь он мой муж, но я ничего не чувствую к нему. У меня он вызывает только раздражение. И почему же я ревную его к сыну? Почему мне хочется, чтобы мы с ним могли так же безмятежно прогуливаться рука в руке? И почему, в конце концов, я не чувствую обиды оттого, что Робби предпочел дать руку ему, а не мне?
От бесплодных попыток разобраться в себе и в своих чувствах Кристин отвлек голос Эрика:
– Помаши всем еще раз рукой, Кристин! И постарайся сделать не такое напряженное лицо. Бери пример с сына: он единственный, кто искренне наслаждается происходящим.
– Значит, тебе не понравилось это шоу? – ядовито спросила она, старательно улыбаясь окружающим.
– Почему же? Все было отлично декорировано, и главная героиня прекрасна, словно древнегреческая богиня, вот только мне не понравилось цветовое решение. Но этот вопрос мы обсудим дома.
– Дома? Мой дом здесь! – упрямо сказала Кристин.
– Твой дом теперь там, где твой муж, – сердито оборвал ее Эрик. – Не стоит выяснять отношения прямо сейчас. Подожди пятнадцать минут, и мы поговорим о том, как жить дальше, в более подходящей обстановке. Что случилось, Робби?
Мальчик уже довольно долго дергал Эрика за рукав.
– Ты расстраиваешь маму, а ведь говорил, что любишь ее! Я люблю маму и стараюсь ее не расстраивать! – попенял он Эрику.
Кристин выразительно изогнула бровь и посмотрела на своего нового мужа.
– Все домой! – только и сказал он.
– Это что, дом?! – выдохнула Кристин, глядя на небольшой коттедж, уютно спрятавшийся среди кустов жасмина. Белая краска, небольшой ухоженный газон – мечта среднего класса.
– Да, дом, – спокойно ответил Эрик. – И между прочим, вполне приличный дом: находится в престижном районе, имеет три спальни, столовую и даже библиотеку. Так что нам всем там хватит места. Можешь даже сделать там ремонт, если тебе что-то не понравится.
– Но ремонт займет несколько месяцев! Есть ли смысл его вообще начинать? – возразила Кристин.
– Конечно есть. Мы же собираемся прожить здесь долгую и счастливую жизнь.
От возмущения Кристин задохнулась. Она, привыкшая к роскоши и комфорту, и представить себе не могла, что ей придется жить в таком доме!
– Ну-ка! Давай я тебя возьму на руки и перенесу через порог, как положено по обычаю! – весело сказал Эрик, внимательно наблюдая за лицом своей жены.
Кристин не успела ничего ответить, как Эрик подхватил ее на руки и понес к дому.
– Робби, будь добр, открой-ка нам дверь! – попросил Эрик. – Ключи у меня в кармане. Ты же справишься с замком?
Робби, осчастливленный важным поручением, бросился выполнять распоряжение Эрика. Он широко распахнул дверь и захлопал в ладоши, весело смеясь.
– Здорово! Мам, неужели тебе не понравилось? – спросил Робби, когда Эрик опустил Кристин на пол.
– Может быть, ты покажешь нам дом? – спросила она Эрика, проигнорировав вопрос сына.
– Конечно! Итак, начинаем нашу экскурсию по дому мистера и миссис Маккилдон! – дурашливым голосом начал Эрик. – На первом этаже небольшой холл, в котором миссис Маккилдон будет радостно встречать уставшего на работе мужа, столовая, где мы будем собирать бесчисленных внуков и правнуков, чтобы надоедать им старческой болтовней, мой кабинет, куда разрешен свободный доступ только мне и Робби по достижении им совершеннолетия, и библиотека, которую ты можешь использовать как гостиную. Здесь же гордость этого дома – настоящий камин!
– Действительно есть чем гордиться! – хмыкнула Кристин.
Эрик бросил на нее недовольный взгляд.
– Пойдем на второй этаж. Это комната Робби. Мне она показалась самой подходящей: светлая и выходит во двор.
Он распахнул дверь, и Робби влетел в свою комнату. Он внимательно осмотрел мебель и, издав индейский клич, бросился к луку и стрелам, которые висели на стене.
– Откуда это, Эрик?
– Когда-то я играл ими, – с улыбкой ответил Эрик. – Мне показалось, что тебе понравится такой подарок на новоселье!
– Ты просто супер! – закричал Робби.
– А это не опасно? – обеспокоенно спросила Кристин.
– Ну я же до сих пор жив и цел! – отмахнулся Эрик.
– Эрик, можно я пойду гулять? У нас же есть парк или как это называется?
– Есть небольшой двор. Но все деревья вокруг никому не принадлежат. Так что выбирай себе заросли погуще и находи друзей. Я помогу построить вам настоящее убежище!
Робби издал радостный вопль и бросился вон из комнаты. Кристин недовольно покачала головой.
– Тебе не нравится, что твой сын безоговорочно принял мой авторитет? – поинтересовался Эрик.
– Конечно, мне это не нравится! Ты мой муж, но все же не его отец. Он должен спрашивать разрешения у меня, а не у постороннего человека!
– Только не говори этого Робби. Он сильно огорчится. Потому что я для него уже не посторонний. Надеюсь, что ты тоже скоро поймешь это. Наша спальня.
Эрик распахнул дверь. Первое, что увидела Кристин, была огромная кровать. Еще в комнате был туалетный столик, уставленный баночками и флакончиками, и прикроватные тумбочки. Чемоданы Кристин стояли в углу возле встроенного шкафа. Кристин подошла к кровати и опасливо покосилась на нее. Эрик усмехнулся.
– Что скажешь? Мне пришлось заказывать ее.
– Здесь может сесть вертолет.
– Значит, нам с тобой точно хватит места. Должны же мы как-то обеспечить себе многочисленных внуков!
– Мне не нравятся эти намеки! – недовольно заметила Кристин.
– Я ни на что не намекаю. Ты моя жена, и я хочу воспользоваться своим правом в полной мере.
– Что значит воспользоваться правом?! – взвилась Кристин. – Пока я этого не захочу, ты не войдешь в мою комнату!
– Ты, милая, что-то путаешь, – с угрозой сказал Эрик. – Не в твою комнату, а в нашу. А если эта комната наша, значит, и я могу входить сюда в любое удобное для меня время. Ты, кстати, забываешь еще об одной важной вещи: это мой дом.
– Я твоя жена, значит, это и мой дом!
– Этот дом не станет твоим, пока ты сама этого не захочешь. А сейчас я вижу только желание спорить! Запомни, Кристин, со мной не стоит спорить, все равно я добьюсь того, чего хочу. Кому, как не тебе, это знать? И, кстати, в контракте он как твоя собственность не указан.
Кристин сглотнула, но все же взяла себя в руки и вскинула воинственно подбородок. Она вновь была готова к бою.
– Ты хочешь меня испугать?
– Ни в коем случае! Я просто хочу тебя предупредить, если ты еще не до конца поняла, что и как будет в нашей семье.
– Кое-что я понимаю и без предупреждений.
– Например?
– Например, что ты просто самодовольный, чванливый болван! Если ты хотел мне отомстить, можно было выбрать другой, менее изощренный способ!
– Никогда не думал, что ты такая дура! – в сердцах воскликнул Эрик.
Он развернулся и, хлопнув дверью, вылетел из комнаты. Кристин без сил опустилась на кровать. Она чувствовала, что сделала что-то не так.
Ну зачем я начала на него орать? – укоряла она себя. Я ведь прекрасно понимаю, что он не хотел мстить мне. Может быть, Эрик действительно любит меня, несмотря ни на что? Но почему же тогда он ни разу не сказал мне об этом? Хотя что бы это могло изменить?
Эрик спустился на кухню и присел на высокий табурет.
На что я только надеялся, когда покупал этот дом? Неужели я мог хоть на секунду представить, что Кристин станет мне настоящей женой? Может, было бы лучше оставить все как есть? Зачем я решил жениться на ней? Неужели Кристин права и я хотел просто отомстить? Да нет, какая глупость!..
Кристин вздохнула и принялась распаковывать чемоданы.
Может, стоит пойти извиниться перед Эриком? Ну он-то в чем виноват?! Сразу же видно, что человек старался сделать все так, чтобы нам с Робби было хорошо. А я его сильно обидела. Я уже не та девчонка, что воротила нос от небогатого маркетолога. Пора бы и научиться жить рядом с людьми в мире, даже если эти люди тебя ужасно раздражают. Не всем же быть похожими на папу! Я должна извиниться перед ним.
Эрик встал из-за стола и достал из холодильника банку пива.
Все же это был шок для нее, подумал он, открывая банку и ставя ее на стол. Кристин привыкла к роскоши, к слугам, и вдруг оказалась в обычном доме да еще и рядом с человеком, который заставил ее выйти за него замуж. Да, ей и так очень тяжело. А я просто дубина! Нужно же понимать, что нельзя полюбить кого-то из-под палки. Но мне так хочется верить, что у нас еще что-то может получиться! Если до Рождества мы не найдем общий язык, я отпущу Кристин, решил Эрик.
– Вы поссорились?
Эрик обернулся на тихий голос Робби.
– С чего ты взял? – удивленно спросил он.
– Я всегда знаю, когда мама расстроенна. Вы поссорились! – уверенно сказал мальчик, внимательно посмотрев на Эрика.
– Да, – со вздохом согласился он. – Не лучшее начало семейной жизни, правда?
Робби согласно кивнул.
– Как ты думаешь, могу я еще все исправить? – спросил Эрик.
– Ты хочешь попросить у мамы прощения? – удивился Робби.
– Да, а что тут такого?
– Мне просто казалось, что это мама тебя обидела.
– С чего ты взял?
– Я же все вижу. Ты любишь маму, но боишься в этом признаться. А мама боится признаться в том, что ей нужна твоя помощь. Она изо всех сил делает вид, что сильная, а когда она начинает притворяться, она кого-нибудь обязательно обидит! Так часто бывало с дедушкой.
– Так она ссорилась и со своим отцом?
– Да, когда пыталась сделать вид, что у них с папой все хорошо. Дедушка никогда ей не верил и требовал, чтобы мама развелась. А она отказывалась.
– А почему она отказывалась?
– Нельзя разрушать семью. Это очень плохо. Так она объясняла мне.
– И ты думаешь, она постарается сохранить и нашу семью?
– Может быть. – Робби пожал плечами. – Если она решит, что это будет правильно.
– Но что бы она ни решила, мне нужно перед ней извиниться. Она согласится выслушать меня? – обеспокоенно спросил Эрик.
– Дом небольшой, даже если она и не захочет тебя слушать, никуда спрятаться не сможет!
Эрик одобрительно кивнул.
– А ты, парень, дело говоришь! Пойду попробую уговорить твою маму не обижаться на меня. Спасибо за совет. Дай пять!
Эрик легонько хлопнул ладонью по ладошке Робби и побежал наверх. Он осторожно постучал в дверь.
– Кристин, могу я войти?
Ей ужасно хотелось ответить что-то вроде: «Это же твой дом!» – но Кристин сдержалась и открыла дверь.
Она все еще не сняла свадебный наряд, и у Эрика вновь перехватило дыхание. Глазами, полными обожания, он смотрел на свою жену.
– Входи, – разрешила она, чуть покраснев под этим пристальным взглядом.
– Я хотел… – начал было Эрик, но Кристин прервала его:
– Можно, я начну первой?
– Нет. – Эрик боялся, как бы Кристин не сказала, что решила вернуться домой. – Вдруг после того, что я скажу, ты передумаешь мне что-то говорить?
Она пожала плечами и отошла к окну. Эрик глубоко вздохнул и заговорил:
– Кристин, прости меня, пожалуйста, за то, как я себя сегодня вел. Поверь, я не хотел тебя обидеть! Я ведь хотел на тебе жениться не для того, чтобы отомстить или доказать что-то самому себе, а лишь затем, чтобы помочь тебе. Если ты мне поверишь и постараешься простить все те глупости, что я тебе сегодня наговорил, мы могли бы попробовать создать настоящую семью. Мне бы очень не хотелось терять тебя сейчас.
Кристин опустила голову.
– Это я должна была просить у тебя прощения. Я же вижу, как ты старался ради того, чтобы сделать нам с Робби приятное. Я вижу, что ты нравишься моему сыну, да и он тебе нравится. Даже с отцом он так хорошо не общается! Когда-то я тебе сделала очень больно и вновь повторяю те же ошибки. Но сейчас я стала старше и умнее, во всяком случае, мне очень хочется в это верить. Извини меня, пожалуйста, Эрик.
Эрик подошел к ней и протянул руку.
– Мир? – спросил он.
Кристин рассмеялась и пожала руку Эрика.
– Мир!
– Отлично. Я предлагаю распаковать вещи, а потом сходить погулять. Должны же мы узнать, какие местечки понравились Робби.
– Зачем?
– Чтобы потом знать, где его искать!
– Договорились! – легко согласилась Кристин.
– Да, кстати, если тебе нравится эта комната, можешь забирать ее себе.
– А ты где будешь?
– У нас есть еще одна комната, ничуть не хуже этой. Я буду жить там.
– Спасибо! – сказала ему Кристин и благодарно улыбнулась.
– Вы помирились? – спросил Робби, входя в комнату.
– Да! – ответил ему Эрик и подмигнул.
– Мам, я хочу есть!
Кристин беспомощно посмотрела на Эрика.
– Холодильник забит продуктами. Я постарался купить все, что может понадобиться, так что не волнуйся.
– Дело не в этом, Эрик, – пробормотала Кристин.
– Мама просто не умеет готовить! – весело сообщил Робби.
5
– То есть как не умеет? Плохо готовит? – переспросил ошеломленный Эрик.
– Совсем не готовит! – радостно уточнил мальчик.
– Ну не думала я, что мне это когда-нибудь понадобится! – воскликнула Кристин. – Может быть, я неумеха и лентяйка, но все женщины, которых я знаю, не умеют готовить.
– И все потому, что у них целый штат прислуги, – подколол ее Эрик.
– Да, именно поэтому. Согласись, было бы странно, если бы хозяйка огромного особняка явилась на кухню и принялась готовить обед!
– Странно, – легко согласился Эрик. – Но теперь ты хозяйка небольшого коттеджа. И мы – твоя семья – хотим есть.
Он с трудом сдерживал смех. Кристин недоверчиво на него покосилась.
– Это что, попытка отомстить? – поинтересовалась она.
– Ну что ты! Как ты вообще могла такое предположить? – Но в голосе Эрика Кристин не услышала ни грамма обиды или раскаяния.
– Мог бы придумать что-нибудь более изощренное! В любом случае без обеда останешься ты!
– Не только я, но и все мы. Между прочим, твой сын тоже пострадает.
– Это грязный и отвратительный ход, мистер Маккилдон! На Робби никоим образом не должны отразиться проблемы в наших взаимоотношениях! Ты же сам настоял, чтобы я взяла его с собой!
– Ни за что не поверю, что ты могла бы оставить своего сына без присмотра!
– За ним отлично присмотрела бы миссис Эствей!
– А ты каждые полчаса звонила бы в свой особняк и приставала к несчастной с расспросами. Да еще бы и меня обвинила в том, что я хочу разлучить тебя с сыном!
– Все равно это нечестно! Если тебе так уж хотелось мне отомстить, можно было придумать что-нибудь другое!
– Дорогая, ты начинаешь повторяться, – проворковал ей на ушко Эрик. – Никакая это не месть, я просто очень хочу почувствовать себя любимым мужем.
– Мам, а за что Эрик может тебе мстить? – спросил Робби, с любопытством следящий за перепалкой взрослых.
Кристин беспомощно посмотрела на Эрика. Она прекрасно видела, что ее новый муж очень нравится Робби, и как же она объяснит шестилетнему мальчику, почему когда-то давно отказала Эрику, а сейчас дала согласие? Кристин прекрасно знала, что, если Робби поймет, что она согласилась на этот брак только ради него, если он увидит, что мама несчастна, он станет во всем винить себя.