Лена, молча, наблюдала, как ее новый знакомый с переднего пассажирского сиденья пикапа берет пакет и, включив сигнализацию, идет к дому.
И вот теперь, когда, словно нарочно, выглянувшее солнышко позолотило коротко стриженые кудри Геры, Ленка в полной мере осознала всю степень катастрофы. Ее вселенский масштаб.
Еще вчера этот парень, со странным именем Герасим, мелкой мохнатой собачкой, молчаливый и с глубокими зелеными глазами, Ленке просто нравился. А сегодня Елена — Прекрасная поняла, что влюбилась.
— Лена, Вы почему тут стоите, еще и босиком? — раздался недовольный голос Черепанова. И Ленка поняла, что, словно девица, не обремененная интеллектом, а проще говоря, дура, пялится на парня и молчит. Молчит и пялится. На его клетчатую рубашку под теплой толстовкой, на не застегнутую верхнюю пуговицу, на небольшой треугольник загорелой кожи, виднеющейся в вырезе рубахи. На гладко выбритый подбородок и едва заметную ямочку на нем.
— Лен, опять жар? — сверкнувшие беспокойством и недовольством зеленые глаза пробежались по румяным щекам. А потом и широкая теплая ладонь легла на лоб, ощупывая его.
Именно это касание заставило Ленку пошевелиться. Вздрогнув, девушка отступила назад.
— А… нет, я… нет, — сбивчиво проговорила Лена, — Мне нужно на работу. Шеф вызвал. Так что благодарю за машину. А чаю не хотите?
Герасим задумчив глянул на стоявшую перед ним девушку. Кутается в шаль, зябко поджимая пальчики на босых ногах. Бледная и растрепанная. Вот как, спрашивается, ей на работу ехать-то?
— Хочу, — ответил Герасим, и сам направился на просторную кухню, — Лен, выходить на работу — не очень хороша идея.
Елена, послушно идя следом, только повела плечом.
— А как у Муси дела? Привыкает к Вам? — поинтересовалась Елена.
Но тут на всю кухню разлетелось звонкое «гав», и Лена рассмеялась.
— Мусенька! — восторженно воскликнула Елена, когда Герасим повернулся к девушке и вынул из кармана мохнатую кроху.
— Муська! Да ты выросла! — радостно ворковала Лена, беря псинку в ладошки. В ответ Марисабель звонко тявкая, ластилась к девушке.
— А то и правда, — тихо посмеиваясь, сказал Гера.
Лена не заметила, как парень сам, хозяйничая на кухне, включил чайник, налив в него воды, как вынул и поставил на стол небольшие пузатые баночки с замысловатыми стикерами, на которых размашистым аккуратным почерком значилось: «Малина», «Смородина», «Мед». Следом из пакета показался контейнер приличного размера, который Черепанов поставил на стол перед устроившейся на диванчике девушкой.
— Гера, а Вы что делаете? — с удивлением в голосе спросила Лена.
— Маменька передала, — пожал плечом Черепанов, — Велела выздоравливать, не утруждать организм и пить больше жидкостей. Так что, Лен, Вам бы отлежаться. А работа подождет.
— Нет, к сожалению, не подождет, — ответила девушка, подставляя нос Мусе, и собачка принялась весело его вылизывать, словно здоровалась, — Мне очень нужно попасть в офис. Спасибо, что пригнали машину так рано.
Герасим смотрел на эту забавную картину, встречу двух девчонок, которые за несколько часов знакомства успели привязаться друг к другу. Смотрел и чувствовал, как помимо воли улыбается.
— Нет, Лен, Вы болеете еще, — упрямо возразил Черепанов.
Чайник вскипел, и парень, вынув две кружки с верхней полки шкафа, в одну опустил чайный пакетик, а во вторую ложку варенья. Влил кипяток, размешал и поставил перед девушкой. Следом Гера открыл контейнер, и Елена к своему удивлению увидела ароматные пирожки.
— Тоже маменька передала? — удивленно спросила Лена и поняла, что со вчерашнего обеда еще ничего и не ела. А пироги на вид выглядели обалденно.
Муся перебралась на край стола, задумчиво поглядывая на людей, устроившихся друг напротив друга. А Лена не смогла удержаться и попробовала один пирожок.
— Божественно! — восхитилась девушка, — Я вкуснее ничего не ела!
Елена уплетала пирожки, запивая сладким напитком, а Гера сидел напротив и с улыбкой смотрел на девушку, с аппетитом поедающую пироги его мамы.
— А вы почему не едите? — вдруг спохватилась Лена, откусывая уже второй, или третий пирожок.
— А мы уже позавтракали, — улыбнулся Гера, — У нас строго-настрого воспрещается выходить из дома не позавтракав.
— А Вы, значит, с мамой живете? — поддержала Лена разговор, присматриваясь к очередному пирожку. Нет, вкусные, однако, пироги у маменьки Герасима. Наивкуснейшие просто.
— Да, с мамой, отцом и двумя сестрами и четырьмя братьями, — пояснил Гера, помешивая ложкой чай.
Минуту Лена ошарашенно смотрела на парня, гадая, шутит он, или правду говорит. Нет, не шутил. Улыбался, но не шутил.
— Обалдеть! — прошептала девушка, — Большая, однако семья.
— Что есть, то есть, — кивнул Герасим, — Вы ешьте, ешьте. Там еще с вишней есть.
— Да, с вишней, — на автомате повторила Лена вслед за гостем, — И вы все живете вместе?
— Да, — кивнул Гера, — хотите еще чаю?
— Давайте, — согласилась Елена, — То есть, я сама налью. Спасибо. Вы же в гостях.
— Перестаньте, Лена, — рука Геры успела поймать подскочившую на ноги девушку, — Сидите. Я справлюсь.
— Семь детей, муж и пирожки… — все еще удивленно говорила Лена, опускаясь на место, — Ваша мама святая женщина.
— Восемь, — поправил Гера Лену, — Брат недавно женился. Они тоже с нами живут. Вам с малиной? Или со смородиной?
* * *— Бросьте, Гера, я все понимаю, езжайте по своим делам, — в который раз высказалась Лена, застегивая осеннее пальто на пуговицы и собираясь выйти из машины, — Знаю ведь, у Вас новая работа и целые горы забот.
— Не выдумывайте, — коротко проговорил Черепанов, глуша движок своего пикапа.
Елена Александровна только вздохнула. Непрошибаемый абсолютно человек.
Вообще Гера напоминал ей скалу. Огромную, каменную и надежную. И такую же молчаливую. Сказал, свозит на работу, а потом вернет обратно. И Лена не сомневалась, что так и будет.
Да только Елена — Прекрасная, почему-то не очень хотела показывать Геру на рабочем месте. Нет, она абсолютно не стеснялась парня, что на нем нет костюма от Армани и водит он надежный пикап, а не модный спорткар. Девушка никогда не судила о людях по размеру кошелька. Причина ее нежелания показать Черепанова сотрудникам была до смешного простой. И эту причину звали Зиночка, которая по жуткому стечению обстоятельств занимала должность секретаря директора компании, где работала Лена, и по совместительству мнила себя хозяйкой этой самой конторы.
Грымза Зиночка была жгучей брюнеткой, с шикарной грудью, осиной талией, с красивым лицом. Все было в Зиночке прекрасно, кроме стервозности. Но эту ее черту можно было бы и не заметить. По крайней мере, Лена раньше не замечала. Словно нет ее, как и самой Зиночки. Но была у Зиночки слабость, которую звалась «мужчины». Зиночка любила всех, много и без особого разбора. На счету Зиночки числились все особи мужского пола компании от восемнадцати до семидесяти. И Зиночки было плевать, женат парень или холост. И именно поэтому Лена не горела желанием показывать Герасима народу, а конкретно Зиночке.
Но парень уперся рогом в асфальт и не сдвигался ни на сантиметр. Вышел из машины, и пока Елена отстегивала ремень безопасности, обошел машину и открыл дверь. Да, Лена ходила на первые свидания, Лена встречалась с парнями, за Леной красиво ухаживали, но никогда протянутая ладонь не вызывала в ней столько эмоций. Ладонь была надежной, теплой и широкой. Лена собралась спрыгнуть с подножки, но не успела. Те же теплые и надежные ладони обхватили ее за талии и аккуратно поставили на землю.
— Лен, Вам нельзя переутомляться, — напомнил Герасим, — Берем документы и выходим. Хорошо?
И предательница Муся тявкнула, поддерживая хозяина.
— Хорошо, хорошо, — вздохнула Лена, беря сумочку из рук Геры.
Звонко стуча каблучками по тротуарной плитке, Елена направилась к зданию компании «ЛинКо». Просторный холл встретил привычным ароматом кофе и видом хмурого охранника, который, увидев Лену, привстал и улыбнулся.
— Леночка! — обрадовался мужчина, — А я думаю, почему сегодня день такой хороший! Это все ты, прекрасная принцесса!
— Здравствуй, Гриша, — улыбнулась Лена, глядя на мужчину.
— А вы, молодой человек, к кому? — чуть ближе подошел охранник, смотря поверх головы Елены.
— А я с Еленой Александровной, — коротко пояснил Гера, пряча руки в карманы толстовки.
— Да, Гриша, молодой человек со мной, — подтвердила Лена, улыбаясь мужчине.
Хмурый Гера проследовал мимо турникета вслед за Леной, также, молча, вошел в лифт. Тишина в кабинке повисла немного напряженная, которая была нарушена только звуком раздвигающихся дверей. Молодые люди вышли из кабинки лифта и мгновенно оказались в эпицентре бурлящих событий. От неожиданности Лена застыла, пытаясь осмыслить ситуацию. Но она осмыслению не поддавалась. Ей навстречу из коридора, ведущего в административный блок, мчался непосредственный начальник Елены — Виктор Вадимович.
— Соколова! Где ты шляешься, когда у нас здесь сущий ад, мать твою! — орал шеф на подлете.
От неожиданности Ленка замерла и отпрянула от приближающегося мужчины, в первый раз в жизни Виктор говорит с ней в таком тоне.
— Легче на поворотах, парень, — раздалось абсолютно неожиданное, серьезное и с угрозой.
Кажется, на всем этаже, где еще секунду назад царил хаос, повисла гробовая тишина. И только Виктор Вадимович, поправив галстук, взглянул на Черепанова.
— А Вы, собственно, кем будете? — возмутился Виктор, и, взглянув на Елену пытающуюся выйти из-за широкой спину Геры, — Лена, эта какая-то катастрофа! Вся база слетела! Наш технарь Игорек в очередном загуле!
— Витюш, успокойся для начала, — предложила Лена, а потом ее взгляд поднялся к суровому лицу Геры, — Гера, а можно попросить о помощи? Думаю, наша проблема в Вашей компетенции. А Любашику я позвоню. Думаю, за пару часов с «Соколом» ничего не случится.
Секунду Герасим смотрел в глаза Елене с высоты своего роста. Потом вынул связку ключей из кармана и протянул нужный шефу Елены.
— На заднем сиденье черный рюкзак, — не глядя на мужчину, произнес Гера, — Не надорвись, Витюша.
К изумлению Елены-Прекрасной Виктор Вадимович беспрекословно взял ключи и торопливо помчался на улицу. А Елена, развернувшись, направилась в кабинет техподдержки, уводя за собой Черепанова.
* * *— Я знаю прекрасное место в сотне метров от нашего офиса, — хорошо поставленный голос нарушил размеренный стук пальцев по клавиатуре, — Герасим, думаю, вполне можно пригласить даму туда. И время обеда давно наступило.
От неожиданного вторжения в кабинет, и без того тесный, Елена вздрогнула. Честно признаться, девушка задремала. Прав оказался Гера, нельзя ей переутомляться.
Открыв глаза, Елена взглянула на явившуюся на порог комнатушки девушку. Зиночка, поигрывая дорогим браслетом, смотрела на Герасима. И весь ее вид говорил о том, что дама серьезно готовиться брать крейсер Черепанов на абордаж.
Ленке захотелось сделать две вещи, вернее даже три. Первое — отвесить Зиночке веселого и чудотворного пинка, предварительно до самого горла застегнув все ее расстегнутые почти до пупка пуговки на блузке. Второе — прикрыть своей не самой могучей грудью Геру от взгляда этой акулы. И третье — отвесить точно такого же чудотворного пинка и Черепанову за то, что, чуть отъехав на стуле, смотрел сейчас на Зину. Смотрел и улыбался своей загадочной улыбкой и своими загадочными зелеными глазами. Гад ведь, правда, гад!
Елена не придумала ничего лучше, как глубже укутаться в толстовку Герасима, обнять Муську покрепче и притвориться глубоко спящей. Но обида клокотала в душе, грозя выплеснуться в скандал на рабочем месте. И Елена — Хладнокровная мысленно просила Геру или отказать уже, или свалить вместе с этой грымзой Зиночкой.
— Знаете, Зинаида, а Вы правы! — как-то слишком уж весело произнес Черепанов, заставив Лену непроизвольно вздрогнуть, — Лен, девушка дело говорит! Обед ведь я заслужил, как думаете?
— Валите на все четыре стороны, — пробормотала Елена под нос и уже громче, — Заслужили. Салфетки вам в помощь.
Лена, открыв глаза, смотрела, как Черепанов поднимается со своего места, закрывает ноутбук, убирает его в рюкзак. Все это время Зиночка стоит, победно улыбаясь и без стеснения рассматривая торс, да и всю фигуру Геры.
Лена с тоской посмотрела на теплую толстовку. Идти за своим пальто не хотелось, а нужно — в кабинете технарей работал кондиционер на полную мощность. Да и в животе заурчало. Так что, придется все же вставать и идти в свой кабинет за пальто, сумкой, ну и чтобы всплакнуть немного, представив, как Зиночка не только ужинает с Герой, но и придается с ним плотским утехам.
— Я сейчас, — с улыбкой в голосе неожиданно произнес Гера и мгновенно исчез.
— А где это наша неприступная Соколова отыскала такой чудный экземпляр? — попыталась брызнуть ядом Зина.
Ленка осторожно переложила Мусю вместе с толстовкой на ближайший стол и уже собиралась встать и не просто высказать Зиночке всю скопившуюся о ней информацию в голове Соколовой, но и, наконец, наподдать дамочке, как на пороге появился Герасим в руках с пальто, принадлежащем Елене.
— Как говорите, называется это место? — невозмутимо поинтересовался Черепанов, развернув пальто и дожидаясь, пока Елена просунет руки в рукава.
— «Старый мельник», — с готовностью сообщила Зина, томно улыбаясь, — Мясо у них изумительное. И я знакома с шеф-поваром.
— Не сомневаюсь, Зинаида, — коротко ответил Гера, невозмутимо перехватив ладонь Елены и уводя девушку из кабинета, пройдя мимо опешившей Зиночки, — Приятного вам обеда, Зинаида.
— А я? — все еще не понимала ситуации красотка-Зина.
— А Вы, Зинаида, если мне не изменяет память, полчаса назад говорили, что на строгой диете, — вежливо подсказал Гера, подмигнув Елене, заставив ее тем самым еще ниже уронить свою челюсть от удивления.
— Жуй свою травку, — пробормотала Елена, наконец, улыбаясь.
Здание «ЛинКо» молодые люди покинули стремительно. Но не потому, что слишком были голодными или по причине короткого обеденного часа. Вовсе нет. Просто смех так и рвался наружу из груди Елены, а Гера нарочно насвистывал какой-то веселый мотивчик. И оказавшись за пределами территории фирмы, Ленка громко засмеялась, едва не сгибаясь пополам.
— Господи, я ее лицо запомню на всю жизнь, — смеялась Лена, вытирая слезы, выступившие из глаз.
— Знаете, Лена, лицо Зиночки не та картинка, которую стоит хранить в памяти, — высказался Гера, — А давайте пообедаем не там, куда хотелось Зиночке, — предложил Герасим.
И не дожидаясь ответа, утянул все еще смеющуюся Соколову за руку в сторону своей машины.
* * *Темно-синяя Тундра аккуратно припарковалась под знаком «Только для гостей ресторана «Барин». Водитель автомобиля первым покинул салон, забросил на плечо рюкзак и обошел Тойоту. И вовремя: Лена уже открыла свою дверь и пыталась величественно соскользнуть на землю. Но не выходило — слишком большим было расстояние до земли. На полпути, когда изящные туфельки Елены уже почти коснулись твердой поверхности, широкие ладони накрыли узкую девичью талию и легко придержали, помогая встать на ноги.
— Спасибо, — засмущалась Елена-Прекрасная, глядя на парня снизу вверх.
В ответ уголки четко очерченных губ скользнули вверх в намеке на улыбку, а зеленые глаза задержались на широко-распахнутых, доверчивых и капельку смущенных. Ладошки с изящным маникюром оказались на широкой и надежной груди, и в горле вдруг капельку пересохло. Где-то, недосягаемо далеко дала о себе знать Марисабель, хлопнула дверь припаркованного секундой назад на соседнем месте авто, и послышался незнакомый девушке мужской смех, а следом и голос:
— Ба! Какие люди, да в нашем захолустье!
Елена отметила, что горячие ладони все еще лежали на ее талии, и от этого ей было безумно уютно, тепло и спокойно. Ладошки, минуя волю хозяйки, распрямились и едва заметно прошлись по груди, ложась на плечи. И словно отвечая этим ладошкам, сильные руки чуть сдвинулись вверх, накрывая спину в полуобъятии, пока еще несмелом, но безумно желанном….