- Платье великолепно, Лиерра, - голос леди Тьер был величествен и совершенно спокоен. - И ты затмишь сегодня всех на балу.
- Ты мне льстишь, - весело отозвалась императрица. - А кто это дивное создание в халате твоего сына, что бледнеет за твоей спиной?
Кажется, до Тангирры только сейчас дошло во что я одета.
- Странно, - она оглянулась на меня, оглядела с ног до головы, - вы же были у гномов, когда Риан к тебе бросился. У громов же ты была в платье?
- У гномов - да, - смущенно ответила я.
Леди недоуменно вскинула бровь. Я покраснела.
- Мм, а потом? - все еще не понимала очевидного Таргирра.
- Ваш сын появился, - зло ответила я.
И если она ничего не поняла, то леди догадались сразу.
- О, Бездна, лорд Риан охваченный страстью оказывается весьма опасен! воскликнула бледнокожая леди в синем платье, и рассмеялась.
Но в глазах было столько ненависти, что я с трудом подавила желание спрятаться за леди Тьер.
- Было бы к кому пылать страстью, - презрительно отозвалась сидящая у зеркала леди в фиолетовом.
Но большего леди Тьер не допустила, ядовито заметив:
- Не всем же за троллями увиваться!
Леди вмиг перестали улыбаться. А та самая в фиолетовом подскочила, побелевшая и натянутая как струна, попыталась что-то сказать и получила ледяное:
- Да, я все знаю. Все, всегда и про всех. И прежде, чем косо посмотреть на невесту моего сына, советую подумать о последствиях. Это всех касается. А теперь, леди, будьте так любезны, оставить нас наедине с императрицей.
И все присутствующие склонились в реверансе, а затем молча покинули покои супруги темного императора. Сама леди Лиерра урожденная ХейТаэрр ничуть не возражала, с некоторым изумлением глядя на Тангирру, и на ее губах играла улыбка. С этой улыбкой она и стояла, до тех пор пока за темными не закрылась дверь, и только тогда спросила:
- Танги, что-то случилось?
В голосе была Бездна неподдельного участия и легкой тревоги - темная беспокоилась не за себя, ее тревожила именно леди Тьер. И это чувствовалось.
- Милая, ты выглядишь очень расстроенной, не пугай меня, - продолжила императрица. - И ты не хочешь меня познакомить с той самой девушкой, что покорила сердце неприступного Риана Тьера?
Но леди Тьер молча и отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от удивленной ее появлением Лиерры. Секунда, вторая, третья... Мы стояли в будуаре отделанном в бледно-золотых тонах, утопая по щиколотку в ворсе темно-золотого ковра, перед огромным в пол стены зеркалом и если Тангирра продолжала неотрывно смотреть на Лиерру, я сейчас переводила взгляд с одной темной леди на другую, и на собственное несуразное отражение в зеркале. Смотрелась я забавно - в белом банном мужском халате, рядом с великолепной леди Тьер в алом роскошном платье и напротив удивительно прекрасной императрицы в золотом.
Еще несколько секунд мы продолжали вот так стоять, а затем...
-Дэя,- леди Тьер обернулась ко мне, - милая, сними кольцо с левой руки и надень на правую, живо.
- Что? - воскликнула императрица.
Я не спрашивала ни о чем - молча подчинилась приказу леди Тьер и стоило колечку оказаться на безымянном пальце правой руки, как на мою ладонь скользнула уже знакомая черная змейка, чтобы радостно потереться о мой большой палец, выражая радость от встречи. Я тоже ей улыбнулась, осторожно погладила.
- Тангирра, ты странная, - леди Лиерра недоуменно смотрела на нее, - да что с тобой?
И только тогда Тангирра Тьер ей ответила:
- Прости.
И вскинула руку.
Взревело пламя. Яркое, нестерпимо яркое, почти белое. И в тот же миг раздался ужасающий, дикий визг императрицы. Пламя не было порталом, и не ограждало нас, стремясь отрезать от мира для приватной беседы. Пламя как голодный зверь охватило леди Лиерру ХейТаэрр, императрицу Темной Империи, пожирая ее заживо.
Кажется, я закричала, но мой крик потонул в вопле гибнущей императрицы, в треске жадно пожирающего ее огня, в криках охраны, что пыталась пробиться в императорские покои. Пыталась
- но одно движение Тангирры и дверь затянулась голубоватым мерцанием, отрезая ворвавшихся от этой части комнаты. А сама леди Тьер продолжала уверенно, целенаправленно и безжалостно сжигать императрицу Темной Империи, и в ее черных холодных глазах не было ничего, кроме мрачной решимости.
- Не-е-ет, - крик сгорающей леди Лиерры, - нет, Тангирра, за что?! Аа-а-а... Помогите!
Ни сочувствия, ни жалости - вскинув и вторую руку в направлении убиваемой, леди Тьер усилила пламя. Запах паленого мяса горьким дымом разошелся по замкнутому пространству, я уже не кричала, меня просто трясло от ужаса, а еще страшного чувства - что я могла ошибиться! Могла же, я...
Порыв ветра!
Он оказался неожиданно ледяным! В следующее мгновение белое пламя угасло, оставляя напротив нас обожженную, изуродованную темную с яркими синими глазами. И улыбка у этой темной была... жуткой.
-Тангирра,- хрипло прокаркала леди, - безупречная Тангирра Тьер... Думаешь, меня так просто убить?
И чудовище с висящей лохмотьями обожженной кожей откинув голову расхохоталось. И это был страшный, жуткий смех, от которого вздрогнула я, застыли стражи, пытающиеся проломить магическую преграду. Да словно время на миг замерло!
- Ты всегда была слишком самоуверенна, Тангирра, - прошипел обезображенный монстр, вскидывая руку.
- Да я бы так не сказала, - совершенно спокойно ответила леди Тьер и кратко скомандовала: - Унар.
Маленькая черная змейка молнией соскользнула с моей руки и в ту же секунду сотней стрел впилась в застывшую леди Лиерру. И вот тогда она заорала по-настоящему. Крик адской боли вынудил закрыть уши, вид истерзанного тела казался ужасающим. Сотни стрел обратились змеями и теперь прогрызали тело темной, Лиерра упала, забилась на полу, из ее глаз и ушей потекла кровь и лишь тогда Тангирра сказала:
- Хватит.
Черные змеи покинули бьющееся в агонии тело, и пламя вновь охватило гибнущую императрицу Темной Империи, сжигая дотла, до кучки пепла на обезображенном ковре, до превращения самого пепла в пыль.
Вспыхнуло адово пламя, и золотое, и синее и снова адово. Оглянувшись, увидела появившихся Риана, его отца, магистра Эллохара и императора. И самоуверенные темные лорды застыли в оцепенении, увидев происходящее. А Тангирра вдруг тихо прошептала:
- Дэя... - и начала падать.
Ее подхватил Унар, в мгновение принявший облик человека, но почти сразу супругу взял на руки лорд Тьер. Я тоже кинулась к Тангирре, но замерла едва увидев струйку крови, прокладывающую дорожку от носа темной.
- Танги, - прошипел лорд Тьер.
Вспыхнуло адово пламя. И в следующее мгновение я осталась наедине с пылью от темной императрицы, в мужском банном халате, и под перекрестным огнем взглядов магистра, лорда Эллохара и императора. Император казался потрясенным больше всех, он и спросил:
- И что это было?!
Молча пожала плечами.
- Попробую предположить, - язвительный император едва сдерживал ярость, - моя супруга сочла твой наряд не особо пристойным, Тангирра оскорбилась и пошла тягать се за волосы, так?
Я сжалась, под его гневным взором, и едва нашла в себе силы отрицательно покачать головой.
- Нет?! взревел повелитель Темной Империи. А может Лиерра позволила себе оскорбительное высказывание в отношении твоей прикидывающейся невинной человечной персоны, Танги взбесилась и сожгла покусительницу на честь и достоинство незабвенной госпожи Риате?!
- Дядя, - рыкнул Риан.
- Что значит «дядя»?! - лорд Анаргат стремительно повернулся к магистру. - У меня тут жену убили, я имею право как минимум на раздражение, не говоря о злости!
На это магистр спокойно произнес:
- Я запрещаю повышать голос на мою невесту.
- К тому же убивала не она, - лорд Эллохар с момента появления задумчиво смотрел на остатки пепла.
- Это и дураку ясно, - император продолжал испепелять меня неприязненным взглядом.
И только магистр начал действовать - повернулся к страже, движение пальца и полог с тихим звоном лопнул. Затем начались команды:
- Выставить оцепление, о случившемся ни слова. Ко мне Шейвра.
Если бы на этом все завершилось. Но едва стражники вышли, Риан повернулся ко мне и задал очень нехороший вопрос:
- Почему вы решили действовать сами?
Но дальше вступил магистр Эллохар:
- И почему использован был тот единственный способ убийства, при котором допрос невозможен?
Испуганно смотрю на императора - а вообще и от него жду вопроса. Но лорд Анаргар не отвечал, он произнес то, чего я опасалась:
- Тангирра всегда уничтожала то, чего боялась. - Ну и вопрос: - Так что же напугало ее до такой степени, что Танги решилась на убийство без промедлений?
А я... я не знала что им всем можно сказать, точнее как сказать, чтобы вопросов не возникло, а потом я вспомнила леди Тьер, и ее виртуозный способ уйти от допроса и вообще вопросов ненужных. Оглянувшись на Унара, решила, что он меня точно поймает и... попыталась упасть в обморок.
- Вот только давай без этого! - взревел император.
- Ты бы хоть потренировалась для начала, - хмыкнул лорд Эллохар.
- Неубедительно, - подхвативший на руки Риан, откровенно посмеиваясь, смотрел на меня.
И вот он улыбается, но взгляд очень далек от веселья. И зная темных лордов мне уже страшно, очень.
- Мне просмотреть твои воспоминания? - в голосе магистра ни тени улыбки, которая играет на его губах.
Я вздрогнула, испуганно глядя на него.
- Сама расскажешь? - уточнил лорд директор.
Что я могла на это сказать? Только одно:
- Это не моя тайна, Риан.
Взревело адово пламя.
Появившаяся леди Тьер, бледная, но спокойная и решительная, мрачно сообщила:
- Осматривать покои погибшей императрицы, как и расследовать дело, будут мои подчиненные, и да, - взгляд на меня, - я забираю к себе на время расследования Дэю, Найтеса и лорда Наавира.
Риан осторожно опустил меня на пол, но продолжая обнимать спросил у матери:
- Что?
Император вообще выругался, пнул ближайшее кресло и то, пролетев полкомнаты, самоуничтожилось об стену, а затем язвительно и зло Анаргар вопросил:
- Какое дело, Тангирра? Дело о том, как ты Лиерру отправила навечно плескаться в Бездне?! Да какого гоблина, сестра?! Что ты себе вообще позволяешь?! И...
Он хотел еще что-то сказать, но натолкнулся на мрачный взгляд леди Тьер, резко выдохнул и устало спросил:
- Зачем было убивать? - Тангира промолчала, а Анаргар продолжил: - Риан держал все под контролем, во дворце почти все отряды императорских гончих, Пустынник и тот тут, рожа наглая. То, что Лиерра замешана мы уже знали...
- Она не была замешана, Анаргар, - перебила его леди Тьер, - она организатор всего того, что мы сейчас вынуждены разгребать. И я более чем уверена - Лиерра была убийцей Ирионны.
Организатор?! Меня вдруг посетило странное чувство неправильности ситуации. Недосказанности, чего-то смутно неверного. Странное чувство. Очень.
***Я стояла все в том же будуаре императрицы, рядом, обняв за плечи находился Юрао, а лорд Наавир в этот момент лежал на полу, раскинув руки и ноги.
- То есть прямо тут? - недоверчиво спросил он.
- Делом займись, - попросила я, поправляя рукав рубашки.
С момента убийства императрицы Темной Империи миновало не более получаса, леди Тьер, не допуская никаких разговоров, отправила лордов заниматься своими делами, перенесла меня в академию, чтобы я переоделась. На обратном пути Тангирра захватила из дома магистра Юрао и Счастливчика, которые в компании стригойя доводили гнома-счетовода до истерики посредством споров по пунктам брачного договора. Перенеся нашу троицу на место убийства, необычайно мрачная леди Тьер скомандовала:
- Ищите.
И исчезла во всполохах золотого пламени.
Теперь мы ищем.
- Одного не могу понять, - произнес Наавир, - что мы тут должны искать?
Я молчала, Юр не сводил с меня встревоженного взгляда, в итоге ненавязчиво поинтересовался:
- Хочешь перекусить?
Меня замутило.
Офицер Ночной Стражи выводы сделал сразу и хмуро спросил:
- Только не говори, что убийство произошло на твоих глазах.
Не сказала, он и сам все понял.
- Вот Бездна, - выругался Юр, развернул меня к себе, обнял и тихо, так чтоб не услышал Наавир, прошептал: - Поплачь, если легче станет.
- А если не станет? - спросила я, уткнувшись лбом в его рубашку.
- Станет, - заверил меня Юр, - и хватит бояться совершить ошибку, в конце концов, ее убила не ты, а леди Тьер.
Изматывающий день, бессонная ночь, приключения с утра и вот это... А впереди еще свадьба кронпринцессы и бал, на котором меня ждет представление ко двору. Я так устала, я уже так устала... мне хотелось лечь и просто выбросить все из головы и вообще ни о чем не думать.
Открылась дверь.
- А я тебе сказал, держи этого ушастого от нее подальше, - произнес магистр Эллохар, судя по всему появившийся в нарушение приказа леди Тьер.
- Все сказал?- глухо спросил магистр, после чего я услышала: - Наавир, хватит изображать ностальгию по кошачьей жизни.
- Я изображаю ностальгию по ползучим временам, - ответил дракон, продолжая лежать на полу.
- И как? - насмешливо поинтересовался Риан, подходя ко мне и властно отодвигая от Юрао, - нашел вход?
Самое и интересное, что магистр явился не с пустыми руками, а с бутылкой красного вина. Подошедший магистр Эллохар протянул нам с Юрао по бокалу. Мне как-то совсем не хорошо стало. А тут еще и вопрос магистра удивил, если честно.
- Какой вход? - я удивленно смотрела Риана.
- Вокал, - лорд директор вложил его в мои дрожащие пальцы, заставил сжать хрустальную ножку. - Наавир - дракон, - продолжил магистр, - у драконов его рода есть уникальная способность - видеть.
- И даже без очков, - отозвался Счастливчик, продолжая лежать на полу. - Входа нет, лорд Тьер. Отчетливо чувствуется шахта,
подземелье, чуть смещенное в сторону восточного крыла дворцового комплекса, но входа нет.
А я вдруг подумала - как они тогда обнаружили вход в повал из комнаты Иргары Болотоной, той самой нечисти, которая пыталась подчинить нас с Юрао, и держала в плену Логера.
- Лорд Наавир, а вы случаем не помогали Юрао в расследовании, после того как Ардам подвергся атакующему заклятии. Гнев Солнца?
Счастливчик, совсем по-кошачьи, приоткрыл один глаз, хитро посмотрел на меня и поинтересовался:
- Ты о том случае, когда наградила истинного Золотого Дракона? - я не поняла.
Юр уточнил:
- Он про дракона блохастого.
Магистр Эллохар метнул удивленный взгляд на Риана, лорд директор отреагировал мимолетной едва заметной улыбкой. Затем наполнил мой бокал вином, второй, находящийся в руках Юрао так же был наполнен доверху, после магистр произнес:
- Пей, - мне, и - быстро, - Найтесу.
Вино и темные лорды - опасная смесь.
- Риан... - возмущенно начала я.
Эллохар хохотнул, а затем неожиданно жестко произнес:
- Слушайте, ДэЮре, у вас полчаса, чтобы раскрыть это дело. Дэя, вино не белое, расслабься. А времени мало. Так что за работу.
- За какую? - мой крик, наверное, и в коридоре слышали.
Вспыхнуло адово пламя, отрезая нас с магистром от всего мира, и в то же мгновение, лорд директор склонился к моим губам, заставляя
провалиться весь мир в бездну. Я застонала, попыталась отстраниться, но уже в следующее мгновение прижалась к нему, отвечая на поцелуй... Секунда... вторая... третья...
- Не Лиерра была во главе заговора, - выдохнул магистр Тьер.
И я замерла.
А Риан, глядя в мои изумленные глаза, продолжил:
- Дэя, с момента обнаружения исчезновения рукописной книги человеческих проклятий, императрица попала под подозрение. Вспомни, именно благодаря тебе это и выяснилось.
Я задумалась, потом вспомнила и шепотом спросила: