- Это когда я в императорской библиотеке брала шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям?
- Да, родная, - нежный поцелуй, - и когда столкнулась с Даргом. Так вот едва выяснилось, что книгу брала императрица, за ней была установлена слежка. Следили постоянно. Мои лучшие специалисты. Лиерра к заговору против императора имела отношение, но не она находилась в вашей конторе в момент, когда карраги атаковали Ардам. Не она переносилась в Третье королевство. И не она вчера пыталась напасть на Эа. Ты ошиблась.
И я перестала дышать.
- Полчаса, - Риан вновь осторожно поцеловал, - ищите зацепки, все, что только возможно. Выдвигайте самые невероятные гипотезы - время показало, что именно они и верны. Ты, Найтес и Наавир - великолепная команда. Действуйте. Я не буду задействовать своих - они ничего не обнаружили за истекший месяц, вряд ли сумеют сейчас, так что вам троим и карты в руки. Найдете, во имя Бездны я буду горд за тебя, нет - в любом случае император никогда не узнает об ошибке, а после свадьбы
Алитерры, едва гоблины скроются в портале, я разберу дворец по камешку, но найду эту тварь. У тебя полчаса, родная. Действуйте.
Еще один поцелуй и с улыбкой:
- Это то вино, что пью я, когда совершенно вымотан, а действовать необходимо. Тебе и Найтесу подпитка нужна, дракону нет. Держи,
- я сжала горлышко протянутой бутылки, - ты справишься, я уверен.
Он поцеловал снова, очень нежно, а затем, едва отстранился, пламя угасло.
Я стояла, несколько томительных секунд глядя в его черные, чуть мерцающие глаза. Затем отхлебнула вина, и все так же глядя на магистра, шепотом спросила:
- А что через полчаса?
- Прибывает свита принца гоблинов, дворец будет полностью изолирован, любая магия под запретом, - ответил Риан.
Магистр Эллохар, с усмешкой добавил:
- И начнется игра по-крупному, прелесть моя, им предстоит узнать, как много сумели сделать мы, нам остается гадать сумели ли предвидеть все припасенные заговорщиками «сюрпризы».
А действительно сюрпризов будет много. И если Риан прав, и леди Тьер убила не ту самую морскую ведьму, тогда... Мне вдруг стало страшно.
- Может вы их задержите? - все так же с пола поинтересовался Счастливчик.
- Дэя обязана встречать высоких гостей вместе со мной, - лорд директор улыбнулся вконец перепуганной мне. И добавил: - Я второй наследник империи, ты моя невеста, этикет обязывает. Все, время. Действуйте.
Магистр собирался уйти, даже шаг сделал, а после вернулся, и оставив мне еще один мимолетный поцелуй, прошептал:
- Только без откатов, пожалуйста.
Я улыбнулась, Риан, подмигнув, направился к двери, на ходу окликнув:
- Рэн.
И лорд Эллохар, напоследок окинув меня внимательным взглядом, тоже к двери направился, уже на выходе:
- Слыш, блохастый, ты за нее отвечаешь!
И дверь закрылась за темными лордами.
Я медленно сделала еще глоток вина, Юр кратко спросил:
- Помогает?
- Угу, - и еще один глоток.
Дроу махом опустошил стакан, забрал у меня мой недопитый и бутылку, водрузил все на столик и повернувшись к Счастливчику, грозно поинтересовался:
- У тебя совесть есть?
- Нет, естественно.
- Забыл, ты ж не Дэя, - пробормотал сокрушенно дроу.
Так как я не совсем поняла о чем они, осторожно спросила:
- А вы сейчас про что?
- А, - Наавир пожал плечами, - мы сейчас про то, что наш в высшей степени прагматичный друг дроу-гном, начнет предлагать мне работу.
- И начну, - подтвердил Юрао, - где еще я найду мастера Земли...
И тут Юр запнулся, странно посмотрел на Наавира и едва слышно переспросил:
- Друг?
Счастливчик вдруг начал что-то насвистывать а мы с Юрао разом переглянулись - у драконов друзей не бывает, так что вдвойне приятно, если честно.
- Да ладно вам, - отмахнулся Счастливчик, - Дэй моя малышка, а друзья моей малышки - мои друзья. Все, за работу.
И первым пошел осматривать покои императрицы. Л Юрао, налив себе полный и дополнив мой, протянул, и произнес тост:
- За расширение «ДэЮре»!
- Я все слышу, - донеслось хмурое из соседней комнаты.
- Нам повезло, - ничуть не смущаясь окриком дракона, продолжил Юрао, - маги его уровня даже среди драконов редкость. Ты только представь - тайники, клады, вторые стены - он видит все.
- Ушастый, и не мечтай, - прорычали нам.
- За расширение «ДэЮре», - Юр повторил тост, и мы выпили.
На душе как-то сразу стало радостно и весело, все же перспектива вести дела с Наавиром мне нравилась, очень.
- А работать кто будет? - дух Золотого Пламени появился в дверях.
- Алкаши, я за вас вести расследования не собираюсь.
- Видишь, - дроу весело мне подмигнул, - он уже согласился.
Дальнейший осмотри покоев императрицы проходил под бурные обсуждения процента от прибыли, на который претендовал Наавир. Дракон торговался отчаянно, так что дроу-гномы были вынуждены пойти на уступки.
- Два и девять десятых процента, - шипел Юрао.
- Мы начали с двадцати, - рычал Наавир.
- У тебя был шанс остановиться, - наставительно сообщил Юр и вдруг остановился сам.
К этому времени мы перевернули вверх дном кабинет покойной леди Лиарры, и продолжали искать записи, камни, скрытые рычаги, потаенные заклинания - все, что могло оказаться входом в тайное подземелье. И теперь в багряно-синем помещении на иолу лежали книги и исписанные листы, картины со стен были сняты и тоже находились на полу, графин с водой, который мы едва не опрокинули, так же опустили...
- Стоп, - задумчиво произнес Юрао. - Дэй, говоришь она морская ведьма?
- Мы так думали, - сидя на полу и просматривая обнаруженные в мусорном ведре записи, ответила я.
-Наавир, а вход отследить не удается почему? Магически открывался?
- Какая-то странная магия, она не оставляет следов, да и возмущения магического фона при активации так же судя но всему здесь не наблюдалось.
В голове вдруг промелькнула странная мысль. Я посмотрела на Юрао, тот на меня, разом повернулись к графину с водой.
- Вот лично я ничего не знаю о темных леди, но есть сомнения, что в качестве питья они предпочитают воду, - протянул Юрао.
- Да, обычно вино или сок, - подтвердил Наавир.
Я встала, взяла графин, вернула его на стол на прежнее место. Что любопытно - графин тут стоял часто - форма его донышка отпечаталась на полированной поверхности.
- Будем экспериментировать, - задумчиво произнес Юрао, и, взяв графин, начал его крутить на месте.
Ничего не случилось.
- Попробуем так, - я, отодвинув Юра, щедро налила воды на стол.
Мокрое пятно растеклось по темной поверхности, затем вода начала стекать на пол, устроив звонкую капель на несколько секунд.
Ничего не случилось.
- А если совместить? - Наавир забрал у меня графин, поставил его на отпечатавшийся и теперь залитый водой круг, и осторожно повернул...
Что-то щелкнуло.
Дракон оставив графин, мгновенно опустился на пол, приложив ладони к каменной поверхности и закрыл глаза. Через мгновение мы услышали:
- Вход поднялся, мы правильно действуем. Юр, крутани на восток, осторожно.
Ночной страж повиновался. Щелчков больше не было, но Наавир довольно ухмыльнулся и скомандовал, теперь на два пальца к северу. Юрао подчинился, улыбка дракона стала почти хищной.
- И крутой разворот к западу, по часовой стрелке, - вновь скомандовал Счастливчик.
Вход оказался голубым искрящимся сиянием, разлившимся там, куда стекла вода. Наавир стремительно поднялся, торжествующе посмотрел на нас и первым шагнул в сияние. Исчез мгновенно. Юр взял меня за руку, и мы одновременно шагнули в свет.
Чтобы провалиться во тьму.
- Юр, свет, - кто-то сегодня раскомандовался.
Дроу зажег пульсар. Тот, мигая в такт биению сердца, унесся вперед по извилистому гроту, оставляя нас в темноте. Юрао сотворил огненный шар... тот, весело отскакивая от стен как мячик, тоже умчался от нас, вновь оставляя в непроглядной мгле.
- Что происходит? - пробормотал дроу.
Наавир не ответил и покрылся золотым сиянием. Теперь свет у нас был и удалось разглядеть огромный грот естественного происхождения, в котором единственное, что говорило о присутствии темных, это узкая дорожка из расплавленного стекла.
- Не хило, - потрясенно выдохнул дракон.
- А вот и наше тайное логово, - Юрао с интересом оглядывался. - Ну что, вперед.
И мы пошли вперед, по длинной дорожке. Шли минут десять прежде, чем впереди показался свет от пульсара и огненного шарика, которые зависли в большом круглом зале, со стенами из оплавленного камня. Жуткое зрелище - словно застывшие потеки лавы, и тоже красноватые, с багряным светом сквозь черную оболочку... Жутко.
- Нет, со вкусом у нынешней императрицы всегда было плохо, - задумчиво произнес Наавир.
- Зато с мозгами на «ура»! - Юр отпустил мою ладонь и решительно вошел первый.
Бегло оглядев пространство, он вдруг напряженно протянул:
- Дэ-е-е-е-ей.
Подойдя, как и он, посмотрела на черный каменный стол. Черная рукописная книга, с рунной вязью на обложке. Руны древние, те что использовали морские ведьмы.
- Тут еще одно помещение, - крикнул нам Наавир и шагнул к монолитной стене.
Движение, и незаметная дверь внезапно отъехала вниз, открывая проход в светлое помещение. Мы не стали входить, мы так и смотрели от дверного проема на колбочки, баночки, сосуды в которых кишела мелкая жизнь. Очень мелкая. А Наавир вошел, огляделся, присмотрелся к одной из колбочек и вдруг выдохнул:
- Ух ты - виверна размером с ноготь! И болотный едр! Вообще мелкий, они же в рост человека.
Мы с Юрао мрачно переглянулись - теперь понятно, откуда взялась та самая болотная нежить, которую засунули в пироги от Меллоуина.
- Вот и доказательства, Дэй, - произнес Юрао, - к двум делам мы уже точно можем определить причастность императрицы.
- Риан сказал, что это не она, - повторила я уже озвученное.
Судя по взгляду Юр был невысокого мнения о магистре, но говорить об этом не стал, уделив внимание дракону.
- Нав, я бы на твоем месте вышел, - крикнул ему Ночной Страж, - ты просто пойми - это здоровенные экземпляры нечисти видимые глазу, а есть же еще и мелкие...
Счастливчик вспыхнул пламенем и выскочил. Двери тоже он закрыл, а потом, отдышавшись, поинтересовался:
- Это связано с той историей, когда ты и гном облапошили нечисть болотную?
- На деньги развели? - уточнил Юрао, и, дождавшись кивка, подтвердил: - О да, незабываемая история. Дей, напомни, что мы здесь ищем?
- Любые намеки на то, кем является морская ведьма, - угрюмо сообщила я.
Теперь и Юрао и Наавир скептически ухмыляясь смотрели на меня, мол и так все ясно, императрица гадина и есть. Одно маленькое «но» - я верила магистру.
- У нас по времени еще минут пять, - напомнил Юр, - давайте поищем, чем еще увлекалась наша ныне покойная императрица, которая ни разу не морская ведьма, и гоблин на все улики.
Но у меня другое предложение было:
- Наавир, если можно, просмотрите помещения, нет ли тут кого живого.
- Вампиров, например? - Счастливчик сходу догадался, о чем я. Молча кивнула.
Дракон с размаху сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза, разместил ладони на коленях и свел в странном жесте пальцы. Мы с Юрао, чтобы не мешать, продолжили осмотр помещения. Я бродила между тремя расположившимися в зале столами, оглядывая каждый на предмет знакомых мне вещей. Вещей было много, разных. Записи на странном, не понятном мне языке, не имеющем ничего общего с рунами. Юр, проходя мимо, заметил:
- Письменность Хаоса.
- Да не похоже, - пробормотала я.
- Точно Хаоса, - Юр указал на закорючки, - до его объединения в каждом домене была своя письменность, это с воцарением правителя Ада в Мирах Хаоса установился единый государственный язык.
Вот и подтверждение того, что морская ведьма она же темная леди из клана ХатарГжен. Неужели действительно императрица?
А затем я увидела черную шкатулку, к которой потянулся Юрао. Открыл, без усилий, уничтожив какое-то заклинание, и мы увидели два черных камня.
- Даже не драгоценные, - разочарованно протянул дроу.
Я уже видела такие непроницаемо черные камни. Именно такие гоблин лорд-харг Норг принес в ресторацию Золотая арфа, и именно в таких каменных тюрьмах хранили души умерших магов. Два камня... я же точно знала, что двух магистров Темного Искусства убила морская ведьма, чтобы заставить Риана раз за разом нырять в Бездну, в поиске членов ордена. И вот передо мной два камня... Совпадение? Сомневаюсь.
- Наавир, - позвала я.
- Не мешай, - отозвался дракон.
Но я не могла молчать.
- Наавир, камни-тюрьмы в которых души хранят, их как открыть?
- Ммм, - Счастливчик сидел, закрыв глаза и продолжая исследовать каким-то только ему доступным способом окружающее пространство, - если доверяешь, у них спроси.
- Что?
- Спроси у камней, - с глухим раздражением в голосе, ответил
Наавир, - или пусть Юр спросит, он Страж, пострадать не должен.
Мы с дроу переглянулись, Юр протянул руку, взял один из камней, поставил на стол, затем прикоснувшись, произнес какое-то витиеватое заклинание. Черный камень пошатнулся. Миг и над ним замерцал дух с непроницаемой маской Бессмертного на лице. Сверкнула магия, Юр застыл, с округлившимися глазами, а дух развернулся ко мне... чтобы замереть на мгновение, а потом, не скрывая удивления вопросить:
- Госпожа Риате? - он меня знает?! - Невеста лорда Тьера?
- Да,- выдохнула я.
- А что вы... - начал дух.
- Да вас они спасают, - рявкнул с пола дракон, - освободи дроу, магистр, помрет же!
И Юрао смог дышать. Со свистом и хрипом, не скрывая возмущения ситуацией.
- Прошу прощения, - мрачно произнес дух, - меры предосторожности...
- Да ты чуть не убил меня! - заорал Юрао, отпрянув от стола. - Дэй, говорил я тебе - не связывайся с темными лордами! Говорил?
Я не могла постичь произошедшего - для меня, человека в магии сведущего мало, все случившееся умещалось в две короткие вспышки магии, но что как и зачем я понять не могла. А еще было странно, что дух, кажется, применил смертельную магию в отношении Юрао. Как оказалось, это удивило не только меня:
- Странно, что вам в вашем полудохлом состоянии доступна магия смерти, - Наавир даже глаз не открывал, но был явно в курсе случившегося.
Бессмертный промолчал, затем надменно произнес:
- Приношу свои извинения.
- Да засунь их себе...- начал взбешенный Юр, но глянув на меня, осекся.
Дух повернулся ко мне, отвесил галантный поклон и вопросил:
- Вы находитесь в безопасности, госпожа Риате?
- Настолько, что вас спасать взялась по глупости, - хмыкнув, произнес дракон.
Но Бессмертный ждал моего ответа.
- Да, - кратко ответила я.
- Я могу вас оставить? - последовал еще один вопрос.
- Да, - снова сказала я.
Еще раз поклонившись, Бессмертный растворился в воздухе.
- Второго я освобождать не буду, - заявил мне Юрао.
Я и не просила, но камень из шкатулки достала, второй так же взяла и оба спрятала в кармане - потом Риану отдам, пусть сам освобождает последних магистров Темного Искусства. И почему-то так приятно стало на душе - он обрадуется, я точно это знаю.
- Нашел, - отозвался с пола Наавир. - Но дохнет.
- Кто дохнет?- не поняла я.
- Вампир твой, - дракон плавно поднялся. - Ну что, малышка, поздравляю - ты была права.
- В чем? - просто прозвучало как обвинительная речь.
- Да в том, что эта тварь его убьёт, как пыталась убить тех магов иллюзионистов и артефакторов. Видимо, вампиры ей нужны были до сегодня, а завтра она уже планировала избавиться от союзников.
И все это было сказано совершенно спокойно, даже как-то насмешливо.
- Наавир, так где вампир? - потребовала я ответа.
- Дохнет, - отозвался дракон. - Туда ему и дорога.
И скрестив руки на груди, Наавир насмешливо, но непреклонно смотрел на меня с высоты своего роста, чуть подсвеченный золотым сиянием собственных светлых волос. Судя по всему факт гибели вампира его вполне устраивал.