— Вот с чего ты сделала вывод, что не нужна мне?
— Ты мне сейчас приказал заткнуться, и я выполню твой приказ, — сказала я, подходя к окну.
Улица была пустынна и темна.
— Поэтому я буду выполнять только свои прямые обязанности. Но если тебя подобный поворот не устраивает, можешь меня уволить, — не поворачиваясь к Максу, озвучила я свою позицию до конца.
— Ну что за бабские обиды? Не хочешь помогать — не нужно.
Поджав губы, я вышла прочь из комнаты, несмотря на поздний час, посидела в баре и пофлиртовала с одним милым мужчиной. Вернулась я почти под утро, и это, конечно, не помешало злому шефу поднять меня ни свет ни заря на работу.
Молчание между нами уже к концу дня достигло апогея напряженности, а вечером мы выехали в другой город, где спустя восемь часов после приезда нас ждал новый труп.
После этого спеси и самоуверенности Макса слегка поубавилось, и в этот же вечер после ухода полисменов он решил пойти на мировую. Вновь разместившись около камина, после непродолжительного давящего молчания между нами шеф подал голос:
— Таисия, снизойди до разговора со мной.
— Как скажешь, — ровным тоном ответила я.
Так я общалась с ним все время после нашей размолвки.
— Ой, ну перестань! Твоя церемонность раздражает меня до крайности. Кошмар просто.
— Тебе же нравится, когда к тебе относятся с уважением и без панибратства, — сказала я, размещаясь в соседнем кресле и смотря на огонь.
— В твоем обращении ко мне за последние сутки уж чего-чего, а уважения явно не было.
Я только хмыкнула на это и спросила:
— И что ты сейчас от меня хочешь? Все дела я завершила или будут еще какие-то указания?
— Я согласен с твоим планом.
Несмотря на то что это предложение исходило от меня, я была в шоке, когда Лагфорт согласился.
— Что, правда?
Макс устало откинулся на спинку кресла:
— Да, другого выхода нет. Мне необходимо сохранить свою империю во что бы то ни стало. И хорошо бы остановить это безумие, которое сейчас творится. А иного выхода я не вижу.
— Не буду говорить: я же тебе говорила!
— Ну что ты, и правда не стоит, — протянул иронично Макс. — Лучше скажи, что нам предстоит сделать?
— Есть у меня один план. И в самом его начале стоит предлог, под которым ты должен уехать. Думаю, тебе нужно написать маме и попросить притвориться больной. Конечно, в этом случае тебе придется отправиться к ней. А еще лучше, навестив ее, ты будешь искать какие-нибудь редкие травы для успокоения ее нервов по всей стране.
— Нет, не пойдет. Не хватало еще вмешивать сюда мою родительницу. Она сразу сделает мою жизнь невыносимой.
— Макс, с одной стороны, ты как никто другой можешь найти к женщине подход. Но с другой стороны, некоторые грани нашей натуры все равно остаются для тебя скрытыми. Ты думаешь, твоя мама еще не знает о том, что здесь происходит?
— Еще нет. Она живет в загородном поместье, а оно расположено очень уединенно.
— И именно поэтому все самое интересное в первую очередь обсуждается в самой глуши. Поверь, она уже знает и пакует вещи, чтобы тебя навестить.
Лагфорт застонал в голос после моих слов.
— Не приведи господь тебе оказаться правой.
— Я бы поставила свою зарплату на этот вариант.
Слегка на меня покосившись, промышленник спросил:
— И что ты предлагаешь мне сделать?
— Написать письмо о том, что ее сынуля сейчас подвергается атаке конкурентов и что тебе нужна ее помощь, чтобы справиться с этим. Не забудь сообщить, в чем эта помощь заключатся.
— И она клюнет?
— Думаю, да. Ненадолго, конечно, но мне кажется, этого времени нам должно хватить, чтобы поймать маньяка. Просто, если все то, что ты рассказываешь о ней, правда…
— Правда!
— И если она действительно такая деятельная натура, то скоро будет здесь.
Макс вздрогнул.
Эх, за столько лет мне уже хочется увидеть его маму. Наверняка очень незаурядная женщина.
— Хорошо, я сегодня же напишу письмо и сегодня же отправлю с гонцом. Но что дальше?
— А дальше мы придумаем причину для покупки мне новых вещей.
ГЛАВА 11
Так как я была уверена, что маньяк за нами присматривает, нужно было найти возможность одеть Макса, чем мы и занялись в тот же вечер.
Сперва, как пара любовников, спорили из-за его отъезда в связи с болезнью мамы, и, когда я полностью убедилась, что мы были услышаны, настала очередь второй части комедии.
В конце ужина Макс как бы случайно опрокинул на меня десерт: чашка горячего шоколада оказалась на лифе моего платья, и я с шипением вскочила из-за стола.
— Макс!
— Извини, я нечаянно, — пробормотал шеф без особой убедительности.
Взяв со стола чашку с кофе, я вылила ее на голову промышленника, и все это при свидетелях. И видит бог, сколько удовольствия мне доставило это действие.
После этого, развернувшись, я гордо удалилась и, переодевшись ко сну, стала ждать шефа у камина. Похоже, это уже становилось традицией.
Лагфорт появился спустя пятнадцать минут.
— Что-то ты долго.
— Оплачивал ужин и испорченную скатерть с обивкой.
— Мм… — неопределенно промычала я, не зная что сказать. — Ты же понимаешь, что мне пришлось это сделать.
— Я понимаю, с каким удовольствием ты это сделала. Продолжим наш разговор после. И кстати, я заказал еще кофе, — бросил мне Макс, направляясь в сторону ванной.
Уже на следующий день слуги шептались о нашей ссоре и о том, что Макс уезжает, оставляя вместо себя заместителя. Этот заместитель был представлен как сестра Лагфорта, чтобы объяснить сходство, если его заметят.
И вот с самого утра мы стояли в местном магазине и изучали выбор платьев, которые может предложить данный бутик.
— Таисия, я не могу ничего из этого надеть.
Я закатила глаза. Опять начинается.
— Почему нет, Макс?
— Потому что они все желтые, голубые и розовые!
— И?
Лагфорт зло на меня покосился.
— Что ты смотришь? Я действительно не понимаю, почему ты бесишься. Ты будешь другим человеком, с другим именем, и твое перевоплощение не запятнает твою репутацию.
— А что, если кто-то догадается? — прикрыл глаза Макс.
— И ты считаешь, что, если ты будешь в сером платье, а не в розовом, это сгладит впечатление от узнавания? — иронично поинтересовалась я.
Зло на меня взглянув, Макс прошипел:
— Мне иногда так хочется тебя придушить…
— Это может быть чревато. Разорю с помощью контракта, поэтому давай выбирать наряды.
— Может, белье?
Зная страсть Макса к трусам, я в изумлении на него покосилась, а шеф покраснел:
— Я не имел в виду, что буду выбирать сам.
— А ты и не будешь, — заметила я и зарылась в гору платьев.
Через полчаса моих копаний ко мне подплыла продавщица и спросила:
— Мисс, может, я могу чем-то помочь?
— Да, — обрадовалась я ей как родной, поскольку поиски меня уже прилично вымотали. — Мне нужны платья больших размеров.
Окинув взглядом мою фигуру, девушка поинтересовалась:
— Насколько больших? Просто вы со своей фигурой можете себе позволить…
— Нет, это не мне. В подарок.
— А-а-а-а-а… Понятно… — протянула девушка и начала показывать фасоны одежды больших размеров.
Что сказать? Вся она была явно на женщин в возрасте и вся в розовых рюшках, оборочках и различных бантиках. Оглянувшись на шефа, я заметила, что он с бледностью на лице смотрит на ассортимент нарядов.
— Девушка, а ничего построже и поконсервативнее нет?
Она покачала головой.
— Что вы, это последняя мода.
Посмотрев на кучу безвкусных тряпок, я подумала: «Не приведи господь, чтоб такой ужас был модным».
Взяв в руки очередное платье и постаравшись взглянуть на него другими глазами, я снова спросила:
— А еще побольше?
Подозрительно взглянув на мой живот, девушка покачала головой.
— Э-э-э-э… нет. Может, вам лучше в специальный магазин для будущих мам?
Сзади меня Макс подавился кофе.
— Нет, спасибо. Но раз ничего больше нет, то мы берем это. И нам еще нужен корсет.
Сзади Макс подавился во второй раз, не успев нормально прокашляться после первого.
— Э-э-э-э… как скажете, мисс.
Чувствуется, это день сюрпризов для нашего продавца. Корсеты уже лет десять как вышли из моды, но без него Макс в эти платья не влезет. Поэтому, выбрав самый прочный корсет максимально жесткого типа, я потащила шефа выбирать белье.
И тут Лагфорт настоял на своем.
— Макс, окстись, это же черные трусы!
— А я тебе сказал, что они будут именно такого цвета.
— Но ты ведь любишь яркое, красивое белье.
Резко ко мне развернувшись, шеф взял двумя пальцами за кружавчик розовые панталоны и поднес их к моим глазам, затем наклонился ко мне и прошипел:
— Это не белье. Это розовый мешок для овощей.
Оглядев панталоны, я не заметила ничего ужасного.
— А так похоже на белье… — пробормотала я, изучая панталоны. — Ну не нравятся тебе розовые, давай возьмем белые. Это вообще классика.
— Нет.
В итоге, под странными взглядами продавщицы, мы накупили полгардероба большеразмерных платьев, кучу чулок, темного белья и ко всему этому в придачу много различных женских штучек. Кошмар.
Но настоящие проблемы начались у нас потом, когда мы выбирали обувь. У моего шефа оказался немаленький размер ноги, и я нашла всего три пары обуви, которые могли ему подойти.
Посмотрев на них, Лагфорт сказал:
— Я в них не влезу.
— Нужно пробовать: женская обувь не такая удобная, как мужская.
Посмотрев на меня как на умалишенную, Макс заметил:
— Таисия, они если и пройдут по длине ноги, то уж никак не по ширине! Они же очень узкие!
Прикрыв глаза, я спросила:
— Макс, мне что, опять напомнить тебе, что у нас нет выбора? Не хочешь покупать — ходи босиком!
Все, мне надоели его капризы.
Задумчиво взглянув на две самые приемлемые пары обуви, Макс пробормотал:
— Выбор действительно никакой.
После чего пошел мерить.
Первая пара башмаков, похожая на деревенские говнодавы, вызывала содрогание, и появление дамы в такой обуви в обществе определенно повлечет за собой скандал, о чем я и сказала шефу.
— Но ведь они продаются в женском магазине, — недоуменно возразил мне шеф.
— Да. Но мы находимся в провинциальном городе. Тут всего два магазина! И если ты думаешь, что можешь в них выйти, то могу тебя уверить, что это невозможно. Ты женщина из высшего общества, с влиятельным братом.
Сжав зубы, Макс процедил:
— Никогда так больше не говори.
Устало вздохнув, я ответила:
— Прости. И давай меряй другие.
— Эти я возьму для прогулок по заводу.
Поморщившись, я кивнула.
Но как только шеф надел вторую пару обуви, его глаза слегка округлились, и он прохрипел:
— Это просто испанский башмачок какой-то… Я не могу это носить.
Грустно взглянув на Лагфорта, я сказала:
— Придется. Потому что третья пара еще уже. А в первых ты, кроме как на завод, ходить нигде больше не сможешь. Законы высшего света очень строги, сам мне это говорил. А нам нельзя привлекать лишнего внимания.
Попробовав сделать шаг, шеф чуть не упал, но, видимо собрав волю в кулак, постарался пройтись. Его походка была как у инвалида, ибо хромал он на обе ноги, что создавало довольно забавное впечатление, если не знать, как страдает сейчас Макс.
В этот момент к нам присоединилась продавщица, которая, посмотрев на походку шефа, прощебетала:
— О, вы так грациозно двигаетесь, и эти туфли так вам идут!
Посмотрев друг на друга, мы синхронно поморщились, и я пошла расплачиваться.
Дома мне пришлось приводить себя в порядок и разбирать все вещи самой. Как раз тогда и состоялась новая баталия.
— Ты оставил много вещей, — прокомментировала я сборы шефа. — Никто не должен заметить, что здесь осталось что-то твое. Оправдать пару твоих костюмов я еще могу как любовница, но все остальное должно быть упаковано слугами и отправлено прочь. Ты уезжаешь, а Мисси приезжает.
— Два костюма ты мне оставишь, — стоял на своем Лагфорт, и мне пришлось уступить.
И вот настал момент, когда мой работодатель, господин Лагфорт, покинул гостиницу, чтобы отправиться на помощь своей больной матушке. Будем надеяться, что госпожа Лагфорт получила наше письмо вовремя.
В вечер отъезда крупного промышленника шел очень сильный дождь, было мокро и сыро. Хотелось поскорее подняться наверх, поближе к огню.
— Я буду с нетерпением ждать тебя, — сообщила я своему шефу, вкладывая в слова совсем другой смысл.
Через полчаса после своего отъезда Макс остановится около одного из поселений, и дальше в карете поедет совсем другой человек. А спустя час в гостиницу прибудет Мисси Маршал, пятиюродная сестра Лагфорта, вышедшая после окончания закрытой школы замуж за помещика из глухой деревни, про которую никто не слышал. Но муж неожиданно скончался, и она готова самоотверженно помогать брату. О ее приезде я уже всех предупредила.
— Я знаю, что ты будешь ждать меня, — ответил Макс, в этот момент, наверное, тоже краем глаза заметив наблюдающую за нами прислугу.
Обхватив меня за талию, Лагфорт, стоя под навесом, прижал меня к себе и, глядя на мою шокированную физиономию, хитро прищурился:
— Ты боишься меня, Таисия?
— Ты флиртуешь со мной, Макс? — приподняв бровь, спросила я в ответ.
— Ну что ты, — ответил Лагфорт и провел рукой, затянутой в кожаную перчатку, по моей щеке. — Лишь придаю убедительности нашей легенде.
— Ты, главное, не увлекайся и помни про наш контракт.
Лагфорт засмеялся и, уткнувшись мне в плечо, со смешком спросил:
— Целоваться для убедительности будем?
— Пожалуй, в этот раз можно обойтись. Все-таки мы вчера весь вечер ругались, — пробормотала я.
Шеф меня сильно нервировал.
Макс поднес мою руку к губам и поцеловал, глядя мне в глаза.
— Ты коварная женщина, Таисия.
Позер!
Я пожала плечами.
— Ты уже говорил.
Развернувшись, Лагфорт направился к карете, не оглядываясь, а слуги старательно отводили глаза, как будто мы сделали что-то неприличное.
Я же в который раз подивилась, какой мой шеф плут и насмешник. «Очень обаятельный плут и насмешник», — думала я, направляясь к себе в комнату.
Я сидела у камина и в тепле потягивала горячий шоколад, когда дверь комнаты отворилась и зашла фигура, спрятанная под плащом и черной вуалью.
— Дорогая подруга, сколько лет, сколько зим!.. — мелодичным басом проговорила эта нимфа.
— Дорогая, ты все еще в трауре? — окинула я Макса взглядом.
— Нет, но в дороге так важно защитить себя от нескромных взглядов посторонних мужчин.
Услышав такое, я обожгла язык горячим шоколадом и, отдышавшись, поторопила слуг, которые раскладывали вещи. Как только дверь за ними закрылась, я тут же подошла и заперла ее на ключ.
А Макс тут же сорвал с себя плащ и следом вуаль, оставшись в дорожном костюме.
— Что за гадость! Как вы вообще это носите? Ничего не видно, и постоянно эта сеточка лезет в рот.
— Не переживай, тебе ее больше не придется носить. Но завтра нам нужно встать пораньше. Я уже поела, и сегодня слуги нас не побеспокоят, но завтра…
— Не напоминай! Я до сих пор не могу понять, как я на это согласился.
— Ой, только вот не начинай опять!
За разговорами и планированием завтрашнего дня мы забыли о времени и спать легли поздно. И кажется, только я закрыла глаза, как прозвенел будильник. Встав и быстро приведя себя в порядок, я начала тормошить Лагфорта, который не хотел подниматься.
— Макс, последний раз говорю, вставай, пока модернизация твоего производства не накрылась медным тазом!
Как всегда, именно дела смотивировали шефа подняться и отправиться в ванную. Откуда ко мне вышел мужчина с красными от недосыпа глазами и щетиной.
— Макс, тебе нужно побриться.
Потрогав лицо, Лагфорт заметил: