— Простите, мисс, — заикаясь пробормотала горничная и выбежала вон.
Чувствуя, как лицо начинает гореть, я прижала ладони к щекам. А Лагфорт, покосившись на меня, сообщил:
— Не смущайся. Любовникам, которые пятнадцать лет вместе, не к лицу это, не к лицу. У нас скоро годовщина, а ты меня по-прежнему не ценишь.
— Помолчи, а?
— Может, я смогу развеять твое смущение? — подначивал меня шеф. — У меня много талантов.
Прищурившись, я уперлась коленом в Макса и пропела:
— Вот сегодня ты их и продемонстрируешь, но, увы, не мне.
И изо всей силы дернула шнуровку: Лагфорт захрипел в агонии.
— Ослабь, — раздался сип.
Но я не пошла на поводу у жалости и гуманности, демонстрируя шефу свою стойкость, и, затянув шнуровку, завязала ее и закрепила. Ну… полдела сделано.
Макс поднялся с кровати пошатываясь. Поддержав шефа, я подошла к двери и закрыла ее на ключ, дабы исключить неприятные сюрпризы вроде того, что произошел.
— Так… Теперь, если верить Лоренцо, нам нужно заняться аксессуарами.
— Украшениями? — переспросил Макс, подозрительно на меня посмотрев.
— Нет! Именно аксессуарами, — поправила я, подняв указательный палец вверх.
После чего подошла к сумке, вынула из нее футляр и достала два круглых полушария, соединенных между собой.
Увидев аксессуары у меня в руках, Лагфорт попятился.
— Нет. Только не это, — замотал он головой.
— Макс, не капризничай, все равно все закроет платье.
Шеф прикрыл глаза:
— Таисия, ты не представляешь, как это унизительно!
— Очень даже представляю! Кто сегодня туда отправится в роли гарного хлопца?
— Для вас, женщин, это другое.
— Да? Открою тебе секрет: мне будет, может, и не так неудобно в новой одежде, как тебе, но стыдно и страшно ничуть не меньше. Давай иди сюда, — попросила я шефа, приближаясь к нему.
— Почему мы не можем обойтись без этого? — пятился от меня Лагфорт.
— Потому что так нужно. Все мм… дамы, работающие в этом клубе, носят такие штуки, и ты не будешь выделяться.
Зажав шефа в углу, я при помощи силы и уговоров нацепила на него аксессуар и, закрепив, отступила, чтобы критически осмотреть:
— А ничего так получилось.
Удостоверившись, что все держится нормально, мы с Максом принялись за платье и чулки.
Если в прошлый раз наряд Лагфорта был закрытым, розовым и пуританским, то в этот раз он был черно-красным и вызывающим. Особенно вызывающе, по-моему мнению, смотрелись широкие плечи Макса с мускулистыми руками и татуировкой. Лиф платья шефа заканчивался на груди, что давало возможность насладиться видом здоровых крепких плеч и рисунком на правом плече в виде денежного знака.
После платья предстояло упаковать ноги шефа в туфли. И хоть в Альбионе мне удалось найти достаточно большую и широкую обувь, тем не менее она была на каблуке.
Посмотрев на «очередное орудие пыток», шеф констатировал:
— Я в них дойду от силы до ближайшей двери.
В этот раз я готова была с ним согласиться.
— Давай ты их обуешь, и мы с тобой попробуем пройтись. Обопрешься на меня, и будем учиться двигаться на шпильке.
— Может, лучше старые пыточные сапоги попробуем?
Я покачала головой:
— Ты должен быть на каблуках, иначе до работы тебя не допустят.
Вздохнув, Лагфорт втиснул свои ступни в туфли, осторожно встал и, сразу же покачнувшись, упал на меня.
Лежа на полу под шефом, я слушала его ругань и пыталась вдохнуть. И на вопрос Макса, в порядке ли я, только прохрипела:
— Кабан…
Встав, не без помощи Лагфорта, на ноги, я предложила:
— Давай попробуем еще раз.
Наша вторая попытка была более успешной. Макс упал только после того, как прошел туда-обратно по комнате, и, слава богу, не на меня. А спустя час мытарств шеф смог передвигаться даже без посторонней помощи.
Критически осмотрев его походку, я вынесла вердикт:
— Нет, что-то не получается у тебя ходить соблазнительно. Ну покачивай немного бедрами.
— …..! Если тебе нужно, ты и покачивай, а я эту… в одном месте видел!
Решив не нарываться, я пожала плечами и начала одеваться. У меня все было намного проще. Сначала я надела жилетку, чтобы придать своему телу побольше объема, после чего рубашку со штанами и легкую куртку сверху.
Выйдя из гардеробной, я увидела Макса, развалившегося в кресле и закинувшего ногу на ногу. В платье, на шпильках. Выглядел он, нужно отметить, просто шикарно.
— Что ты смотришь?
Макс с полуулыбкой мне ответил:
— Пройдись.
Я выполнила просьбу.
— Нет. Неправильный шаг. Сделай его пошире, потверже и более пружинистым.
Я попробовала, а Лагфорт, понаблюдав за мной, рассмеялся во весь голос.
— Что?
Тот, улыбаясь, только покачал головой и сказал:
— Ну что, пора?
Скинув куртку, я с улыбкой указала ему на стул рядом с трельяжем:
— Нет. Садись. Теперь нужно тебя накрасить и надеть парик.
Поворчав, шеф уселся.
Работа мне предстояла немалая. Нужно было так заштукатурить Лагфорта, чтобы было непонятно, что это один из влиятельных промышленников Альбиона, и чтобы он при этом привлекал к себе нужное нам внимание.
В итоге, решив, что мы не на прием идем, а в бо… э-э-э… клуб, я правила внешность шефа, не жалея косметики. Результат был достигнут. Правда, Макс, едва взглянув на себя, непримиримо мне сообщил:
— Я с таким лицом не пойду никуда!
— Макс… — устало начала я. — Ты повторяешься.
— Я сказал — нет! С таким лицом нельзя появляться на улице! Потому что я выгляжу словно…
— Да именно так ты и должен выглядеть!
— Ты издеваешься?!
— Нет! — разозлилась я от постоянного нытья и, развернувшись, вышла из комнаты: внизу нас уже должна была ждать карета.
Пора было отправляться…
ГЛАВА 15
Кто бы сомневался, Макс, конечно, присоединился ко мне. Но был подавлен. И неожиданно, присмотревшись к нему, я поняла, что его что-то гнетет и, похоже, уже давно. Почему я не замечала? Неужели так была занята собой? А ведь он, несмотря на то что сильный мужчина, не железный.
В тягостном молчании мы доехали до нужного нам клуба, и, как только я вышла, все мое внимание сосредоточилось на том, что предстало моим глазам.
Здание клуба «Четыре павлина» было трехэтажным, с яркой вывеской, перьями и… со вкусом отделано. Последний факт меня немало удивил. Видимо, в этом заведении заботятся не только о желаниях клиента, но и об их эстетическом вкусе, удобстве и, конечно, о своем престиже.
Но в следующее мгновение все мысли вылетели у меня из головы. Сзади меня игриво — игриво?! — обхватил за плечи Макс и поковылял немного странной походкой к служебному входу.
Сказать, что я была шокирована, — значит ничего не сказать. Несмотря на свое нытье и недовольство, сейчас Макс совершенно преобразился. Он полностью отдавался игре и старался сойти за мужчину легкого поведения, как мог. Ну в последнем у него был обширный опыт, хоть и с противоположным полом.
Подойдя к служебной двери, Макс постучал, и нам открыл какой-то громила во фраке.
— Чего надо?
— Я Милдред, пришла на замену Фелисити. Он должен был предупредить, — пропел Макс, а я хмыкнула, услышав его ломаный голос.
— А это кто? — обратил на меня взгляд охранник.
— Мое сопровождение. Вы же знаете, как опасно такой привлекательной девушке, как я, ходить одной, тем более, когда я при параде, — сообщил шеф и провел руками по бокам.
Громила скептически осмотрел Лагфорта и переключил внимание на меня, как бы ожидая, что же скажу я. Откашлявшись и постаравшись, чтобы голос звучал серьезно, я произнесла:
— А что, парнишка, какие-то проблемы?
Только я закончила говорить, как рука шефа зажала мне рот.
— Не обращайте внимания на мою охрану. Мальчишка совсем необразован и дурачок к тому же. Но хорошо дерется. Так что терплю его пока.
Угрюмо нас еще раз оглядев, вышибала посторонился, пропуская внутрь.
А там играли краски. Правда, был виден только общий зал, отделанный красным с золотом, но и этого хватило, чтобы мгновенно определить класс заведения.
Лагфорт потащил меня вдоль служебных помещений, видимо направляясь в гримерку.
— Ты что, совсем с ума сошла? — зашипел мне Макс на ухо, когда мы немного отдалились от входа.
— А что я могла еще сказать? Я слышала, что так говорили в бедных районах.
— Слышала она. Думать же надо!
В этот момент шеф втолкнул меня в какую-то дверь, и я поняла, что мы достигли места назначения.
— А ты неплохо ориентируешься в этом заведении. Бывал здесь раньше?
Зло на меня зыркнув, Макс ответил:
— Мне просто достали карту.
И при этих словах сам вынул ее из корсета и отдал мне.
— Ты сейчас останешься в гримерке и проберешься по плану через потайную дверь в пространство между комнатами. Доберешься до той, что указана на карте, и посмотришь в специальные отверстия в стене. Как только я увижу твои глаза, буду знать, что все в порядке. Там в проходе есть рычажок, который открывает потайную дверь. Как закончу, откроешь мне ее — и мы практически на свободе. Останется дело за малым. Готова?
Я кивнула и ошарашенно спросила:
— В этом клубе есть пространство между стенами, где за клиентами подсматривают?
— Другие клиенты, — кивнул Макс, кидая взгляд в зеркало. — Так, вроде все нормально и ничего не сместилось. Гадство! Под этим корсетом так все чешется!
— Борись с собой. Но скажи мне, зачем эти люди подсматривают?
— Не понимаешь? — и, вздохнув, шеф добавил: — Ну и слава богу.
После чего вышел, не оборачиваясь.
«Что-то в последнее время Лагфорт начал меня бесить», — подумала я, разворачивая карту.
— Так, проходим через помещения для слуг, чуть вверх по лестнице, и там будет потайной ход, потом еще немного пройти, подняться повыше — и я на месте. Ничего сложного, — пробормотала я, жутко нервничая.
Постаравшись внимательно изучить карту, я на всякий случай убрала ее как можно надежнее, еще немного подождала для верности и потом начала пробираться к шефу. Хотя получилось это у меня не так легко.
Только я вышла из гримерки и направилась по коридору в сторону служебных помещений, как мне преградил дорогу мужчина, переодетый в женское платье.
— Какой миленький мальчик, — пропело басом это чудо в перьях в прямом смысле этого слова.
— Э-э-э-э… — выдала я гениальный ответ, постаравшись проскользнуть мимо.
Но меня остановило препятствие из рук, упершихся в стены узкого коридора.
— Извиняюсь, я уже занят.
Брови неизвестной мадам поползли вверх, а я попробовала еще раз прорваться сквозь заслон.
— Так это еще интереснее, — протянул мужчина, начиная на меня надвигаться.
Применив старый избитый прием, я посмотрела за спину мужчины, преградившего мне дорогу, и воскликнула:
— Хозяин!
— Где?! — повернулось перьевое чудо, а я, воспользовавшись замешательством и любопытством противника, проскользнула вперед.
— Ты разбил мне сердце, негодник! — понеслись мне вслед слова, а затем басовитый хохот.
Но и на этом мои злоключения не закончились.
Стоило мне преодолеть коридор и частично помещения для прислуги, как на моем пути встретилась горничная. Стрельнув в мою сторону глазами, она тоже преградила мне дорогу, сказав:
— Извините, но посторонним в помещениях для прислуги находиться не положено.
Настороженно на нее посмотрев, я спешно решала, что же сказать.
— А я сам в какой-то мере прислуга, — ответила не покривив душой.
Глаза горничной чуть округлились, и интерес в них несколько поугас, но оценивающий взгляд остался.
— И кем же ты служишь?
— Я охранник при одной госпоже, которая сегодня подменяет Фелисити.
— И тебе тоже нравятся мужчины? — совсем сникла представительница прекрасного пола.
— Да, мне нравятся мужчины, — подтвердила я истину.
— И что тогда ты делаешь здесь?
— Ищу туалет. Тут такие лабиринты, что запутаться можно. Уже пять минут плутаю.
Я прекрасно знала, что санузел в той стороне, куда мне нужно было, и поэтому решила рискнуть.
— А разве в гримерке нет туалета?
— Там бодуар… — протянула я новомодное слово на простонародный манер. — И мадам запрещает мне туда заходить.
Горничная улыбнулась и, как я ожидала, предложила общий туалет. Поблагодарив, я сбежала от нее быстрее ветра. Уже пять минут, как я должна смотреть представление с участием Лагфорта, а я все еще здесь.
Тайный проход я нашла без проблем и, войдя в него, увидела чуть дальше, справа у стены, мужчину, который не знал, куда деть глаза.
Я притворилась, что его не заметила, и, протиснувшись мимо него, пошла дальше по проходу, поднялась по лестнице, преодолела небольшое расстояние и оказалась на месте. Наверное…
Внимательно осмотрев стену, я увидела два небольших закрытых отверстия. Отколупав затычки, я посмотрела в дырки.
А в комнате разворачивался настоящий спектакль. Макс стоял напротив Энтони Лагранта, который был… в панталонах и корсете?!
Не веря своим глазам, я еще сильнее вжалась в стену.
Как мне кажется, мужчины только недавно вошли. Видимо, шефа тоже что-то задержало.
— Подожди, красавчик, тебе еще рано раздеваться. Сначала мы поиграем, — сказал Макс странным писклявым голосом.
Что он с ним сделал? Как добился эффекта неузнаваемости?
— А мне с каждой минутой все больше и больше нравится замена Фелисити. Хорошо, во что будем играть?
— В плохого мальчика и хорошую девочку. Так что сядь на стул и закрой глаза, — проворковал Лагфорт.
Хмыкнув, Лагрант проделал предложенное: с удобством разместившись на широком стуле, закрыл глаза и даже заулыбался. В этот момент мой шеф не растерялся и накинул на него какую-то странную веревку синего цвета.
Я нахмурилась, совершенно сбитая с толку. У нас по планам было выведать информацию об убийствах. Чем тогда занят шеф?
А Макс в это время, закончив связывать своего конкурента, заклеил ему рот лентой и присел около него на корточки.
Лагрант открыл глаза и попытался встать.
— Не трудись. Подняться у тебя не получится. Мало того что я привязал тебя веревкой, сплетенной из волоса третрога, так еще и стул к полу прикрепил. Надежно, не сомневайся.
Видимо, Лагрант понял, что что-то происходит не так, и замычал сквозь липкую ленту.
— Сначала тебе лучше послушать меня, — продолжил Макс, не обращая внимания на попытки своего конкурента освободиться. — Вырваться из пут тебе не удастся. Поэтому игры отложим в сторону и попробуем поговорить по-хорошему.
Конкурент Лагфорта опять задергался на стуле и что-то гневно зашипел.
— Я сейчас задам вопрос и хочу услышать от тебя ответ. Имеешь ли ты отношение к убийствам, которые происходят сейчас в Альбионе и по всему материку?
Оторвав клейкую ленту, Лагфорт услышал ответ Лагранта:
— Ты кто такой….? Ты знаешь, что я с тобой сделаю, когда освобожусь?
— А ты так уверен, что освободишься?
Такая постановка вопроса заставила Лагранта замереть.
— Что, не рассматривал такой вариант? Люди, которые отвечают за твою безопасность, знают, что в этом месте и не такие крики слышатся. Сам знаешь свои извращенные пристрастия. А вдруг ты нечаянно не вынесешь счастья любовных игр. Тогда мало того что умрешь, так еще и весь город узнает, как и где.
Лагрант сидел весь белый как мел, а мне было не по себе. Неужели Макс может убить конкурента?
— Ты знаешь, что я один из баронов? За нами всегда присматривает охрана, и если, не дай бог, что со мной случится, то тебя найдут и прикончат, а твою родню вырежут до пятого колена.
— Это всем известно. Но ты не принимаешь во внимание много факторов. А что, если тебя найдут не мертвым, но не дееспособным?
— Это ничего не изменит.
— Изменит, поскольку ты не знаешь, кто я. В любом случае я готов рискнуть. Так что, будем разговаривать по-хорошему?