— …..!
— Что ж, — разочарованно вздохнул Макс, поднимаясь с корточек. — Значит, по-плохому.
И, не вступая больше в диалог, целенаправленно двинулся к столу, на котором стоял большой саквояж. Открыв его, шеф достал какие-то странного вида щипцы, лопатку и другой инструментарий. Но самое странное, среди всех этих вещей была плетка Радона, используемая в Альбионе при наказании преступников. Боже… Страшно даже представить, что шеф собрался делать.
Я слушала эту ругань уже второй час и не видела смысла во всем происходящем. Хотя нет, вернее, я не понимала шефа. То, что нам нужно было, он выяснил в самом начале, задав прямой вопрос:
— Меня интересует вот что. По твоему ли приказу кто-то убивает женщин в этом городе?
Конкурент Макса рассмеялся:
— Ты что, издеваешься? На кой черт мне нужно каких-то баб истреблять? Я что, не в себе?
— Но это же прекрасная возможность подставить Лагфорта!
— Да ладно… Есть масса других способов его поприжать. Его песенка на финансовой арене уже спета. Да и к тому же вырезать всех женщин, с которыми спал Лагфорт, — это уже геноцид. — И, сказав это, Лагрант заржал.
«Зря он так», — сразу поняла я.
— Надо же, не врет, — как бы сам себе пробормотал мой шеф и уже громче добавил: — Что ж, раз ответ на свой вопрос я получила… то мы продолжим. Как ты собираешься убрать Лагфорта с финансовой арены?
Вот с этого все и началось. Уже через полчаса различных пыток я сползла по стене вниз и, присев на корточки и подперев подбородок, стала ждать. Из помещения доносился грохот, какие-то звуки, ругань и повторяющиеся вопросы Макса о планах и бизнесе конкурента.
Уж не знаю, что он там с ним делал, морду бил или инструментарий использовал, но нецензурные выражения, грохот и звуки ударов раздавались оттуда с устрашающей периодичностью.
Примерно через час побоища ко мне присоединился мужчина, подглядывающий чуть ниже. Он аккуратно поднялся по лестнице и тоже приник к отверстиям, но и его хватило минут на десять, после чего он присел рядом со мной, прислушиваясь к происходящему.
Чего он тут вообще сидит? Дел других нет?
Еще через какое-то время Макс крикнул:
— Открывай!
Я, повернув рычаг, выпустила шефа в порванном платье, с фингалом под глазом и с большой сумкой. Видимо, инструментарий.
— Что?.. — начала я.
— Нам нужно торопиться, — прервал меня Лагфорт начинающим грубеть голосом.
Покосившись на ошарашенного мужчину, все так же сидящего на корточках, я поспешила за уже удаляющимся шефом.
— Что ты сделал со своим голосом? — поинтересовалась я, догнав Макса.
— Выпил настой трилистника. Он воздействует на голосовые связки.
— Но он же вредный!
— Не страшно, — пробормотал шеф, спешно выходя на улицу.
Ничего не понимая, я шагала следом и расспрашивала:
— Почему у тебя синяк и платье разодрано?
— Этот гад сопротивлялся. Он вырос на улицах Альбиона — и не в таких передрягах бывал. Где наша карета? — остановился шеф на перекрестке улиц.
— Нам направо.
Мы повернули. И дернуло нас сократить расстояние по подворотне. Преодолев первые метров десять, в самом темном месте переулка мы наткнулись на тело женщины.
Она лежала лицом вниз вся в крови и была прибита какими-то металлическими кольями прямо к мостовой. Тело было частично разодрано, и крови в нем, судя по всему, уже не осталось.
Меня начало подташнивать, и я закрыла рот рукой.
— Таисия, крепись. Сейчас не время паниковать.
И только шеф это сказал, как послышались свистки полисменов. Похоже, уже кто-то донес об убийстве.
— Надо отсюда убегать!
И Макс бросился в противоположную сторону. Я еле успела схватить его за руку.
— Куда? — попыталась остановить шефа, удерживая руку и упираясь ногами в мостовую. — Карета в другой стороне.
— В другой стороне не только карета, но и полисмены. Ты что, хочешь с ними встретиться?
— А почему бы и нет? У нас на время убийства есть алиби.
Макс остановился и, оглянувшись, спросил:
— Да? И что ты скажешь полисменам? Что твой шеф в ночном клубе для геев пытал своего конкурента?
— Да, как-то не очень получается… — отпустив его, пробормотала я.
Посмотрев по сторонам, я сразу поняла, куда нам можно податься.
— Карета через час уедет и без нас, а вот я знаю, куда мы можем спрятаться.
— И куда? — скептически поинтересовался шеф.
— За мной!
После этого я метнулась влево, чуть дальше по улице, думая о том, как лучше сократить расстояние и как объяснить Лоренцо наше появление.
— Таисия, куда мы бежим? Я очень надеюсь, что ты не забыла, что я в платье, побитый, в парике и с косметикой на лице.
— Я все это знаю, но у нас нет выбора. Либо ты идешь до дома в этом, либо мы идем к моему ближайшему знакомому.
— Что за зна… Только не это! Твой друг просто…
— Не хочешь — оставайся здесь.
Буквально за несколько минут мы с Максом бегом по темным переулкам добрались до дома Лоренцо. Поднявшись на крыльцо, я вздохнула и постучала в дверь.
Нет ответа.
Посмотрев по сторонам, я постучала сильнее.
За дверью послышалась возня, и через минуту она отворилась.
Лоренцо взглянул на меня заспанными глазами и хмуро спросил:
— Таисия, что ты тут делаешь в пять утра?
— Мне нужна твоя помощь, дурак. Впусти меня внутрь, — прошипела я, оглядываясь по сторонам.
Тут мой приятель заметил Макса, и его глаза широко раскрылись, окончательно теряя сон и загораясь интересом.
— Да-а-а-а, — протянул он. — Я начинаю понимать. Но ты же знаешь, что в этом вопросе я всегда готов прийти на помощь.
Рыкнув и втолкнув Лоренцо внутрь дома, я обернулась на Лагфорта, который остался на лестнице и сейчас пятился назад.
— О-о-о… Макс, только не начинай.
Выйдя, я заволокла шефа в дом и закрыла дверь.
— Лоренцо, нам нужна одежда, — повернулась я к другу. — И помощь.
Тот стоял прислонившись к стене и ехидно улыбался.
— Я помогу только после того, как вы мне все расскажете, и не раньше!
Закатив глаза, я направилась в сторону кухни.
ГЛАВА 16
Первым делом, оставив меня сторожить друга, Макс отправился наверх помыться и смыть с себя, как он выразился, все непотребство, от которого у него уже щипало глаза.
Я же спросила у друга, желая его отвлечь от шефа:
— А чаю мне в этом доме уже не предлагают?
Лоренцо, не отрывая взгляда от дверного проема, в котором скрылся Лагфорт, на ощупь налил мне чай и подвинул чашку с конфетами.
А ничего, что чай холодный?
Переведя на меня недовольный взгляд, друг заметил:
— С каких пор мы такие привередливые? Нет, ну какой мужчина! Я бы умер от счастья, если бы находился рядом с ним, да еще по двадцать семь часов в сутки! А какая харизма!
Я, закатив глаза, ответила:
— Если бы ты постоянно находился рядом с ним, то Лагфорт бы точно устроил, чтобы ты умер, но, увы, не от счастья. Если чай в этом доме мне нормальный не наливают, то, может, помогут хоть одеждой разжиться?
— Конечно, помогу. Я как раз тебе платье закончил. Ты просто упадешь, когда его увидишь!
— Этого-то я и боюсь… — пробормотала я, направляясь за другом наверх в его мастерскую.
Поднимаясь, я в который раз подивилась излишней роскоши и помпезности, с которой был отделан дом. Но в этом весь Лоренцо. Для него идеально — это все слишком. Исключение составляли только его модели: в работе он придерживался классики. Всегда этому поражалась.
В мастерской, большую часть пространства которой занимали шкафы, везде висели обрезки различных материалов, и, как и всегда, царил жуткий беспорядок. Сбоку стояло несколько манекенов, покрытых тканью. Друг подвел меня к первому.
— Вот, смотри, — сказал он и сдернул ткань.
Я ахнула от восторга. Передо мной находилось дивное повседневное платье глубокого черного цвета. Очень простого и в то же время красивого покроя. Правда, был у него один недостаток.
— Ло-рен-цо, — протянула я. — Тебе что, когда ты шил платье, на лиф ткани не хватило?
— С чего ты взяла? — удивился друг.
— Наверное, с того, что ее здесь очень мало, — провела я руками над грудью, образно показывая, где не хватает.
— Таисия, столько лет в столице, а все как закомплексованная провинциалка!
— Спасибо, — мрачно прокомментировала я это заявление.
Тут нас прервал Макс, зайдя в мастерскую в халате друга. У того сразу загорелись глаза, и он чуть не захлебнулся слюной. Макс, видя такое дело, быстро переметнулся ко мне за спину.
— Мне бы одежду.
— Да? — спросил Лоренцо, но, увидев суровый взгляд шефа, вздохнул и сказал: — Боюсь, то, что у меня есть, тебе не подойдет. Мужскими вещами я не занимаюсь, заказывать долго, а дешевые — бросятся в глаза. Да и привезут их не ранее чем через сутки.
— Показывай, что есть, — приняла я решение за Макса.
И мы отправились в соседнюю комнату, которая служила гардеробной Лоренцо. Она поражала размерами.
Лагфорт огляделся и ошарашенно спросил:
— Это что?
— Это то место, где у Лоренцо хранится одежда. И его размеры соответствуют количеству этой самой одежды.
Пока Макс переваривал сделанное мной заявление, я заново присматривалась к другу. Несмотря на то что он шадар, Лоренцо был ниже и гораздо тоньше Макса. Я не имела представления, что можно было подобрать моему шефу.
Через некоторое время Лоренцо притащил темно-бордовые узкие брюки и такого же цвета рубашку.
— Я это не надену! — категорично заявил шеф.
— Наденешь. Мне больше нечего предложить. Все остальное будет слишком пестрым и еще более коротким. Так что померяй это, а я тебе пока плащик подберу. Вдруг кто увидит, что кто-то носит мои вещи.
На скулах Макса заходили желваки, но он сдержался, промолчал и пошел переодеваться.
— Лоренцо, зачем ты его мучаешь? Нам и так сегодня нелегко пришлось.
— А ты не думай, что я забыл про ваши приключения. Сейчас переоденетесь и расскажете.
На это я промолчала. Не хотела давать обещание, которое, возможно, не смогу выполнить.
— Так, я мыться, а ты проводи Макса на кухню, когда он вернется.
Когда я шла на кухню после омовения и переодевания, то чувствовала двойную тревогу.
Первая причина, почему мне было не по себе, заключалась в необычной тишине в доме. Как бы Макс не сделал моему другу больно. А вторая — я переживала, что при резком движении могу выпасть из выреза нового платья. Лоренцо просто… нехороший человек!
Появившись на пороге, я застала идиллию: Лагфорт сидел за столом напротив моего друга и спокойно распивал с ним чай. Подозрительно…
Едва я вплыла в комнату, как Лоренцо удовлетворенно меня оглядел, а взгляд Макса застрял на моем декольте.
— Знаешь, Таисия, я, конечно, подозревал, что ты замечательный помощник с определенными достоинствами, но не предполагал, насколько эти достоинства хороши.
— Макс! — прорычала я и осеклась, заметив грустный взгляд друга.
Он не смотрел на Макса с хищным интересом, как раньше, он смотрел на него задумчиво и чуть прищурившись. Видимо, его любовный роман оставил на нем более глубокий след, чем я думала до этого момента. И он останется с ним навсегда. Значит, останется и тот человек, который его обидел. Уж я об этом позабочусь!
— Таисия!
Повернувшись к шефу, я заметила, что он, похоже, уже звал меня и теперь хмурится.
— С тобой все в порядке?
— Да, все хорошо. Лоренцо, нам бы карету вызвать…
— Нет, — покачал головой шеф, после чего встал из-за стола. — В этом я даже в плаще не поеду.
На Максе была надета рубашка, которая облепила его как вторая кожа, а некоторые пуговицы, особенно на животе, натянулись. Брюки были не так узки, но ноги обтягивали сильно. Да и не это главное. Брюки были сильно коротки. Кошмар!
— Макс, ты потолстел! — обвинительным тоном сообщила я.
— Ага, еще скажи, вырос! — насупился шеф. — Тем более, когда назгару плохо — назгар ест!
— Ну да, понятно. Ест он! Что делать-то будем?
— Рассказывать. Без рассказа твой друг отказывается удлинять брюки.
Вздохнув, я присела за стол и начала повествование с самого начала до сегодняшнего дня. Лоренцо слушал молча, а как только я закончила, повернулся к Максу:
— Все понятно. И что, то, что ты выяснил, поможет тебе в делах?
— О да! Этот поганец подвязал бизнес на контрабанде. Вот откуда у него появились деньги для быстрого поднятия дела. В нашей среде просто так ничего не происходит. Нужно было раньше догадаться.
— И что ты теперь будешь делать? — поинтересовалась я.
— Изживать этого гада! Сегодня же у меня будет вся нужная мне информация. Гораздо проще, когда знаешь, что искать. После этого бароны, доходы которых он подрывал контрабандой, возьмутся за него, и его краткосрочная карьера закончится, — злорадно сообщил мне Макс.
После столь многообещающего заявления я отправилась с шефом наверх. И пока он в рубашке, трусах и плаще расхаживал взад-вперед по мастерской, Лоренцо пришивал к его брюкам ткань, тем самым удлиняя их. Вскоре счастливому обладателю чужой одежды вручили обновку.
Посмотрев на пристроченную ткань, Лагфорт поморщился, но надел и, наглухо завернувшись в плащ, потопал вниз на выход, даже не попрощавшись.
— И тебе всего хорошего. Можешь не благодарить за помощь, — прокричал ему вслед Лоренцо.
Мрачно посмотрев в спину шефа, я отправилась следом, параллельно извиняясь перед другом:
— Ты не обращай внимания, просто у него кризис… И такая ситуация в последнее время сложилась…
— Нет. Просто ты была права насчет него, как это ни прискорбно признавать. Хотя он все равно душка.
Остановившись внизу, Лоренцо придержал меня за локоть и добавил:
— Таисия, я сегодня кое-что проверю, и мне нужно будет дня через два тебя увидеть. Слышишь, обязательно увидеть!
— Увидишь ее, когда она освободится, — довольно резко сказал Макс и потянул меня за руку к двери.
Я в полном недоумении обернулась к другу, который стоял и улыбался. И тут он крикнул шефу вслед:
— Не того ты подозреваешь! Тебе другого бояться надо!
Больше я ничего не услышала, так как меня вытащили на улицу и поволокли к карете.
— Ты что, Макс? Лоренцо нам помог, а ты так себя ведешь! И неужели ты на полном серьезе подозреваешь его? Это просто смешно!
На это мне ничего не ответили и просто помогли сесть в карету. В полном молчании мы добрались до дома. Прошли под ошарашенным взглядом дворецкого наверх, где, не желая ни с кем общаться, я закрылась в своей комнате.
Всю ночь не спала, а день и так обещал быть непростым. Почему-то мне кажется, сегодня в гости к нам придет инспектор.
Я уже который час кружила по комнате, обдумывая произошедшее. И мне не нравились последние события. Хотя что это я? Мне вообще в последнее время все не нравилось, и с этим нужно что-то делать.
На этой мысли меня прервала Элис, постучав в дверь и войдя в комнату.
— Мисс, вас внизу хотят видеть инспектор и его помощник.
Вздохнув, я ответила:
— Сейчас спущусь. Спасибо, Элис.
И только за горничной закрылась дверь, как я подошла к зеркалу проверить одежду. Надо же, даже не переоделась. Ну ничего, уверена, инспектор и более откровенные наряды видел.
Спустившись по лестнице, я зашла в гостиную и, поприветствовав гостей, расположилась в кресле рядом с шефом и напротив инспектора с его помощником. Те удобно устроились на диване и не спускали с меня глаз.
Посидев в молчании пару минут, я сначала покосилась на Лагфорта, затем осторожно спросила:
— Элис передала мне, что вы хотели меня видеть, инспектор.
— Да. Позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите, — сделал мне комплимент инспектор, старательно отводя взгляд от моего декольте.
Все мужики одинаковые!
Встав, я покружилась перед гостями:
— Это мой новый наряд.
— Таисия, — прошипел сквозь зубы Лагфорт.