— М-да, ну и дела, — протянула она. — То подарками заваливает, то наказывает. Хотя, может, Инара преувеличивает и ничего Наташе не будет.
— А вот тебе вполне, если опоздаешь, — еле слышно на ухо девушке сказал Алеорн.
От неожиданности Лана даже на стуле подпрыгнула и чуть не подавилась.
— Кхе, кхе… Напугал! — возмутилась полуэльфийка, но к совету прислушалась и встала. Потом мило улыбнулась и спросила: — Может, поможешь? Ты ведь быстрый, я тогда точно не опоздаю.
— Это в мои обязанности не входит, — спокойно ответила пустота.
«Вот так всегда! Как пугать, так нормально, а как помочь, так в обязанности не входит!» Лана злилась, отчего в аудиторию влетела, чуть не снеся дверь, и на последней минуте заняла положенное место за партой.
На занятия Наташа шла, как на казнь, и в результате появилась самой последней, ко всему прочему еще и опоздав. «А и пусть, — с каким-то обреченным мазохизмом подумала девушка. — Пусть наказывает». И вошла в лекционную, сразу же застыв на пороге под внимательным взглядом магистра.
— Опаздываешь, Наташа, — быстро оглядев девушку, неожиданно спокойно отметил Анхайлиг и вдруг поинтересовался: — Как самочувствие?
— Сп-пасибо, хорошо, — выдавила та растерянно.
— Славно. Проходи, садись, — разрешил магистр и вернулся к лекции.
Окончательно перестав понимать, что происходит, Наташа почти упала на свое место. Впрочем немного поразмыслив, девушка здраво предположила, что, возможно, наказание ей выдадут и после лекции. Ибо зачем отвлекать от занятия остальных некромантов?
Утвердившись в этой мысли, всю лекцию Наташа просидела как на иголках и после ее окончания уже не удивилась, когда услышала оклик Анхайлига:
— Наташа, задержись!
— Да? — Девушка обернулась.
«Вот и все, — подумалось ей. — Сейчас узнаю, какую пользу я смогу принести Академии…»
— С тобой точно все в порядке? — совершенно не по придуманному ею плану уточнил Анхайлиг. — Ты бледная какая-то.
— Э-э, ну да. Кажется, — промычала Наташа. — Голова не болит вроде.
Ответ некроманта не удовлетворил. Он подошел к девушке вплотную и, приподняв Наташино лицо за подбородок, внимательно всмотрелся в ее глаза. Дыхание у девушки разом перехватило, но, на ее счастье, осмотр закончился так же резко, как и начался.
— Жить будешь, — пока Наташа пыталась взять себя в руки, удовлетворенно заключил Анхайлиг. — А вот с нервами у тебя проблемы. К целителям чтобы сегодня же показалась. Понятно?
— Ага, — на автомате кивнула девушка, готовая сейчас согласиться на все что угодно, лишь бы побыстрее исчезнуть из аудитории.
— Славно. Тогда иди и постарайся в следующий раз не опаздывать, — сказал Анхайлиг.
— Ага. — Наташа снова кивнула и быстро направилась к выходу.
— И насчет целителей смотри, проверю! — донеслось ей вслед.
Несмотря на опасения Ланы, и лекция, и практика у Власа на этот раз прошли спокойно. Зелье удалось, причем, к удивлению как самой кудрявой, так и магистра, хорошо. Влас проверял работу тщательно, даже чересчур, будто подозревал, что Лана зелье составляла не сама. Однако придраться так ни к чему и не смог, а потому девушка получила первую за все время оценку «отлично».
Но даже столь высокий балл настроения Ланы не улучшил. Девушка уже себе голову сломала, раздумывая, как завоевать эльфа! Пока все сводилось к банальной вежливости, но сердцу явно хотелось большего. Постоянная отговорка, что то или это не предусмотрено контрактом, уже порядком бесила!
В общем, после ужина Лана решила поднять себе настроение и сходить за яблоками. До оранжереи девушка добралась без приключений, но вот с доступностью плодов возникла проблема. Видимо, в последнее время слишком много адептов оставляли голодными, поскольку все нижние ветки яблонь обобрали подчистую.
Лана с грустью вспомнила, как в прошлый раз навернулась с дерева, и решила сразу перейти к приятной части.
— Алеорн, помоги, пожалуйста, — попросила она и покрутилась вокруг своей оси в поисках телохранителя.
Эльф появился сразу с яблоками и молча вручил их девушке.
— Спасибо. — Лана благодарно улыбнулась и протянула яблоко Алеорну.
Девушка помнила, что в прошлый раз Алеорн отказался, но все равно надеялась, что на этот раз он разделит с ней «ужин». Но эльф лишь отрицательно качнул головой.
— Так сложно сделать мне приятно? — Лана так и стояла с протянутым яблоком, грустно глядя в золотистые холодные глаза. Она силилась уловить хоть какой-то отголосок эмоций, но тщетно.
— Делать приятно не входит в мой контракт, — спокойно ответил Алеорн.
И эти слова Лану окончательно вывели из себя.
— Достал! — прошипела полуэльфийка и, отшвырнув яблоки, разъяренным торнадо рванулась прочь из оранжереи.
«Достал, достал, достал! Да что ж это такое?! Эту ледышку, пожалуй, не растопят и все огневики факультета элементалистики! Как же хочется что-нибудь сломать!» Лана оглянулась по сторонам в поисках достаточно хрупкого предмета. Калечить кулачки о прочный ствол дерева никакой гнев не мог ее заставить. Поэтому решила заломить кустик. Быстро подлетев к намеченной цели, Лана протянула руку… и чуть не напоролась на лезвие меча!
Как ей удалось отскочить от опасности, полуэльфийка не поняла, да и размышлять было некогда: из кустарника к ней скользнули пятеро вооруженных мужчин. Гнев Ланы моментально схлынул, сменяясь ужасом, и осознание собственной беспомощности моментально накрыло девушку удушающим покрывалом. В отчаянии Лана сдавленно пискнула:
— Алеорн.
Взмаха ресниц хватило, чтобы местность преобразилась пятью окровавленными трупами. Судорожный вздох оповестил девушку, что она вполне жива. Но вот от приторного запаха крови к горлу подступила тошнота. Мир в затуманенных ужасом глазах качнулся. Сознание неожиданно оказалось на краю бездонной темноты с одной-единственной мыслью: «Меня чуть не убили…»
— Как ты? — Обеспокоенный голос выдернул Лану из полуобморочного состояния.
С трудом сфокусировав взгляд, девушка смогла различить взволнованное лицо Алеорна. Эльф поддерживал ее, вглядываясь в глаза в ожидании ответа, но что-либо произнести Лана не могла. В данный момент девушка пыталась понять, где находится ее сознание: то ли уже в обморочных фантазиях, то ли еще в реальности. Выяснить это Лана решила немедленно и, резко подавшись вперед, поцеловала своего спасителя.
Секундное замешательство мужчины сменилось жарким ответом. Однако не успела Лана толком осознать, что произошло, как Алеорн резко отстранился и сухо произнес:
— Пора идти.
Совершенно сбитая с толку, девушка ошарашенно уставилась на эльфа:
— Куда?
Алеорн неопределенно пожал плечами и кивком указал на лежащие неподалеку тела:
— Сдавать пять трупов. И лучше поторопись, а то Виттор уйдет спать и общаться придется с Анхайлигом.
Лицо Ланы мгновенно вытянулось. Несмотря на все произошедшее, чувство самосохранения у девушки по-прежнему работало отлично. Поэтому, испуганно ойкнув, полуэльфийка со всей возможной скоростью помчалась к Академии.
Хотя к вечеру Наташа чувствовала себя хорошо, угрозу Анхайлига о проверке посещения целителей игнорировать не следовало. Девушке и так повезло, что магистр, видимо, пожалев, не стал ее наказывать даже за опоздание. Но любое везение имеет свои пределы. Так что после окончания лекций девушка направилась прямиком на факультет благ и исцелений.
Вообще-то Наташа рассчитывала найти магистра Данилевича, но, увы, первой попалась на глаза Амалике.
— Чего тебе? — не слишком вежливо поинтересовалась та.
— Мне бы… провериться. Нервы, — с запинкой ответила Наташа.
Целительница поморщилась, но быстро осмотрела девушку и сообщила:
— Успокойся. Не беременна.
— Что? — Наташа поперхнулась. — Понятное дело, что нет! Я вообще-то не за этим!
— Да? — Амалика удивленно подняла бровь. — А зачем тогда?
— Я же говорю — нервы. Меня магистр Анхайлиг к вам отправил, сказал, они слабые, — пояснила Наташа.
— На его факультете оно и неудивительно, — едко прокомментировала Амалика. — Ладно, посиди тут, подожди. Сейчас принесу что-нибудь успокоительное.
Женщина вышла, неплотно прикрыв за собой дверь. «Вот ведьма, а? — подумала Наташа, глядя ей вслед. — Вроде и светлая, а насколько ж характер мерзкий!»
От мыслей об Амалике девушку внезапно отвлекли громкие голоса.
— Демоновы ведьмаки, — сквозь зубы ругался кто-то за дверью. — Вот чую, Тарий постарался.
— Да уж, без его участия точно не обошлось, — поддакнул второй. — Чего еще от приятеля Родрика ожидать?
— Тьфу, не поминай этого некроманта всуе! — тотчас прошипел третий. — Я впервые в жизни за здоровье Анхайлига напился, когда тот своего сыночка из Академии выставил! Тарий-то что, он хоть выпивку хорошую делает… гаденыш такой… надо бы придумать ему ответный презент, кстати.
— Придумаем, — проворчал первый говоривший. — У нас неделя отработки на ведьмаческом факультете, еще будет возможность.
— Вот ведь, и отработка еще эта, — вздохнул второй. — Хреново неделька началась.
— За что вас, кстати, так строго? — полюбопытствовал третий. — Ну, подрались, так это часто происходит.
— Анхайлиг вечером свои «подарки» раздавал, — ответил первый. — Сам знаешь, он вечером в неадеквате. И нам еще, поверь, повезло.
— А чего вечером?
— Да он днем с девкой какой-то был. Нашел себе новую, вот и развлекался. Мы в том ресторане и подрались, где они сидели.
— У-у, не повезло, — протянул третий сочувственно. — Как она хоть? — спросил он, и Наташа замерла, напряженно вслушиваясь.
— Ну, ничего, хотя бывали у Анхайлига и получше. Рыжая, — ответил второй.
— Он же всегда блондинок предпочитал, — удивился третий.
— Слушай, ну Анхайлиг тоже мужик, мало ли. — Первый фыркнул. — Может, девочка в постели офигенная, там на цвет волос, согласись, не смотришь.
Все трое громко заржали. Наташа от злости готова была уже выйти и как минимум попытаться расцарапать пошлякам рожи, но в этот момент раздались приближающиеся шаги и вернулась Амалика.
— Держи. — Светлая протянула голубоватую склянку. — Принимай по пять капель перед сном в течение месяца. А потом, если не полегчает, подумай о том, чтобы сменить факультет.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Наташа и, взяв флакон, направилась к выходу.
Перед дверью девушка чуть задержалась и набросила на голову капюшон: не хотелось, чтобы ожидающие в коридоре светлые ее узнали.
«Все мужики одинаковы, — со злостью думала Наташа на ходу. — Хоть темные, хоть светлые, а все одно — обсуждают, каковы бабы в постели!»
То, что ее посчитали любовницей Анхайлига, девушку, признаться, не удивило. В самом деле, о чем еще думать людям, видя первокурсницу в ресторане с таким известным магом? Неприятно, но ожидаемо. Но вот то, что они упоминали о других… Наташа об этом раньше и не задумывалась. Да, она читала о какой-то первой любви Анхайлига и его сыне Родрике, но и только. А в реальности, оказывается, у магистра тут еще девушки были? Да не одна, судя по разговорам? Хм…
«Впрочем, он ведь нормальный мужчина, — подумалось Наташе. — И темный к тому же. Странно было бы, если бы он десятилетиями аскетом жил…»
Решив при первой возможности узнать об этом поподробнее, девушка завернула к лестнице на жилые этажи и внезапно была подхвачена под руку. Вздрогнув, Наташа быстро подняла глаза и увидела двух темных парней: ведьмака и элементалиста, которые не так давно доставали ее записками с предложениями о встрече.
— Отчего такая грустная, красавица? — широко улыбаясь, полюбопытствовал элементалист.
— Ребят, вот совершенно нет настроения общаться, — мрачно сообщила Наташа, высвобождая руку.
— Может, мы сможем его улучшить? — тут же предложил ведьмак.
— Что, сразу оба? — девушка прищурилась.
— А это как пожелаешь, — хохотнул элементалист. — Можем по очереди, а можем и оба сразу, если выдержишь… Держи! — Он сунул Наташе под нос какой-то вонючий цветок.
— Да у вас, похоже, вообще крышу снесло, — рассерженно выдохнула девушка, уловив недвусмысленную суть предложения и отбрасывая сомнительный презент. — Друг с другом развлекайтесь! — зло пожелала она и стала быстро подниматься по лестнице.
— Стерва, — вслед удаляющейся некромантке тихо произнес элементалист. — Люблю таких. Только почему на нее твой отвар не подействовал? Цветок вон весь провонял. Предыдущих от одного вдоха прямо на месте раздевать можно было!
— А демон ее знает, может, устойчивость? — Ведьмак задумчиво помял губу.
— Еще варианты остались? Для таких «устойчивых»?
— Она тебе так нужна? — с сомнением уточнил ведьмак и, получив упрямый кивок, вздохнул. — Брат рассказывал об одном действенном средстве. Но там вроде бы нужны очень крутые ингредиенты. Просто так не достать. Ты готов рискнуть?
— Давай список и скажи, где искать. — Элементалист поджал губы. — А дальше моя забота.
К Виттору в кабинет Лана влетела, даже забыв постучаться. «Успела!» — билась в ее голове единственная мысль.
Видя, что девушка сильно взволнована и пытается что-то сказать, архимаг решил ей помочь и начать первым.
— Что-то случилось?
Лана согласно кивнула и выдавила:
— Там это, того…
— Пять трупов, — проявляясь, холодно заключил Алеорн.
— Опять? — устало вздохнул глава Академии.
Лана растерянно развела руками.
— Н-да, нехорошо. — Виттор потеребил бороду и задумался, а спустя мгновение в кабинете скрутилась темная спираль, и из портала вышел Анхайлиг.
От неожиданности Лана аж подпрыгнула.
— Что еще? — раздраженно спросил некромант, а потом взгляд его упал на парочку блондинов. — Опять? — мрачнея на глазах, уточнил Анхайлиг. — Сколько?
— Пять, — флегматично пожал плечами эльф.
— Где? — продолжил допрос Анхайлиг.
— Во дворе элементалистов рядом с кустами, — ляпнула Лана и тут же была одарена колючим взглядом.
— А что вы там делали, уважаемая? — вкрадчиво поинтересовался некромант.
— Гул-ляла! — пискнула кудрявая и вцепилась в куртку Алеорна.
Эльф усмехнулся, а Анхайлиг устало возвел очи к потолку.
— И как они сюда проникают? — вслух размышлял он.
— Лана, вы можете идти отдыхать, мы разберемся, — мягко сказал Виттор.
Дважды предложение повторять не пришлось. Быстро кивнув, полуэльфийка стрелой выскочила из кабинета архимага.
— Ну вот чего он такой страшный? — с трудом успокаиваясь, прошептала Лана.
Алеорн не ответил, да и вопрос был вполне риторическим.
До комнаты 3–13 Лана добралась быстро, а вот у двери неуверенно застыла. Воспоминания о поцелуе, пусть и таком коротком, будоражили сознание. Девушке безумно не хотелось расставаться с эльфом, однако пришлось, так как Алеорн в очередной раз исчез под маскировкой.
Тяжело вздохнув, Лана скользнула за дверь. «Эх, неужели ему все равно?» — с мимолетной грустью подумала девушка. Впрочем, неприятная мысль почти сразу исчезла. Ведь на поцелуй-то Алеорн все-таки ответил! И это главное!
Широко улыбнувшись собственным мыслям, кудрявая направилась к кровати и тут заметила Наташу. Подруга явно злилась.
— Ты чего не спишь? — полюбопытствовала Лана.
— А ты чего такая радостная? — вместо ответа поинтересовалась Наташа.
— А меня опять убить хотели, — сияя, сообщила полуэльфийка.
Наташа поперхнулась:
— И это, по-твоему, хорошо?
— Изумительно! — пропела Лана и мечтательно вздохнула. Потом встрепенулась и спросила подругу: — А ты чего грустная? Наказал он тебя все-таки?
— Нет. — Наташа вздохнула. — Анхайлиг как раз самым адекватным мужчиной за весь день оказался.
И, поморщившись, девушка рассказала сначала обо всем услышанном в лазарете, а потом историю с двумя темными, предлагавшими групповуху.
— Нет, ты себе представляешь? — Под конец в голосе Наташи послышались жалобные нотки. — Я что, так похожа на такую…