Активированный артефакт практически сразу отразил уже знакомую женщину в плаще.
— Виттор? Опять что-то случилось? — вместо приветствия произнесла она.
— Очередное нападение и пять трупов, — ответил архимаг. — И на этот раз точно не случайность.
— Допросить не удалось, полагаю? — поморщилась собеседница.
— У наемников прекрасная защита от воззвания. — Архимаг развел руками. — А вам что-нибудь удалось выяснить?
Женщина немного помолчала, а потом неопределенно повела плечами и нехотя сказала:
— Практически ничего. Только то, что убийц присылают из Карминии. Но, сами понимаете, это и без расследования можно было предположить, раз столь серьезные покушения начались сразу после объявления помолвки. Слишком многие не хотят этого брака.
— Понимаю. В таком случае держите меня в курсе происходящего, — вздохнул Виттор.
Собеседница кивнула, и зеркало погасло.
Что ж, значит, архимагу оставалось только ждать. Ждать, когда темноэльфийский дом найдет заказчиков. В том, что они это сделают, сомнений у Виттора не было. По эльфийским законам Лана признавалась несовершеннолетней, а потому, если ее дом не предотвратит угрозу, позора им не избежать.
Виттор тяжело вздохнул. Эх, если бы он мог подвесить «кровь карателя» на Ланатиэль, было бы намного проще!
Было уже довольно поздно, когда Анхайлиг нашел время вновь проверить свою подопечную. Открыв дверь, он увидел, что девушка спит, и застыл. Нет, сам по себе этот факт некроманта не удивил — ночь все-таки. А вот то, как спала Наташа…
Невероятно, но девушка надела его рубашку! И как додумалась-то? Нормальной женщине подобное бы и в голову не пришло! Даже полный неуч знал, что одежду мужчины девушка может надеть, лишь если они близки либо они являются родственниками. Ну, или в каком-то крайнем случае, например, если собственная одежда девушки сильно пострадала. Куда приличней было бы, если бы Наташа спала раздетой! А тут…
Шелковистая ткань струилась по миниатюрной фигурке до середины бедра, соскользнув с одного плеча.
«И ведь она чувствует себя комфортно и спокойно, — с изумлением отметил Анхайлиг. — Так, словно для нее подобное поведение абсолютно нормально!»
В мысленном списке странностей Наташи, составленном некромантом еще в первый день их знакомства, добавился очередной пункт.
«Но, — признался себе он, — как это выглядит, мне определенно нравится».
Анхайлиг вдруг понял, что уже несколько минут стоит на пороге собственной комнаты и просто смотрит на спящую девушку. Изумленно ругнувшись сам на себя, некромант тихо подошел к кровати. Огненные волосы Наташи разметались по подушкам, рядом лежала открытая на седьмой странице энциклопедия темного символизма. Положив книгу на тумбочку, мужчина осторожно приподнял Наташу и, отбросив покрывало, уложил ее под одеяло. Девушка что-то недовольно пробормотала.
— Тсс, все хорошо, — прошептал Анхайлиг и успокаивающе провел пальцами по ее щеке. — Спи, девочка. Спи.
По лицу Наташи скользнула улыбка, отчего в мужчине вновь стало пробуждаться желание.
«Она доступна, она совсем рядом, — шептала, откликаясь на его эмоции Тьма. — Просто возьми то, что хочешь…»
Поддавшись этому шепоту, Анхайлиг склонился над девушкой и легко коснулся губами ее лба. Потом скользнул к виску, уголку рта…
В ответ на это Наташа тихонько вздохнула. Поймав вздох губами, некромант мягко продолжил поцелуй. Нежно, но настойчиво, лаская и проникая языком глубже, добиваясь от девушки пока еще неосознанного ответа. Однако едва ощутив, что его поведение потеряло нежность, а поцелуи стали требовательными и жадными, Анхайлиг все же отстранился. Довольно. Еще не время. Сначала в этой милой красноволосой головке должно прочно поселиться осознание того, что она принадлежит ему. Вся.
Резко выдохнув, Анхайлиг встал и направился в душ, под ледяную воду.
Проснуться Наташе он так и не позволил.
ГЛАВА 12
За окном еще было темно, когда Лана проснулась. На лице девушки играла мечтательная улыбка. Всю ночь ей снился Алеорн, его поцелуи и эта странная угроза, что она ему будет должна. Бурная фантазия ночью предлагала девушке не самые целомудренные варианты выплаты долга, а от воспоминаний тело приятно млело.
«Рано проснулась, можно еще поваляться и помечтать!» — потянувшись, решила Лана и довольно прищурилась.
Внезапно дверь открылась, пропуская счастливо улыбающуюся Инару. Полуэльфийка от ее вида неприятно поморщилась.
— Лана, а ты что еще в постели? Без меня и разбудить некому? — весело проговорила некромантка и запела свою утреннюю «подъемную» песню.
Полуэльфийка обреченно застонала:
— Сгинь, обломщица…
Инару как минимум хотелось больно ударить, максимум загрызть. Но здравый смысл подсказывал, что воительница в составлении расписания Академии не виновата. Поэтому, тяжело вздохнув, Лана смирилась с реальностью и поспешила одеться.
Как и сказал Алеорн, ночью Наташа не вернулась. Это настораживало, но не доверять словам Алеорна повода не было. «Ладно, у нас сейчас яды. Там и встретимся», — постаралась поймать позитивную волну мыслей Лана.
— Ну, готова? — хитро улыбнулась Инара.
Лана лишь кивнула и поспешила на выход. По дороге к аудитории некромантка несколько раз задавала наводящие вопросы о Наташе, но полуэльфийка лишь вздыхала, странно улыбалась своим мыслям и отговаривалась фразой: «Я точно знаю, с ней все хорошо».
Однако к началу лекции Наташа так и не появилась. Тревога в душе Ланы вспыхнула с новой силой, и потушить ее было нечем. Расспросить Алеорна подробнее, где сейчас подруга, не представлялось возможным, поэтому пришлось переживать молча и в гордом одиночестве.
Когда пришло время практики, магистр Литиция привычно попросила всех разбиться на группы по три человека. Выросший рядом как из-под земли Кондрат громко, с волнением заговорил, обращаясь к преподавателю:
— Магистр Литиция, а у нас нашей третьей не хватает! Наташи!
Литиция бросила косой взгляд на ведьмака и сухо ответила:
— И не будет, обходитесь сегодня вдвоем.
Парень тут же переменился в лице, теперь на нем выражалась неприкрытая тревога. Лана тоже прислушалась: вдруг магистр знает, куда пропала Наташа?
— А с ней что-то случилось? — продолжал допытываться Кондрат.
— Пожалуй, определенно случилось, — неожиданно развеселилась Литиция.
Потерявшая одного члена команда моментально насторожилась. «В какую же историю ты вляпалась, подруга?» — размышляла Лана, а Кондрат, лишенный какой-либо информации, предположил самое худшее и нервно спросил:
— Что произошло? Наташа в лазарете? Ее проведать можно?
Литиция мечтательно ухмыльнулась:
— Да-а, я бы на это посмотрела… — а потом, будто опомнившись, добавила: — Нет, в лазарете ее точно нет. И вообще, занимайтесь заданием, молодой человек.
На этом разговор был окончен, и Лана с Кондратом приступили к выполнению задания. Ситуация с Наташей становилась еще более интересной. Но, судя по всему, никто, кроме самой временно пропавшей, происходящее не разъяснит.
Наташа проснулась в самом хорошем настроении и довольно потянулась. Наконец-то она чувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся! Теплые солнечные лучики приятно скользили по лицу… стоп. Солнце?!
Мгновенный всплеск адреналина напрочь разрушил хорошее настроение. Девушка подскочила, понимая, что проспала все на свете, и дико опаздывает на занятия. Потом пришло осознание, что она еще и не у себя в комнате, а уж под конец навалились и воспоминания. Тяжело дыша и не зная, за что хвататься, Наташа беспомощно заозиралась по сторонам.
— Успокойся, — донесся до нее ворчливый голос. — На первую половину дня я тебе освобождение от занятий уже оформил. Хотя спишь ты и впрямь слишком долго.
Резко обернувшись, Наташа увидела сидящего за столом Анхайлига. Некромант что-то писал, даже не глядя на девушку. Впрочем, сейчас ее это только радовало.
— Сп-пасибо, — запинаясь, выдавила Наташа, бочком отступая к собственной одежде и с радостью отмечая, что ее голос наконец стал нормальным. — А… можно мне…
— Да, — даже не дослушав, кивнул Анхайлиг, и девушка, схватив вещи, мгновенно исчезла за дверями ванной комнаты.
Щеки ее горели от смущения. Нет, ну надо ж было вляпаться в такую ситуацию! «Найду этого паршивца, прокляну как минимум! А то и просто задушу! — одеваясь и умываясь, строила планы мести Наташа. — И дружка его, ведьмака этого, тоже! Явно без его помощи тут не обошлось!»
В общем, из ванной Наташа выходила уже в самом боевом настроении. Поднявший наконец голову Анхайлиг при виде девушки даже бровь недоуменно заломил и предположил:
— У меня что, горячая вода пропала?
— А? — Наташа недоуменно хлопнула глазами, а потом отрицательно мотнула головой. — Нет, все в порядке. Я просто… задумалась.
— Задумалась? Это полезное занятие, — похвалил Анхайлиг, вновь возвращаясь к бумагам. — Надеюсь, в дальнейшем ты будешь это делать до того, как что-то пить или есть вне столовой.
Девушка моментально понурилась и тихо прошептала:
— Я правда виновата. Простите.
— Прости, — холодно поправил некромант.
— Эм… то есть да, прости. — Наташа сглотнула, чувствуя, как вновь запылали щеки. — Я могу идти?
— Да.
Получив разрешение, девушка быстро вышла в коридор. Все, теперь нужно успокоиться и забыть случившееся как страшный сон…
Вот только Наташин дар прорицания решил совсем по-другому, в это же мгновение приоткрыв все происходившее с ней под воздействием зелья. Тихонько взвыв, девушка схватилась за голову. «Боже, как стыдно! — билось в ее голове. — Прав, прав был Анхайлиг, зачем я только это вспомнила?!»
От переполнявших чувств Наташе хотелось как минимум убить себя. «Мой темный герцог…» — вспомнив собственные слова, девушка с чувством ударилась лбом о стенку и прорычала:
— Убью этих гадов! Обоих!
«Кажется, скоро обед? Вот там им и каюк придет!» — решила Наташа и, злобно прищурившись, направилась к столовой.
Лана вышла из аудитории с непреодолимым желанием перерезать Кондрату горло. За время практики по ядам он уже порядком надоел со своими вздохами о Наташе и ее отсутствии. А еще просьбами передать некромантке, что он за нее переживает и желает встретиться.
— Лана, ты в столовую? — От раздавшегося за спиной голоса Лана непроизвольно скрипнула зубами, но все же ответила:
— Да.
— Отлично! Я с тобой, — решительно сообщил Кондрат. — Вдвоем веселее, да и Наталью, может, там отыщем!
Энтузиазм ведьмака заставил Лану откровенно поморщиться. Ведь она надеялась хоть теперь избавиться от навязчивого друга.
Но, с другой стороны, его гипотеза имела право на жизнь. Уж обед и любимый куриный бульон Наташа вряд ли могла пропустить. Если так, то просить Алеорна снова отыскать девушку не придется. В общем, все складывалось благоприятно, кроме одного: Кондрат прицепился к Лане как банный лист. Вот вроде не мешает, но отчего-то раздражает. То ли излишней навязчивостью, то ли завуалированными насмешками.
— Тебе стоит больше кушать, — глубокомысленно вещал парень. — А то вон еле ноги переставляешь.
Скрипнув в очередной раз зубами, Лана ускорила шаг и обогнала Кондрата. В голове билась одна-единственная мысль: необходимо избавиться от нежелательного эскорта как можно скорее. Ибо еще чуть-чуть, и дружбе наступит конец! Молодому человеку пришлось догонять полуэльфийку чуть ли не бегом.
— Ладно, не обижайся! — хохотнул Кондрат и вдруг радостно воскликнул: — О, Наташа! Привет!
Лана быстро подняла глаза и вздрогнула. По коридору в направлении столовой действительно летела ее подруга, вот только находилась Наташа в состоянии крайней злости. На хмуром лице девушки читалась непреклонная решимость свернуть на своем пути любые горы. Черный балахон развевался, как крылья, удачно оттеняя красный цвет волос, отчего вид у Наташи стал совсем устрашающий. Встречные адепты резво расступались перед разъяренной некроманткой. Даже Лана непроизвольно отступила на полшажка, но после сама себя одернула: «Бояться собственную подругу — это глупость! Надо узнать, что случилось». Правда перехватывать Наташу «на лету» полуэльфийка не стала, решив спокойно дождаться, когда та сама подойдет.
Получить неприятное проклятие, брошенное некроманткой в запале, желающих не находилось. Разве что…
— Наташа! — Кондрат подскочил к девушке и попытался подхватить ее за локоток, но по руке хлестко ударила Лана.
Подбежавшая полуэльфийка успела одернуть парня в последний момент. Ведьмака ей было чисто по-человечески жалко: получит проклятие, будет мучиться за не вовремя проявленную доброту и участие.
— Кондрат, а пойди займи нам места в столовой. Мы сейчас ручки сходим помыть и придем. — Лана лучезарно улыбнулась нахмурившемуся сокурснику, про себя умоляя того уйти с глаз долой.
Оценив взгляд полуэльфийки и хмурый вид Наташи, Кондрат неохотно кивнул, но посоветовал не задерживаться. Когда ведьмак скрылся в толпе, Лана развернулась к подруге и с тревогой спросила:
— Наташа, что случилось? Кто разозлил?
Некромантка поморщилась и уже набрала побольше воздуха в грудь для ответа, когда к девушкам неожиданно подошли Тарий с Найром. Наташа удивленно уставилась на старшекурсников и проглотила все, что недавно хотела сказать. Лана же приветственно улыбнулась. Конечно, ведьмаки подошли не вовремя, но обижать их своим хмурым видом не хотелось. Они же не виноваты.
— Доброго дня, красавицы, — бодро поприветствовал Тарий девушек.
Найр выглядел куда более серьезным и озабоченным, чем его друг, поэтому ограничился коротким кивком.
— Привет! Наташа, познакомься: это Тарий, а это Найр, — с гордостью представила парней Лана и, сделав паузу, продолжила знакомить товарищей: — А это Наташа, моя подруга.
На Найра Наташа внимания не обратила, зато на Тария уставилась с искренним восхищением. Даже недавняя злость у девушки ненадолго отступила. Интересных историй из жизни этого ведьмака в книге было много, и девушка их частенько перечитывала.
— Так вот какой ты… э-э… вы, — запнулась девушка, потом смутилась и поправилась: — В смысле, рада познакомиться! Я много о вас чита… э… в смысле слышала.
— И мне тоже очень приятно, — с улыбкой заверил ведьмак, пробежав по Наташе заинтересованным взглядом. — А вам, Наташа, говорили, что вы безмерно прекрасны?
— Тарий, потом будешь охмурять девушку, мы их предупредить должны, — вклинился в разговор Найр. — Лана, в столовую не ходите. Там кто-то из светлых пакость по наши души приготовил.
Полуэльфийка удивленно раскрыла рот, чтобы вызнать у ведьмаков все подробности, но внезапно Тарий громко возвестил:
— Нет, вы только представьте, до чего элементалисты додумались! Из наших кладовок ингредиенты воруют! Правильно, что отчислили негодяя, другим теперь неповадно будет.
— Да и ведьмака-помощника тоже выперли, нечего было выше головы прыгать, — столь же громко поддержал друга Найр и подмигнул озадаченным от резкой смены разговора девушкам.
Мимо их компании проходила группа светлых адептов и как-то не очень добро косилась на темную четверку. Девушки быстро смекнули, что громкая часть разговора предназначалась по большей части именно белым балахонам.
— Отчислили уже, значит, — раздосадованно протянула Наташа. — Жа-аль.
— Да, — подтвердил Тарий и уже добавил: — Про столовую поняли?
Лана тяжело вздохнула:
— Эх, опять диета…
Конечно, местная стряпня не вдохновляла, но оставаться голодной у девушки никакого желания не было. Уловив подобный своему выдох от подруги, Лана резонно предположила, что та с ней полностью согласна. В кудрявой голове витали способы добычи еды, минуя опасную зону, но тут неожиданно вклинился Найр.
— Можно диету скрасить, — улыбнулся голубоглазый и протянул полуэльфийке небольшой сверток и бутылку. На вопросительный взгляд парень пояснил: