— Травяной отвар с конфетами.
Девушки поблагодарили ведьмаков, и те, быстро попрощавшись, отправились отлавливать других знакомых.
— Бедный Кондрат, — горестно вздохнула Лана.
Однокурсника было жалко, но спасать поздно, ибо до столовой тот наверняка уже добрался. Оставалось только надеяться, что его кто-нибудь предупредит. Успокоив себя этой мыслью, Лана, хитро прищурившись, предложила:
— Ну что, может, тогда, урожай у элементалистов проверим на спелость?
— Можно. — Наташа вздохнула и не совсем понятно пробурчала: — Раз этих гадов уже не найти…
Лана неопределенно хмыкнула про себя: «Хм… что с ней происходит? То злится на всех, то удивленно на Тария таращится, будто привидение предка узрела, а то бурчит непонятно. Ладно, пустое это, а кое-что другое пора уже заполнить!» — Желудок сжался в последних голодных коликах, и Лана, ухватив Наташу за руку, поспешила к намеченной цели.
Когда девушки подошли к нужным зарослям, пришло время удивляться Лане. Наташа откуда-то прекрасно знала, где расположен проход, и даже то, что там есть цеплючий кустарник: перед тем как пролезать, девушка скрутила волосы, чтобы не запутались.
Проскользнув в оранжерею, Лана осмотрела плантацию и удовлетворенно отметила, что сегодня яблоки висят в «зоне доступа», а значит, лезть на дерево не придется. Собирая фрукты, полуэльфийка вернулась к отложенному недавно разговору:
— Ну, так что с тобой вчера случилось такого, что ты не вернулась в комнату и сегодня полдня пропустила? — В голосе Ланы проскальзывала неподдельная озабоченность судьбой подруги.
Наташа поморщилась, замялась, но после уговоров все же рассказала, что произошло. При этом под конец повествования лицо у девушки цветом напоминало собственные волосы.
А вот на лице Ланы легко читалось негодование. За подругу было безмерно обидно. Ну как так можно поступить с девушкой?! Мало ли, если бы они что-то напутали в зелье и сделали не приворот, а яд?! Слава богам, ее Анхайлиг вовремя нашел!
— Так вот почему Грабовский нервный такой к нам на пару заявился. М-да, дела, — глубокомысленно проговорила Лана, только ради того, чтоб хоть что-то сказать, ибо утешать не умела.
— Нет, ты понимаешь, я их наглым образом домогалась! Грабовского! Анхайлига! Я! — нервно воскликнула Наташа, а потом в запале негодования выпалила: — Алеорн! Ничего смешного! Я пострадать могла!
Проявившийся эльф предпочел больше не сдерживаться и засмеялся в голос. Лана уже намеревалась встать на защиту подруги и даже надула губки, чтобы выразить свое фи во всех красках. Но Алеорн ее опередил и высказался первым:
— Пострадать? С таким количеством охранок и наблюдалок, которые на тебя навешаны? Это вряд ли! Вот зельевары-неудачники так точно пострадали, их без права восстановления отчислили.
— Каких еще наблюдалок? — Наташа вмиг помрачнела. — На мне что, висит еще что-то, кроме «карателя»?
— Ага. — Алеорн ухмыльнулся. — Как минимум отслеживание твоего здоровья и перемещения по Академии. Точнее не скажу, я не маг все-таки. Но подвесил их явно не Виттор, плетения темные.
— Значит, не паранойя. — Некромантка уныло вздохнула. — Следит все-таки.
— Анхайлиг? — выдвинула предположение хмурящаяся Лана.
— А кто еще? — Наташа мрачно кивнула и со злостью вгрызлась в яблоко.
— Видно, он за тебя действительно всерьез взялся, — задумчиво протянула кудрявая. — Слушай, ты уверена, что так хочешь избавиться от навязчивой заботы магистра?
А Наташа уже и сама не знала, чего хочет. Поверить в то, что Анхайлиг следит за ней не просто так, из необходимости, хотелось очень. Особенно после резанувшего воспоминания о мужчине, выходившем из душа. Но, с другой стороны, тогда получается, что Анхайлиг не дает ей и малейшей свободы. Находиться всегда под надзором, никакой личной жизни… как это напоминает ту темную комнату!
Наташа поежилась, отгоняя слишком неприятные мысли, и вздохнула.
— Ладно, посмотрим, что будет дальше, — произнесла она и направилась к выходу из оранжереи. — Пойдем, а то лекция скоро начнется.
Лана согласно кивнула и последовала за подругой.
Девушки успели как раз к началу. Сухощавый магистр-историк только-только подходил к аудитории, и зашли они практически одновременно. Но вот в самой лекционной народа почему-то оказалось на порядок меньше, чем обычно.
— Хм… мне кажется… или у нас тут заметно «посветлело»? — вполголоса обеспокоилась Лана.
Оглядев аудиторию, Наташа поняла, что подруга права. И впрямь, практически все проявленные темные отсутствовали. Лектор недовольно хмурился, адепты недоуменно переглядывались, и лишь несколько проявленных светлых буквально лучились от счастья.
— Интересно, что за пакость была в столовой? — шепотом поразмышляла Наташа.
— Ты ведь прорицательница, посмотреть не сможешь?
— Не, — девушка отрицательно мотнула головой. — Мне сосредоточиться надо, настроиться…
Она не договорила, как в аудиторию буквально ворвался темный смерч в лице Анхайлига. От утреннего безмятежного спокойствия в магистре и следа не осталось. Яростным взглядом скользнув по рядам сжавшихся перепуганных адептов, он быстро указал на запомнившихся Наташе светлых.
— Ты, ты и вы оба, встали и направились к Виттору, — прорычал Анхайлиг. — Через три минуты вас там не будет — отчислю!
Одновременно судорожно выдохнув, парни буквально вылетели в коридор.
— Я так понимаю, лекция у меня сорвана? — мрачно осведомился у некроманта историк.
— Увы, Ламарик, но похоже, что так, — подтвердил Анхайлиг. — Если только ты не перенесешь ее в сортир. Второму и третьему курсам тоже достаюсь. Бестолочи темные, и чему учились только? — проворчал некромант, теперь уже ругаясь на своих. — Не почувствовать простейший светлый благос в собственной еде, — это надо, а?
— Ничего, на толчках денек посидят — поумнеют, — хмыкнул историк и зычно произнес на весь зал: — Лекция отменяется, адепты. К следующему занятию конспект по шестнадцатой главе подготовьте.
Адепты, немного растерянные, но довольные неожиданным отдыхом, заторопились на выход. Лана и Наташа, изумленно переглянувшись от всего услышанного, тоже встали, и взгляд Анхайлига мгновенно приковался к ним. Он даже из аудитории не выходил, наблюдая, как они спускаются.
У Наташи от такого внимания начали дрожать коленки, а Лана еле поборола желание развернуться и в панике убежать. Причем наличие на пути каменной стены ее не смущало. Девушка была готова и ее проломить, лишь бы не приближаться к злому магистру-некроманту. «Ну мы же ни в чем не виноваты! Зачем так смотреть? Или нам сейчас за яблоки влетит?» — судорожно размышляла Лана, мысленно проклиная все наблюдалки, висящие на Наташе.
Однако когда девушки приблизились, Анхайлиг довольно улыбнулся и неожиданно сказал:
— Вот, Ламарик. Две здравомыслящие темные среди толпы тупых баранов трех курсов, которые осознают, что темное видение дано не просто так, а для постоянного использования.
«Здравомыслящие» девушки разом смутились и уставились в пол. Ну не признаваться же, что, если бы не предупреждение Тария, и они сидели бы на толчках рядом со своими темными собратьями?
— Не стесняйтесь похвалы, если она заслуженная, — с улыбкой произнес историк. — Идите, девушки. Конспект, кстати, можете не писать.
— Сп-пасибо, — выдавили подруги и живо шмыгнули в коридор.
— Слушай, — когда аудитория осталась на приличном расстоянии, тихо произнесла Наташа, — а как использовать это темное видение?
— Без понятия, — шепотом откликнулась Лана. — Я даже не помню, что это такое.
За спинами девушек снова в голос захохотал Алеорн.
Лана насупилась. Кудрявой было безумно обидно, и чувство своей неполноценности давило с невероятной силой. Наташа же в очередной раз поняла, насколько она оказалась не приспособлена к этому миру.
Резко развернувшись, Лана схватила подругу за руку и направилась в комнату. Полуэльфийка спешила утопить неприятные ощущения в плодотворной работе. Поскольку хватка у Ланы, пусть и амнезички, но все же тренированной темными эльфами, была весьма цепкой, Наташе ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.
В считаные минуты добравшись до «дома», Лана развела бурную деятельность: разложила учебники, тетрадки и ручки. Наташа, глядя на энтузиазм соседки, которая редко проявляла такое рвение в учебе, улыбнулась и поспешила к ней присоединиться.
Девушки на удивление быстро расправились с домашними заданиями и дружно заскучали, думая, чем бы себя еще занять. Все их немногочисленные друзья, как ни печально, составляли компанию толчкам, так что делать было абсолютно нечего.
— Наташ, а кстати, почему ты не умеешь бытовой магией пользоваться? — от скуки полюбопытствовала Лана. — Ты же вроде не амнезичка, как я?
Некромантка нервно поджала губы и задумчиво посмотрела на полуэльфийку. Рассказывать о собственных злоключениях не хотелось, к тому же Наташа была уверена — ее до сих пор ищут. Однако ожидать неприятностей со стороны Ланы было попросту глупо, тем более если учесть, что Наташа о соседке знала куда больше, чем кто-либо другой. Полуэльфийка лишь хотела познакомиться поближе, и только. Поэтому Наташа вздохнула и, тщательно подбирая слова, призналась:
— Ты права, с памятью у меня все в порядке… практически. Просто меня не учили этим банальным для всех вещам. Большую часть жизни меня удерживали в плену.
— Что?! — Лана вытаращилась на красноволосую некромантку. — В плену?! Кто? Почему?!
— Кто — не знаю. — Наташа невольно поежилась. — А причина проста: дар прорицания. Мне удалось сбежать лишь недавно, и благодаря архимагу Виттору теперь скрываюсь тут, под его защитой. В общем… надеюсь, ты понимаешь, что никому говорить об этом не стоит.
— Безусловно! — быстро согласилась полуэльфийка.
После столь честного ответа подруги Лана почувствовала себя неловко. В свете Наташиной истории ее амнезия казалась не столь ужасной.
— Да, кажется, мы в одной лодке, — мрачно выдохнула полуэльфийка. — Тебя похищали, меня пытаются убить. Знаешь, надо нам как-то решать, что делать с пробелами в знаниях. Хотя бы чтобы не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания.
— Да, это нам необходимо, — согласилась Наташа. — Но решение тут только одно: попросить кого-то, чтобы нас научили.
— Я только «за», — сразу согласилась Лана. — Но кто может нас научить? Сокурсники вон заняты… важным делом… не к Анхайлигу же иди?
— Нет, конечно. — Некромантка тут же замотала головой. — Стыдно ведь!
— И к кому тогда? — Лана мысленно перебрала всех известных ей темных и вдруг хмыкнула: — Тарий!
— Думаешь, согласится? — недоверчиво приподняла бровь Наташа.
— А чего нам терять? — Полуэльфийка уже подскочила с кровати. — Пошли и узнаем!
Наташа согласно кивнула и поспешила за подругой к двери.
Покинув комнату, девушки без промедления отправились на ведьмаческий факультет. Лана знала, где живет ведьмак, но им посчастливилось встретиться еще в коридоре. Парень приветственно махнул рукой. Рядом с ним уже привычно находился Найр, который улыбнулся, видя приближающихся первокурсниц.
— Мы пришли сказать спасибо! — начала первой Лана.
— Да не вопрос! Я же говорил, что в беде не брошу, — усмехнулся Тарий.
— Но у нас есть еще просьба. — Лана слегка смутилась и бросила взгляд на Наташу, ища поддержки.
Тарий вопросительно приподнял бровь, и некромантка пояснила:
— У нас, как оказалось, проблемы с темной магией. Мы так неудачно стали проявленными, что совсем не научились использовать темное видение. А оно нам, сами понимаете, очень необходимо.
— Девушки, я бы научил, но у меня тут дела неотложные. — Тарий озадаченно потер переносицу, а потом воскликнул: — О! Придумал! Найр вам с радостью поможет!
Две пары зеленых глаз уставились на предложенного в учителя ведьмака.
— Я? — нервно вопросил парень, видя, как его оценивающе осматривают подружки, будто отбивную на рынке выбирают.
— Да-да, ты же сам хотел стать в будущем магистром и преподавателем. Вот тебе и возможность проявить себя! — хохотнул Тарий и, быстро махнув рукой на прощанье, скрылся из виду.
— Однако… гм… — Найр немного нервно улыбнулся. — Ну ладно. И как вы, кстати, умудрились таких простых вещей не знать?
Девушки переглянулись и синхронно пожали плечами.
— Как-то так жизнь сложилась, — протянула Наташа.
— А у меня амнезия, — спокойно поведала Лана. — Давайте уже учиться!
Парень вздохнул и велел следовать за ним. Спустя пару мгновений две взбудораженные предстоящим обучением девушки и один наигранно спокойный ведьмак входили в аудиторию. Собственно, нервничал Найр не только потому, что ему предстояло обучить двух девушек бытовой магии, но и из-за близости Ланы. Да, Тарий прав, возможность пообщаться с полуэльфийкой упускать нельзя. Конфеты это хорошо, но пора уже переходить к новой стадии!
— Итак, девушки, что вы знаете о темном зрении? — поинтересовался он.
Лана широко улыбнулась и развела руками. Кудрявую ситуация настораживала. Отчего-то вспомнился единственный урок с Анхайлигом. «Надеюсь, для обучения этому темному зрению руки резать не надо! Так что будем мило улыбаться, глядишь, и обойдется!» — подумала Лана и пару раз хлопнула ресницами.
Ведьмак напрягся, но потом сам себя одернул и перевел вопросительный взгляд на Наташу.
— Оно позволяет опознавать магию, — вспоминая вычитанное когда-то в книге определение, ответила та. — К примеру, темная аура на предмете может говорить об опасности, а сияющая означает, что наложен благос.
Найр удовлетворенно хмыкнул:
— Ну уже что-то. Хотя это лишь часть того, что вы сможете увидеть с его помощью. Да и магия бывает разной — темной может быть и защита, а светлым весьма агрессивное заклинание. Впрочем, сейчас вам важно не это. Давайте для начала просто научимся зрение активировать.
Девушки согласно кивнули, и ведьмак приступил к объяснениям. Следующие два часа прошли в бесплотных попытках Ланы и Наташи сосредоточиться и переключиться на темное видение, дабы найти среди пяти яблок отравленное. Под конец уставшие девушки смотрели на своего «учителя», как волкодавы на будущий обед. Ну а сам Найр с трудом держался, чтобы не зарычать. Полуэльфийка потихоньку закипала от собственного бессилия, а Наташа начала сомневаться в преподавательских способностях Найра. Анхайлиг-то вон за полчаса их обучил…
Правда, едва она всерьез об этом задумалась, на пороге аудитории возник и сам магистр-некромант.
— Что делаем? — цепким взглядом окинув аудиторию, бодро полюбопытствовал он.
— Бытовуху изучаем, — скрипнул зубами порядком выведенный из себя Найр.
— А-а, соболезную. — Анхайлиг удовлетворенно хмыкнул и исчез.
— Из-здевается еще, — прошипел вслед ведьмак.
— Угу, — мрачно согласилась с ним Лана и обвинительно ткнула пальцем в подругу. — Это он за Наташей следит.
— Я его не просила, — нервно огрызнулась та.
— Ладно, не ругайтесь. Все у нас получится, — выдохнул ведьмак и постарался улыбнуться. — Давайте успокоимся и попытаемся еще раз.
«И как у него терпения хватает? — удивилась про себя Наташа. — Даже светлый Лайнел и тот не выдержал, водой облил, а этот даже не рыкнет! Разве что…» Девушка бросила быстрый взгляд на подругу. А ведь Лана Найру определенно нравится!
Впрочем, мысли о возможных симпатиях ведьмака пришлось отложить на потом и вновь вернуться к тренировке.
Девушки расстались с Найром, когда уже совсем стемнело, однако темное видение в результате все же освоили. Ведьмака переполняла гордость за себя и приобретенные преподавательские навыки. Вытерпел же! Да и подруги радовались не меньше: смогли все-таки! Даже полюбовались на сложное плетение окутывающей Наташу магической защиты.
— Наконец-то я чувствую себя полноценным начинающим магом! — вздохнула усталая, но довольная Наташа, поднимаясь по лестнице.
— И не говори, — поддакнула шедшая рядом Лана. — Этот Найр не ведьмак, а само Терпение Двайны! И как только он нас выдержал?
— А куда ему было деваться? — Некромантка многозначительно ухмыльнулась.