«Интересно, а Алеорн о женихе знает?» От этой мысли на душе у Ланы неприятно заскребли кошки.
Первым порывом девушки стало желание выяснить все, и немедленно. Показать Алеорну кольцо и потребовать объяснений.
Однако тотчас пришла мысль вторая: Алеорн ведь обещал стереть память, если она хоть что-то узнает о себе. И, несмотря на то что произошло сегодня, могла ли Лана быть уверена в том, что ее охранник так не поступит? «Нет, — с неожиданной грустью призналась девушка сама себе. — Алеорн слишком расчетлив для того, чтобы допустить слабость». А снова все забыть, потерять вновь приобретенное из-за одного коротенького воспоминания — слишком невыносимо. Поэтому нужно молчать.
Воровато оглянувшись, Лана быстро стянула кольцо с пальца и достала сумку, с которой поступала в Академию. Убрав украшение во внутренний карман, девушка запихнула сумку подальше в шкаф и прикрыла сверху вещами для надежности.
Лана едва успела закончить, как дверь распахнулась. Вздрогнув всем телом, девушка быстро захлопнула шкаф и обернулась. К счастью, это всего лишь вернулась Инара.
— Вечера! — бодро поприветствовала некромантка и, заметив увеличившееся количество коробок, хохотнула: — Лана, ты что, всю одежду в Леории скупила? Знаешь же, что хранить негде.
— Это все нужное! — твердо заявила полуэльфийка.
— Ага, и в запас купленное лет этак на десять вперед! — Инара ухмыльнулась, но спустя мгновение мечтательно добавила: — А я вот сегодня весь день с Ароном провела, и это было куда лучше беготни по магазинам…
Лана тут же вспомнила свое незабываемое свидание, и ее губы растянулись в не менее довольной улыбке, хотя рассказывать о нем пока что точно никому не собиралась. Глядя на соседок, Наташа только головой покачала и тяжело вздохнула. Ей-то в обозримом будущем на свидания можно было и не надеяться.
ГЛАВА 14
Очередное учебное утро для адепток из комнаты 3–13 по традиции началось со спешных сборов: девушки ну никак не могли привыкнуть вставать в такую рань. Но если Лане предстояла заурядная лекция по целебным травам и общество Арисы, то Наташу ждали кровавые ритуалы. И Анхайлиг.
На утреннее занятие начинающая некромантка шла с предчувствием очередных неприятностей, совершенно невыспавшаяся и голодная. Однако, вопреки ожиданиям, Анхайлиг появился в аудитории спокойным и, судя по всему, «кровавой мести» не жаждал. Это было странно, так как магистр явно не относился к категории людей, позволяющих на себя орать.
Впрочем, Наташа за прошедшую бессонную ночь практически смирилась с любыми, даже самыми страшными последствиями. Одно она решила точно — сама извиняться не станет. Поэтому девушка просто угрюмо сидела, слушала и выполняла диктуемые некромантом задания. Причем выполняла тщательно, стараясь не допустить ни единой ошибки, чтобы не привлекать к себе внимания. И когда наконец Анхайлиг объявил об окончании занятия, она быстро засобиралась на выход. Но…
— Наташа, задержись.
Вот она, фраза, которой девушка так боялась! Разговаривать пусть даже с внешне спокойным магистром ей совсем не хотелось. «К демону!» — решила Наташа, глубоко вздохнула и прямо спросила:
— Я что-то на занятии сделала не так?
Брови Анхайлига удивленно дрогнули.
— Нет. — Он качнул головой. — Все нормально.
— В таком случае, если можно, я бы хотела перенести разговор, — выпалила Наташа. — Магистр Литиция очень не любит, когда на ее занятия опаздывают. А я не горю желанием получить еще одну отработку у ведьмаков.
И, не дожидаясь ответа, быстро выскочила в коридор. Со всей возможной скоростью миновав зал и коридоры факультета некромантии, девушка почти взлетела по лестнице к аудитории магистра Литиции. И только тут остановилась, пытаясь отдышаться.
— Ты чего такая взбудораженная? — полюбопытствовала, оглядев ее, подошедшая Лана. — Наказал Анхайлиг?
— Нет. — Наташа мотнула головой и шепотом призналась: — Я от него сбежала. Он хотел что-то сказать, а я сослалась на опоздание и не стала слушать.
— Ненормальная, — сделала вывод полуэльфийка. — Зачем провоцируешь-то его еще больше?
— Я не специально, — пискнула Наташа. — Просто испугалась! А ты бы сама на моем месте осталась бы?
— Да! — уверенно кивнула Лана, а потом, скиснув, добавила: — У меня бы просто ноги отказали от страха. Хотя… раз тебя до сих пор не покарали, значит, не все так плохо.
— Пожалуй, — задумчиво согласилась некромантка.
Еще немного пообсуждав странное поведение магистра, Наташа и вовсе расслабилась и в аудиторию зашла уже практически спокойная. В самом деле, пусть причина и непонятна, но, похоже, наказывать ее пока не собираются. А значит, чего переживать зазря? Лучше сосредоточиться на ядах, чтобы опять не отравиться.
— Итак, разделились на группы по трое, — с порога привычно начала Литиция. — Сегодня у нас практикум по…
Внезапно, прерывая ведьму, дверь открылась, и в аудиторию вошел Анхайлиг.
— Что-то случилось? — удивилась магистр.
— Нет, — успокоил тот. — Просто забираю у тебя с занятия одну из адепток. — Анхайлиг посмотрел на мгновенно оцепеневшую Наташу, кивком подзывая к себе.
— У нее вообще-то практикум, — проворчала Литиция.
— Переживет, — отмахнулся некромант и вновь обратил взор на красноволосую девушку. — Иди сюда уже, жду ведь.
Той ничего не оставалось делать, как под недоумевающе сочувственными взглядами сокурсников встать и направиться к Анхайлигу. Едва Наташа оказалась рядом, некромант подхватил девушку под руку и потянул за собой.
Чувствуя себя безвольной животиной, которую ведут на убой, Наташа механически перебирала ногами. Однако, к ее удивлению, Анхайлиг направился не на факультет некромантии, и даже не к Виттору, а прямо на выход из Академии. На улице Наташа в непонимании замедлила шаг, на что сразу же последовала реакция:
— Поторопись, иначе опоздаем.
— Опять на казнь? — с опаской уточнила девушка.
— Нет. — Анхайлиг неожиданно улыбнулся. — Но поспешить все же стоит.
Наташа с трудом сдержала желание улыбнуться в ответ. Нет уж. Она твердо решила выбросить из головы все мысли о возможном будущем с этим мужчиной. Лучше кого попроще для обожания найти. Так спокойнее будет.
Тем временем они приблизились к восточной границе города. Кроме торговцев и складов здесь, по воспоминаниям Наташи, вроде ничего не было. «И куда же с такой срочностью ему приспичило? — недоуменно размышляла девушка. — Да еще и со мной вместе?» Пока девушка соображала, куда же они идут, Анхайлиг подвел ее почти к самым воротам.
— Думаю, лучше подняться на стену, — вслух поразмышлял он и потянул девушку к лестнице.
Стражники вежливо поприветствовали магистра и расступились. И когда Наташа оказалась наверху, вся злость на Анхайлига мгновенно исчезла: прямо перед ней, на поле, возвышался огромный пурпурный дракон. Он лениво щурил золотые глаза, не обращая внимания на суету вокруг, и лишь слегка подергивал кончиком хвоста.
— Красота какая, — тихо прошептала Наташа, подавшись вперед и вцепившись пальцами в невысокую загородку по краю стены. — Красота… Он такой… такой удивительный, Анх! Такой настоящий…
Если бы в эти мгновения девушка хотя бы немного скосила глаза, то весьма удивилась бы изучающему и в то же время необычно мягкому выражению лица Анхайлига. Однако Наташа, не в силах отвести взгляда от дракона, только восхищенно смотрела на ожившую мечту. Даже на прохладный осенний ветер не обращала внимания.
Все оставшиеся полчаса погрузки ей никто не мешал. И лишь когда дракон наконец взлетел и устремился к горизонту, Наташа очнулась и поежилась.
— Замерзла? — тотчас отреагировал Анхайлиг, и не успела девушка ответить, как почувствовала, что воздух вокруг подернулся теплой согревающей волной.
Наташа растерянно ойкнула, а потом, сообразив, что это, благодарно кивнула.
— Да, спасибо, — запнулась и добавила: — И спасибо, что привел сюда. Я очень давно мечтала увидеть хоть одного дракона.
— Мечтала и ни разу не видела?
Девушка потупилась.
— Там, где я… жила, драконов не было, — выдавила она.
— Понятно. — К радости Наташи, Анхайлиг больше вопросов на эту тему задавать не стал, а просто повел девушку к спуску со стены.
Наташа посмотрела на небо и вздохнула. На вздох неожиданно отреагировал голодным бурчанием живот.
— Ты когда ела последний раз? — строго спросил некромант.
— Ну-у, вчера. Утром, — смущенно призналась Наташа.
— С ума сошла? Решила умереть голодной смертью? — В голосе Анхайлига появились недовольные нотки, и красноволосая быстро замотала головой.
— Нет! Просто обед пропустила из-за окон, а на ужин настроения идти не было.
— А завтрак?
— Проспала. — Наташа уныло вздохнула.
Некромант тихо ругнулся сквозь зубы, а потом взял девушку за руку и потянул за собой. Той ничего не оставалось, кроме как быстро перебирать ногами, а спустя несколько минут перед ними показалась знакомая вывеска «Королевской цапли». Но против похода в уютный ресторанчик оголодавшая девушка ничего не имела. Даже наоборот: была согласна съесть все, что дадут, и даже больше.
Словно прочитав Наташины мысли, заказ Анхайлиг сделал немаленький, и какое-то время, не замечая ничего вокруг, Наташа просто наслаждалась едой. Настроение у девушки окончательно улучшилось. Некромант молчал, а всякие не слишком приятные мысли о своем излишне «привилегированном» положении Наташа отодвинула на дальний план.
Какая разница, почему все так происходит? Все равно ничего не изменить, так хоть удовольствие получить! Вон на дракона посмотрела настоящего, а теперь наконец нормально поела, и даже десерт получила — потрясающее пирожное. Неприторное, тающее во рту, с привкусом клубники, мяты и еще какой-то вкусной ягоды. Довольно щурясь, Наташа аккуратно облизнула ложку. И только потом заметила странный взгляд наблюдающего за ней Анхайлига. Так же, голодным зверем, некромант смотрел на нее, помнится, когда она отходила от зелья иссушения… На мгновение девушка сама почувствовала себя пирожным. И, судорожно сглотнув, мгновенно постаралась переключить внимание Анхайлига на первое, что пришло в голову, спросив:
— А можно узнать, где находятся владения Террано?
Некромант задумчиво приподнял бровь.
— Ну, я вдруг поняла, что не знаю, а стало интересно, — оправдываясь, пробормотала Наташа.
По виду Анхайлига было заметно, что в такой резко вспыхнувший интерес девушки к каким-то землям он не поверил. Однако некромант все же сухо ответил:
— Неподалеку от Лилля и Самоцветных гор. Собственно, часть этих самых гор принадлежит мне.
— И что, они на самом деле самоцветные? — улыбнулась названию Наташа.
— Именно, — с неожиданной усмешкой подтвердил Анхайлиг. — Там очень много приисков. Только Террано, к примеру, принадлежит девятнадцать. Именно поэтому Лилль прослыл городом ювелиров и артефактников — там куда ни плюнь везде камни, камни, камни…
— Ох, — девушка восхищенно вздохнула. — Что ж, теперь я знаю, куда точно не поеду на практику!
— Почему? — фыркнул некромаги. — Не любишь украшения?
— Наоборот. — Наташа мечтательно прикрыла глаза, но тут же разочарованно вздохнула. — Именно по этой причине мне там лучше не появляться — нервы целее будут.
— Ну, если только поэтому, — протянул Анхайлиг и, внезапно посерьезнев, спросил: — Ты действительно только это хотела узнать?
— Нет, — призналась Наташа, понимая, что разговора не избежать. — Все-таки зачем ты увел меня от Литиции?
«Ну, теперь я узнаю, будут ли меня наказывать и как», — мелькнуло в ее голове.
— Ты хотела посмотреть на дракона. — Анхайлиг пожал плечами. — Но последний дракон из Леории вылетал в обед, после окончания занятия мы бы не успели.
Наташа от этих слов поперхнулась и с недоверием уставилась на некроманта.
— Только из-за этого?! И это ты мне говорил, что я странная?
— Что тебе не понравилось?
— Мне все понравилось. — Девушка нервно покрутила в пальцах ложечку. — Но сегодня будний день, у меня занятия, у тебя наверняка полно работы. Зачем?
— Хотел извиниться, — все так же спокойно ошарашил Наташу Анхайлиг. — Я был не прав.
И вот почему у нее такое чувство, что таким образом извиняется этот мужчина далеко не перед всеми?!
— В общем… я тоже зря вспылила, — выдавила Наташа, не отрывая взгляда от тарелки с остатками пирожного. — Прости. Ты прав, я нервная. Мне даже магистр Амалика зелье успокоительное дала, но оно на меня не действует совсем. Точнее, действует, но наоборот — будоражит и бессонницу вызывает. Вот на подругу хорошо подействовало, а на меня… — Девушка оборвала себя на полуслове, осознав, что рассказывает совершенно ненужные подробности, и потянулась к кружке с травяным отваром.
Окончание не то позднего обеда, не то раннего ужина прошло в тишине. Даже все прибывающий в «Цаплю» народ не мешал: созданный некромантом магический полог не пропускал посторонние звуки. Наконец задумчиво посмотрев в окно и заметив, что на улице уже вечереет, Наташа вопросительно посмотрела на Анхайлига:
— А нам не пора возвращаться?
— Ты устала? — уточнил тот.
— Нет. — Девушка замялась. — Но тебе к закату лучше быть одному, да?
— Хм… откуда такие догадки?
— Ну вроде бы это правило для жрецов Мораны…
— Ты не перестаешь удивлять меня, Наташа. — Карие глаза некроманта прищурились. — Значит, знаешь и при этом не боишься?
— Боюсь, — смущенно призналась девушка. — Просто часто об этом забываю.
Анхайлиг хмыкнул, но все же начал подниматься.
— Пошли. Нам и вправду нужно возвращаться.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, Наташа кивнула и поспешно направилась к выходу.
— Кстати, тебе еще вещи какие-то нужны? — уже в дверях «Цапли» уточнил Анхайлиг.
— Нет. — Наташа быстро мотнула головой.
— Точно?
— Точно, точно. — Девушка вздохнула. — Мне и уже купленные-то хранить негде.
— В смысле?
— Ну-у… — Наташа поджала губы, понимая, что оказалась именно в той самой глупой ситуации, в которой так не желала оказаться. — Просто вещей много, а нас в комнате трое. В шкаф все не помещается.
— Перебирайся в отдельную комнату на факультете, — предложил Анхайлиг.
Однако радикально!
Наташа недоверчиво посмотрела на некроманта, а потом, опомнившись, быстро отказалась:
— Не хочу!
— Почему? — Бровь Анхайлига вопросительно приподнялась. — Тебе так будет удобнее.
— Я первокурсница!
— Это временное явление.
— Анх, не могу я так! Меня и так откровенные перешептывания уже достали!
— Какие же? — В глазах Анхайлига мелькнули смешинки.
— Что я… — Наташа запнулась, а потом все же решилась и на выдохе выпалила: — Что я твоя содержанка и любовница! И если насчет содержанки в принципе они и правы, то насчет остального — нет! И мне это не нравится!
— Да неужели? — Некромант усмехнулся.
Сообразив, как неоднозначно звучала ее последняя фраза, Наташа смущенно вспыхнула:
— Я имела в виду не это! Я… в общем, мне не нравится, когда вокруг обсуждают и перевирают мою личную жизнь! Поэтому еще больше провоцировать окружающих своим переездом я не хочу. Просто найди в нашу комнату более вместительный шкаф!
— И только? — Теперь Анхайлиг откровенно смеялся. — Может, мне еще что-то сделать? Потолки у вас там в покраске не нуждаются?
Осознав, у кого и что она требует, Наташа была готова провалиться сквозь землю от стыда.
— Извини, — пробормотала она. — Язык мой — враг мой. Признаю.
— Это я уже заметил, — хохотнул магистр и, как ни в чем не бывало, приобняв опешившую девушку за талию, направился к Академии.
Всю обратную дорогу ощущавшая горячую руку мужчины Наташа проделала как на иголках. А уж когда они зашли на территорию Академии и девушка стала ловить на себе очередную волну косых взглядов, ей и вовсе захотелось исчезнуть. Это Анхайлигу, похоже, все равно! А вот ей, Наташе, совсем наоборот!
Так что, когда они наконец остановились, и Анхайлиг отпустил девушку, из ее груди едва не вырвался облегченный вздох.