— В смысле?
— Она их моет, Анх! — не выдержав, воскликнул Грабовский. — Понимаешь? Реально отмывает, сверху донизу с щеткой! Окна такими чистыми, наверное, со времен открытия Академии не были!
Анхайлиг с изумленным недоверием вытаращился на ведьмака.
— Да ну, на фиг? С ума она сошла, что ли?
— Пойди сам да посмотри!
Мгновенно забыв об отчете, некромант буквально вылетел из кабинета.
Когда время приблизилось к обеду, вымыты были всего три окна. При этом руки у Наташи просто отваливались, а сама она тяжело дышала. Больше всего хотелось забиться в дальний угол и тихонько умереть. Девушка печально вздохнула, понимая, что за один день точно не управится, и вдруг услышала рычащий оклик:
— Наталья!
Да чтоб ему провалиться! Обернувшись, она сверху вниз посмотрела на злющего Анхайлига.
— Да, магистр?
— Слезай с этой демоновой стремянки! — рявкнул некромант. — Немедленно!
Наташа поспешно спустилась, соображая, что опять сделала не так.
— Какого Грента ты творишь? Что за самопожертвование с мытьем окон устроила?
— Э? — Девушка хлопнула глазами уже от удивления. — А что мне, по-вашему, надо было делать?
— Пыль протереть! — выдохнул Анхайлиг и, видя искреннее непонимание на лице Наташи, едва за голову не схватился. — Я мог представить все что угодно! Все! Даже то, что ты со злости просто побьешь все стекла! Но и в бреду я не предположил бы, что ты начнешь их отмывать! Ты что, всерьез посчитала, что я могу отправить слабую девчонку на такую работу?!
— Знаете, магистр…
— Я просил не называть меня так!
И вот тут Наташу переклинило. Нервы девушки окончательно сдали.
— Хватит на меня орать! — в свою очередь выкрикнула она. — Я устала, и вряд ли ты хоть примерно представляешь, насколько сильно! А все потому, что ты не пожелал выслушать, что произошло, и выдал мне наказание только за то, что меня силой затащили в пьяную компашку! Более того, нормально не объяснил, что требуется! В результате я лишилась выходного и возможности увидеть дракона, а виноват в этом ты! И раз уж больше ничего мыть не нужно, я пошла отдыхать! А если тебе, Анхайлиг, что-то не нравится, можешь озвучить новое наказание или хоть сейчас меня отчислить! Но криков в свою сторону я терпеть не намерена! Я не рабыня и не солдат, я цивилизованный человек и требую к себе хотя бы элементарного уважения!
На одном дыхании выпалив все это, Наташа резко развернулась и почти бегом устремилась к лестнице. В груди все клокотало от гнева. Лишь оказавшись в комнате и немного успокоившись, девушка поняла, что натворила. И со стоном натянула на голову подушку.
Ведь и впрямь отчислит после такого-то! А куда в таком случае идти? Вот дура! Потерпеть не могла немножко! Он ведь даже уже и наказание отменил и признал, что совсем не это имел в виду… Идиотка! Сама все испортила! И что теперь делать?
Ответа на этот вопрос Наташа не знала. Оставалось лишь ждать.
В первое мгновение после Наташиной тирады Анхайлиг аж опешил. За всю свою жизнь некромант не мог припомнить, чтобы кому-то хватило наглости повышать на него голос. «У нее совсем чувство самосохранения отсутствует, что ли? — изумленно глядя вслед убежавшей девушке, размышлял некромант. — Или она в очередной раз попросту забыла, что разговаривает с магом?»
От этой догадки злость у Анхайлига сама собой отступила, и появилось какое-то странное удовлетворенное чувство. Так что, решив для начала все же разобраться с текущими делами, а потом, на спокойную голову подумать, как быть с Наташей, Анхайлиг направился к себе в кабинет. Однако эти планы пришлось отложить, ибо у входа магистра ждал мрачный адепт — выпускник факультета некромантии Савелий.
— И даже не вздумай пререкаться, — предупредил Анхайлиг, открывая дверь.
Но предупреждение осталось невоспринятым.
— Я в этот гадюшник не поеду! — выдохнул Савелий. — Хоть режь, Анхайлиг!
— Поедешь! И отработаешь весь срок предмагистерской практики!
— Я там такого наработаю…
— Сай, мать твою! — рыкнул Анхайлиг. — Я только-только уладил скандал с Карминией! И кого мне еще туда прикажешь посылать?! У нас договор подписан, понимаешь? Кому-то придется ехать в любом случае! А Джаду до магистратуры еще дольше, чем тебе, учиться! А так каких-то семь-восемь лет, и получишь мантию досрочно.
— Анхайлиг! Ну не могу я туда, — скис некромант. — Я ж при дворе никак!
— Что значит, не можешь? Савелий Аурелиус де Ла Бритт, ты барон или не барон?
— Да я из дома от этого кошмара с титулами и приемами и сбежал! — взвыл адепт-барон. — Сам ведь знаешь! Вон Димитрион пусть едет, он представительный…
Анхайлиг с силой выдохнул.
— Димитрион уже три года как магистр. И кто вместо него второй курс на себя возьмет? Ты? Да я тебя до второкурсников допущу, только если у меня пол факультета перемрет! В общем так, Сай. Прекращай меня бесить и иди пакуй вещи! Завтра в обед вылет, и если я тебя на драконе не увижу, полетишь под принуждением! — отрезал магистр и, войдя в кабинет, резко захлопнул перед носом Савелия дверь.
— Тир-ран, — прошипел молодой некромант со злостью, а потом добавил куда-то в сторону: — Ну, Род, спасибо, удружил. Разгребай теперь за тебя! Чтоб тебе там икалось… Семь лет, мать его! Семь лет!
Недовольные вопли Савелия были слышны даже на лестнице.
Проснулась Лана от требовательного потряхивания за плечо и тут же недовольно поморщилась. Голова гудела, как растревоженный улей, а все тело ныло, словно после длительной нагрузки. Собравшись с силами и открыв глаза, девушка обнаружила, что рядом сидит Алеорн, причем в отличие от нее полностью одетый. А ведь совсем недавно…
От резко вернувшихся воспоминаний щеки Ланы стыдливо вспыхнули. Она инстинктивно натянула одеяло повыше и нервно прочистила горло. Алеорн понятливо усмехнулся и протянул девушке наполненный голубоватой жидкостью стакан:
— Выпей.
Лана, не задумываясь, выпила предложенный кисловатый напиток, и спустя мгновение обнаружила, что голова прояснилась, а странная ноющая боль в мышцах пропала. Девушка удивленно моргнула:
— А это что за чудо-напиток?
— Обезболивающее зелье. От похмелья самое то, — спокойно ответил Алеорн и улыбнулся, видя, как Лана моментально смутилась.
— Прости, — пробормотала девушка. — Я долго проспала?
— Три часа, — сообщил он и, добавив: — Пойдем, ванная уже готова, — легко вытянул Лану из кровати и подхватил на руки.
Охнув от такой неожиданности, девушка рефлекторно вцепилась в своего защитника. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Находиться в объятиях Алеорна полностью обнаженной для Ланы оказалось приятно, но непривычно. Девушка окончательно смутилась и уткнулась в твердое мужское плечо. Эльф хмыкнул, а через мгновение уже аккуратно опускал Лану в воду.
— Долго не задерживайся, если хочешь успеть пройтись по магазинам, — предупредил он и быстро вышел.
Пунцовая от смущения девушка только и смогла, что промычать запоздалую благодарность да растерянно улыбнуться. Такая нежданная забота со стороны Алеорна приятно грела душу. А ведь еще какие-то три-четыре часа назад Лана и не подозревала, что он может быть таким!
Оставив кудрявую одну, Алеорн вернулся в комнату. Взгляд темного эльфа тут же устремился к разобранной кровати, где на белой простыне виднелось несколько бурых пятен засохшей крови. Лане этого точно видеть не стоило. «Пусть побудет в счастливом неведении. Заодно убережет свою голову от лишних мыслей», — заключил Алеорн и быстро заправил кровать. О собственном изумлении при обнаружении факта «абсолютной целомудренности» девушки эльф старался не вспоминать. Хотя мог бы и догадаться, что уж такие родственники, как у Ланатиэль, всю жизнь будут пристально следить и беречь свою дочь… для другого.
Алеорн с силой сжал кулаки. Ведь знал, что работу и отношения смешивать нельзя! В итоге, единожды отступив от золотого правила, тут же вляпался. Благо хоть Ланатиэль была в таком состоянии, что вряд ли вспомнит. А вовремя выпитое ею зелье гарантированно избавит от последствий. Любых.
Звук открывающейся двери заставил Алеорна взять себя в руки и обернуться.
Лана вышла из ванной в самом замечательном настроении. Взгляд ее скользнул по заправленной кровати, и от нахлынувших приятных воспоминаний по телу полуэльфийки пробежала волна возбуждения. «А может, плюнуть на эти магазины и повторить все, что было, но уже в здравом уме?» — думала Лана, глядя на ожидавшего ее мужчину. Такого желанного, такого любимого…
Резко выдохнув, Лана постаралась отрешиться от нерациональных мыслей. Если сейчас не купить все необходимое, то следующая возможность представится только через десять дней! А Алеорн рядом каждый день, значит, повторить можно будет, и не единожды. Быстро подойдя к эльфу, Лана привычно положила руку на предложенный изгиб локтя, и спустя несколько минут они уже выходили из гостиницы.
Времени до заката оставалось не так и много, так что к торговым рядам пришлось поспешить. В поисках необходимых вещей Лана старалась успеть заглянуть во все встречные магазины. Недавно пополненный бюджет кудрявой тратился нещадно и на все понравившееся. А стимулом тому послужила одна лишь фраза, брошенная Алеорном: «Не переживай, при необходимости тебя обеспечат любой суммой».
В итоге в Академию Лана вернулась усталая, но безумно довольная. Правда, едва взгляд полуэльфийки наткнулся на Наташу, которая мрачно лежала на кровати и бездумно разглядывала потолок, девушка тут же погрустнела.
— Я вернулась, — на всякий случай сообщила Лана и, получив в ответ невнятное бурчание, решила особо Наташе не досаждать.
В самом деле, зачем рассказывать подробности о том же драконе, если подруге еще неделю его не увидеть? Только расстраивать еще больше. Поэтому полуэльфийка тихонько вздохнула и стала разбирать купленные вещи.
Коробки с сапогами и ботинками, а также сменную пару туфель Лана недолго думая по примеру Наташи запихнула под кровать. А вот с вещами возникли проблемы. Оставшихся в распоряжении кудрявой двух полок на все явно не хватало, ящика в тумбочке — тоже. Тем более кроме обычной одежды нужно было куда-то пристроить новую куртку и… шубу!
Холодало на улице быстро, так что без теплых вещей Лане никак было не обойтись в любом случае. Но вот куда их девать? Где хранить? Не на стуле же?!
«И кто придумывал комнаты с такими маленькими шкафами?» — зло подумала Лана и сгрузила оставшиеся вещи в соседнюю с Наташиной кучу у стены. Потом оглядела все это безобразие, поморщилась и изрекла:
— Свалка. Нам срочно нужен шкаф!
— Ничего, — мрачно буркнула некромантка. — Завтра меня отчислят, места и прибавится.
— Э-э? — Мгновенно забыв о вещах, Лана растерянно кашлянула. — Как отчислят? Что случилось?
Наташа тяжело вздохнула и призналась:
— Я на Анха наорала.
— Ох е… твою ж… — в перепуганном изумлении выдохнула Лана.
Нормальные слова из лексикона полуэльфийки разом пропали, зато из подсознания неожиданно стал всплывать отборный мат. Схватив пакетик с пирожными, Лана села рядом и протянула Наташе.
— Ешь, — сказала она, — и выкладывай.
Красноволосая некромантка снова вздохнула и, откусив маленький кусочек приторной сладости, неохотно пересказала произошедшее.
— Н-да. — Услышав Наташину историю, Лана помотала головой.
Смириться с мыслью, что еще немного, и подруги рядом не станет, она не могла. Тем более идти Наташе было некуда. В белокурой голове лихорадочно разрабатывались варианты дальнейших действий. Внезапно Лана подняла указующий перст к потолку и проговорила:
— О! Если тебя отчислят, то пойдем к Власу и уговорим его тебя временно приютить! А потом я пойду к Виттору и буду плакать!
— Думаешь, это поможет? — скептически прищурилась Наташа.
— А что? Он светлый! Должен же он проявить сострадание!
Наташа хотела было высказать свои сомнения по этому поводу, но в этот момент дверь открылась и недовольным голосом Алеорн произнес:
— Да успокойтесь вы, никто никого не отчислит.
— С чего вдруг такая уверенность? — буркнула Наташа.
— Сама подумай, — фыркнул эльф. — Если ты настолько важна, что архимаг предпочел подвесить «карателя» не на Лану, а на тебя, неужели всерьез думаешь, что из-за одной истерики тебя отпустят? Да брось ты, вроде раньше дурой не казалась.
Некромантка резко выдохнула, однако, несмотря на грубость, не согласиться с логикой рассуждений Алеорна не могла. Поэтому на лице девушки появилась первая робкая улыбка.
— В общем, максимум, что может произойти: тебя зашлют на очередную отработку, — завершил Алеорн. — Так что прекращайте трагедию на пустом месте устраивать или говорите потише, — потребовал он, и дверь закрылась.
Но если Наташа только облегченно вздохнула, то Лана, буквально через пару секунд переварив информацию, снова ткнула пальцем в потолок:
— Раз так, тогда пойдем просить новый шкаф!
И, подскочив, направилась к двери.
— Чего тебе на одном месте не сидится? — хмыкнула Наташа, все же поднимаясь: шкаф и впрямь им был нужен.
Правда, у хозяйственников оказалось другое мнение. Несмотря на все объяснения и уговоры девушек, они только разводили руками и отмахивались короткими фразами: «не положено», «не велено», «не имеем в наличии». Так в результате девушки вернулись в комнату ни с чем.
Но если более-менее успокоившаяся впервые за весь день Наташа наконец засела за учебу, то Лана вновь вернулась к своим обновкам.
— Я им еще тут всем устрою, — пытаясь поплотнее утрамбовать вещи на полках, злобно бурчала она. — Шкафов у них нету! Что за Академия? Гордость и цвет Вельского королевства, ага…
Взгляд полуэльфийки, выискивающий остатки свободного пространства среди вешалок, наткнулся на потертую кожанку, в которой она появилась здесь. Потом задумчиво скользнул к новой, купленной сегодня куртке. «И зачем мне хранить старье, когда есть новая, хорошая вещь? Только место занимать!» — мудро решила Лана и решительно сняла кожанку с вешалки.
— Выкину, — сообщила она в ответ на вопросительный взгляд Наташи.
— А-а, — понятливо протянула та и вновь склонилась над учебниками.
Скорее рефлекторно, нежели из необходимости, Лана пробежалась пальчиками по кожанке, ощупывая карманы, и внезапно замерла. С правой стороны груди, под подкладкой, явно что-то было! Нечто твердое, размером с крупную вишню.
Девушка отогнула ворот кожанки и внимательно вгляделась в стеганую ткань. При тщательном исследовании стало заметно, что кто-то совсем недавно отпорол часть подкладки, а потом сшил вновь: нитки на этом участке были свежими.
Сердце Ланы от любопытства застучало сильнее. Интересно, что там такое?
Не колеблясь ни минуты, девушка подцепила край подкладки и резко дернула. Ткань подалась, и в подставленную ладонь полуэльфийки выпало… кольцо! Да какое!
На ободке из странного серебристо-белого металла красовался потрясающий, переливающийся всеми цветами радуги бриллиант размером с ноготь. От такой красоты Лана на мгновение даже забыла, как дышать. «Что это? Откуда? — билось в ее голове. — Неужели я его украла? Или… или оно мое?!»
Нет, невозможно. Лана даже головой помотала, отгоняя невероятную мысль. Это ведь воистину королевский подарок! Быть не может, чтобы такая дорогая вещь действительно принадлежала ей! Или…
Резкая боль пронзила голову полуэльфийки, одновременно воссоздавая перед глазами странную картину. Девушка вдруг со всей ясностью вспомнила, как протягивала правую руку, и касание мужских рук, надевавших на безымянный палец это кольцо. Восторг, восхищение, счастье — вот эмоции, которые она испытывала в тот момент. Такие сильные, что их отголосок и сейчас охватил девушку. Воспоминание было таким ярким, что Лана зажмурилась. Потом медленно, словно не веря самой себе, померила кольцо. Оно сидело идеально. Его действительно делали именно для руки Ланы! Но мужчина и безымянный палец…
Девушка внезапно побледнела от жуткой догадки: она помолвлена? В той, прошлой жизни у нее был жених?! Но кто мог подарить такое дорогое кольцо и любила ли она его? Наверное, да, если была рада сделанному предложению. Но теперь-то она любит другого!