— Как обычно. — Целительница протянула ему папки. — Бумаги, отчеты, сроки. Хотелось бы получить твою подпись сегодня.
Дальнейшего разговора быстро выскользнувшая в коридор Наташа уже не слышала — Амалика сразу же захлопнула за девушкой дверь.
Анхайлиг шел по сумеречным коридорам Академии с легкой улыбкой на губах. Несмотря на давно вступившую в свои права ночь, настроение у некроманта было преотличнейшее. Его не испортило даже позднее появление Амалики, прервавшее столь тесное общение с Наташей. Наоборот, так оказалось даже лучше. Ибо еще немного, и мужчина мог попросту не сдержаться.
Целуя девушку, Анхайлиг знал, что та подчинится и ответит. Его влияние на Наташу было достаточно сильным, да она и не сопротивлялась. Несмотря на легкий страх, девушка испытывала и влечение, которое в нужный момент легко перевесило все ее опасения.
Но больше всего некроманту было приятно другое. Почувствовав опасность, Наташа инстинктивно прибежала к нему. К нему, а не к Виттору! А это значит, пусть пока еще неосознанно, но она все же стала привыкать. Тянуться.
Едва удерживаясь от желания начать насвистывать веселый мотивчик, Анхайлиг вошел в кабинет архимага Академии и с порога бодро сообщил:
— У меня весьма интересные новости, Виттор. И они тебе не понравятся.
Светлый оторвал взгляд от бумаг и с подозрением посмотрел на своего заместителя.
— Пожалуй, и впрямь не понравятся, — оценив счастливое лицо некроманта, вполголоса пробормотал он. — Что случилось?
— Прелюбопытная информация о нашем убийце появилась, — охотно поделился Анхайлиг и быстро пересказал все, что услышал от Наташи.
А под конец в качестве одного из доказательств даже листок с изображенным кинжалом архимагу продемонстрировал.
— Откуда ты все это узнал? — оживился Виттор, внимательно разглядывая рисунок.
— Ната, — имя девушки Анхайлиг почти промурлыкал. — У нее удивительный дар ясновидения. Редкий. Я бы даже сказал, уникальный. Впрочем, — некромант вдруг резко нахмурился, — это ведь для тебя не новость, верно? Только мне об этом ты сообщить забыл.
— Дар девушки столь же редок, сколь и опасен. — Виттор поджал губы.
— С каких это пор я не внушаю тебе доверия? — Глаза Анхайлига прищурились.
— Послушай, Анх, ты и так обратил девочку во тьму. И я, заметь, это принял, — сухо сказал архимаг. — Для Темного Круга Наталья угрозы не представляет, так дай ей пожить спокойно. Она… не вещь, в конце концов.
— Верно, — процедил некромант и холодно усмехнулся. — Она намного ценнее. Обычные вещи меня уже давно не интересуют, Виттор.
— Ох, прекрати! — Светлый архимаг поморщился. — По ночам твой цинизм особенно несносен. Давай лучше вернемся к тому, что удалось узнать. Говоришь, убийца — человек с церемониальным кинжалом для жертвоприношений Верте? И первокурсницу убили только потому, что та просто что-то услышала?
— Да. — Едва речь зашла о работе, Анхайлиг мгновенно переменился. С лица разом исчезли надменность и презрение. — Такие кинжалы очень любят в гильдии Крови, — пояснил он.
— Наемники-головорезы из Осквола? — обеспокоенно уточнил Виттор.
— Именно, — подтвердил некромант. — А это значит, что убийцы в Академии уже нет, поскольку они предпочитают действовать издалека. И, учитывая, что от Осквола до карминской границы рукой подать, похоже, приходили все-таки по душу нашей полуэльфийки.
— Осталось узнать, с кем общался этот человек. — Архимаг в нетерпении постучал пальцами по столу. — Раз здесь есть их соглядатай, необходимо как можно быстрее его вычислить. Уточни, какие адепты живут в ближайших комнатах от места, где был найден труп.
— Именно этим я сейчас и собирался заняться, — подтвердил Анхайлиг и развернулся к двери. — Списки и дела адептов жди в течение получаса.
— Хорошо. А насчет Наташи…
Не пожелав слушать продолжения, некромант вышел в коридор. Главное о девушке Анхайлиг выяснил, а мнение и запреты Виттора его не интересовали.
В небольшой облезлой комнатке на втором этаже одной из многочисленных забегаловок Осквола уже несколько часов шел весьма неприятный разговор. Двое мужчин в неброской одежде, скрытые весьма мощными щитами от прослушивания, обсуждали одну неприятную и, главное, совершенно неожиданную проблему. Проблему поиска, которая до этого момента никогда перед представителями клана Крови не стояла.
Действительно, эти наемники всегда славились в первую очередь именно своими способностями в обнаружении и могли найти практически любого. И, получив очередной, довольно выгодный заказ, спокойно взялись за дело.
Казалось бы, чего проще — найти девушку по ориентировке? Учитывая то, что заказчик указал даже несколько мест, где она предположительно могла оказаться?
Мастер гильдии Крови Тассел в раздражении сжал тонкие губы и в который уже раз покосился на небольшой листок с описанием. Мелкие, убористые буквы гласили: «Молодая женщина, светлые волосы, зеленые глаза. Состоит в родстве с темными эльфами. В определенные дни может поступить либо в Леорскую Академию магии, либо в Северную школу травников. Прошлое девушки не указывается, поступление гарантируется протекцией. Особенности: будет усиленно охраняться».
Более подробное описание внешности было недоступно, поскольку, по объяснению заказчика, девушка все это время находилась на воспитании в пятом доме темных эльфов. Но гильдия Крови находила людей, имея на руках и куда меньшие данные, так что такого описания наемникам вполне хватало. А уже через несколько дней девушка казалось была найдена.
Поступившая в Леорскую Академию полуэльфийка Лана Светлая, по донесению одного из наблюдателей, под указанные в ориентировке параметры подходила идеально. Светловолосая, зеленоглазая и с неизвестным прошлым, она имела на руках личную рекомендацию архимага и охранялась лучшим специалистом в своем деле. Казалось бы, именно то, что надо!
Оставалось лишь подкрепить переданные наблюдателем сведения личным контактом, сопоставить данные и можно приступать к выполнению заказа, но… наемник прибыл из Леории один. И информация, которую он сообщил, заставила мастера гильдии Крови серьезно задуматься. Слишком уж странными, невероятными были полученные сведения.
Пообщавшись с наводчиком, гильдиец направился к полуэльфийке и неожиданно обнаружил ту в компании весьма интересной красноволосой девушки. Уже одно то, что на ней висело сильнейшее охранное заклинание из всех ему известных, заставило наемника недоуменно отступить. Кто она? Почему архимаг, несмотря ни на что, посчитал ее жизнь более ценной?
Собранные гильдийцем сведения прояснить эти вопросы не смогли. Зато добавили новых. Оказалось, что прошлое красноволосой также скрыто, а в Академию ее приняли по личному указанию архимага. При этом посланник отметил и то, что у девушки были зеленые глаза. Сходство с выданной ориентировкой выглядело слишком уж явным, чтобы его игнорировать! А что до цвета волос, так его всегда можно изменить.
Конечно, по официальным слухам, которые сообщил наблюдатель, девушку считали новой пассией заместителя главы Академии Анхайлига. Но источник также писал, что странности имеются и здесь: раньше темный магистр предпочитал совершенно другой тип женщин. Да и вел себя с ней Анхайлиг совершенно по-другому. Слишком опекал, слишком заботился, слишком многое позволял.
И что тут можно было подумать? Чем больше размышлял об этих нестыковках Тассел, тем больше закрадывались в его душу сомнения. А не является ли столь очевидная, казалось бы, кандидатка-полуэльфийка просто отвлекающей фигурой? Живцом, приманкой для таких, как он? А цель на самом деле другая?
Прежде чем приступать к выполнению заказа, это необходимо было выяснить наверняка! Только как?
После того как Анхайлиг усилил меры безопасности, доступ в Академию для его людей оказался закрыт. Так что приходилось надеяться лишь на того неумеху-наводчика, который остался внутри.
— Придется использовать твоего парнишку.
Тассел посмотрел на собеседника и задумчиво постучал пальцами по столу.
— Да, но он еще молодой и неопытный…
— Значит, самое время ему опыта набраться, — жестко оборвал гильдийца мастер. — Сам понимаешь, такую прибыль мы упустить никак не можем. Что еще известно? Ему удалось проверить защиту?
— Да, мастер. Если не замышлять зла, то прикоснуться ко второй девчонке можно. Однако касание все равно не должно быть слишком долгим — Анхайлиг следит за своей подопечной действительно серьезно и основательно.
— Хм… Ну, долго и не понадобится. — Тассел усмехнулся. — Главное — понять, которая из них нам нужна. Второго шанса не будет.
— Значит, ждем праздника?
— Да. Родственники наверняка захотят вручить любимой дочке презент. И это поможет определить точно. Скажите своему парню, чтобы готовился и наблюдал. Артефакт передадите ему перед самым началом, иначе существует большая вероятность того, что кто-то из магистров его учует. Наверняка за ними всеми следят.
— Разумеется, мастер. — Мужчина коротко поклонился и вышел.
ГЛАВА 17
В огромные стрельчатые окна малого золотого зала бил яркий солнечный свет, отчего золоченая мебель, трон и портьеры переливались сотнями огней, придавая обстановке еще более богатый вид. Правда, именно из-за этого шестилетней Лие, в отличие от старшего брата, находиться здесь и не нравилось. Слишком приторно, слишком помпезно.
Однако в этот раз родители вызвали ее именно сюда, причем срочно.
Войдя, юная принцесса заученно поклонилась и только потом обратила внимание, что рядом с родительским троном стоит странный мужчина. Высокий светловолосый незнакомец был одет в простую, мышиного цвета одежду без каких-либо знаков отличия, однако все присутствующие в зале косились на него с уважением и страхом. Даже ее родители! Заметив в глазах всегда властного, жесткого отца эту эмоцию, Лия и сама испуганно остановилась.
— Подойди ближе, дочь наша, — глухо потребовал отец, и девочке не оставалось ничего другого, кроме как выполнить приказ.
На вроде бы спокойного, но внушающего опасения мужчину Лия старалась не смотреть. А вот взгляд незнакомца, напротив, к ней буквально прилип. Принцесса кожей чувствовала, как тот едва ли не по миллиметру жадно осматривает ее.
— Что скажете? — разрывая затянувшееся молчание, с неожиданно проскользнувшей в голосе робостью, уточнил король. — Вам подходит наша дочь?
— Да, — бесцветно отозвался серый незнакомец. — Она идеальна. И с этого момента она больше не ваша дочь. Я ее забираю.
Услышав это, Лия в страхе отшатнулась. Ее забирают? Из дома? Куда?!
Вот только мужчина мгновенно оказался рядом и сильно, но осторожно, подхватил девочку на руки. Та только и успела вскрикнуть, а потом обоих поглотила воронка портала.
По малому золотому залу прошелестел общий облегченный вздох, стали появляться первые робкие улыбки. Король наконец сбросил напряжение, довольно откинулся на троне и искоса посмотрел на все еще нервничавшую жену.
— Ну, чего переживаешь? Замуж мы бы никогда ее так же выгодно не выдали. А теперь — десять лет процветания стране гарантированы.
— Но я ее больше не увижу, — вздохнула королева.
— Ой, брось, будто ты раньше часто снисходила до детей, — отмахнулся его величество. — У нас есть сын-наследник, вот им займись, если возня с тряпками надоела.
Женщина тотчас недовольно поджала коралловые губки и фыркнула:
— Аларик уже достаточно взрослый мальчик. Он вполне способен сам себя развлечь.
— Да-а, он способен, — многозначительно протянул король и расхохотался.
И с этим хохотом в ушах Наташа проснулась. С трудом разлепив глаза, девушка застонала от дикой головной боли. В первые минуты она не могла понять, где сон, а где реальность, ибо увиденная картина была уж слишком яркой.
— Наташа, мы опаздываем! — поторопила Инара, но некромантка лишь отмахнулась.
— Плевать, — сражаясь с болью, прошипела она.
Быстро одевающаяся Лана обернулась на голос подруги. Выглядела та не слишком хорошо. Полуэльфийка хотела подбодрить некромантку, но Инара ее опередила, напомнив:
— Первой парой Анхайлиг.
— Плевать, — повторила Наташа, понимая бесплодность самолечения и то, что сначала придется ползти к целителям.
Инара только вздохнула, с укором покачала головой и выбежала из комнаты. Лана тоже не стала задерживаться, молча рассудив, что помочь все равно вряд ли сможет, а вот Влас ее за опоздание по голове не погладит. Красноволосая же медленно собралась и, едва передвигая ноги, поплелась на факультет благ и исцелений.
Здесь ей повезло — первым попался магистр Данилевич. Любопытством старичок не отличался, просто помог снять боль, и спустя десять минут Наташа уже чувствовала себя человеком. И только теперь полностью осознала, насколько опаздывает. «Демоновы видения! — Выдохнув, она со всех ног побежала на факультет некромантии. — Ладно бы что путное, так нет — истории из жизни карминской королевской династии! Вот на кой демон они мне? Только проблемы одни, объясняйся теперь с Анхайлигом».
Вспомнив о некроманте и вчерашнем вечере, Наташа разом замедлила шаг. Да, за это время девушка поняла, чего от нее добивается магистр. Однако поцелуй все же был настолько неожиданным, что выбил Наташу из колеи. И ведь не скажешь, что ей не понравилось! Понравилось, и еще как! Правда, признаться и рассказать о произошедшем хоть кому-либо, даже Лане, Наташа не смогла.
Вчера, вернувшись от Анхайлига, пунцовая от смущения девушка сразу юркнула в кровать, а потом проворочалась почти всю ночь, не в силах уснуть.
«Поздравляю, — мелькнула в ее голове мрачная мысль. — Теперь можешь все сплетни о себе считать правдивыми. Вот только что дальше? Как себя вести?»
Ответа на вопрос Наташа не имела. Поэтому, скрипнув зубами, просто глубоко вздохнула и вошла в аудиторию. В том, что ругать и отчитывать ее не будут, девушка почему-то была уверена. И оказалась права.
— Опаздываешь, Наташа, — ничуть не рассерженно прокомментировал ее приход Анхайлиг. — Сильно опаздываешь. Что случилось?
— Голова очень болела после видения, — не стала уточнять, после какого, Наташа. — Пришлось к целителям идти.
Девушка поморщилась, с внутренним удовлетворением отмечая промелькнувшую в глазах магистра тревогу.
— Понятно, — спокойно, впрочем, кивнул Анхайлиг. — Проходи, садись. Если снова почувствуешь себя нехорошо, скажи.
Наташа кивнула и, проходя на свое место, мысленно констатировала: «Ой, как же права была Элира, когда говорила о выгоде и поблажках!» Недвусмысленные взгляды, которыми удостоили ее сокурсники, свидетельствовали о тех же мыслях и у них.
Стараясь не привлекать к себе еще больше внимания, Наташа сосредоточилась на лекции. Благо на этот раз магистр объяснял принцип построения запретного круга для удержания нежити, а эту тему девушка более-менее знала. Хотя, честно сказать, если бы ее сейчас попросили создать такой круг самостоятельно, Наташа бы этого сделать не смогла: в книге тех подробностей, которые давал Анхайлиг, не было.
Непрерывной писаниной и вычерчиванием различных символов адепты занимались часа два, и под конец лекции пальцы у всех порядком почернели от грифелей.
Собираясь на выход, Наташа уже подумывала до следующего занятия успеть заскочить в уборную вымыть руки, как вдруг услышала оклик Анхайлига:
— Наташа, задержись.
«Ну вот опять», — мысленно поежилась она, не зная, чего теперь ожидать.
Девушка обернулась, напряженно глядя на вроде бы спокойного внешне мужчину.
Дождавшись, пока последний из адептов выйдет, некромант встал, неспешно закрыл дверь, а потом подошел к Наташе почти вплотную. Знакомый тонкий запах лаванды заставил девушку вздрогнуть и глубоко вздохнуть.
— Как ты себя чувствуешь?
— Сейчас нормально, — заверила Наташа нервно. — Это просто утро выдалось неудачное. Я… правда не специально опоздала.