– Что? – сквозь наружную связь удивленно спросил у него мой спутник.
– Зул, Вита, олениха собралась телиться! – мы шокированно застыли.
Подумав мгновение, Зул дверь открыл, и мы шагнули навстречу сильно встревоженному старху. Дело было серьезным. Этих телят мы все ждали, и никаких осложнений в последний момент очень не хотелось бы.
– И...эээ...чем мы можем помочь? – уже немного недоуменно поинтересовался гость у нашего повара.
– Так помогать надо! – категорично возвестил тот в ответ. – Первый отел же, да еще двойней. А вдруг один теленок не так пойдет? Или послед не отделится? Или еще что?
По мере возмущенного перечисления возможных проблем, озвученных пожилым стархом, физиономия Зула вытягивалась, приобретая некоторые оттенки паники. В помощи рожающим оленихам он явно был не силен, да и я, откровенно говоря, тоже, а вот за питомицу испугалась. Пусть процесс и естественный, но, судя но замечаниям Грифа, возможно всякое. Не зря меня плохое предчувствие с самого утра мучило.
– Я...ммм... готов, но... может быть, лучше Витара поможет? – Зул ловко выдвинул меня вперед, всем своим видом стремясь изобразить неуверенность в собственных силах.
Несколько растерявшись от ситуации, я всё же кивнула – наверняка моя помощь хотя бы в качестве проводника пригодится, смогу контролировать общее состоянии мамы и малышей.
Но у Грифа на этот счет было иное мнение:
– Витару не надо, чего ей на чужие муки смотреть, придет время – сама натерпится, – буркнул наш повар, торопливо разворачиваясь в направлении подъемника. – Невовремя Рида с места сорвали, он бы сам со всем справился, но пока придется нам с тобой в повитухи заделаться. У родителей моих животинка была домашняя, так я кое-чего еще помню, хотя когда это было... Зул судорожно сглотнул.
– А может быть, Нила с Кролом позвать или тех, кто с компрессорами работает? – цепляясь за последнюю возможность избежать участия в оленьих родах, предложил он.
– Они тоже делом важным заняты. Не бойся, – Грйф хитро прищурился, – сами справимся! Там только присмотреть надо, а вмешиваться, если уж что не так придет...
– А надолго это? – Зул, кажется, смирился с неизбежным, но неожиданные роды из себя его несколько выбили.
– Сейчас посмотрим, может, и сразу, а может, и к утру разрешится. Но если все не к спеху, то тебя отпущу, – на лице нашего гостя отразилась отчаянная надежда на то, что воплотится в реальность именно второй вариант развития событий.
Я, по инерции прошагав с мужчинами до подъемника, была остановлена Зулом:
– Жди у себя и не переживай, я скоро вернусь.
– А может быть, мне все же стоит... – решила я настоять на собственной помощи.
Но Г риф отрицательно качнул головой, открывая кабинку:
– Чем там поможешь? Без знаний и уверенности твое вмешательство опасно. А так, если с нами пойдешь, изведешься только за это время, так что сегодня вниз не спускайся!
Понимая, что любыми возражениями буду только задерживать мужчин, отступилась – пусть уже отправляются, и буду надеяться, что все пройдет гладко.
***
Изводясь тревожными мыслями, уже часа два как ждала. Но муж еще не вернулся, и от «команды акушеров» вестей не было. Я успела доварить «расчатую» Грифом похлебку, – правда, в итоге спираль пришлось заморозить, но это мелочи, оттает постепенно, – перестирать грязное белье и протоптать дорожку от подъёмника до входных дверей в общем зале. Состояние нервозности не позволяло заняться чем-то, а сил ждать в неизвестности уже совсем не было. Да еще и собственные ощущения настораживали – меня словно лихорадило: то знобило, то кидало в легкий жар, в голове, все плыло, мысли с трудом фокусировались на чем-то конкретном. Лечь бы и поспать, видимо, не выспалась, но как тут заснешь? Поэтому и бродила с места на место, то решая связаться с убежищем и выяснить у Руенза, как идут дела у наших стархов с выявлением причин сбоя, то почти уже собравшись, намеревалась спуститься вниз и во всем происходящем убедиться собственными глазами. Но отвлекать никого не хотелось, поэтому из последних сил удерживала себя на месте. Но как же трудно ждать!.. Еще и Крол с Нилом с запуском нашей системы выработки атмосферного воздуха не закончили, так бы хоть они меня отвлекли.
К моменту, когда прозвучал сигнал, возвещающий о том, что кто-то воспользовался внешним подъемником, я уже дошла до крайности, навыдумывав себе страхов и ужасов и про олениху, и про троицу наших стархов, отправившихся в убежище. К счастью, последние возвращались! Бросившись к титанаровой двери общего зала, уставилась на экран визуализирующего дисплея, ожидая, когда наш терг вынырнет из тоннеля, доставив мужчин домой. Транспорт показался и, плавно развернувшись, остановился почему-то не рядом с другими тергами, а напротив двери. Дверь транспортного средства открылась и, удивив меня невероятно, из нее выскочила Кривона! Причем на стархине не было ни шапки, ни мехового капюшона, что позволило мне сразу же ее узнать. Выпрыгнув наружу, девушка тут же обернулась назад и, склонившись, принялась что-то тянуть следом, одновременно громко и как-то надрывно крича:
– Кто-нибудь! Вы слышите меня?! Гриф! Крол! Зул! Помогите! На нас напали, Тин убит, а Рид и Зогал ранены...
Не ожидавшая такого поворота, я испуганно замерла, не зная, как быть: броситься звать своих на помощь или остаться и понаблюдать за дальнейшим развитием ситуации, ведь сигнал прибытия услышат и внизу – можно ли доверять ей? Все случилось так неожиданно, так ошеломительно неожиданно и жутко, что я растерялась, дезориентировавшись на миг. Сердце забилось как сумасшедшее, усиливая и без того нереальность собственных ощущений. Заметавшись в душе между двумя решениями, я почувствовала подступающую панику, постепенно проникаясь осознанием смысла криков Криврнны, неужели муж ранен?! И насколько серьезно? И Зогал? А Тин... пен, не может быть, только не гибель кого-то из наших...
Впившись глазами в картинку па мониторе, как одержимая вглядывалась в тело, которое стархиня из последних сил, неровными рывками тянула наружу, продолжая кричать, буквально захлебываясь словами:
– Ну, кто-нибудь, помогите же! О, звезды, зачем я решила поехать с ними, зачем? Весь этот ужас... Гриф! Помогите-е-е...
Судя по нервным всхлипам и перепадам в интонациях, девушка держалась уже из последних сил. Меня же словно сковало, обездвижив ужасом и страхом. С каждым рывком стархини наружу вытягивалась все большая часть тела, которое она, вцепившись, неумолимо стремилась вытащить. А я смотрела и... не могла даже дышать. Откинутый капюшон позволял увидеть темноволосую безвольно поникшую окровавленную голову, на плечах мехового костюма я заметила знакомые до боли вплетения зеленых шнурков, скрепляющих части одежды, а на груди при очередном рывке мелькнуло такое приметное белое пятно – это муж пару месяцев назад случайно испачкался краской. Рид! Сердце замерло, пропустив удар. Муж тут, совсем рядом, ранен... возможно, при смерти! И в моих силах помочь ему... Время словно остановилось, сосредоточив мой взгляд на все же выволоченном усилиями Кривоны из терга теле.
Стархиня, обессилив от собственных стараний, рухнула на пол рядом, натужно дыша и размазывая слезы по лицу:
– Помогите же... – это уже был не крик, скорее отчаянный стон или скулеж...
Не задумываясь о том, что делаю, стремясь только оказаться ближе к раненому мужу, помочь им, вдавила кнопку активации открывания двери. И, стоило ей немного приподняться над полом, пригнувшись, выскочила наружу.
– Рид?! – в панике позвала я и тут же крикнула Кривоне: – Как их ранили?! Чем?..
И в этот самый миг, встретившись глазами с торжествующим взглядом стархини, поняла, что натворила: я впустила врагов в свой дом!
Глава 30
– Витара!!! – отчаянный призыв Грифа.
– Стой! – рев Зула, и я инстинктивно дернулась назад.
Но стремительно вскочившая на ноги Кривона мертвой хваткой вцепилась в меня, злорадно прошипев:
– Попалась!
А я только и смогла, что, растерявшись, бросить краткий взгляд через плечо. Увидела сквозь открытый дверной проем бегущих ко мне из глубины жилого зала Грифа и друга мужа. Зул был уже рядом, позволив зародиться надежде, но тут мимо меня мелькнули тени, и пространство опалили вспышки лазера. Зул мгновенно отскочил, а вот Гриф... последним, что я заметила, прежде чем кто-то накинул мне на голову мешок, стало кровавое пятно на груди падающего повара. О не-е-ет!
И Рид там ранен, и вот Гриф сейчас... думать, о том, что он убит, было страшно. И я... Зачем все это? Кому я так нужна?.. Кто-то, крепко сжав, схватил и втащил меня внутрь терга.
– Здравствуй, лапушка, – такой страшный и знакомый голос и это издевательское обращение здесь и сейчас я ожидала услышать меньше всего. Милас! Меня окончательно накрыло паникой, не позволяя и помыслить о сопротивлении. Все собственные возможности даже не вспомнились в этот миг. И слабость... было ощущение, что я теряю собственные силы с каждой секундой.
– Скорее, надо убираться отсюда, иначе они активируют систему и заблокируют внешнюю дверь! – чей-то незнакомый рык рядом, после чего я ощутила толчок и поняла, что терг максимально быстро устремился к поверхности.
Но я... в одних домашних свободных брюках я водолазке? И Кривона! Какая же она мерзавка. Вот он, предатель, или, как минимум его сообщник. Кем надо быть, чтобы подставить своих под угрозу неминуемой гибели, чтобы вот так просто выдать меня Миласу? Монстром.
Мешок с головы резко сдернули. Находясь в состоянии дикого страха, подавленная случившимся с мужем и Грифом, чувствуя, что кто-то, сидящий рядом, сжимает меня тисками крепких рук, опустила взгляд вниз. И сразу наткнулась на такой знакомый меховой костюм, одновременно понимая страшную истину… Рид не был ранен – его не было в этом терге вообще. Одежда мужа была надета на незнакомого мне темноволосого старха. И сейчас, вблизи, мне было отлично видно, что кровь на его волосах не была настоящей. Но как у них мог оказаться терг и одежда мужа?! Может быть, на наших стархов все же напали? Терзаясь мучительными опасениями перевела взгляд, на сидевшую немного с краю стархиню – Кривонна самодовольно улыбалась:
– Все ваши предосторожности оказались так легко преодолимы. Всего и стоило выманить Рида из шахты, сбив настройки системы воздухообеспечения, выкрасть его одежду и угнать терг! – несмотря на то, что ничего хорошего впереди меня не ждало, после этих слов я испытала облегчение. – А ты так и вовсе выскочила к нам сама! Думали, придется, ворвавшись внутрь, пробиваться с боем...
Чувствуя, что начинаю пылать яростью и гневом по отношению к этой завистливой стерве, отвела взгляд в сторону. И тут же поняла, что мужчин в терге было много, видимо, до этого они, тесно скучившись, залегли на полу. Это подтверждало их намерение прорываться за мной с боем... Но зачем я Миласу? Почему он жив? И как они смогли оказаться тут? И как нашли друг друга с Кривонной?
– Ты же умер... – едва шевеля губами в бессилии, прошептала я, напоровшись взглядом на такое знакомое ненавистное лицо.
Милас хохотнул и сообщил, лучась довольством:
– Всегда знал, что в тебе скрыт мой шанс на удачу! Только потому и в живых оставался.
– Активируйте термоскафандры, поверхность близко, – снова этот грозный рык.
Туг же раздалось множество шуршащих и щелкающих – звуков, поведав мне о том, что все быстро утеплились. А я? Или моя жизнь значения уже не имеет?.. Даже в терге без теплой одежды я промерзну основательно. Но почему-то в этом состоянии апатичного отчаяния, что все больше затягивало меня, подобная перспектива не отталкивала. Было просто неважно!
– Заверни ее, – на меня упала жесткая меховая попона, и тот старх, что сидел рядом, удерживая на месте, быстро закутал меня. Когда мужчина укрывал плечи и голову от резкого движения терга, я неловко качнулась. Старх замер на секунду и тут же рванул горло моей водолазки, вырвав изрядный кусок ткани.
– Ошейник! – потрясенно сообщил он своим.
– Да быть не может, – Кривонна потянулась к нам, стремясь увидеть оную часть моего туалета своими глазами, – чтобы Рид да с жены не снял... связался же с заключенной!
– Не снял, – в голосе старха мелькнула тревога. – Вопрос в том, активен ли он? Мы отъедем дальше, а он сработает, и нас вместе с ней накроет взрывом...
– Нет, точно не активен, – вскрикнула стархиня убежденно. – Он и уезжал далеко, оставляя ее в убежище. Да и женой так бы не рисковал – куда ей тут убегать.
– Тогда почему ошейник на ней? – я напряженно прислушивалась к жаркому спору, стремясь совладать с собственным состоянием, а заодно и узнать что-то полезное.
Сейчас, зная, что муж жив и здоров, немного успокоилась и внезапно поняла, что должна сделать. Вот как только выберемся на поверхность, как только меня насквозь проймет этим лютым морозом, мое тело, разум и не знаю, что еще за все это отвечало, само вытянет из окружающих тепло! До капельки, до последней капельки жизни их всех. Я убью их ради того, чтобы спастись. Исправлю собственную ошибку. Вот только соберусь с силами, еще немножко и переборю эту странную слабость, справлюсь с дурнотой и… смогу сделать это.
– Маяк! Там наверняка есть что-то, – Милас был зол. – Надо скорее добраться до корабля. На Иволоне мы у этого проклятого старха как на ладони, а он наверняка уже в курсе дел. Пока не взлетим отсюда, не успокоюсь.
И вот мороз, его первое прикосновение обжигает. Мороз! Что мне эта шкура? Разве согреет? Даже в полном терге мне холодно, мы еще только движемся вверх на подъемнике, а меня уже колотит от озноба... Никого это не заботит, похитители настороже и, держат оружие наготове, словно ждут чего-то...
– Не нападут и не остановят, – судя по тону, Кривонна стремится скорее убедить в сказанном себя, – побоятся ею рисковать, вдруг заденут, или мы ее убьем, оказавшись в ловушке. Подъемник медленно, но уверенно ползет вверх. Еще и еще... А я, все сильнее промерзая, отчаянно пытаюсь собраться с последними силами и почувствовать тепло окружающих... вновь и вновь... Не получается! Сколько раз за последние месяцы я с легкостью проделывала это – улавливала живую тепловую энергию в окружающем пространстве, – а сейчас, когда так жизненно важно это сделать, не могу... И холодно и слабость одолевают, лишая сил, погружая в темноту. Кажется, я не справлюсь... Но надо! Попытаюсь вновь, закусив губу, чтобы чувством боли ненадолго вернуть себе ясность сознания. И, заэмурившись, мысленно хватаюсь за все ручейки и язычки тепла, не разбираясь, что они такое и есть ли они вокруг или только видятся мне.
Жуткий рев старха рядом, визг стархини, и еще кого-то оглушает.
– Вырубите ее, – резкий приказ и... все. Тупая боль и последняя мысль: не справилась, значит, замерзну! В сознании все поплыло…
***
Жар. Невероятно сильное, какое-то раскаляющееся тепло, внезапно пришедшее на смену сковывающему холоду, не давало совсем отключиться, вновь и вновь выдергивая на поверхность сознания, позволяя улавливать обрывки фраз и разговоров. Но не успев толком согреться, вновь ощущала ледяную стужу. И снова накатывал жар, спасая едва не в последний миг. Происходит что-то необъяснимое! И слабость... ощущение было таким, словно сил нет даже на дыхание. Я болталась в этом диком калейдоскопе температур, не имея возможности шевельнуться даже мысленно. Что со мной?! Или это последствия обморожения... и у меня предсмертный бред?
***
Краткий миг, вспышка... на какие-то секунды прихожу в себя.
– Беременна! Вы чуете это? Кровь пробудилась, она меняется, совершенствуя тело. Как допустили это, Кривона?! – взбешенный голос того, кто приказал надевать термоскафандры.
У меня нет сил даже на потрясение. Не пытаюсь что-то понять, просто стремлюсь оставаться в сознании. Абсолютно беззащитна: обессилена странной внутренней борьбой, вычерпана до капли страхом. И вокруг враги.