— Что ты теперь скажешь?
Я схватила со стола бокал, отпила, только бы смыть вкус чужого неправильного поцелуя:
— Ты победил. Ты сильный. Не трогай меня больше, пожалуйста!
— Когда я возвращал тебе память, ты не была столь целомудренна.
Я покраснела. Вопить знакомое «во сне не считается!» было опрометчиво. А то вдруг он мне вдругорядь примется что-то доказывать. Они-то в своем храме вообще на плотских утехах повернуты, как я погляжу. А чем я его отгонять буду, если он в раж войдет? Подвеской с ракшасом размахивать? Оружия-то у меня больше никакого нет. Я заполошно схватилась за грудь. Кругляш подвески жег пальцы.
— Покажи.
Ив твердо взял мои запястья, руки безвольно опустились.
— Так вот каким образом вы победили ракшаса! Арадские братья до сих пор пребывают в растерянности.
Ганиэль резко дернул кулон, цепочка звякнула и порвалась.
— Тебе это больше не понадобится.
Я проводила так и не пригодившееся оружие грустным взглядом. Ай, было бы отчего горевать! Я же все равно не знаю, каким образом эта штука активируется.
— Пользуйся на здоровье.
Ив странно на меня посмотрел, сжал кулак и через мгновение продемонстрировал мне горстку пепла на ладони.
— Ты его отправил обратно? — с любопытством спросила я.
— Слишком далеко от разлома, я его уничтожил.
— А разлом, стало быть, у нас в Араде? Что это вообще такое?
— Тонкое пространство. Бывают в вашем мире и такие места, где ткань реальности ветшает… Кстати, именно поэтому для всех лучше, когда волчьим княжеством правит колдун.
— Понятно, — кивнула я. — А ты не хочешь мне поведать, для каких целей тебе этот самый колдун понадобился?
— Хочу. Именно об этом я расскажу тебе во второй части нашей истории…
Михай осторожно провел рукой по поверхности гобелена. Кончики пальцев кольнуло. Значит, переход активен, Дарина при любой опасности может сбежать к нему. Боярину нужно было возвращаться к делам. Хотя какие могут быть дела? Лавировать между двумя разозленными женщинами, не попадаясь ни одной из них на глаза? Выиграть время, пока верные ему люди снимут все патрули городской стражи и оцепят казармы? Что ж, такая задача ему по силам. Тем более что он уже не первый день играет со всеми в прятки. Спальня Влада оказалась идеальным укрытием. После того балагана, который устроила здесь накануне властолюбивая вдовушка, никто и не думал заходить в опустевшие покои.
— Срочные известия, боярин! — В опочивальню господаря вбежал Сорин, десятник Драконьей своры. — Еле тебя нашел, пришлось след брать.
— Какие новости? — Михай уселся на кровати, рука привычно попыталась нащупать прохладный бочок фляги.
Сорин проследил за его жестом:
— Ты у невесты в комнате пойло свое забыл. Кстати, стражники до сих пор вповалку в коридоре спят.
— Как проспятся, всех выпороть и к остальным — под арест, в казармы. Что там стряслось?
— Гости к нам издалека пожаловали.
— Посольство из Слатины? Не рановато?
— Бери выше. Квадрилиум отряд магов прислал. Они еще вчера в Варколаре объявились. Мы бы и раньше узнали, только почтовый голубь не долетел. Они, видать, сразу голубятню чарами накрыли, чтоб информация не просочилась. Сейчас стоят у ворот, требуют выдать им метрессу Лутецию Ягг.
Михай тряхнул головой:
— А чего мы ее не отдаем? Кто это вообще такая?
— Их предводитель портретом размахивает. Ну одним из тех, с которыми ты ветреницу свою искал. Судя по всему, она та самая метресса и есть.
Боярин на минуту задумался. Маленькая рутенская ведьма. Ее робость перед Драконом, недомолвки, старинные артефакты, которые девочка таскала с собой в холщовой суме…
— А ведь я дурак, — сообщил он Сорину. — Конечно, не больший, чем Влад, но тоже хорош. Бабушка ей не велит… Нет, чтоб сразу выяснить, кто у нас бабушка.
Десятник ничего не понял, но радостно кивнул. Самоуничижение начальства было ему приятно.
— Чего делать-то будем?
— Отряд большой?
— Драконья дюжина. Три боевых квадры и командир. Судя по виду, огневик.
Михай вскочил:
— Вели открывать ворота!
— А что с домной Димитру?
— Скажешь, мы на военном положении. Пусть у себя побудет — рукодельем займется. И, Сорин, под шумок надо будет Костина Радулеску убрать.
— Совсем?
— Для начала в темницу. Пусть посидит пока за попытку переворота. Я потом указ нужный подпишу.
Колокол главной башни ударил дважды.
— Арад наш! — широко улыбнулся Сорин. — Зачистка окончена.
— Самое время политесы разводить. Распорядись там, чтоб магов разместили с подобающими почестями. И аудиенцию в Гербовом зале организуй, чтоб все честь по чести. — Михай пошел к двери. — Знал бы ты, как в такие моменты мне Дракона не хватает. Я же воин, а не царедворец.
Мужчины вышли. Некоторое время ничего не происходило. Потом из-под кровати вылетело облачко серой пыли.
ГЛАВА 14
О непростом выборе
Вскипятить молоко и томить его на маленьком огне, пока не пожелтеет. Добавить ложку сметаны и поставить скисать в прохладное место.
Рецепт приготовления ряженкиСамое тревожное из всего, что я за сегодня узнала, это то, что, пока я в храме трехликого божества бока отлеживаю, в миру может много времени пройти. Что там сказал Ив перед окончанием аудиенции? «Близость Трехликого искажает временные потоки». Если бы он затем не пояснил, что имеется в виду, моя коллекция бессмысленных умных слов существенно бы пополнилась. А так я даже понимаю, что это означает. И это понимание заставляет меня беспокойно ворочаться на огромной подушке. Совет нужен! Помощь и совет, да и просто поболтать с кем-то, кому я доверяю, не помешает. А где блюдце мое со знакомицей Иравари? Нет его. Я же, умница стоеросовая, вместо полезной вещицы в поход подвеску с ракшасом прихватила. Все, решено! Как обратно выберусь, попрошу арадского кузнеца дырочку в блюдце просверлить, веревочку туда вдену да на шею подвешу. А чего? Значит, нагрудные знаки с ладонь величиной господарям таскать можно, а почти такого же размера блюдце девам — не положено? Я вообще за равноправие. И за удобство. Вот как здорово было бы сейчас чем-нибудь в посудку поплескать да слова заветные молвить: «Блюдечко непростое, яблочко наливное…»
За окном была ночь, стрекотали кузнечики, журчала вода в многочисленных фонтанах. Я зевнула. Порыв ветра надул оконную занавесь подобно парусу корабля.
— Лутоня-а-а…
Низкий негромкий голос заставил мое сердце тревожно забиться. Если бы не тугие косицы, мои волосы точно стали бы дыбом от страха.
— Лутоня… это ты-ы-ы-ы?
Я вскочила и пошла на звук. Не хватало еще после всего, что со мной уже произошло, из-за потусторонних голосов труса праздновать. Не дождетесь, ёжкин кот!
В ванной комнате тоже никого не было. От мраморного дна пустой купальни отлетало эхо моих шагов. Я поправила простыню на плечах.
— И как тебе это удалось? — спросила Иравари, глядя на меня из большого настенного зеркала. — Сидром, между прочим, даже и не пахнет.
Я обрадованно вскрикнула и подбежала поближе.
— У вас там что, карнавал? — недовольно проговорила демоница, оценив мой наряд. — Кстати, ты вообще где?
Последний вопрос был единственным, на который я могла четко ответить:
— В храме Трехликого бога.
Иравари растерянно посмотрела куда-то себе за спину, запахнула на груди шелковый халатик и уселась на стул.
— Я, между прочим, вторую ночь дежурю, твоего вызова жду.
— Не получилось раньше. Я по светящейся ниточке сюда попала…
Пару минут я путано пыталась поведать демонице все, что со мной за последнее время произошло.
— Погоди, — вдруг скомандовала она мне и, обернувшись, проговорила что-то.
Этого гортанного языка я не знала. За спиной Иравари угадывалась разобранная постель, одеяло на которой вдруг зашевелилось. Из-под него на мгновение показалась нечеткая мужская фигура, которая сразу юркнула куда-то за пределы обзора. Невидимый мужик прорычал что-то. Видимо оскорбительное, потому что Иравари сорвалась с места. До меня донесся звук хлесткой пощечины, обиженное бормотание и громкий хлопок двери.
— Ну все, — вернулась Иравари, потирая запястье. — Личная жизнь отложена на неопределенный срок. Я вся внимание.
— Он обиделся? — смущенно спросила я.
— На обиженных воду возят, — щегольнула демоница поговоркой. — Я себе таких, как он, дюжину найти могу, если понадобится. Продолжай… Значит, на тебя ментально воздействовали, чтобы затащить в храм?
— Похоже, — пролепетала я. — Вот именно так, как ты сказала, и воздействовали.
— А лисица для выработки иммунитета к этому виду магии провела тебя по спиральному коридору, а затем разыграла драку, чтобы Трисветлый Ив о твоей приобретенной устойчивости не догадывался?
— Будешь меня незнакомыми словами путать, я спать уйду! — пригрозила я.
— Чудненько! — не испугалась Иравари. — Значит, проходим путь, получаем бонусы… У тебя там крылья или хвост не выросли для комплекта?
— Нет!
— Хорошо. А то с этими богами и не такое бывает. При встрече можешь расцеловать Трехликого во все три пятачка.
— Зачем?
— В благодарность. Новоприобретенная способность работать с информационными потоками стоит поцелуя.
— Чего?
— Ты меня призвала без всяких артефактов! — отчеканила демоница. — Блюдце свое можешь теперь выбросить. И заканчивай дурочку валять. Пока ты тут чевокаешь, вокруг столько всего интересного происходит…
Иравари смотрела куда-то сквозь меня, ее зрачки будто пробегали строчки текста.
— Давай быстрее выкладывай, чем разговор с Ивом закончился. Я пока попробую чужую передачу перехватить.
Ароматный дымок кафа витал в воздухе. Я грела ладони уже о третью чашечку и ревниво поглядывала на пузатый чайник, стоящий посередине стола, — много ли там еще осталось.
— А теперь поговорим о маленьком честолюбивом колдуне, который с таким упорством собирает по всему миру осколки нашего артефакта, — нарушил молчание Ив. — Поговорим о Драконе.
— Ты не любишь его.
— Пока достаточно, что его любишь ты.
Мне хотелось возразить, выкрикнуть что-нибудь хлесткое и обидное, но я промолчала.
— Тридцать лет назад романский князь Влад, отчаявшись удержать в руках бразды правления, обратился к нам. Валахия тогда была почти независима, вассальным клятвам никто не следовал, разлом, на котором стоит Арад, расширялся. Округу наполняли умертвия, прибывающие с той стороны. Князь попытался найти поддержку в Квадрилиуме, нанять боевых магов для сдерживания, но элорийцы отказали. Стихийники предпочли ожидать, когда ситуация совсем выйдет из-под контроля, чтобы подмять под себя весь континент, не прилагая лишних усилий…
— Погоди, — не выдержала я. — А кто же до этого сдерживал разлом?
— Дедушка твоего суженого был очень мощным колдуном, — ответил Ив. — А вот с потомками ему не повезло. Семеро сыновей без всяких способностей, да еще, как потом выяснилось, наследники оказались бесплодны. Старик долго держался, надеясь на внуков, но время взяло свое.
— Его, наверное, тоже звали Влад? Это у них родовое имя?
— Ты правильно догадалась.
Я улыбнулась похвале.
— Значит, твой бог помог тогдашнему князю? Мужской силой наделил? То-то у него потом детей появилось без счета!
— Это был побочный эффект, — кивнул Ганиэль. — Он просил наследника-мага. Он его получил — своего бастарда.
У меня в висках заломило от появившейся догадки:
— Вы дали ему ребенка?
— Он вошел к женщине нашего рода, она понесла. Через девять лун князь забрал сына и больше к нам не возвращался.
Мне было очень грустно. Покойный отец Влада вызывал во мне противоречивые чувства.
— Зачем мне обо всем этом знать?
— Чтобы, когда придет время, ты смогла сделать правильный выбор…
Иравари смотрела на меня с материнской заботой:
— Ну а реветь-то чего?
— Получается, что его никто никогда не любил! Мать сразу после рождения отказалась, отец в Арад на воспитание к домне Димитру отправил…
— Стоп! — прервала мои всхлипы демоница. — Из чего тебе выбирать придется, Ив сообщить успел?
— Нет, — шмыгнула я носом. — Злыдень! Довел любопытство до точки кипения и окончил аудиенцию. Сказал, завтра продолжим.
— Сильный игрок, — одобрила Иравари. — Жаль, что он тебя совсем не привлекает.
— Да сколько же можно!
— Стоп! Наш Светлейший собрался с кем-то извне беседовать. Если получится…
Зеркало подернулось рябью, демоница исчезла. Я испуганно отшатнулась, когда перед моими глазами вырос Трисветлый Ив. Он кутался в вещунский балахон, маска поблескивала в опущенной руке.
— Не бойся! — ободрила невидимая Иравари. — Тебя он не видит и не слышит.
— А с кем он общается? — полюбопытствовала я, перестав дрожать.
— Минуточку…
Что-то щелкнуло. Теперь поверхность зеркала пересекала косая черта. В верхнем левом углу было слегка уменьшенное изображение Ива, а в правом… Иветта! Мачеха венценосного бастарда. Ив и Иветта… Я хихикнула, только сейчас заметив схожесть их имен.
— Мадам, к сожалению, я не могу сейчас примчаться к вам на помощь, — шелестел Ганиэль, видимо продолжая начатый разговор. — Активные порталы в Шегешваре, несмотря на сложную политическую обстановку, готовы в любой момент перебросить к вам войска.
— С кем я буду здесь воевать? — заломила руки Иветта, и я невольно залюбовалась картинностью движения. — С этой курицей Димитру? Она, как и я, под домашним арестом. Ее сын оказался вовсе не таким остолопом, каким мы его считали! Вся его слабость характера и зависимость от алкоголя оказались не более чем игрой.
— Недооценивать противника — серьезная ошибка.
— Дело говорит, — прокомментировала Иравари. — Ты тоже мне Михая пьянчужкой описывала.
— Не отвлекай, — покраснела я. — Потом поругаемся.
— Мадам, — вдруг строго сказал Ив. — Продемонстрируйте мне артефакт, о нахождении которого вы с гордостью сообщили мне накануне!
Княгиня расплакалась:
— Я пыталась обмануть вас, Светлейший!
— Это было неосторожно с вашей стороны.
— Простите, простите меня! Тело Влада похитили, а с ним и нужную нам вещь. Я старалась!
— Вот смотри и учись, как правильно перед мужиками рыдать, — опять не выдержала демоница. — Бровки складываешь домиком, добавляешь во взор томную страсть, слезы рукавом не размазываешь, пусть стекают по щекам хрустальными капельками. И главное — не всхлипывать…
— Цыц!
— Да успокойся ты. Ничего интересного не пропустим. Сейчас твой Ганиэль пару минут властью понаслаждается, а потом ей какое-нибудь решение предложит.
— Нешто кто-то любит плачущими бабами любоваться?
— Ага. Этот точно из таких, из любителей… Кстати, ты поняла? Артефакт Дракон при себе таскает. Значит, туманная многоножка, на которую ты Драконью свору спустила, его просто обыскать намеревалась.
Я согласно кивнула. Вдовушка всхлипнула. А ведь вода Серебряного озера ей не очень-то помогла. Вон гусиные лапки у глаз, и от крыльев носа две глубокие морщинки. Я вспомнила Мейеру, жрицу индриков, с которой познакомилась в Заповедной пуще. У той тоже при налитом соком теле лицо было старым и морщинистым. Мне вдруг стало жалко вдову романского князя. Столько усилий баба прикладывает к сохранению красоты, а оно все без толку.
— Вы обещали мне, что я приручу Дракона, — продолжались меж тем стенания. — Вы заверили меня, что я под вашей защитой… А теперь, когда я совсем одна… Когда элорийцы прислали боевой отряд для спасения этой вашей девчонки… Меня просто убрали в чулан, как надоевшую игрушку!
— Какой отряд?
— Какая девчонка?
Спросили мы с Ивом практически одновременно. Его вопрос, в отличие от моего, был услышан.
— В Араде маги. Их предводитель требует выдачи Лутеции Ягг. Боярин Димитру лебезит перед ними и тянет время.
Я ахнула. Ганиэль некоторое время молчал.
— Чего вы хотите, Иветта? — спросил он наконец.
— Что вы имеете в виду? — повела княгиня абсолютно сухими глазами. — Разумеется, власти и подобающего положения.