Тонкие губы Светлейшего тронула улыбка.
— Тогда вы немедленно пошлете верного человека к нашим братьям в Араде. Пусть он сообщит им о роспуске коллегии и незамедлительной эвакуации. Мы сейчас не готовы к противостоянию с Квадрилиумом.
— А затем?..
— О нет, мадам. Сначала исполните мою просьбу. С некоторых пор мое доверие к вам пошатнулось.
Иветта повернулась к нам спиной:
— Ты слышала, что нужно сделать. Иди!
Верная приживалка поклонилась в сторону зеркала и засеменила к выходу. Все провожали взглядом ее приземистую фигуру.
— Когда вырастешь, обязательно себе шпионскую сеть организуй, — посоветовала Иравари. — Таких вот Йохан с десяток набери и горя знать не будешь.
Я прыснула:
— Обязательно! Вот только подобающее положение займу.
— А что теперь? — требовательно спросила Иветта.
— Мы сделаем шах и мат. Помнится, вы рассказывали мне о страстных ухаживаниях своего пасынка. У вас сохранились вещественные доказательства нежной привязанности? Письма? Подарки?
Княгиня задумчиво кивнула.
— Вы захватили их с собой в путешествие?
— Да. — Легкий румянец коснулся нежных щек. — Моя шкатулка воспоминаний всегда со мной.
— Чудесно. Мадам, теперь мы должны рассчитать время. Первый ход нужно сделать при большом количестве зрителей. Торжественная аудиенция, прием…
— На сегодняшнее утро запланировано нечто подобное. Слуги готовят Гербовый зал.
— Прекрасно! Вы должны любой ценой оказаться среди присутствующих и потребовать немедленного брака со своим возлюбленным Владом.
— Но его же нет!
— Тем лучше, он не сможет вам отказать. Будьте убедительны — вы влюбленная женщина, требующая овеществления вашей любви. Боярин Димитру, как правая рука господаря и владетель Арада, должен заключить с вами брак от лица сюзерена. По доверенности.
— Это невозможно! — ахнула я, когда смогла говорить.
— Еще как возможно, — возразила Иравари. — Помнишь, ты меня просила про брачные обряды ваши узнать? Так я тут порылась в разных источниках…
— Вы должны воззвать к Квадрилиуму, от лица которого выступают гости. Присутствие магов всех четырех стихий сделает обряд законным и по островному обычаю.
На мраморном лбу Иветты залегла складка. Княгиня напряженно думала.
— Таким образом, мои вассальные клятвы господарю аннулируются. И как законная владычица Арада я смогу…
— Вы многое сможете. А особенно — помочь мне заново образовать коллегию как можно ближе к разлому.
Будущая невеста рассеянно кивнула:
— Конечно, всенепременно. А что же я буду делать, если вернется Влад?
— Покорите его, моя дорогая. С вашим опытом и красотой это не представляется мне трудной задачей.
— О да! Мой возлюбленный, мой дорогой, мой самый… дорогой…
Княгиня уже была в образе.
— Прощайте, Ганиэль! Надеюсь, в следующий раз я буду говорить с вами в новом качестве.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. До свидания, мадам.
Изображение Иветты исчезло.
— Из вас получится хорошая пара. Именно такой наперсницы и достоин Дракон, — устало проговорил Ив и тоже пропал.
Я посмотрела в черные глаза испуганной Иравари и разревелась.
За окном рассветало. Предутренний туман заползал в комнату, заставляя меня дрожать. После бессонной ночи ломило виски.
— Ну почти со всем разобрались, — зевнула Иравари. — Я бы на твоем месте выслушала, чем еще тебя Ганиэль заморочить попытается, и в Арад махнула. Маги тебя в обиду не дадут.
Демоница тоже выглядела не лучшим образом. В руках она держала огромную кружку, над которой вился синеватый дымок. Мне тоже захотелось хлебнуть чего-нибудь горяченького — взвару там или лучше бодрящего кафа, к которому я, кажется, успела пристраститься.
— У него точно в рукаве такой козырь против меня припрятан, что не обрадуюсь.
— Мне пока ничего умного в голову не приходит.
Я поднялась с подушки, которую ночью перетащила из спальни, и с хрустом потянулась.
— Иравари, ты только меня не бросай. Побудь тут, пока служанки явятся.
— Я и подольше могу. Зазеркалю изображение с твоей стороны, меня никто и не заметит.
— Спасибо…
— Госпожа, вы уже проснулись? — В дверь ванной комнаты просунулась рыжеволосая голова.
Ее обладательница, в отличие от меня, провела ночь с пользой для красоты: щечки румянились, зеленые глаза бодро поблескивали. Я перевела взгляд в зеркало. Страшилище! Бледная, лохматая, синяки вполлица…
— Вы сейчас позавтракаете, и мы приведем вас в порядок, — зачастила служанка, приоткрывая дверь пошире и впуская в комнату свою напарницу с подносом.
Запах кафа меня несколько взбодрил. Пока мне расчесывали и заново переплетали волосы, я отдавала должное сытной трапезе. Все как я люблю — фрукты, сыр, хрустящий хлеб. Тем временем в купальню набралось достаточно воды, и мы спустились туда втроем.
— Кто руки распустит, без них и останется, — пригрозила я на всякий случай.
Иравари фыркнула из зеркала.
— Мы не посмеем, госпожа, — успокоила меня рыженькая, вооружившись огромной мочалкой.
— Ваши желания для нас закон…
Меня обильно намылили, втерли в кожу ступней и ладоней ароматное масло. Одна из служанок устроилась сзади и осторожно стала массировать мои плечи.
— Это было больно, госпожа? — провела она ладонью по моей спине. — Когда вам это делали?
— Картинку уродскую? — переспросила я миролюбиво. — Оно само собой как-то получилось. Сначала чесалось, потом проступили контуры…
— Почему же уродскую? — приблизилась рыженькая. — Нам очень нравится. Тонкая работа. Говорят, на далеких восточных островах так украшают великих воинов. Мы сначала решили, что вы дева-воительница.
«Вот именно что дева», — подумала я, прикрывая глаза.
— Не спите, госпожа. Трисветлый Ив ждет вас.
Я тряхнула головой и отхлебнула из услужливо поднесенной мне чашечки.
Шелковое платье теперь было голубым. Служанки зачем-то подвели мне глаза по верхнему веку, и теперь они казались огромными на осунувшемся лице. Косиц сегодня было еще больше, а их кончики украшали бусины синего горного хрусталя. Ну что ж, мастерицы справились с поставленной задачей: вся моя бледная усталость теперь выглядела благородной утонченностью.
Меня вывели во двор. Мимо фонтанов мы свернули на знакомую галерею и уже через несколько минут оказались в покоях «моего друга» Ганиэля.
На круглом столике стояла резная шкатулка, источая благородный аромат сандалового дерева. Ив был в вещунскем балахоне, маски нигде видно не было. Служанки удалились, я кивнула хозяину и присела к столу.
— Ты не спала?
— Мысли разные донимали, — честно ответила я. — Доброе утро.
Он усталым жестом потер виски:
— Ты можешь отказаться уже сейчас. Я отпущу тебя без всяких обязательств.
— Куда?
— В Араде тебя ожидает отряд элорийских магов, чтобы сопроводить к месту учебы.
Я вежливо изобразила удивление:
— Квадрилиум неплохо жил и без меня, подождет еще немного. Я хочу знать окончание истории.
Ганиэль помолчал, будто собираясь с мыслями.
— Итак, ключ… Влад Дракон, о чьем не совсем человеческом происхождении я тебе поведал накануне, пытается собрать расколотый артефакт.
— Яйцо? — уточнила я на всякий случай.
— Какая разница, в виде чего выполнен ключ? — В спокойном голосе Ива угадывалось раздражение. — Влад многого добился. Разбросанные по всему континенту осколки будто сами шли ему в руки. Чем он наполняет конструкцию, мне доподлинно неизвестно, но судя по тому, что в последний раз я видел мальчишку полумертвым, — своей силой.
Я слушала так внимательно, что, кажется, забывала дышать.
— Я хочу, чтобы ты принесла мне артефакт, — неожиданно закончил Ганиэль. — Сегодня же.
— Каким образом?
— У меня есть последняя недостающая часть. Она поможет тебе найти остальные.
— А она поможет мне вернуть Дракона к жизни?
— Да, — просто ответил Ив. — И тебе придется действовать очень быстро. Сегодня утром в Араде состоится бракосочетание вдовой княгини Иветты и господаря…
— Вы пытаетесь убедить меня, что такой кровосмесительный союз возможен? — скривилась я.
— Поверь мне на слово. Как и тому, что только сам счастливый жених может ему помешать. Власть, понимаешь ли, штука довольно эфемерная и во многом зависит от того, какого мнения придерживается большинство. Без Дракона во плоти тебе нечего противопоставить желаниям княгини.
Я кусала губы. Ёжкин кот, так спешить надо! Быстренько на все соглашаюсь, отыскиваю и оживляю Влада, и пусть он сам со своей мачехой любвеобильной разбирается.
— Ты можешь удивляться сейчас моей наивности, — продолжал меж тем Трисветлый Ив. — Но если ты задумала вернуть к жизни своего суженого, а затем забыть вернуть мне ключ, я вынужден тебя разочаровать. Ты не сможешь пойти против моей воли.
«Это мы еще посмотрим, — подумала я. — По-моему, кто-то до сих пор не оставил попыток меня заморочить…»
Крышка сандаловой шкатулки откинулась. На бархатной подушечке внутри я разглядела ониксовый, похожий на скорлупку, осколок и молочно-белый полированный кристалл примерно с кулак величиной.
— Это, как ты понимаешь, часть артефакта. — Ганиэль протянул мне скорлупку, которую я быстро схватила. — А это — мой залог на случай твоего неповиновения.
Я взглянула на друзу. Мое сердце остановилось. Я перестала дышать. Из мутной глубины кристалла на меня смотрела… бабушка. Рот колдуньи был открыт, будто в беззвучном крике, разноцветные глаза, правый — зеленый и левый — голубой, были неподвижны и ничего не выражали. Я моргнула и перевела взгляд на Ганиэля:
— Что ты с ней сделал?
— Пока ничего, — ответил тот. — И не причиню ей вреда, пока ты будешь послушна.
— Так ты для этого вернул мне память? Чтобы я помнила, что могу потерять?
— И поэтому тоже. А еще мне было приятно в чем-то опередить нашего с тобой любимца.
Я часто дышала, пытаясь успокоиться.
— Ты еще раздумываешь, ветреница? В Араде уже звучат свадебные фанфары. Если ты опоздаешь, твой Дракон навеки будет связан со стареющей властолюбивой женщиной. Хотя знаешь: ты права. Он заслужил свою участь. Подожди свершения обряда, затем отыщи артефакт. Оживший господарь отправится к молодой супруге, а ты вернешься ко мне — выручать свою родственницу.
— Налей мне вина, — хрипло попросила я. — Что-то в горле пересохло.
Он послушно поднялся и достал из пристенного сундучка пузатую бутыль.
— Я позову слуг, чтобы принесли бокалы.
— Не надо, сама управлюсь.
Я с таким остервенение стукнула по толстому дну сосуда, что притертая пробка вылетела из горлышка сама. Сделав богатырский глоток, я поперхнулась и закашлялась. На голубом шелке платья расползалось безобразное винное пятно.
— Я сделаю, как ты хочешь…
— Тогда вперед, ветреница!
Он хлопнул в ладоши. Молниеносно появившиеся служанки почтительно выслушали указания. Мы вышли в коридор. В правой руке я сжимала ониксовый осколок, а в левой… В левой у меня побулькивала винная бутыль. Скоро уже как Михай буду ходить. На глаза мне попался стилизованный листок клевера на одной из дверей.
— Мне еще кое-куда заскочить надо, — доверительно шепнула я рыженькой служанке. — На дорожку, так сказать.
Девушки понимающе переглянулись и позволили мне войти в комнату. Сами они остались ожидать на пороге. Я стрелой помчалась в ванную.
— Я все слышала, — сказала из зеркала невидимая Иравари. — Видимо, стеклянные украшения в твоей прическе фонили.
— Что думаешь?
— Ганиэль специально выжидал время, чтобы ты не успела. Ты вернешь Влада к жизни уже женатым.
— Это мы еще посмотрим. — Я оттирала пятно, все время путаясь со сторонами. Ведь с зеркальным отражением всегда так: то, что у меня слева, у него справа…
— А Ягу выручать надо побыстрее, — продолжала демоница. — У нас раньше казнь такая была — запечатывали провинившегося в какой-нибудь предмет и далеко в море забрасывали.
— И дальше чего? Помирали все?
— Все не все, а разума лишались частенько…
Я охнула, еще раз припомнив разноцветные глаза своей бабули, невидяще уставившиеся на меня из молочной толщи кристалла. Правый — зеленый… Может, разум ее уже помутился, может, вернет мне ее Ив безумицей… Я, открыв рот, смотрела на свое отражение…
— Иравари! Да он же меня морочит! Это не бабушка!
— Ты уверена? — недоверчиво переспросила демоница.
— У бабушки левый глаз зеленый! Левый! А у морока в стекляшке — все наоборот. Это подделка!
— Вот дерьмо! — обрадовалась Иравари. — Что делать будем?
— Мстить, ёжкин кот! Да так, чтоб из них тут все, что ты там говорила, полезло.
Фарфоровая чаша с отверстием никуда не делась. Поэтому я быстро вылила туда остатки вина из бутылки, плюнула следом и проговорила несложное заклинание.
— Любая малявка в Мохнатовке знает, что когда сказать, чтоб у соседки молоко скисло, — пояснила я свои действия. — Сейчас все, что у них под храмом в резервуарах хранится, забродит и наружу полезет. Магия у них не действует! Ты меня колдовством, а я тебя естеством!
— Ты страшный человек! — хохотала Иравари. — С тобой лучше не связываться!
— А то! — гордо согласилась я. — Теперь бы ноги унести, пока не началось.
— Тогда поспеши. На той стороне встретимся.
Я по привычке шепнула отпускающее слово и выскочила из ванной как ошпаренная.
Служанки, слегка удивленные моей резвостью, едва поспевали за мной. Мраморные колонны, черное зеркало… Я подбежала к нему. Осколок артефакта резал руку, с такой силой я сжимала пальцы. Я хлопнула свободной ладонью по поверхности зеркала, вызывая картинку. Спасибо Трехликому за подарочек. Теперь я, наверное, с любым вещунским порталом управиться смогу.
— Благодарствуйте, красавицы, — вежливо кивнула я растерянным служанкам. — И… бегите отсюда!
Мне показалось, что их носики уже к чему-то принюхиваются. Пол под ногами подрагивал. Пора!
Свет… тьма… Разноцветные вихри, ветер в лицо, пахнет земляникой… Три… два… раз…
Я вышла из портала и быстро оглянулась. Изображение мраморного зала понемногу теряло четкость. Комната Иветты, где я очутилась, была пуста, только огонь, весело потрескивающий в камине, приветствовал мое появление.
— Честная девочка. Потешила старика, повеселила!
— Тебе всегда нравились скабрезные шутки, Первый.
Эхо низкого грохочущего смеха под сводами храма было последним, что я услышала до того, как расколотила зеркало железной каминной кочергой.
Месть свершилась, ход был запечатан.
ГЛАВА 15
О том, что каждый сам кузнец своего счастья
Em sua casa cada qual erei.
(Каждая собака дома лев.)
Португальская пословицаРука болела просто зверски. Но разжать пальцы я уже не могла. От скорлупки артефакта тянулась золотистая путеводная нить. Я знала, что мне нужно идти по ней, чтобы найти своего Дракона, чтобы вернуть его к жизни, чтобы успеть. Осколки зеркала хрустнули под каблуками туфелек, когда я сделала первый шаг. Со двора донесся колокольный звон. Я выскочила в коридор. Да как я вообще могла направление перепутать, когда в первый раз опочивальню господаря пыталась отыскать? Ведь ежу понятно, что находилась я сейчас в гостевом крыле, просто на пролет выше, чем сидела под арестом. Ёжкин кот! А как же Йоска? Его выпустить надо! И времени сейчас нет. Может, ничего с ним еще за пару часов не станется? Может, его давно уже нашли, стражника моего непутевого…
Я выбежала на галерею. Балаган, разворачивающийся внизу, в Гербовом зале, доходил до того самого завершения, которому мне всячески хотелось помешать. Народу там собралось не очень много, если учитывать важность события: несколько бояр, окруживших плотным кольцом арадскую градоправительницу, да десяток незнакомых магов, стихийную принадлежность которых по макушкам я определить не смогла. У стен дежурили воины — волки Драконьей своры. Уж их-то облачение ни с чем не спутаешь! В центре зала стояла Иветта в блестящем черном платье, с жемчужной тиарой в высокой прическе. Михай рядом с величественной княгиней выглядел мальчиком-подростком. Перед ними на высоком одноногом столике лежал раскрытый фолиант. Мэтр Нагейра монотонно бубнил что-то всем желающим его слушать.