Когда через полчаса Тория пришла забирать поднос, принесла мне большую коробку от 'величественной Стассии'.
Манулка — за порог, а мой нос — сразу же в коробку.
О звезды! Какая красота!
Начала доставать содержимое. Два отреза черной ткани. Один напоминал черный шифон, только был более плотным и, к тому же, переливался. А второй был похож на искусственную кожу. Интересненько. А еще в коробке лежала деревянная шкатулка. Открыв ее — увидела набор ниток, иголок и несколько моточков разной тесьмы. И мысленно послала Стассии благодарность.
Быстренько сбегала в душ. Дверь в ванную комнату обнаружила совсем недавно. Там все тоже было выкрашено в черно-фиолетовых тонах. Даже душевая и унитаз были черными. Но все вкупе смотрелось очень даже симпатично.
Выйдя в спальню, накинула голубой халат из мягкой ткани. Любимый зеленый тоже прихватила, но он нуждался в стирке, а потому пришлось надеть другой. Этот тоже был неплохой, но доходил только до колен и подвязывался обычным синим атласным поясом.
Как обычно, теплый душ привел меня немного в чувства. Несмотря на то, что настроения не было, все же решила пока не зацикливаться на проблеме с императором. Нужно продержаться до завтра, а там — видно будет.
Остаток вечера и полночи шила себе одежду. Оказывается, навыки не забылись. И, как итог, смастерила себе плотные брюки в обтяжку из ткани, напоминающей кожу, и легкую тунику с длинными струящимися рукавами. Даже нашла время обшить ее воротник красивой кружевной тесьмой. Вышло неплохо.
И настроение наладилось…
Но лишь до той минуты, пока я ни выключила свет и ни легла в постель. Стало холодно, тоскливо. И, наконец, пришло осознание того, что я нахожусь в полном одиночестве на абсолютно чужой мне планете. Я здесь никто, даже ничто. И в случае чего, помощи ждать не от кого.
Сдерживалась из последних сил, но стоило подумать о Сайджеле, как слезы полились из глаз. Но я их быстро смахнула и в скором времени отключилась.
Разбудили меня странные и не совсем приятные ощущения. Будто что-то жгло в области спины. Открыла глаза. Скорее всего, только начинало светать. Прислушалась к себе. Действительно, спину жгло и покалывало.
Подошла к зеркалу в углу комнаты и повернулась к нему спиной. Подняла вверх майку голубой шелковой пижамы. Повертелась — вроде бы ничего.
Снова легла. Кажется, прошло. Через некоторое время снова провалилась в сон.
В следующий раз проснулась от стука в дверь. В комнату вошла Тория.
— Извините, что разбудила, но величественная Стассия просила передать, что завтрак подадут через полчаса. Я зайду за вами через двадцать пять минут.
И скрылась за дверью, оставив ощущение того, что ее здесь вообще и не было.
Встала, умылась, сходила в туалет и быстренько оделась в то, что сама себе сшила. Хорошо хоть у меня было несколько черных комплектов нижнего белья, иначе бы бюстик любой другой расцветки был бы слишком заметным сквозь полупрозрачную тунику.
Снова встал вопрос с обувью. И опять я склонилась в сторону босоножек на танкетке. Признаться, сильно соскучилась по шпилькам, но, вспомнив о стеклянном половом покрытии в холле первого этажа, почему-то побоялась их обуть.
Тория пришла вовремя. Она попросила оставить на постели одежду, нуждающуюся в стирке, и провела меня по коридору к широкой лестнице. По ней мы спустились на первый этаж и свернули налево к высоким дверям. Открыв их, оказались в большой комнате в черно-золотых тонах. Посреди нее стоял большой стол, за которым сидели несколько манулок. Во главе я увидела Стассию. Она встала и обратилась ко мне:
— Приветствуем, Шания, в нашей обеденной. Присаживайся.
И указала рукой на стул слева от нее.
— Спасибо, — ответила я и прошла к указанному месту.
Как только я присела, Стассия снова заговорила:
— Это Шания, наша гостья.
Я подняла голову и наткнулась на несколько темных взглядов. Прислушалась к ощущениям. Ух ты! Да здесь четкие эмоции! Вглядываясь в каждую манулку, чувствовала исходящие от них волны интереса, неодобрения, зависти… А лица их оставались при этом бесстрастными. Что же это получается?!
Из раздумий меня снова вывел голос Стасии, которая начала называть имена всех женщин. Залийя, Терлайя, Шелмийя и т. д и т. п. Я особо не вслушивалась, поскольку вряд ли запомню их все с первого раза. Но то имя, которое она назвала последним, не смогла пропустить мимо ушей. Малийя. Тоже гостья.
Перевела взгляд на манулку, сидящую напротив. Молодая, красивая, с черными волосами, уложенными в высокий хвост. Так вот ты какая, будущая невеста!
Она также разглядывала меня, но по ее глазам я не смогла ничего прочесть. Прислушалась к ощущениям. Стало как-то неприятно, зябко. Захотелось залезть под теплое одеяло и укутаться с головой.
Но Стассия снова заговорила, и пришлось переключиться на завтрак.
Когда вернулась в спальню, испытала чувство неимоверного облегчения. 'Они не такие, какими кажутся на первый взгляд'… Именно эти слова мне вчера сказала величественная Стассия. И теперь я отчетливо осознала, о чем она говорила.
Перед глазами снова всплыл образ Малийи. И сердце больно сжалось, будто в тисках. Внутри зашевелился мой демон. Где это он пропадал так долго?! Отчетливо услышала его грустный вздох. Да уж, понимаю!
Причина для грусти была достаточно определенная и веская. И имя ей дано вполне красивое — Малийя.
После завтрака Стассия пригласила ее и меня прогуляться в саду. Отказаться не посмела.
Мы гуляли около часа. Стассия что-то рассказывала, но я особо не вслушивалась. Приглядывалась к Малийи. Эффектная брюнетка с холодными глазами. Она была приблизительно моего роста, но, взглянув на ее обувь, я поняла, что на самом деле, она гораздо выше. Ее туфельки были сшиты из мягкой кожи и имели тонкую подошву, тогда как я была обута в босоножки на очень высокой танкетке. На Малийи также были черные брюки свободного покроя и миленькая туника, расшитая золотой тесьмой на воротнике и манжетах рукавов.
Манулка изредка также бросала взгляды в мою сторону, но, при этом, ее лицо не выражало абсолютно ничего.
Вспоминая ее, ощутила жуткую беспомощность. О звезды! А ведь я никогда не считала себя закомплексованной! Но сейчас готова была признать… Так, стоп! Что за мысли?! Сделала глубокий вздох. Хватит! Пора успокоиться. Помолвка — это еще не конец света. Пора определиться: либо отставить все обиды на Сайджела в сторону и попытаться что-то изменить, либо послать чувства к императору в преисподнюю и начать жить для себя.
На обед я пошла уже на шпильках. В них я чувствовала себя гораздо увереннее. Звуки моих шагов, наверняка, были слышны по всей резиденции. Ну и пусть! Не буду загонять сама себя в угол! Разобьется пол?! Ничего страшного, починят!
Манулки, все до единой, уставились на мои туфли, но я сделала вид, что ничего не заметила. Прошла на свое место и присела. Перевела взгляд на Малийю и, конечно же, встретилась с ней глазами. Но этот контакт длился недолго, поскольку в комнату вплыла Стассия и объявила о начале трапезы.
После обеда манулки дружно вышли в холл, спеша в свои спальни для подготовки к вечернему торжеству. А я решила немного задержаться. Не люблю столпотворение. Да и с мыслями надо собраться.
Через пару минут вышла в холл, направилась к лестнице и… замерла. У ее подножия стояли император и Малийя. Не близко, просто друг напротив друга. Видимо, прервала их беседу. Что же предпринять?! Было несколько вариантов. Первый — молча пройти мимо. Но это как-то по-детски. Второй — вцепиться Малийи в ее роскошную гриву, собранную в высокий хвост, и выдрать ее до основания. Но это уж совсем как-то неадекватно. А еще можно… быть самой собой. Во всяком случае, такой, как я была раньше, еще на Самире.
Поравнявшись с парочкой, слегка улыбнулась и сказала:
— Эль-сьен, приветствую вас!
Заметила, что он смотрит на мою обувь. Ах да! Думаю, где-то в самом укромном уголке своей души, он обожает мои шпильки. Просто пока еще не знает об этом.
Когда Сайджел посмотрел мне в лицо, его глаза немного заискрились. Точно, я права, император не равнодушен к моей обуви. Какой же он красивый! Как же хочется прикоснуться к нему. Хотя теперь это сложно сделать, поскольку он полностью затянут в ткань.
— Здравствуй, Шания. Ты чувствуешь себя комфортно?
Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, мой дорогой император. А вслух:
— Вполне. Спасибо. Извините, что отвлекла.
И стала подниматься по лестнице.
— До вечера! — донесся мне в спину голос манульца.
Обернулась:
— До вечера.
И поспешила наверх.
Войдя в спальню, прикрыла дверь и поняла, что сейчас сорвусь. Стала быстро сбрасывать с себя одежду и отправилась прямиком в душ…
Вытирая полотенцем влажное тело, не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Будто на мне что-то постороннее. Что за бред?! Подошла к зеркалу и вгляделась в себя. Вроде бы все, как и было. Но ощущение не покидало.
Тут почему-то вспомнилось, как ночью покалывало и жгло спину. Недолго думая, развернулась и… обомлела. От левой лопатки до поясницы спускался красивый узор. Витиеватый, абстракционный. Какие-то символы переплетались с завитками и, в итоге, получался завораживающий рисунок. Превалировал черный цвет, но в середине трех завитков отчетливо были различимы бирюзовые вставочки. Они будто освежали картинку, делали ее более утонченной. Безумно красиво, конечно, но откуда это взялось на моей коже?!
Глава 14
Завернулась в халат и забралась в кресло, поджав под себя ноги. Меня немного знобило, поэтому стянула одной рукой воротник халата в области горла. Что со мной происходит?! Может, это просто глюк?! О небеса, так и до полного безумия недалеко.
Около часа пялилась в зеркало на свою спину. Даже снова пошла в душ, пытаясь смыть рисунок. Но ни вода, ни губка с гелем — ничего не помогло. Узор оставался на месте. И тут… вспомнилось, что я уже видела нечто подобное. Точно! На виске императора! Что за бред?! Меня пометили, что ли?!
Мои размышления прервал стук в дверь. О нет! Неужели уже пора идти на этот торжественный прием? Только не это! Не выдержу этой пытки, не смогу!
Затаилась и притихла. Вдруг уйдут?! Стук повторился. Настойчивый. Мощный. Мужской?!
Не хотела никого видеть, но мне нужно было уточнить одну вещь…
— Входите!
Дверь открылась, и в комнату вошел Триксен. Великолепно!
Он некоторое время вглядывался в меня, а затем спросил:
— Шания, как ты?
Неужели заметил мое состояние?! Так даже лучше. Нет надобности юлить.
— Не знаю. Странно как-то.
— Я могу тебе помочь?
О звезды! Ну почему не этого мужчину вы выбрали для меня?! Не знаю, уже в который раз задавала этот вопрос. Но…
— Можешь.
Встала и подошла к нему. Его глаза замерцали. Может, он думал, что я хочу прикоснуться к нему?! Ну, уж нет! Больше ни к кому первой прикасаться не буду. Урок пройден и выучен.
— Триксен, ответь, пожалуйста, что означает узор на лице императора?
Манулец замер и уставился на меня. Что опять не так?! Надеюсь, я не активировала еще какой-нибудь инстинкт?!
— Ты видишь рисунок на его лице? — спросил он через мгновение.
О, небо!
— Триксен, может я и не полноценная манулка, но не слепая.
Он снова напряженно вглядывался в меня. А потом:
— В том-то и дело, что манулки его не видят.
Теперь настала моя очередь замереть на месте.
— Как это?
Триксен на некоторое время отвел взгляд в сторону и ответил:
— Его вообще никто не видит, кроме самого императора.
О звезды! Кто-то из нас сейчас явно тупит!
— Триксен, я его вижу! — произнесла уже немного раздраженно.
Мы снова встретились взглядами:
— Ты ему об этом говорила?
— Нет.
— Скажи.
— Зачем?
— Шания, это важно.
Ладно, посмотрим. Но сейчас меня волновал еще один вопрос:
— Триксен, а откуда у меня на теле взялся похожий рисунок?
Глаза манульца замерцали. И он произнес:
— Эльта! Лет двадцать уже о таком не слышал…
Рада за него, но…
— Что это означает?
Снова тишина, но ненадолго.
— Вы можете чувствовать друг друга.
— Что???
Он на некоторое время снова отвел взгляд, будто собираясь с мыслями, а затем ответил:
— Ты — единственная, кого он может почувствовать.
О небеса, неужели мой глюк продолжается?!
— Триксен, я ничего не пойму…
— У вас был полноценный контакт, правильно? — Я кивнула, и он продолжил. — Вы обменялись аурами. Через сутки после контакта у тебя появился узор, указывающий на то, что ты его элания. Ну… это как единственная, понимаешь?
Видя, что не совсем понимаю, несколько секунд обдумывал ответ:
— Когда-то давно такое явление встречалось часто, но в последние лет двадцать — ни разу. Элания — это единственный шанс для манульца начать испытывать глубокие чувства к женщине.
— Но я думала, что супруга на манульский переводится, как 'элрена'.
— Верно. Просто элрена и элания — это не одно и то же. Элреной может стать кто угодно, а элания во всей вселенной лишь одна-единственная.
Ух ты! Кажется, я что-то начала понимать:
— То есть, получается, что ему теперь нет необходимости жениться на Малийи?
О звезды, пусть это окажется правдой!
Триксен опустил взгляд в пол:
— Не совсем. Он император, поэтому может выбрать любую подходящую ему элрену. Но если ты хочешь, чтобы Сайджел знал о том, что ты его элания, тогда скажи ему об этом. Скорее всего, он уже и так что-то чувствует к тебе, просто не понимает, с чем это связано. Мы уже и забыли о явлении эльты.
— А если не скажу?
Триксен снова некоторое время молча смотрел на меня:
— Это твое право. Не хочешь говорить, тогда больше не касайся его. Если состоится еще один контакт, Сайджел все поймет и без твоих слов.
— А он тоже может видеть мой узор?
— Конечно. Только он.
Какая прелесть! И снова я во что-то ввязалась!
На прием собиралась в уже более приподнятом расположении духа. Ведь у меня теперь есть шанс попробовать построить отношения с Сайджелом. Хотя, признаться честно, именно сейчас в душу закрался страх. Имею ли я право вот так врываться в его жизнь с каким-то узором?! Вдруг ему Малийя нужна для налаживания политических контактов или что-то в этом роде?! Он же не простой смертный! Он — джеррский император. Вряд ли он идет на женитьбу бездумно.
Но ведь за любовь надо бороться, именно об этом пишут в любовных романах, так ведь?! О звезды, что же мне делать?!
И снова разглядывая рисунок в зеркале, наконец-то, нашла ответ на свой вопрос. Я не буду ему ничего говорить. Лучше просто покажу…
С замирающим сердцем в назначенное время спустилась в бальный зал. По пути встретила нескольких манульцев. Мужчины, в основном, были одеты в черное. Но их костюмы были сшиты из более красивой ткани, чем тогда, во дворце Наяна Армусского. Практически все были в перчатках, но без палантинов.
А вот манулки пестрили яркими нарядами. По большей мере, это были длинные платья с рукавами. В основном, зеленые и синие. Во всяком случае, в красном пока была только я. Это был единственный вечерний наряд, который я еще ни разу не надевала. Но его выбор обуславливался не этим критерием, а совсем другим. Спина оставалась полностью открытой. Платье держалось на двух широких лямках, которые перекрещивались на уровне ключицы, обвивались вокруг шеи и завязывались сбоку прямо под ухом, образуя красивый бант. Поскольку он располагался на правой стороне, то волосы пришлось завить и заколоть с левой стороны.
Видя мои нелегкие потуги привести прическу в порядок, Тория сразу же вызвалась помочь и принесла специальный прибор для завивки волос. И научила им правильно пользоваться. Вот так! А я думала, что не нравлюсь ей.
Переведя дыхание, подошла к залу. Двери были распахнуты настежь. Плотнее закуталась в кружевную темно-красную шаль, наброшенную на плечи. Возможно, она была лишней в моем наряде с эстетической точки зрения. Но ей отводилась важная роль — шаль скрывала мою тайну. Надолго ли? Пока еще не решила…