Это еще более чем все его предложения о браке. Он отверг шанс на брак еще с самого начала наших отношений, но только дважды воспользовался этим. Однажды когда был слишком пьян, чтобы не вспомнить сказанного, и еще раз в попытке заставить меня остаться с ним. И если бы на следующее утро я проснулась рядом с ним, он бы взял свои слова обратно, как и всегда делал. Со дня нашего знакомства с его стороны не было ничего кроме нарушенных обещаний и хуже того, быть с человеком, который не верит в брак, или быть с кем-то, кто бы женился на мне только из-за минутной победы, а не потому, что он хочет быть моим мужем.
Мне нужно помнить об этом, или держать всегда эти мысли при себе. Но другие мысли проникают в мою голову, и представляю себе Хардина в смокинге. Я начинаю смеяться, представляя это, и его образ быстро переходит в обычные джинсы и сапоги, даже в день нашей свадьбы, но я думаю, что смогу пережить это. Смогла бы. Я должна перестать фантазировать, это не приведет ни к чему хорошему. Еще одна фантазия закрадывается в мою голову. На этот раз Хардин смеется, держа в руке бокал вина… и я замечаю серебряное обручальное кольцо на его безымянном пальце. Уголки губ ползут вверх, когда он проливает вино на свою белую майку. Он наверно настоял именно на белой майке, а не черной как обычно. Он осторожно убирает мою руку, пока я вытираю пятно на его футболке. И он говорит что-то типа:
- Мне следовало ожидать этого, надевая белое, - начинает смеяться он, и осторожно подносит мои пальцы к своим губам, мягко целуя каждый палец. И его взгляд останавливается на моем обручальном кольце, и гордая улыбка появляется на его лице.
- С тобой все в порядке? - голос Зеда прерывает мои жалкие мысли.
- Да…да, - я качаю головой пытаясь выкинуть из головы идеальный образ Хардина. - Извини. Я просто сама не своя в последнее время.
- Это нормально. Я бы волновался, если б это было не так. - Он кладет руку мне на плечо, в утешительном жесте. Задумываясь над этим, я понимаю, что не должна была удивляться приезду Зеда. Он ведь всегда поддерживал меня. Чем больше я думаю обо всем этом, тем больше вспоминаю. Он всегда был рядом, даже когда этого не требовалось. Он всегда был на заднем плане, оставаясь в тени Хардина…
Глава 32
ХАРДИН
Ной так чертовски раздражает. Я не знаю, как Тесса терпела его все эти годы. Я начинаю думать, что она прячется в этой теплице от него, а не из-за Ричарда. Я не виню ее, я испытываю желание сделать то же самое прямо сейчас.
- Я не думаю, что ты должен был звать этого парня, - говорит Ной с дивана через огромную гостиную родительского дома.
- Я на самом деле не люблю его. И ты мне тоже не нравишься, но он еще больше, чем ты.
- Заткнись, - я застонал и вернулся к этим странным плюшевым подушкам и огромному стулу, на котором я провел несколько дней.
- Я просто сказал. Я не понимаю, зачем ты его позвал, если так его ненавидишь.
Он не знает, когда нужно заткнуться. Я ненавижу этот город, за то, что в двадцати милях от дома мамы Тессы, нет ни одной гостиницы.
- Потому что, - я издаю раздраженный вздох. – Она не ненавидит его.
Она доверяет ему, хотя и не должна, и она нуждается в друге, пока не может видеть меня.
- А как насчет меня? И Лэндона? - Ной тянет крышку содовой, и она открывается с громким хлопком. Даже то, как он открывает содовую, противно.
Я не хочу говорить Ною то, что больше всего меня беспокоит, о том, что Тесса вернется обратно к нему, выбирая безопасные отношения вместо того, чтобы дать мне еще один шанс. И когда дело доходит до Лэндона, не хочу этого признавать, но я, кажется, нуждаюсь в том, чтобы он был моим другом. У меня их нет, и он вроде как нужен мне. Немного. Сильно. Он мне нужен чертовски сильно, и Тесса исключение, у меня нет никого кроме нее, но я почти ее потерял, так что я не могу потерять и его.
- Я до сих пор не понимаю. Если он любит ее, почему ты хочешь, чтобы он был около нее? Ты явно ревнивый, и знаешь, как увести чужую девушку лучше, чем кто-либо.
- Ха-ха, - я закатываю глаза и взглянул на широкие окна, находящиеся на переднем фасаде дома.
Дом Портеров самый большой на этой улице, и, наверное, самый большой во всем этом проклятом городе. Я не хочу, чтобы он меня неправильно понял. Я до сих пор ненавижу эту задницу, и я позволяю ему быть рядом со мной, только потому, что мне надо дать Тессе пространство, не заходя слишком далеко.
- Почему ты беспокоишься об этом? Почему ты вдруг стал любезничать со мной? Я знаю, ты презираешь меня так же, как и я тебя, - я смотрю на него, одетого в свой глупый кардиган и коричневые туфли.
- Я не забочусь о тебе, я забочусь о Тессе. Я просто хочу, чтобы она была счастлива. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться со всем, что произошло между нами, потому что я так привык к ней. Мне было комфортно с ней, так, как и ей со мной, я не мог понять, почему она выбрала такого как ты. Я вижу, как сильно она изменилась с тех пор как встретила тебя. Не в плохом смысле, это действительно хорошие изменения, - он улыбается мне. – За исключением этой недели, очевидно.
Как он мог такое подумать? Я только делал, ей больно и тянул вниз, с тех пор как появился в ее жизни.
- Ладно, - я сменил неудобную позу на стуле. – На сегодня достаточно попыток для сближения. Спасибо, за то, что не был козлом.
Я встаю и иду в сторону кухни, где я слышу, мама Ноя, что-то перемешивает в блендере.
- Оставь мою маму в покое, или я вышвырну тебя отсюда, - Ной насмешливо предупреждает, и я почти смеюсь. Если я бы не скучал, так чертовски сильно по Тессе, то посмеялся бы вместе с этим придурком.
- Ты же пойдешь на похороны, верно? Можешь поехать вместе с нами, если хочешь; мы не останемся больше, чем на час. – Его предложение заставляет меня остановиться.
Я пожимаю плечами.
- Нет, я думаю это плохая идея.
- Почему нет? Тебе не надо платить за это. Ты был его другом, вроде. Я думаю, ты должен пойти.
- Перестань говорить об этом, и помни, что я сказал о распространении и что я заплатил за это дерьмо, - Я угрожаю. – То есть даже не думай об этом.
Ной закатывает свои глупые голубые глаза, и я выхожу из комнаты, чтобы не мучать его мать и отвлечься от мыслей, что Зед находится в одном доме с Тессой.
О чем я думал?
Глава 33
ХАРДИН
Я не могу вспомнить, когда в последний раз я присутствовал на похоронах. Если подумать, я почти уверен, что никогда не был.
Когда умерла мама моей мамы, я не понимал, что происходит. Я пил и ходил на вечеринки, так что я просто это пропустил. У меня никогда не было желания попрощаться с женщиной, которую я едва знал. Одну вещь, которую, я знал про старуху, то, что она не особо за меня беспокоилась. Моя мама едва могла стоять, но зачем мне тратить свое время, сидя на скамье и делая вид, что я расстроен из-за смерти, хотя на самом деле мне было все равно.
Тем не менее, я сижу в крошечной церкви, на заднем ряду, оплакивая смерть отца Тессы.
Тесса, Кэрол, Зед и половина народа, толпятся в первых рядах. Только я и пожилая женщина, которая я уверен, на самом деле не знает, где она находится, сидим на одинокой скамейке возле задней стены.
Зед сидит рядом с Тессой, а ее мать на другой стороне.
Я не жалею, что позвал его… Ну, я не могу игнорировать тот огонек жизни, который, кажется, появился с его приходом сегодня. Она все еще не похожа на мою Тессу, но она восстанавливается и, если этот козел ключ к этому свету, тогда хрен с ним пусть так и будет.
Я сделал много дерьма в моей жизни, очень много. Я знаю, и Тесса знает, черт возьми, все в этой церкви, вероятно, блин, знают благодаря ее маме, что я сделал со своей девушкой. Я не буду ни перед кем извинятся за свое дерьмо ни из моего прошлого, ни из настоящего; я только забочусь о том, чтобы восстановить, то, что сломано внутри нее.
Я сломал ее… Она сказала, что не смогла меня исправить,… Что она никогда не сможет. Но я был сломлен не из-за нее. Она исцелила меня, она лечила меня, а я расколол ее прекрасную душу на маленькие кусочки. По сути, я сам разбил ее, сломал ее чертовски блестящий дух, в то время, когда мы были связаны. Самый кошмар состоит в том, что этот разгром заключается в том, что я просто отказывался видеть, насколько я делал ей больно, сколько света в ней померкло. Я знал это, я знал это все время, но это не имело значения, это обрело смысл только тогда, когда я, наконец, понял это. Когда она отказала мне раз и навсегда, я понял это. Это ударило меня, как чертов грузовик, и я не мог сойти с пути, даже если бы я попытался.
Смерть ее отца показала мне, насколько глуп был мой план, держать ее подальше от меня, для ее же спасения. Если бы я подумал об этом, действительно подумал, я бы понял, как глупо это все было.
Она хотела меня - Тесса всегда любила меня больше, чем я заслуживаю, и как я отплатил ей? Я отталкивал и отталкивал ее, пока она, наконец, не смирилась с моим дерьмом. Теперь она не хочет меня, она даже не хочет хотеть меня, и я должен найти способ, чтобы напомнить ей, как сильно она меня любит. Теперь вот сижу, наблюдая, как Зед обнимает ее за плечо и тянет в свою сторону.
Я не могу отвернуться. Я застыл, наблюдая за ними. Может, я наказываю себя, может и нет, но в любом случае, я не могу перестать пялиться на то, как она наклоняется к нему, и он что-то шепчет ей на ухо. Его вдумчивое выражение лица как-то успокаивает ее, и она вздыхает, кивает головой один раз, и он улыбается ей. Кто-то садится рядом со мной, временно прерывая мои самоистязания.
- Мы чуть не опоздали… Хардин, почему ты сидишь здесь? – спрашивает Лэндон.
Мой отец… Кен, садится рядом с ним, в то время как Карен берет его, чтобы дойти до передней части маленькой церкви, чтобы подойти ближе к Тессе.
- Ты также можешь пойти туда. Передний ряд только для людей, которые могут стоять рядом с Тессой, - я жалуюсь, взглянув на очередь людей, от Кэрол, до Ноя, я не могу стоять там.
Я люблю ее, но я не могу находиться так близко к ней, пока ее утешает Зед. Он не знает ее так, как я; он не заслуживает быть рядом с ней прямо сейчас.
- Прекрати это. Она сможет вынести тебя, – говорит Лэндон. – Это похороны ее отца, постарайся запомнить это.
Я поймал взгляд моего отца, блин, Кена, он уставился на меня.
Он даже не мой отец. Я знал это, я узнал это еще на прошлой неделе, но теперь, когда он передо мной, я как будто понял это в первый раз. Я должен сказать ему прямо сейчас, я должен подтвердить его давние подозрения и просто раскрыть истину о моей маме и Вэнсе. Я должен сказать ему, прямо здесь, прямо сейчас, и позволить ему почувствовать себя так, как я был разочарован. Был ли я разочарован? Я не знаю точно; я был зол. Я все еще злюсь, но это нормально после такого удара.
- Как ты себя чувствуешь, сынок? – его рука тянется через Лэндона, чтобы положить мне ее на плечо.
Скажи ему. Я должен сказать ему.
- Я в порядке. - Я пожимаю плечами, удивляясь, почему мой рот не хочет подчиниться моему уму и просто сказать слова.
- Я сожалею обо всем этом, я должен был позвонить раньше. Я клянусь, я пытался его остановить, Хардин. И я понятия не имел, что он ушел, пока не стало слишком поздно.
-Мне жаль, – разочарование в глазах Кена, заставляет меня посочувствовать.
- Мне так жаль, что я всегда подвожу тебя.
Мои глаза встречаются с его, и я киваю, решив в этот момент, что ему не нужно знать. Не прямо сейчас.
- Это не твоя вина, - говорю я спокойно.
Я чувствую взгляд Тессы на себе, через столько фунтов, я чувствую ее внимание. Ее голова повернулась ко мне, а рука Зеда больше не на ее плече. Она уставилась на меня, так же, как и я на нее, я хватаюсь за деревянную скамью со всей силой, чтобы сдержать себя и не побежать к ней через всю церковь.
- В любом случае, я сожалею. – говорит Кен и убирает свою руку с моего плеча. Его карие глаза блестят, как у Лэндона.
- Все нормально, - бормочу я, по-прежнему держа взгляд серых глаз на себе.
- Просто сходи туда, она нуждается в тебе, - говорит Лэндон мягким голосом.
Я игнорирую его и жду, чтобы она дала мне какой-то знак, любой крошечный фрагмент эмоции, чтобы показать мне, что она нуждается во мне. И я буду с ней в считанные секунды. Проповедник идет к сцене, и она отворачивается, от меня, не подзывая к себе. Но прежде, чем я могу чувствовать себя слишком жалко, Карен улыбается Зеду и он отсаживается от Тессы, что бы позволить ее маме сесть рядом с ней.
Глава 34
ТЕССА
Я подарила еще одну искусственную улыбку, еще одному безликому незнакомцу и пошла дальше, благодаря каждого из них за участие. Похороны были короткими; по-видимому, эта церковь относилась недоброжелательно к наркоманам. Несколько натянутых слов и фальшивых похвал – всё, что было сказано.
Оставалось всего несколько людей; еще несколько наигранных благодарений и вынужденных эмоций, похожих на соболезнования. Если бы я еще раз услышала, каким великим человеком был мой отец, думаю, я бы закричала. Думаю, я бы закричала прямо в той церкви, стоя со всеми мамиными друзьями, которые пришли поддержать нас. Многие их них даже никогда не были знакомы с Ричардом Янгом. Почему они были там, что наврала им мать, что они стояли и молились за него?
Это не значит, что я не считаю, что мой отец был хорошим человеком. Я не достаточно хорошо его знала, чтобы точно судить о его характере. Но мне известны факты, и те факты, что он оставил нас с матерью, когда я была ребенком, и что он вернулся в мою жизнь лишь несколько месяцев назад, по случайности. Если бы я не была тогда с Хардином в тату салоне, вероятно, мы с отцом никогда бы не встретились.
Он не хотел быть частью моей жизни. Он не хотел быть отцом или мужем. Он хотел жить своей собственной жизнью и делать выборы, которые касались его и только его. Это нормально, но я не могла понять это. Я не могла понять, почему он убежал от всех его обязанностей только для того, чтобы стать наркоманом. Я помню, каково мне было, когда Хардин упомянул о том, что мой отец употреблял наркотики; мне было трудно в это поверить. Почему я могла смириться с тем, что он был алкоголиком, но не с тем, что он был наркоманом? Я просто не могла объять это. Думаю, я пыталась сделать его лучше, в мыслях. Я постепенно понимала это, потому что, как часто говорил Хардин, я была наивной. Я была наивной и глупой, продолжая попытки найти хорошее в людях, когда они все пытались доказать мне обратное. Я всегда наивная, и мне от этого очень плохо.
- Дамы хотят пойти к нам, когда мы уйдем из церкви, поэтому мне нужна твоя помощь в подготовке, до того момента, как они придут, - сказала мама после последних объятий.
- Кто эти дамы? Они хоть знают его? – отрезала я. Я не могла контролировать манеру своего голоса, поэтому почувствовала себя виноватой, когда мать нахмурилась. Вина отошла, когда она оглядела церковь, чтобы убедиться в том, что никто из ее “друзей” не слышал мой резкий голос.
- Да, Тереза. Некоторые знают.
- Думаю, я могла бы помочь, - прервала нас Карен, когда мы вышли на улицу, - если вы не против, конечно.
Мать улыбнулась.
Я была так благодарна присутствию Карен. Она была всегда такая милая и доброжелательная; казалось, даже мама отдавала ей должное.
- Это было бы замечательно, - мама еще раз улыбнулась и присоединилась к толпе на лужайке церкви, помахав незнакомой мне женщине.
-Ты не против, если я тоже пойду? Если против, то ничего страшного. Я знаю, Хардин тут и все такое, но после того, как он…, - сказал Зед.
- Конечно, ты можешь пойти. Ты был за рулем в течение всей дороги сюда, - я ничего не могла сделать, но начала осматривать парковку в поисках Хардина после упоминания его имени. После всего, я заметила, как Лэндон и Кен садились в машину, но, как бы я не вглядывалась, я не видела Хардина с ними. Хотелось бы мне получить возможность поговорить с Кеном и Лэндоном, но они все время сидели вместе с Хардином, и мне не хотелось их разделять.