- Что? - Глаза Лэндона начинают бегать.
Он что, не слышал, что я сказал? - Я не повторяю. Я знаю, что ты слышал меня.
- Почему теперь? Вы с Тессой не вместе и она…
- Мы будем; ей просто требуется немного времени, чтобы подумать, но она простит меня. Она всегда это делает. Вот увидишь.
Поскольку слова вырвались, я оглядываюсь, чтобы увидеть, что Тесса стоит в дверном проеме, с хмурым взглядом на ее красивом лице.
Красивое лицо, которое немедленно исчезает, поскольку она разворачивается на пятках и идет назад в кухню, без слов.
- Блять. - Я закрываю глаза и опускаю голову на диванные подушки, проклиная себя за ужасный выбор времени.
Глава 42
ТЕССА
- Нью-Йорк лучший город в мире, Тесса, он невероятный. Я живу тут в течение пяти лет, и я до сих пор многое не видела. Бьюсь об заклад, что даже за всю жизнь я не смогу этого сделать, - говорит София, в то время как чистит форму для пирога, который я сожгла.
Я даже не обратила внимание. Я была слишком потеряна в своих мыслях, услышав высокомерные, безразличные слова Хардина, что не заметила дым из духовки. Только тогда, когда София и Карен побежали на кухню из кладовки, я поняла, что сожгла пирог. Ни один из них не сказал мне ни слова, и София просто молча, сунула форму под холодную воду, чтобы охладить ее, а затем начала очи
- Сиэтл крупный город, но я не была к такому готова, Нью-Йорк огромен. Мне нужно идти, - говорю я им. Лицо Хардина стоит перед глазами, пока я произношу эти слова.
Карен улыбается мне, когда наливает всем нам по стакану молока.
- Ну, я живу близко к университету, так что я могу все показать тебе. Это всегда хорошо, когда у тебя есть друг в таком большом городе, - произносит София.
- Спасибо, - говорю я ей. Лэндон будет там, но для меня же будет лучше, если у меня будет там как можно больше друзей. Мысль о Нью-Йорке так устрашает, почти подавляет, но я уверена, что каждый чувствует себя так перед переездом в новый город. Если Хардин был бы рядом…
Я качаю головой, чтобы избавится от бесполезных мыслей. Я не могла убедить Хардина переехать со мной в Сиэтл, и он бы рассмеялся мне в лицо, попроси я его переехать со мной в Нью-Йорк...
- Ну, - Карен улыбается, подняв стакан молока. – За Нью-Йорк и новые приключения!
Она сияет. София поднимает свой стакан, и я не могу не проигрывать в мыслях слова Хардина, пока мы пьем за этот тост.
- Она простит меня, она всегда это делает. Ты увидишь, - сказал он Лэндону.
Страх перед поездкой через всю страну уменьшается с каждым его словом, повторяющимся в моих мыслях, каждый слог - это плевок в лицо остаткам моего достоинства.
Глава 43
ТЕССА
Сказать, что я избегала Хардина, значит, ничего не сказать. На протяжении нескольких дней – прошло всего два, но чувствовались они как сорок - я избегала его любой ценой. Я знаю, что он в этом доме, но не могу заставить себя увидеться с ним. Он несколько раз стучал в мою дверь, но я отделывалась вялым объяснением, почему я не отвечаю.
Я просто была не готова.
Как бы то ни было, я слишком долго откладывала то, что должна сказать ему, и Карен станет нервничать, я точно знаю. Она просто вне себя от счастья, и я знаю, что она не хочет долго скрывать пополнение в семье. Ей и не надо; она должна быть счастливой, гордой и взволнованной. Я не могу испортить ей это удовольствие из-за того, что я такая трусиха.
Поэтому когда я слышу тяжелые ботинки за дверью моей комнаты, я тихо жду, надеясь, что он постучит, и в то же время, желая, чтобы он ушёл. Я всё ещё жду того дня, когда ко мне вернётся ясность ума. Чем больше времени проходит, тем чаще я задаюсь вопросом, насколько неясно я мыслила всегда. Всегда ли я была такой сбитой с толку, неуверенной в себе и своих решениях?
Закрыв глаза и прикусив губу, я жду на кровати, пока он уйдёт, не постучав. Я чувствую разочарование и в то же время облегчение от того, что его дверь распахивается.
Собираясь с силами и держа телефон в руке, я проверяю своё отражение в зеркале последний раз и пересекаю холл. Как только я поднимаю руку, чтобы постучать, дверь открывается, и там стоит Хардин без рубашки, глядя на меня сверху вниз.
- Что случилось? - мгновенно спрашивает он.
- Ничего, я... - я не обращаю внимание на узел в животе, когда он обеспокоенно нахмуривает брови. Он дотрагивается до меня руками, нажимая большими пальцами на щёки, а я просто стою в проходе, моргая, лишённая всех мыслей.
- Мне нужно кое-что обсудить с тобой, - наконец говорю я. Я глотаю слова, и он смотрит на меня, смущение туманит его зелёные глаза.
- Мне не нравится, как это звучит, - мрачно замечает он и отнимает ладони от моего лица.
Собираясь присесть на край кровати, он манит меня к себе. Я не доверяю тому, что мы сидим так тесно, даже спёртый воздух в комнате, кажется, насмехается надо мной.
- Итак, о чём ты хотела поговорить?
Хардин кладёт руки под голову и откидывается на них. Спортивные шорты плотно сидят на нём; они спущены так низко, что я могу точно сказать, что он не надел под них боксеры.
- Хардин, мне жаль, что я так отдалилась от тебя. Ты знаешь, мне нужно время, чтобы всё обдумать, - начинаю я… Это не то, о чём я планировала говорить с ним, но мой язык не желает слушаться разум.
- Всё нормально. Я рад, что ты пришла ко мне, потому что мы оба знаем, как я плох в том, чтобы давать тебе пространство, и это, чёрт возьми, сводит меня с ума. -
Он, кажется, чувствует облегчения от того, что произнёс это вслух. Он смотрит на меня, и я чувствую напряжение за его взглядом.
- Я знаю.
Не могу отрицать контроль, который он обрёл над собой в последнюю неделю. Мне нравится, что он становится чуть менее непредсказуемым, но щит, который я воздвигла, всё ещё не опущен, ожидая момента, когда он обернётся против меня, как обычно.
- Ты говорил с Кристианом? – спрашиваю я, потому что хочу перейти к теме, прежде чем я окончательно потону.
Хардин мгновенно напрягается и нахмуривает лоб.
- Нет, - искоса смотрит он на меня.
Это нехорошо.
- Извини, не хотела показаться нечувствительной. Просто хотела узнать, о чём ты сейчас думаешь.
Некоторое время он не отвечает, тишина разверзается между нами, как бездонная пропасть.
Глава 44
ХАРДИН
Взгляд Тессы направлен на меня. Беспокойство, которым наполнены её глаза, отражается в моих. Она через столько всего прошла, многое из этого с моей подачи, так что беспокоиться обо мне - это последняя вещь, которую она должна делать. Я хочу, чтобы она сосредоточилась на себе, снова стала собой и не волновалась за меня. Мне нравится то, как сострадание к другим, особенно ко мне, пересиливает её собственные проблемы.
- Ты не нечувствительная. Я счастлив уже одним тем, что ты разговариваешь со мной.
Это правда, но чем обернётся наш разговор, я не уверен.
Тесса медленно кивает. Она выдерживает паузу, прежде чем мягко поинтересоваться, задав вопрос, ради которого, думаю, и затевалась беседа:
- Так ты собираешься рассказывать Кену обо всём, что произошло в Лондоне?
Я ложусь на спину и размышляю над её вопросом. Я много думал об этом в последние дни, пытаясь решить, делать ли мне признание или, наоборот, держать информацию при себе. Нужно ли Кену знать? А если я расскажу ему, готов ли я принять изменения, которые за этим последуют? А произойдут ли эти изменения, или я просто накручиваю себя? Забавно, что когда я готов примириться и, возможно, простить его, выясняется, что он вовсе не мой отец, которого нужно прощать.
Я открываю глаза и сажусь прямо.
- Я пока не принял решения. По правде говоря, я хотел спросить твоё мнение.
Серо-голубые глаза моей девочки не сияют, как раньше, но в них больше жизни, чем в последний раз, когда я видел её. Находиться с ней под одной крышей и не иметь возможности быть рядом с ней, в том смысле, который был мне нужен, было чистой пыткой.
По иронии судьбы всё поменялось местами, и теперь это я вымаливаю внимание, вымаливаю всё что угодно, что она предложит мне. Даже сейчас задумчивого выражения её глаз достаточно, чтобы уменьшить постоянную боль, с которой я отказываюсь учиться жить, независимо от того, как далеко она отталкивает меня.
- Разве ты не хотел бы наладить отношения с Кристианом? - мягко интересуется она, перебирая тонкими пальчиками бахрому на одеяле.
- Нет, - быстро отвечаю я. - Чёрт, я не знаю, - иду я на попятную. - Мне нужна ты, чтобы сказать, как мне поступить.
Она кивает и встречается со мной взглядом.
- Ну, я думаю, тебе стоит рассказать Кену только в том случае, если ты думаешь, что это поможет тебе справиться с болью из детства. Сомневаюсь, что тебе следует рассказывать это в приступе гнева; а что касается Кристиана, думаю, у тебя ещё есть время, чтобы принять это решение. Знаешь, просто посмотреть, как будут развиваться события, - предлагает она понимающим тоном, как она это умеет.
- Как это у тебя всегда получается?
Она смущённо трёт подбородок. - Получается что? - Всегда говорить правильные вещи.
- Но я... - ласково смеётся она, - я не говорю правильные вещи. - Говоришь.
Я тянусь к ней, но она отодвигается.
- Ты всегда говоришь правильные вещи. Просто раньше я не слышал тебя.
Тесса отворачивается от меня, но это нормально. Потребуется время, чтобы она привыкла слышать такие слова от меня, но она привыкнет. Я поклялся говорить ей, что я чувствую, и перестать быть эгоистичным и ожидающим, что она будет расшифровывать каждое моё слово и намерение.
Вибрация её телефона нарушает тишину, и она достаёт его из кармана своей безразмерной толстовки. Я внушаю себе мысль, что она сама купила толстовку с символикой WCU, а не надела лэндоновскую. Предполагалось, что я буду носить всю одежды с символикой университета, которую только можно вообразить, но мне не нравится, что его одежда касается её кожи. Это иррационально и, чёрт побери, глупо, но я не могу контролировать, как эти мысли приходят в мою голову и пускают там корни.
Она скользит подушечкой большого пальца по экрану, и мне требуется секунда, чтобы осознать.
Я выхватываю телефон из её рук прежде, чем она может помешать мне.
- Айфон? Чёрт возьми, ты даёшь!
Я пялюсь на новенький телефон.
- Это твой?
- Ага, - она заливается краской и тянется за телефоном, но я поднимаю руки над головой, так что он оказывается вне её досягаемости.
- О, так значит теперь у тебя айфон, а когда я хотел, чтобы он у тебя был, ты отказывалась! - дразню я её.
Её глаза расширяются, и она нервно втягивает воздух.
- С чего такие перемены? - улыбаюсь я, снимая её напряжение.
- Не знаю. Время, я полагаю, - она жмёт плечами, всё ещё нервничая.
Мне не нравится, что она выглядит такой неуверенной, но надеюсь, что немного игривости поправит ситуацию.
- Какой пароль? - спрашиваю я, нажимая на цифры, которые, как мне кажется, она всегда использовала.
Ха! Угадал с первого раза, и сейчас я нахожусь на её рабочем столе.
- Хардин! - придушенно взвизгивает она, пытаясь отобрать у меня телефон. – Ты не можешь вот так взять и шариться в моём телефоне!
Она склоняется надо мной, и обхватывает мою руку своей, пока другой она пытается дотянуться до телефона.
- Нет, могу, - смеюсь я. Простейшее её прикосновение посылает дрожь по моему телу; каждая клеточка под моей кожей дышит жизнью от её касаний.
Она улыбается и требовательно протягивает руку, сопровождая её ухмылочкой, по которой я так скучал.
- Отлично. Давай мне свой тогда.
- Ну, уж нет, извини, - продолжаю дразниться я, прокручивая список её сообщений, как одержимый.
- Дай мне телефон! - ноет она и придвигается ко мне, но потом её улыбка испаряется.
- На твоём телефоне, наверное, полно вещей, которые я не хочу видеть. -
Я практически вижу, как она снова уползает в свой панцирь.
- Нет, нет там ничего такого. Там больше тысячи твоих фоток и целый альбом твоей дурацкой музыки, и если ты хочешь убедиться, насколько я жалок, можешь проверить звонки и увидеть, сколько раз я набирал твой старый номер, только чтобы услышать, как чёртов автоотвечик говорит, что твой номер больше не обслуживается.
Она сердито смотрит на меня, наверняка не веря ни единому моему слову. Не то чтобы я винил её за это. Её взгляд смягчается, но всего на мгновение, потому что потом она спрашивает:
- И что, ни одного звонка Джанин?
Она говорит так тихо, что я едва могу уловить в её вопросе обвинительный тон.
- Что? Нет же! Давай, взгляни. Он на комоде. - Я воздержусь.
Я встаю на колени и притираюсь к ней плечом.
- Тесса, она для меня ничего не значит. И никогда не будет.
Тесса изо всех старается показать, что её это не волнует. Внутри у неё идёт борьба, чтобы продемонстрировать, что она пошла дальше меня, но я отлично её знаю. Я знаю, что она вскипает от одной мысли обо мне и другой женщине.
- Мне надо идти.
Она встаёт, и тогда я дотрагиваюсь до неё. Мои пальцы берут её за руку, мягко прося её вернуться ко мне. Сначала она колеблется, и я не заставляю её. Я жду, гладя круговыми движениями нежную кожу над запястьем.
- Я знаю, что, по-твоему, произошло, но ты ошибаешься, - пытаюсь я убедить её.
- Нет, я знаю только то, что я видела. Я видела её в твоей футболке, - бросает она. Она выдёргивает руку, но делает шаг ко мне.
- Я был не в себе, Тесса, но я не трахался с ней.
Я бы не стал. Достаточно того, что она касалась меня. Раздумываю, стоит ли поведать Тессе, как меня тошнило от сигаретного привкуса на губах Джанин, но это, пожалуй, только сильнее распалит её.
- Ага, - демонстративно закатывает она глаза.
- Я скучаю по тебе и нашим отношениям, - пытаюсь я разрядить обстановку, но она снова закатывает глаза. – Я люблю тебя.
Наконец-то я завладел её вниманием. Она упирается руками мне в грудь, стараясь оставить немного места между нами.
- Перестань! Ты не можешь просто решить, что хочешь меня, и ожидать, что я сразу упаду в твои объятия.
Я хочу сказать ей, что она упадёт туда потому, что мы должны быть вместе, что я никогда не устану повторять это. Но вместо этого я улыбаюсь и качаю головой.
- Давай сменим тему. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я скучаю по тебе, о’кей?
- О’кей, - вздыхает она. Она подносит пальцы к губам и щиплет их, заставляя меня забыть, на что я собирался перевести разговор.
- Айфон. Я снова верчу в руках её телефон.
- Не могу поверить, что ты купила айфон и не сказала мне.
Я бросаю на неё взгляд и замечаю, как на её нахмуренном лице расцветает полуулыбка.
- Не такое уж это и событие. Он помогает мне составлять расписание, и Лэндон обещал показать мне, как скачивать музыку и фильмы.
Предложение Лэндона, когда мы покидали магазин, кажется, было так давно. Столько всего случилось за такой короткий промежуток времени.
- Я могу помочь тебе.
- Всё нормально, не бери в голову, - отмахивается она от меня.
- Я помогу тебе. Могу показать, как это делается, прямо сейчас.
Я открываю iTunes Store.
За этим занятием мы проводим час, листая каталог, выбирая всю её любимую музыку, и я показываю ей, как скачать все эти дрянные романтические комедии с Томом Хэнксом, которые ей так нравятся. Тесса почти всё время молчит, периодически вставляя «Спасибо» и «Нет, не эти песни», и я не пытаюсь втянуть её в разговор.
Я это сделал с ней, я превратил её в тихую неуверенную женщину, и это моя вина, что она не знает, как вести себя сейчас. Это моя вина, что каждый раз, когда я приближаюсь к ней, она отползает подальше, отрывая от меня по кусочку.
Кажется невозможным, что у меня осталось ещё что-то, что я мог отдать ей, что она ещё не поглотила и не завладела каждой частичкой моего тела, но как-то так получается, что всякий раз, когда она улыбается, во мне появляется ещё что-то, что она может украсть. Всё для неё, и так будет всегда.