- Поймешь? За кого ты меня принимаешь, Кайла? Я похож на человека, который сдается? - Крис нахмурился, и Кайла увидела, как по его лицу скользнула паутинка красных вен. Оборотень внутри него начинал злиться.
- Этот поединок будет за меня. Если ты презираешь меня, я тебя пойму. Я ничего не смею требовать.
Девушка отвернулась, молясь про себя, чтобы он быстрее ответил.
- Поединок состоится, Кайла - жестко произнес Крис, что девушка даже не узнала его голос. - У вас ведь принято бороться за свою пару.
Кайла даже затаила дыхание, чувствуя, как сердце сделало кульбит и снова пустилось в безудержный пляс, норовя и вовсе выскочить из груди. Девушка повернулась к мужчине, теперь уже такому, как и она, на секунду застыв на месте, неотрывно глядя в его глаза с волчьим блеском. В них можно было прочесть многое, но то, чего она так ждала - не прочла. Сердце защемило и заставило внутренне сжаться и почувствовать неприятную дрожь и страх.
Говорят, глаза - зеркало души. Только в этот раз глаза Криса молчали, отчего сердце Кайлы кричало. Оно беззвучно звало его.
Больно прикусив нижнюю губу, Кайла медленно попятилась назад и, развернувшись, покинула помещение.
Кайла шла по тропинке среди заснеженного леса. Яркое солнце пробивалось сквозь черные ветки деревьев, заставляя мелкие снежинки переливаться и блестеть, создавая ощущение волшебства и неземной красоты. "Странно, - подумала девушка. - Сейчас зима, а я даже холода не чувствую".
Она продолжала идти дальше, спустя лишь только несколько мгновений поняв, что что-то здесь не так. Кайла остановилась и прислушалась. Ни единого шороха или звука, ни единого порыва ветра, завывающего среди ветвей. Мертвый лес. Не настоящий. Девушка нагнулась и взяла в ладонь пригоршню снега. На удивление пальцы не обжег ледяной холод, снег даже не таял в ее ладони. Кайла опустила руку и посмотрела вдаль. Всюду деревья, настолько высокие, что казалось, они касаются своими сухими "пальцами" небосвода.
А потом девушка ощутила невероятную тягу шагать вперед. Ее как будто что-то заставляло идти, звало, но, ни голосов, ни звуков она не слышала, просто знала, что ее ждут и хотят видеть. И спустя пять минут девушка вышла на опушку леса. Перед ней раскрылись бескрайние белоснежные просторы. Снег укрывал своим пуховым одеялом землю и уходил далеко за горизонт, так что не было понятно, где кончается земля и начинается небо. И тут Кайла услышала звук, сначала очень тихий и непонятный, он доносился откуда-то из-за деревьев. Девушка пошла дальше, постепенно приближаясь к его источнику, она поняла, что это журчит река. У ее берегов Кайла увидела мужчину, который стоял к ней спиной, а когда девушка сделала один шаг к нему навстречу, он обернулся.
- Филипп, - тихий шепот сорвался с ее губ и его тут же подхватил ветер.
- Привет, моя любимая, - ответил он, но ближе к ней не подошел, оставаясь недосягаемым и близким одновременно. - Я скучал.
- И я... я тоже скучала, - сглотнув образовавшийся в горле комок, ответила Кайла.
- Нет, - Филипп покачал головой. - Ты уже больше не скучаешь по мне. Но это правильно, я не хочу, чтобы ты страдала.
- Но, Филипп, я... - девушка подошла ближе, желая прикоснуться к нему, обнять, а быть может вспомнить, но он остановил ее взмахом руки.
- Ты свободна, Кайла. Не грусти, ты будешь счастлива, - и только после этих слов мужчина приблизился к ней вплотную.
Он прикоснулся к ее щеке, погладив нежную кожу кончиками пальцев, но Кайла даже не ощутила этого прикосновения.
- Я пришел попрощаться, - ответил Филипп. - Теперь я тебе не нужен.
- Мы еще увидимся? - девушка вытерла рукой скатившиеся по щекам слезинки.
- Обязательно, но еще не скоро. Ты проживешь очень долгую и счастливую жизнь, Кайла.
Он нагнулся, легонько поцеловав девушку в лоб, а когда отстранился, то девушка с удивлением посмотрела на стоявшего перед ней Криса, а не Филиппа. Его глаза были необычно яркими и напоминали изумрудную листву после дождя. И в отличие от предыдущего возлюбленного, касания Криса она чувствовала превосходно.
- Крис?
Но мужчина молчал, глядя ей прямо в глаза. Его лицо не выражало ни одной эмоции, а в голове почему-то отчетливо слышался тихий голос Филиппа: "Будь осторожна!"
- Крис, - снова позвала Кайла, но уже более настойчиво.
Она схватила его за предплечье и тряхнула, желая, чтобы он очнулся и хоть что-то ей сказал. Кайла тут же отдернула руки, почувствовав сильную, обжигающую боль. Она посмотрела на свои ладони, по которым заструилась кровь, словно возникшая из ниоткуда.
- Что за черт? - недоумевала девушка.
- Предупреждение... берегись! - вдруг ответил Крис и, неожиданно подавшись вперед, обнял ее, пряча от внезапного порыва ветра, который поднял в воздух настоящий снежный занавес.
Кайла проснулась в холодном поту, чувствуя, как вся кожа покрылась мурашками, а руки дрожат, как после сильнейшей эмоциональной встряски.
"Что это было?" - недоумевала девушка и предчувствие чего-то плохого, прочно засело в ее сердце.
За окном только всходило солнце. Унылый осенний вид неба, постепенно становящегося серым, отчего-то навевал тоску. Сегодня должен состояться поединок между Крисом и Маркусом. Не уж то сон мог означать, что Кристофер проиграет? Хотя, Кайла не верила снам, она их практически не запоминала, едва открыв глаза, мир из подсознания тут же исчезал, как и не было его вовсе.
Неважно. Она тряхнула головой. Сегодня решающий день. Поединок двух волков за свою самку, такого в их истории не случалось уже очень давно. Обычно все происходило по обоюдному согласию, правда в ее случае все совсем наоборот, но чтобы дрались обращенный оборотень и альфа - это вообще нонсенс. Скорее всего, это событие станет историческим и будет передаваться из поколения в поколение. Правда главное, чтобы победил достойнейший, тот к которому благоволит сердце девушки. И в ожидании этого момента Кайла пребывала в некотором состоянии прострации. Все происходящее ей казалось то ли сном, то ли явью. Хотелось надеяться на лучшее, но существовала огромная вероятность того, что победителем может оказаться Маркус. Правда поддержка и Блэйка, и Брианы заставляла тревожные мысли отодвигать на второй план, но плохое предчувствие словно древесный червячок точило Кайлу изнутри.
В полдень они втроем отправились в особняк Армана, где уже собралось немало представителей клана Лунных Клыков и Лордов Теней. А когда Блэйк, Кайла и Бриана вошли в зал, где должно было состояться состязание, на мгновение все присутствующие смолкли. А затем все снова зашушукались, делясь впечатлениями и мнением от происходящего.
Кайла огляделась вокруг. В этом зале часто происходили собрания предводителей кланов, когда Лефевр бывал в Новом Орлеане. Теперь же он скорее походил на какую-то арену, где сражаются гладиаторы. Большая часть зала была ограждена решеткой, которая превосходно просматривалась со всех сторон.
- А почему нет других предводителей? - спросила Бриана, нагнувшись к Блэйку.
- Их это не касается, - ответил Блэйк.
А потом все замолчали, когда в зал вошел Арман. Он произнес приветственную речь, которую Кайла, конечно же, пропустила мимо ушей, потому что в центр клетки вышли Крис и Маркус. Оба одетые лишь в короткие бриджи и каждый по-своему был хорош, притягивая к себе силой. Уверенный в себе Маркус, прожигал яростным взглядом своих голубых глаз Кайлу. Его руки были сжаты в кулаки и напряжение в мышцах рук и плеч, говорило о том, что он сейчас раздражен и нервозен.
Но состояние Маркуса Кайлу не волновало, она смотрела на Криса, встретившись с ним взглядом, замерла. С их последней встречи он очень изменился. Крис и раньше был довольно натренирован и крепок, но теперь его мышцы, будто высеченные из камня, перекатывались под кожей. Глаза сверкали зеленым пламенем. "Прямо как в моем сне", - подумала Кайла, легонько кивнув ему. Вот только Крис так и не дал возможности девушке понять, что он чувствует. Мужчина просто разглядывал ее, как будто видел впервые. Кайла даже на мгновение забеспокоилась, что он и вовсе разлюбил ее, таким отстраненным был его взгляд. Но вскоре их зрительный контакт прервался, как только глава совета обратился к мужчинам и оба повернулись в его сторону.
- Бой будет проходить врукопашную. Поединок продолжится до тех пор, пока кто-нибудь из вас не попросит пощады. Принимать свою звериную сущность вам запрещено. Можете начинать.
Мужчины кивнули в знак согласия и повернулись лицом друг к другу.
- Готов, человек? - ехидно поинтересовался Маркус, немного приподняв уголки губ, хищно оскалившись. - Сегодня чья-то шерстка изрядно помнется.
- За свою лучше переживай, - парировал Крис, принимая оборонительную стойку.
Мужчины обходили друг друга по кругу не спеша нападать. Каждый потихоньку изучал противника. Маркус сделал пару ложных выпадов, рассмеявшись тому, как Крис реагировал.
- Не плохо, - тихо произнес Блэйк, внимательно следя за мужчинами.
- Я с тобой до утра танцевать не собираюсь, - огрызнулся Крис и его глаза недобро сверкнули.
И в этот момент кулак полетел прямо в его челюсть, но мужчина с легкостью смог увильнуть, лишь почувствовав, как пальцы Маркуса слегка задели кожу.
Волчья кровь давала о себе знать. Крис стал сильнее. Все его инстинкты обострились, и быстрота реакции возросла в стократ. Вот только поможет ли все это ему на сегодняшнем поединке - еще предстоит выяснить.
Маркус нападал, пытаясь ударить Криса то в живот, то по лицу, но мужчина с легкостью блокировал эти удары.
- Ты дерешься, как сопливая девчонка, - ухмыльнулся Крис и в следующий раз, когда обозленный Маркус хотел нанести ему неожиданный удар, он с легкостью перехватил его руку и вывернул, чуть не сломав в двух местах.
Маркус зарычал и, повернувшись, резко ударил Криса в живот. Тот на мгновение задохнулся, ловя ртом воздух, но после этого их бой перестал быть расслабленным.
Кайла вздрогнула, когда Маркус в очередной раз повалил Криса на землю. Конечно же у наследника Лунных Кликов было преимущество, он в отличии от новообращенного оборотня не провалялся несколько дней в лихорадке с ранами, угрожающими жизни. Но и Крис старался не уступать, занимаясь борьбой вот уже несколько лет, он превосходно блокировал каждый удар противника. Правда, они наносились с такой силой, что был слышен даже хруст костей.
Крис чувствовал небывалый прилив энергии, сила словно жидкий метал разливалась по его венам, просачиваясь в сознание. Все органы чувств усилились в несколько раз. Слух, зрение, обоняние - все это было настолько острым и чувствительным, что поначалу Крис даже немного растерялся, но когда наконец смог расслабиться и сфокусировать свое внимание на чем-то одном, то только после этого ощутил все прелести своего состояния.
Он отбил еще один удар Маркуса и крепко заехал тому по челюсти. Мужчина упал на колени, сплюнув кровь и вытерев рукой разбитую губу. Он поднял полные ненависти глаза на Криса и медленно поднялся.
- А ты не плох, человек, - произнес Маркус. - Только зря ведь стараешься, Кайла никогда тебя не полюбит.
- Хочешь сказать, она полюбит тебя? - ухмыльнулся мужчина, они снова стали ходить кругами, не спеша атаковать.
- А мне это не нужно, достаточно, чтобы она была моя.
- И тебе не важно, что она провела ночь со мной?
Маркус рассмеялся, запрокинув голову.
- Мне не было важно, что она спала с моим братом. Кстати, как она в постели? Филипп ее многому научил...
Дальше волк не смог договорить, так как пришлось уклониться от кулака Криса. Он усмехнулся, рассчитывая именно на такую реакцию. И бой возобновился с новой силой, оба соперника устали, но никто из них не собирался сдаваться, пока Крис не повалив Маркуса, обхватил его за шею, задирая голову назад, так что у Лефевра в глазах поплыли красные пятна.
- Я докажу всем, что достоин Кайлы, - произнес Крис у самого уха мужчины. - Проси пощады, волк.
- Никогда, - прошипел тот, не желая признавать поражение.
Воздух стремительно покидал его легкие, становилось нечем дышать, он цеплялся пальцами за руку Криса, но тот ловко их сбрасывал, усиливая захват.
Все присутствующие в зале мгновенно подались вперед, чтобы рассмотреть, чем закончится схватка. Кайла взволновано приподнялась со своего места, с силой сжав подлокотники стула на котором сидела.
- Достаточно! - грозный голос Армана, как гром среди ясного неба заставил всех облегченно выдохнуть.
Крис послушно разжал руки и поднялся с колен. Он тяжело дышал, смахивая выступивший пот и вытирая кровь, которая струилась из мелких ран на теле. Маркус же полежав некоторое время, чтобы прийти в себя, медленно поднялся.
- Кристофер Мерфи, совет признает твое право сделать своей избранницей сестру вожака Лордов Теней. Поединок окончен, ты победил.
Толпа взволновано загалдела. Блэйк и Бриана радостно переглянулись, а Кайла испытала неимоверное чувство облегчения. Она тут же вскочила со своего места и подбежала к решетке. С мольбой в глазах девушка смотрела на Криса, который улыбнувшись толпе, пошел прямо в ее сторону.
Маркус подошел к отцу, понуро склонив голову.
- Так лучше, сын, - ответил Арман, положив ему руку на плечо. - Она бы никогда не стала твоей.
Мужчина только просверлил отца гневным взглядом, но злая усмешка внезапно исказила его лицо.
- Жаль, что ты никогда не верил в меня так, как в Филиппа. Мне жаль разочаровывать тебя, отец, но от своего я не отступлю.
И Маркус снова бросился к Крису, на ходу оборачиваясь в зверя. Мужчина даже среагировать не успел, как волк уже вонзился клыками в его ногу. Крис обернулся и со всей силы ударил оборотня в голову, тот отскочил, крутя ею в разные стороны. А мужчина присел, через мгновение превратившись в белого волка. И в бою уже схлестнулись два оборотня. Они рычали и нападали, норовя укусить друг друга за загривок. Повсюду был слышен взволнованный ропот и перешептывания, все гадали, кто же выйдет победителем.
- Я приказываю вам прекратить! - кричал Арман, но волки его не слушались, каждый из них мечтал вгрызться в глотку друг друга. Белую и серую шерсть обоих оборотней уже успела окраситься в красный цвет крови.
- Они же убьют друг друга, - воскликнула взволнованная Бриана.
Та же мысль посетила и Кайлу. Почему Лефевр медлит? Почему не приказывает разнять их?
И тут как бы в ответ на ее мысленные вопросы, на арене появились еще два волка. Они стали разнимать дерущихся, оттесняя Маркуса в сторону, так как Крис больше не спешил нападать. Полученные им раны давали о себе знать и белый волк, прихрамывая, но продолжая скалиться, попятился назад. Двое других оборотней провели Маркуса к выходу из зала.
Крис победил, это была безоговорочная капитуляция. Он смог, он отстоял свое право и Кайла очень им гордилась.
От чрезмерного нервного напряжения у нее потемнело в глазах, Блэйк вовремя подхватил девушку, усаживая рядом с собой.
- Все будет хорошо, - прошептал он. - Крис победил, Маркус теперь никогда не заявит на тебя права.
- Мне кажется и Крис не захочет этого делать, - прикрыв глаза, ответила девушка, так и не заметив, как нахмурился брат.
Он хотел еще кое-что сказать ей в ответ, но в этот момент к ним подошел раненый белый волк. Он уткнулся носом прямо в ее ладонь, и Кайла резко распахнула глаза. Он не отрывал от нее своих ярких зеленых глаз и то, что Крис сказал ей мысленно, заставило девушку улыбнуться.
Глава 23. Похищение.
- Поздравляю, - сказал Блэйк, крепко пожимая руку Криса спустя полчаса, когда мужчина уже принял человеческий облик и был одет в нормальную одежду.
Его раны зажили очень быстро, и поэтому Крис чувствовал себя вполне превосходно.
Стоявшая рядом с Блэйком Бриана тесно прижималась к своему возлюбленному, глаза ее светились счастьем. Она была очень рада, что все разрешилось благополучно. И лишь когда парочка тактично отошла в сторону, к молодому человеку подошла Кайла.