Выражение лица Хэнка не изменилось, но мне показалось, что в глазах у него загорается ярость.
Получай, гнусный ублюдок.
– На обратном пути в город эта колымага, которая носит гордое название моей машины, сломалась. Я не хотела расстраивать маму и пугать ее тем, что так поздно катаюсь совсем одна, поэтому позвонила Ви и попросила ее прикрыть меня. А последние несколько часов провела в попытках завести машину.
Он не сдавался:
– Что ж, тогда почему бы мне не взглянуть на нее? Уж если я не смогу разобраться, что с ней такое случилось, мне не место в автомобильном бизнесе.
– Да вы не волнуйтесь. Я отгоню ее к нашему механику.
На случай, если он не понял намека, я добавила:
– Мне еще нужно к школе готовиться, я кое-какие задания не сделала. А я предпочитаю делать их в тишине и покое.
Губы его изогнулись в усмешке.
– Если бы я был чуть более подозрительным, я бы решил, что ты пытаешься меня выгнать.
Я демонстративно подошла ко входной двери и открыла ее:
– Я позвоню маме и сообщу ей, что вы ушли.
– А как же твоя машина?
Так-так, он становится навязчивым.
– Я же сказала, что отгоню ее механику, помните?
– Ерунда, – сказал он, легко отодвигая меня в сторону. – Зачем твоей маме платить за сервис, если я вполне могу решить все проблемы? Машина на подъездной дорожке, да?
И прежде чем я успела его остановить, он уже вышел на улицу. Я спускалась вслед за ним по ступенькам крыльца, чувствуя, как сердце колотится прямо у меня в горле. Хэнк засучил рукава, встал перед капотом машины и открыл его.
Я стояла рядом, искренне надеясь, что Патч сделал все так, как надо. Это была его идея – иметь запасной план на тот случай, если история с Ви не сработает. Хэнк перехитрил нас, позвонив миссис Скай, и теперь я была безумно благодарна Патчу за эту предусмотрительность.
– Проблема здесь, – Хэнк потянул за один из многочисленных черных проводков вокруг двигателя. – Продержится в таком виде еще пару дней, но нужен ремонт, и чем скорее, тем лучше. Если ты пригонишь ее ко мне в салон, я скажу своим людям посмотреть ее.
Я не отвечала, и он добавил:
– Должен же я произвести впечатление на дочь женщины, на которой собираюсь жениться.
Его слова звучали легкомысленно, но в то же время зловеще.
Я уже повернулась к нему спиной и уходила, когда он окликнул меня:
– Да, и… Нора. Этот инцидент останется между нами, но больше я не потерплю никакой лжи, независимо от твоих намерений. Еще раз обманешь меня…
Никак не ответив, я вошла в дом, стараясь не торопиться и не оглядываться. Но мне и не нужно было: я и так чувствовала пронзительный взгляд прищуренных глаз Хэнка.
Прошла неделя, а от Патча не было ни слуху ни духу. Я не знала, нашел ли он Дабрию, приблизился ли хоть на шаг к разгадке планов Хэнка относительно моей семьи. Не один раз я с трудом удерживала себя от того, чтобы поехать в Дельфийский парк и там попытаться восстановить в памяти дорогу, ведущую к его гранитной студии. Да, я сама согласилась ждать, пока он свяжется со мной, но теперь готова была надавать себе за это пинков. Я вынудила Патча пообещать мне, что я не останусь в стороне в этой охоте на Хэнка, но теперь это его обещание выглядело довольно неубедительно. Даже если он не разузнал еще ничего нового – черт возьми, я хотела бы, чтобы он позвонил мне хотя бы потому, что соскучился! Это что, так сложно – поднять трубку и набрать номер? Скотт тоже не объявлялся, и, помня о его просьбе, я не искала его. Но если хотя бы один из них в ближайшее время не даст о себе знать, я нарушу все свои обещания.
Единственное, что хоть немного отвлекало меня от мыслей о Патче, это школа. Но даже там я не могла работать в полную силу. Я всегда считала себя довольно усердной ученицей, а теперь начала задаваться вопросом, зачем, собственно, мне это надо. В сравнении с теми проблемами, которые возникали у меня в связи с Хэнком, школьные дела отступали на второй план.
– Поздравляю! – сказала мне Черри Диборн, когда мы вместе шли на вторую пару английского.
Я не поняла, почему она улыбается так широко:
– С чем это?
– Списки номинантов вывесили сегодня утром. И ты в кандидатах на звание королевы школьного бала от старших классов.
Я вылупила на нее глаза.
– Королева бала, – повторила она, отчетливо выговаривая каждое слово.
– Ты уверена?
– Твое имя есть в списке. Ошибки быть не может.
– Кто мог меня выдвинуть?!
Она взглянула на меня с недоверием:
– Да любой мог тебя выдвинуть, но надо было собрать не меньше пятидесяти подписей на заявлении. Как под петицией. Чем больше подписей, тем лучше.
– Я убью Ви! – пробормотала я, так как ее участие в этом казалось мне самым вероятным.
Королева бала?!
Теперь даже Патч не сможет защитить ее!
За партой я убрала мобильник под столешницу, потому что наш учитель, мистер Сарраф, категорически запрещал пользоваться телефонами в классе.
«Королева школьного бала?!» – написала я Ви.
К счастью, до звонка еще оставалось время, и она ответила сразу:
«Только что узнала. Хм… Поздравляю?»
«Ты труп!» – набрала я.
«Пардон муа? Ты думаешь, это я?»
– Лучше спрячь телефон подальше, – услышала я веселый голос у себя над ухом. – Сарраф буквально ест тебя глазами.
Рядом со мной за парту плюхнулась Марси Миллар. Я знала, что у нас общая пара по английскому, но она всегда садилась на задний ряд, с Джоном Гала и Эдисон Хейлз. Ни для кого не было секретом, что мистер Сарраф был практически слеп, и они могли заниматься там чем угодно, потому что он все равно ничего не мог увидеть.
– Если он выпучит глаза еще сильнее, то у него случится геморрой мозга, – сказала Марси.
– Блестяще, – ответила я. – Как ты умудряешься так шутить?
Она пропустила мой сарказм мимо ушей и с самодовольным видом расправила плечи.
– Я видела, ты попала в список номинантов, – заметила она.
Я промолчала. В ее голосе не было слышно насмешки, но одиннадцать лет нашего знакомства научили меня держать ухо востро.
– Как ты думаешь, кто будет королем? – продолжала она. – Я ставлю на Кэмерона Ферриа. Надеюсь, они отдали в чистку мантии с прошлого раза. Я знаю из достоверных источников, что Кара Дарлин пропотела свою в прошлом году. Вдруг тебе придется надевать ее старую мантию? – Марси сморщила нос. – И если она такое сотворила с мантией, мне страшно подумать, что она сделала с тиарой.
Я невольно вспомнила единственный школьный бал, на котором мне довелось присутствовать. Ви и я тогда только перешли в старшую школу, и нам казалось вполне логичным пойти и посмотреть, из-за чего столько шума. В середине вечера группа поддержки промаршировала по залу и стала объявлять имена королей и королев, начиная с первокурсников и заканчивая старшими классами. У каждого члена королевской династии на плечах появилась мантия школьных цветов и корона или тиара на голове, а потом они все проделали круг почета по стадиону. Высший класс, я знаю. Марси тогда стала королевой первого курса, что навсегда отбило у меня желание принимать в этом участие.
– Это я тебя выдвинула. – Марси откинула волосы назад и подарила мне самую свою ослепительную улыбку. – Я хотела сохранить это в тайне, но анонимность – это не для меня.
Ее слова вырвали меня из размышлений.
– Что ты сделала?!
Она попыталась изобразить на лице сочувствие.
– Я понимаю, у тебя сейчас нелегкий период. Я имею в виду, вся эта амнезия и… – она понизила голос до шепота: – Я знаю про галлюцинации. Мне отец сказал. И еще он сказал, что я должна быть мила с тобой. Только я не знала, как это сделать. Я все думала, думала… А потом увидела объявление о выдвижении кандидатов на звание короля и королевы. Конечно, все хотели выдвинуть меня, но я сказала друзьям, что надо выдвинуть тебя. Возможно, я упомянула про галлюцинации и несколько сгустила краски. Ты же понимаешь, иногда нужно играть грязно ради победы. Но зато мы собрали больше двухсот подписей – больше всех других кандидатов!
У меня в голове все плыло, я испытывала недоверие и отвращение одновременно.
– Ты сделала меня объектом своей благотворительности?
– Да! – радостно захлопала она в ладоши.
Я наклонилась к ней, вперив в нее самый свой жесткий и тяжелый взгляд:
– Ты немедленно пойдешь в канцелярию и все отменишь. Я не хочу, чтобы мое имя значилось среди кандидатов.
Вместо того чтобы обидеться, Марси с протестующим видом уперлась руками в бока:
– Это только вызовет путаницу. Бюллетени уже напечатаны, я видела стопку в канцелярии сегодня утром. Разве тебя не учили, что бумагу надо экономить? Подумай о деревьях, которые пожертвовали своей жизнью ради этой стопки. Плевать на бумагу. А как же я? Я из кожи вон лезла, чтобы сделать для тебя что-то хорошее, и ты не можешь просто взять и отказаться!
Я закатила глаза и стала разглядывать потеки на потолке.
За что?
Глава 23
Вернувшись из школы, я нашла записку, прикрепленную к входной двери: «Амбар». Я сунула ее в карман и направилась к заднему двору. Через дырку в заборе в конце нашего участка можно было попасть на поле, уходящее далеко вдаль. В самом центре поля стоял выкрашенный белой краской амбар. Я никогда не знала, кому он принадлежит. Много лет назад мы с Ви мечтали устроить в нем штаб тайного общества, но отказались от своей идеи сразу же, как только с большим трудом, наваливаясь всем телом, открыли дверь и увидели висящую на балке вверх ногами летучую мышь.
Я больше никогда не пыталась проникнуть в этот сарай. И даже сейчас, хотя вроде бы я уже не боялась маленьких летающих зверюшек, я толкнула дверь амбара с некоторой нерешительностью.
– Эй? – позвала я.
Скотт растянулся на лавке у задней стены. Увидев меня, он сел.
– До сих пор злишься на меня? – спросил он, жуя травинку. Если бы не майка с надписью «Металлика «и не дорогие джинсы, он выглядел бы так, словно родился за рулем трактора.
Я внимательно осмотрела балки:
– Когда ты пришел, видел здесь летучих мышей?
Скотт ухмыльнулся:
– Ты боишься летучих мышей, Грей?
Я присела на лавку рядом с ним:
– Хватит называть меня Грей. Я чувствую себя так, будто я парень. Типа как Дориан Грей.
– Дориан кто?
Я вздохнула:
– Ну, просто придумай что-нибудь другое. И старое-доброе «Нора «тоже вполне сгодится.
– Заметано, Ирисочка.
Я поморщилась:
– Беру свои слова обратно. Пусть будет Грей.
– Я пришел узнать, вдруг у тебя есть какая-то информация. Что-нибудь о Хэнке. Как ты думаешь, он знает, что это мы были на его складе в ту ночь?
Вообще-то я была почти уверена, что Хэнк нас не подозревал. Он вел себя так же омерзительно, как и всегда, хотя это ничего не значило, если подумать.
– Нет. Я думаю, мы вне подозрений.
– Это хорошо. Очень хорошо. – Скотт покрутил на пальце кольцо Черной Руки.
Я была рада видеть, что он его не снял.
– Возможно, я смогу перестать прятаться гораздо раньше, чем собирался.
– Да ты, по-моему, уже перестал прятаться. Как ты мог быть уверен, что я найду твою записку на двери, а не Хэнк?
– Хэнк сейчас в своем автосалоне. И я знаю, во сколько ты возвращаешься из школы. Не подумай плохого, но я следил за тобой время от времени. Мне же нужно было понять, когда с тобой лучше всего контактировать. Кстати, твоя общественная жизнь довольно жалкая.
– Ой, кто бы говорил…
Скотт засмеялся, но я не присоединилась к нему, и он слегка толкнул меня в плечо:
– Ты выглядишь подавленной, Грей.
Я вздохнула:
– Марси Миллар выдвинула мою кандидатуру в королевы школьного бала. Голосование в эту пятницу.
Он изобразил нечто вроде того, что, судя по некоторым телепередачам, делают члены студенческих обществ, радуясь победе:
– Отличная работа, чемпион!
Я бросила на него уничтожающий взгляд.
– Да ладно! Я думал, девушки тащатся от всего этого. Выбирать платье, делать прическу, напяливать эту корону на голову…
– Тиару.
– Ну да, тиару. Точно. Так чего ты бесишься?
– Я чувствую себя дурой. Мое имя в этом списке стоит рядом с именами других четырех девочек, которые действительно очень популярны. Я не выиграю. Только стану посмешищем. Народ уже спрашивает, не опечатка ли это. И у меня даже пары нет! Мне придется идти с Ви, и Марси как следует оторвется, придумав сотню шуточек на лесбийскую тему, но это еще не самое страшное, что может произойти.
Скотт развел руками, словно недоумевая, почему я не вижу очевидного решения:
– Нет проблем. Пойдешь со мной.
Я закатила глаза, жалея, что вообще подняла эту тему. Меньше всего на свете мне хотелось говорить об этом. Сейчас мне казалось, что лучше всего просто не касаться этого вопроса совсем.
– Ты даже не ходишь в школу, – напомнила я ему.
– Разве есть правило на этот счет? В моей старой школе в Портленде девчонки постоянно приводили своих парней из колледжа на танцы.
– Правила нет, это и так понятно.
Он задумался на секунду.
– Если ты волнуешься из-за Черной Руки, то, по моим сведениям, нефилимские диктаторы не особо интересуются танцами в средней школе. Он даже не узнает, что я там был.
Я представила себе Хэнка, патрулирующего школьный спортзал, и не удержалась от смеха.
– Ты смеешься, но ты еще даже не видела меня в смокинге! Или тебе не нравятся атлетически сложенные парни с накачанной грудью и кубиками на прессе?
Я закусила губу, засмеявшись уже громче.
– Хватит меня пугать. Ты как будто перепутал роли в спектакле «Красавица и чудовище»! Мы все знаем, Скотт, что ты у нас красавчик.
Скотт слегка похлопал меня по колену:
– Слушай внимательно, Грей, потому что больше ты никогда не услышишь от меня ничего подобного. Ты выглядишь прекрасно, Грей. По шкале от одного до десяти ты точно где-то в верхней половине.
– Ух ты, спасибо.
– Пожалуй, ты не из тех девушек, за которыми я стал бы бегать, пока жил в Портленде, но и я уже не тот парень, каким был тогда. Ты даже слишком хороша для меня и, давай смотреть правде в глаза, слишком для меня умная.
– Тебе хватает ума, чтобы выжить на улице, – возразила я.
– Не перебивай меня, а то я забуду слова.
– Ты что, выучил эту речь наизусть?
– У меня было много свободного времени, – ухмыльнулся он. – Итак, как я уже говорил… о черт, все-таки забыл…
– Ты как раз говорил мне, что я красивее половины девочек в нашей школе.
– Это была фигура речи. Если тебе нужна статистика, то ты красивее, чем девяносто процентов девочек. Уж поверь.
Я положила руку на сердце:
– О, у меня даже дар речи пропал.
Скотт упал на колени и драматично схватил меня за руку.
– Да, Нора! Да! Я пойду с тобой на этот школьный бал! – выдохнул он.
Я невольно фыркнула, глядя на него сверху вниз:
– Ты такой самоуверенный… Я ни о чем тебя не просила, между прочим.
– Ну вот, видишь? Слишком умная… Да ладно тебе, что за проблема! Тебе нужен спутник, и хотя я не твой фаворит, зато могу стать этим спутником.
У меня перед глазами возник образ Патча, но я поспешила избавиться от него. Разумеется, я понимала, что Скотт не может прочесть мои мысли, но это отнюдь не умаляло моего чувства вины. Я еще не была готова признаться Скотту, что не только веду охоту на Хэнка, что я приняла помощь своего бывшего парня, который – так уж получилось! – был в два раза изобретательнее, в два раза опаснее, являлся для меня воплощением идеала мужчины и при этом был падшим ангелом. Мне совсем не хотелось причинять Скотту боль. Совершенно неожиданно он стал мне симпатичен.
И хотя я считала, что со стороны Скотта крайне неразумно проявлять беспечность в отношении Хэнка, у меня не хватило духу сказать, что ему не стоит терять бдительность даже на одну ночь. В конце концов, школьные танцульки, как он и сказал, вряд ли привлекут внимание Хэнка.
– Хорошо, хорошо, – сдалась я, дружески толкая его в плечо. – Ты моя пара. – Я постаралась изобразить строгость: – Но смотри, в твоих интересах, чтобы ты не врал, что шикарно выглядишь в смокинге.