Гораздо позже, уже почти ночью, я вдруг поняла, что так и не рассказала Скотту о фальшивом складе Хэнка и о спальне нефилимов. Кто бы мог подумать, что какой-то школьный вечер будет занимать мои мысли сильнее, чем вооруженные нефилимы в казармах! Я лишний раз подумала, как пригодился бы мне номер мобильника Скотта. Но есть ли у Скотта вообще мобильник, ведь через него легко выследить обладателя.
В шесть часов вечера мы сели ужинать с мамой.
– Как прошел день? – спросила она.
– Могу сказать только одно: он был абсолютно фантастическим, – мрачно ответила я, жуя макароны.
– О, милая, что, опять сломалась машина? Я думаю, со стороны Хэнка было так щедро починить ее, и я уверена, он поможет тебе опять.
Это мамино слепое поклонение Хэнку вывело меня из себя, и мне понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы не потерять самообладание.
– Машина ни при чем. Марси номинировала меня в королевы школьного бала. И что еще хуже, я есть в бюллетене.
Мама опустила вилку. Она выглядела потрясенной.
– Мы сейчас говорим об одной и той же Марси?
– Она сказала, что Хэнк рассказал ей о моих галлюцинациях, и она поэтому решила сделать меня объектом своей благотворительности. Лично я Хэнку ничего о своих галлюцинациях не говорила.
– Это я рассказала, – призналась мама, удивленно моргая. – Поверить не могу, что он обсуждал это с Марси. Я прекрасно помню, что попросила его не распространяться на эту тему… – Она открыла рот, потом снова медленно закрыла его. – По крайней мере, я почти уверена, что просила.
Она в сердцах бросила на стол вилку и нож:
– Клянусь, это, наверно, уже маразм. Я не могу ничего вспомнить. Пожалуйста, не вини Хэнка, это все только моя вина!
Мне было невыносимо смотреть, как мама растеряна и сбита с толку. Никакого маразма у нее нет! У меня не оставалось ни малейшего сомнения в том, что Патч был прав: она находится под влиянием Хэнка. И я только гадала: фокусничает ли он с ее сознанием каждый день, или просто сразу внушил ей полное повиновение и послушание.
– Не переживай из-за этого, – пробормотала я, накручивая на вилку макароны; но есть уже не хотелось.
Патч сказал, что не надо пытаться раскрыть маме глаза, она мне все равно не поверит. Но от этого было не легче, и мне хотелось кричать от отчаяния. Я не была уверена, что смогу долго притворяться: есть, спать, улыбаться, как будто ничего страшного не происходит.
Мама сказала:
– Вот почему, наверное, Хэнк предложил, чтобы вы с Марси вместе прошлись по магазинам. Я говорила ему, что сильно удивлюсь, если ты вдруг выразишь желание пойти на школьный бал, но он, должно быть, уже знал, что задумала Марси. Конечно, ты совсем не обязана с ней куда-либо ходить, – смущенно добавила она. – Наверно, тебе это покажется странным, но Хэнк не знает, как ты относишься к Марси. Мне кажется, он мечтает о том, чтобы мы дружили семьями.
Она неестественно хихикнула.
Несмотря ни на что, я не могла себя заставить присоединиться к ней. Я даже не знала, что из того, что она говорит, идет от сердца, а что продиктовано играми Хэнка с ее сознанием. Мне было очевидно только одно: если она рассматривает возможность брака с ним, нам с Патчем стоит поторопиться.
– Марси поймала меня после школы и заявила, что вечером мы идем покупать платье. Как будто у меня вообще нет никакого права голоса в этом вопросе! Но это даже хорошо. Мы с Ви разработали план. Я отправила Марси сообщение, что не пойду в магазин, потому что у меня нет денег. И еще сказала ей, что мне по-настоящему жаль, потому что я очень нуждаюсь в ее советах. Тогда она повелась и написала мне, что Хэнк дал ей свою кредитку и она оплатит все покупки.
Мама неодобрительно охнула, но в глазах ее мелькнуло восхищение:
– Пожалуйста, скажи мне, что это не плод моего воспитания!
– Я уже даже знаю, какое платье хочу, – сказала я весело. – Марси заплатит за него, а потом, на выходе из магазина, нам как бы случайно попадется Ви. Я возьму платье, избавлюсь от Марси и пойду угощаться пончиками с Ви.
– А что за платье?
– Мы с Ви видели его в «Силк Гарден». Коктейльное платье длиной чуть выше колена.
– Какого цвета?
– Увидишь, – я хитро улыбнулась. – Оно стоит сто пятьдесят долларов.
Мама только рукой махнула в ответ:
– Я удивлюсь, если Хэнк заметит потерю. Ты бы видела, как он сорит деньгами.
Я с довольным видом откинулась на спинку стула:
– Тогда, пожалуй, он купит мне еще и туфли.
В семь я должна была встретиться с Марси в «Силк Гарден». Этот бутик на углу Ашер и Десятой улицы был внешне похож на за?мок: входная дубовая дверь была украшена металлическими вставками, а дорожка, которая ведет ко входу, выложена булыжником. Деревья украшены электрическими гирляндами с голубыми огоньками. В витринах – манекены в таких красивых платьях, что пройти мимо не представлялось возможным. Когда я была маленькая, то мечтала не только быть принцессой, но и жить в «Силк Гарден», как в собственном замке.
В семь двадцать я все еще разыскивала на парковке машину Марси. Она приехала на красной «тойоте-раннер». Я почему-то сразу поняла, что у нее никогда не бывает проблем с рычагом переключения скоростей, и сильно сомневалась, что когда-нибудь ей приходится лупить по приборной панели в течение десяти минут, чтобы двигатель наконец завелся. И готова спорить, ее машина никогда не останавливалась на полпути к школе. Кинув мрачный взгляд в сторону своей машины, я тяжело вздохнула.
– Прости, что опоздала. – Марси выскочила из машины, на ходу закидывая ремешок сумочки на плечо. – Моя собачка не хотела меня отпускать.
– Твоя собачка?
– Ну да. Бумер. Собаки, они же тоже люди, ты же понимаешь.
Я решила, что это хороший шанс:
– Ничего страшного. Я уже побывала внутри и осмотрелась. И даже платье уже выбрала. Давай покончим с этим поскорее, и ты вернешься к своему Бумеру.
Ее лицо выражало недовольство.
– А как же мой вклад? Ты же сказала, что тебе важно мое мнение.
Вообще-то гораздо больше я ценю денежки на кредитке твоего папочки…
– А, ну да. Я хотела дождаться тебя, но потом увидела это платье. И оно заговорило со мной.
– Правда?
– Да, Марси. Небеса разверзлись, и ангелы пропели «Аллилуйя!»– я произносила все это, а мысленно билась головой о стену.
– Так, покажи мне платье, – приказала она. – Ты же знаешь, да, что у тебя теплый оттенок кожи? Неправильный цвет сделает тебя похожей на моль.
Мы вошли в магазин, и я повела Марси к вешалке с платьем. Это было коктейльное платье из ткани травяного цвета в темно-синюю клетку, с неровным подолом. Продавщица обещала, что благодаря такому покрою ноги будут казаться еще более стройными. А Ви заметила, что в этом платье похоже, что у меня и в самом деле есть грудь.
– Фу, – скривилась Марси. – Клетка? Как школьница.
– Ну а я хочу именно это платье.
Она сняла с вешалки платье моего размера:
– Может, на тебе оно будет казаться интереснее. Но не думаю, что мое мнение сильно изменится.
Я почти вприпрыжку побежала в примерочную с платьем в руках. Это было то самое платье. Пусть Марси хоть всю ночь ворчит, она не сможет изменить моего решения.
Я стащила с себя джинсы и влезла в платье, но застегнуть молнию не смогла. Взглянула на бирку: четвертый размер. Конечно, это могла быть досадная ошибка со стороны Марси, но что-то подсказывало мне, что, скорей всего, никакой ошибки тут нет. Я показала воображаемой Марси средний палец и попыталась упаковать себя в платье. На какое-то мгновение мне даже показалось, что это удастся, но потом пришлось признать поражение.
– Марси? – позвала я из примерочной.
– Да?
Я высунула руку с платьем из-за шторки:
– Это не мой размер.
– Что, великовато? – ее голос звучал уж слишком наивно.
Я сдула волосы с лица, чтобы не ляпнуть какую-нибудь гадость.
– Шестой размер будет как раз. Спасибо тебе огромное.
– Ой. Оно тебе мало.
Ей повезло, что я была сейчас в одном нижнем белье, иначе я точно не удержалась бы, выскочила из кабинки и поколотила бы ее.
Через минуту Марси сунула мне в примерочную шестой размер, а следом подала еще одно платье, ярко-красное, в пол.
– Только не думай, что я пытаюсь навязать тебе свое мнение, но я считаю, что красное платье подходит к случаю гораздо больше. Оно такое шикарное!
В ответ я показала язык зеркалу, повесила красное платье на крючок, а сама надела коктейльное платье в клеточку. Я крутилась перед зеркалом и чуть не визжала от восторга. Представила, как я спускаюсь по лестнице своего дома перед школьным балом, как Скотт смотрит на меня, стоя у нижней ступеньки. И вдруг уже на месте Скотта, прислонившись к перилам, в черном, сшитом на заказ костюме и серебристом галстуке, оказался Патч.
Я послала ему кокетливую улыбку, он подал мне руку и повел к двери. От него пахло свежескошенной травой и горячим от солнца песком. И я, не в силах совладать с собой, притянула его к себе за лацканы пиджака и поцеловала.
– Я бы мог принести тебе столько же радости, и заметь, без всякого налога на добавленную стоимость.
Я обернулась и увидела, что абсолютно реальный Патч стоит в примерочной у меня за спиной. На нем были джинсы и белая футболка в обтяжку. Сложив руки на груди, он смотрел на меня сверху вниз, и его черные глаза смеялись.
Я вдруг почувствовала, что мне стало жарко, и нельзя сказать, что это ощущение было неприятным.
– Сейчас никакие глупые шуточки меня не заденут, – предупредила я.
– А я могу сказать тебе, что ты мне очень нравишься в этом платье?
– Как ты сюда попал?
– Неисповедимы пути мои.
– Неисповедимы пути Господни. А ты двигаешься словно молния: вот ты здесь, а потом ррраз – и тебя уже нет. И как давно ты здесь стоишь?
Я готова была умереть от унижения и стыда, если он видел, как я пыталась втиснуться в четвертый размер! И это даже хуже того, что он видел меня раздетой!
– Я бы постучал, но не хотел маячить снаружи, чтобы не попасться на глаза Марси. Хэнк не должен знать, что у нас с тобой снова общие дела.
Я решила не анализировать, что именно он имел в виду под словами «снова общие дела».
– У меня новости, – продолжал Патч. – Я связался с Дабрией. Она согласилась нам помочь, но сначала я должен кое в чем признаться. Дабрия больше, чем просто старая знакомая. Мы были знакомы до того, как я пал. Это были отношения по расчету, но все же она не так давно доставила тебе много неприятностей… – он помолчал. – Это вежливый способ сказать, что она пыталась убить тебя.
О господи.
– Она уже справилась со своей ревностью, но я подумал, что ты должна знать, – закончил Патч.
– Ну, теперь я знаю, и что? – Наверное, это прозвучало довольно едко.
Внезапно охватившее меня чувство собственной беспомощности не делало мне чести, но почему же он не сказал мне всего этого до того, как связался с ней?
– И откуда мы знаем, что ей снова не придет в голову поиграть в убийцу?
Он улыбнулся:
– Я подстраховался.
– Звучит как-то неопределенно.
– Тебе стоит быть более доверчивой.
– И как она выглядит?
Ну вот, на смену старой доброй неуверенности в себе пришла мелочность.
– Спутанные грязные волосы, жировые складки, сросшиеся брови, – он ухмыльнулся. – Ты довольна?
Я только подумала, не расшифровывается ли это как «сногсшибательная красотка с пышными формами и мозгами астрофизика».
– Ты уже успел с ней повидаться?
– В этом нет необходимости. То, что я хочу, для нее совсем несложно. До падения Дабрия была ангелом смерти и могла видеть будущее. Она уверяет, что дар этот до сих пор при ней, и зарабатывает этим неплохие деньги на – ты не поверишь! – своих клиентах-нефилимах.
До меня дошло, на что он намекает:
– Она будет держать ушки на макушке. Будет разводить своих клиентов на откровенность и таким образом узнает, что задумал Хэнк!
– Молодчина, Ангел!
– И какое вознаграждение хочет Дабрия взамен?
– Позволь мне самому с этим разобраться.
Я уперла руки в боки:
– Ответ неверный, Патч.
– У Дабрии больше нет интереса ко мне. Теперь ее интересуют только деньги.
Он приблизился ко мне и нежно провел пальцем по внутренней стороне моей цепочки.
– И у меня тоже больше нет к ней интереса. Присмотрел себе кое-кого еще.
Я постаралась отстраниться, слишком хорошо понимая, как сокрушительно действуют на меня его прикосновения, лишая меня возможности думать напрочь.
– Ей можно доверять?
– Это я вырвал ей крылья, когда она пала. Одно из ее перьев хранится у меня, и она знает об этом. Если она не хочет провести остаток вечности в компании Риксона, то она заинтересована в том, чтобы быть на моей стороне.
Вот что он имел в виду под страховкой. Бинго.
Он легко коснулся губами моих губ:
– Я не могу остаться надолго. Мне нужно кое-что проверить, и я вернусь к тебе, если факты подтвердятся. Ты будешь дома сегодня вечером?
– Да, – ответила я неуверенно. – Но как же насчет Хэнка? В последнее время он постоянно торчит у нас дома.
– Я смогу его провести, – шепнул Патч, и глаза его загадочно блеснули. – Я пройду через твой сон.
Я подняла голову и посмотрела на него с недоумением:
– Ты шутишь?
– Чтобы все получилось, ты должна быть открыта для этой идеи. Мы начали весьма неплохо.
Я ожидала, что он вот-вот прыснет и признается, что пошутил, но вдруг поняла, что он говорит совершенно серьезно.
– И как это работает? – спросила я довольно скептически.
– Ты спишь, я вхожу в твой сон. Не пытайся заблокировать меня, у нас все получится.
Меня так и подмывало признаться, что у меня уже солидный опыт в том, что касается снов с его участием.
– Еще одно, напоследок, – сказал Патч. – Надежный источник сообщил мне, что Хэнк знает о том, что Скотт в городе. Я не буду горевать, если его поймают, но знаю, что тебе он небезразличен. Скажи ему, пусть не высовывается. Хэнк не слишком жалует дезертиров.
Мне нужно иметь возможность связываться со Скоттом хотя в экстремальных ситуациях.
Снаружи Марси ругалась с продавщицей. Наверно, о чем-то совершенно неважном вроде пятнышка на большом зеркале.
– Марси знает, кто такой ее отец на самом деле?
– Марси живет в большом радужном пузыре, но думаю, что усилиями Хэнка этот пузырь очень скоро лопнет. – Он окинул взглядом меня с головы до ног: – По какому поводу платье?
– Школьный бал, – ответила я, покрутившись перед зеркалом. – Нравится?
– Насколько я знаю, для школьного бала требуется пара.
– Кстати, об этом, – проговорила я. – Я в некотором роде… иду туда со Скоттом. Мы с ним сообща решили, что школьные танцульки – последнее место, где может появиться Хэнк.
Патч улыбнулся, но довольно натянуто:
– Я передумал. Если Хэнк хочет пристрелить Скотта, я не возражаю.
– Мы просто друзья.
Он взял меня за подбородок и поцеловал:
– Не забывай об этом.
Он водрузил свои солнечные очки на их законное место – до этого они болтались в вырезе футболки.
– И пусть Скотт не говорит, что я его не предупреждал. Сейчас мне нужно идти, но я рядом.
И с этими словами он исчез.
Глава 24
После ухода Патча я решила, что хватит играть в принцессу и пора переодеться в мою обычную одежду. Натягивая через голову рубашку, я вдруг замерла: что-то было не так. А потом до меня дошло. Моя сумка исчезла.
Я заглянула под бархатный пуфик, но ее и там не оказалось. Я была почти уверена, что не вешала ее на крючок, но все же на всякий случай заглянула под висящее на нем красное платье. Сунув ноги в туфли, я выскочила из примерочной и поскакала к центру магазина. Марси я обнаружила у стойки с лифчиками пуш-ап.
– Ты не видела мою сумку?
Она долго молчала, а потом сказала:
– Ты же брала ее с собой в примерочную.