И здесь ее тоже не должно быть.
Сон во сне. Очередной уровень погружения. Явная чушь.
Марика долго смотрела на собственные ноги в носках — в дырявых на пальцах носках — и на пушистый белый ковер под ними. Его она купила на аукционе — привезли с островов. Отдала, помнится, баснословную сумму, а теперь топчет его пыльными, износившимися носками, которых никогда не надевала в этой квартире.
Сознание плыло и двоилось.
Где-то там осталась палатка и ее лежащее под тонким одеялом тело. Дышащее тело.
С трудом соображая, что нужно делать, Марика поднялась, сделала несколько шагов и толкнула дверь в центральную комнату; остановилась на пороге.
Ноутбук на столе был включен. На экране светилась незнакомая заставка.
Она подошла ближе.
Из-под ярлыков программ и документов выглядывало изображение восьмиугольной, заросшей травой плиты, по периметру которой тянулась надпись «Нашедший Источник может активировать его лишь однажды».
Каменных книг вокруг не было.
Марика протянула руку, нажала на кнопку «Выключить», захлопнула крышку монитора и какое-то время стояла у стола. Затем медленно развернулась, вошла в спальню и, как была в кофте, штанах и дырявых носках, забралась в кровать. Накрылась одеялом с головой, зажмурилась и прошептала:
— Я должна проснуться. Я должна вернуться в палатку. Должна!
Сознание, отвечая на просьбу, тут же провалилось куда-то вниз, принялось тяжело и медленно опускаться сквозь невидимую толщу воды.
В третий раз за эту ночь Марика проснулась на тонком матрасе, на земле. Под сводом палатки, сквозь которую ползли вверх переливающиеся искорки.
Чувствуя, что к горлу подкатывают неконтролируемые спазмы рвущегося наружу плача, а тело сотрясает озноб, она закрыла лицо руками.
Снаружи встревожено и вопросительно, будто интересуясь, все ли в порядке, мяукнул Арви.
* * *Она поверить не могла: Майкл ругался на нее, да еще и с самого утра.
— Я что, не говорил, что в Источниках спать нельзя?!
— Нет.
— И не говорил вам держаться от них подальше?
— С чего я должна держаться от них подальше, если они обозначены на моей карте?
Морэн сжал зубы, качнул головой, будто желая сказать: «Тьфу на вас всех безмозглых», — и перестал ходить по поляне. Посмотрел на нее в упор и, как ей показалось, с нескрываемой тревогой.
— Вы спрашиваете, как называется то, что с вами произошло? Это называется осознанный сон. А случился он потому, что из-за Источника вам хватило на него энергии.
Марика исподлобья наблюдала за непривычным поведением проводника — слишком нервным. Он так и не объяснил, почему пожаловал на рассвете и нашел ее — дрожащую, полностью продрогшую в руках с котелком, об который она пыталась греться, заказывая разнообразные блюда. В палатке с момента последнего пробуждения сидеть опасалась — боялась вновь задремать и проснуться неизвестно где.
— Но я же сумела выйти…
— А многие не умеют! Используют специальные мысленные якоря, привязки, ключи, чтобы случайно не остаться там, в другой реальности.
— Вы шутите.
— Да если бы!
Она ему не верила. Люди не могут остаться во сне, не должны, ведь сон это сон, а реальность — это реальность, так?
К еще большему удивлению Марики Майкл подошел к бревну, на котором она сидела, опустился на корточки и заглянул ей в глаза.
— Ради Создателя, обещайте мне, что вы больше не будете спать в Источниках. Хорошо? Обещайте.
«Какие красивые у него глаза, — подумалось ей некстати. — Таким серым иногда бывает небо над Магией. Глубокие глаза и… заботливые».
Последнее выбивало из колеи больше всего остального.
— Обещаю.
Подумаешь, не поспит в фонтане, сама понимала — целее будет.
— Осознанный сон — сложная вещь, его изучают годами, десятилетиями. Там происходит сплетение миров, где любые ваши действия — правильные или нет — способны повлиять на физическую реальность. Понимаете? Нельзя рисковать. Нельзя, пока вы не научитесь с этим работать; а еще лучше — никогда.
Он хотел что-то добавить, но похожий на рацию предмет, прикрепленный к поясу, запищал; Майкл опустил голову и недовольно зарычал:
— Черт… Я должен идти.
— Это эвакуация?
— Да. Кто-то ее так не вовремя запросил.
А бывает вовремя? Для кого-то эвакуация бывает вовремя?
Задать этот вопрос вслух она не решилась.
— Я пойду, извините.
— Конечно.
Держа в руках электронную карту, он скрылся в кустах.
Марика растерянно посмотрела на давно остывший котелок, вокруг которого сцепила ладони.
А ведь она так и не успела рассказать ему про Источник Здоровья: едва упомянула, что проснулась в его коттедже, а потом в квартире, как начались «крики».
Она хмыкнула. Разбушевавшийся Майкл — то еще зрелище. Оно почему-то смешило и умиляло одновременно. Интересно, так же ли сильно он ругался бы, услышав про восьмиугольную плиту и надписи, которые она разгадала? Может, вообще извергся бы вулканом и запретил ей туда ходить?
Ответить было некому. К этому времени проводник исчез с опушки.
День выдался серым и душным; такое бывает, когда сверху нависает плотная подушка из облаков, а не успевшая остыть за ночь земля продолжает испарять влагу. Повязанная вокруг талии толстовка казалась пропитанной цементной пылью, по спине тек пот.
Хорошо, что шагать сегодня под уклон — тропка вела вниз с пологой горы и поворачивать не спешила. Светлая зелень кустов, густая зелень деревьев, сырость в воздухе — не лучшая, но и не худшая для ходьбы погода; Марика приготовилась к долгой монотонной прогулке. Но скука, прерываемая размышлениями на тему «как можно активировать Источник Здоровья для себя?», длилась недолго: спустя несколько минут бежавший впереди Арви вдруг замер на тропе и навострил уши.
Марика тоже сделала несколько шагов и остановилась; оттуда, где тропинка резко ныряла вниз, чуть ниже по склону раздавались голоса — и голоса, как она почувствовала сразу же, раздраженные и злые. Она прислушалась.
— Да я задолжал тебе что ли? Переть его на себе? У меня на карте еще два препятствия, я что, с ним на хребте буду их проходить?
— Совести у тебя нет! Тут до пилона осталось всего ничего!
— Вот и неси его сама! А то только и делаешь, что указываешь! Пристала, как банный лист, с этим своим дедом!
Кто-то зло сплюнул на землю.
Тэрри. Она не сразу идентифицировала голос. Да, Тэрри. Второй, женский, принадлежал Лизи. Марика малодушно подумала, не свернуть ли прямо здесь, чтобы миновать участников конфликта, но в этот момент кто-то застонал.
— Да, лежи ты лежи… Куда встаешь? Нельзя тебе.
Рон.
Значит, там все или почти все. И снова что-то случилось с дедом. Вопреки здравому смыслу, твердящему, что она должна просто сделать небольшой крюк и спокойно шагать дальше — без бед и приключений, — Марика, ворча на себя любимую, решительно направилась вперед.
Бледный Бенджамин лежал на земле с неестественно выгнутым коленом, узкое лицо Тэрри рдело от злости, Рон смотрел в сторону, а Лизи казалась зеленоватой от того, что ее опять не слушали.
— И ты тут… — язвительно изрек узколицый, стоило Марике приблизиться.
— Привет, — поздоровался Рон.
Лизи промолчала, дед тоже. Он вообще уже мысленно пребывал не здесь, а, видимо, на полпути домой. Устал, еще больше исхудал и снова плакал, вытирая щеки морщинистыми ладонями.
«Настоящая проверка для совести, — раздраженно подумала Марика, — вечное проклятье для всех, кто его видит».
— Послушайте, ребята, ну, давайте попробуем еще разок, — Лизи предприняла новую попытку воззвать к доброте остальных, — донесем, тут осталось-то…
— Я пас, — категорично процедил Тэрри. Рон промолчал. Наверное, он согласился бы, хоть и не хотел.
— Ну, у нас тут только девочки! — Эта бабища в платке опять моментально приплела ее в коллектив — Марика недовольно фыркнула. Лизи действительно умела изводить за секунду. — Ведь нам тогда самим придется его тащить!
— Вот и тащите!
— Сволочь ты!
— А ты мне еще по указывай! И так уже задолбала, глаза б мои тебя не видели…
Не прислушиваясь к перепалке, Марика в упор смотрела на Бенджамина. Мысли работали, как полный угля котел разогнавшегося паровоза. Кусочки мозаики, подхваченные вихрем, быстро становились на свои места.
Ну, конечно… Конечно. Не всегда то, что находишь, находишь для себя, иногда это относится к кому-то еще.
Стало весело и немного грустно.
А она еще думала, можно ли активировать для себя? Нет, конечно, нет. А тут их как раз четверо…
Она видела то, чего не видели другие: как дед потянулся к рюкзаку и достал плашку с кнопкой эвакуации, как почти нажал на нее.
— Нет! — Марика подскочила к Бенджамину, вырвала дощечку из слабых пальцев и отложила в сторону. — Погоди еще, дед, ладно? Не сдавайся.
Остальные за ее спиной притихли. Марика поднялась с коленей, повернулась к ним — грустному и растерянному Рону, ощетинившейся Лизи и непробиваемому Тэрри — и сжала челюсти. А затем заговорила с такой сталью в голове, что стоящие напротив люди чуть просели в коленях, сделались ниже.
— Сейчас вы двое — Рон и Тэрри — возьмете деда и понесете, куда я скажу. Это место находится ближе, чем пилон, и там мы сможем ему помочь.
— Да что ты говоришь! Нашлась новая командирша! Хочешь тащить, потащишь его сама.
— Ты возьмешь и потащишь, — невозмутимо, но жестко отозвалась Марика. — Ты мужик и поэтому потащишь. Туда пойдут все.
Тэрри скрипнул зубами.
— Что это за место?
— Увидишь.
Начни она сейчас объяснять, и все откажутся. Засомневаются, найдут причины и отговорки. Нет уж.
— Я тоже не пойду. — Обиженная Лизи отошла и села у края тропы. Отвернулась. — Раз мужики пойдут, мне незачем.
— Есть зачем. Там нужны четверо. И это не обсуждается!
— Пусть сами все делают. И ты тоже. А то я все для всех стараюсь, а на меня только срут с высокой горки.
Марика, распространяя вокруг себя ауру генерала, прошагала мимо притихших парней и опустилась на корточки. Заглянула в глаза той, что малодушно смотрела в сторону.
— Лизи, ты все это время хотела помочь Бенджамину. Ведь так?
Нет ответа. Только развевались от ветра, как крылья бабочки, на затылке завязки косынки.
— Вот и помоги ему тогда, когда действительно можешь!
— Слушай, ты точно знаешь, что ему там станет легче? — вступил Рон.
— Я однажды доверилась тебе и не проиграла. Вот и ты доверься мне в этот раз.
— Слушайте, ну не подперся я его таскать… Мне вся эта затея…
Марика выпрямилась и перебила раскрывшего рот Тэрри так жестко, что тот осекся.
— Вы все еще не понимаете? Нет? Вы все! Неужели, правда, еще не поняли? Мы должны однажды объединиться — в этом и состоит очередное испытание. Несмотря на разногласия, ДОЛЖНЫ хотя бы раз стать командой. Понимаете? Всасываете? Или объяснить еще раз?
Больше никто не роптал.
Пыхтели сзади, как перегруженные тягачи, Тэрри и Рон, стонал обвисший на их плечах Бенджамин, молча шагала сбоку хмурая Лизи.
Марика в оба глаза следила за пятнистой шкурой сервала, которому наказала вывести их к источнику кратчайшей дорогой. Кот кивнул. Понял.
И не соврал.
Уже через полчаса тяжелого хода показалась впереди опушка с каменными книгами и плитой, на которую Марика приказала положить деда. Остальным раздала указания встать рядом с парапетами и приложить ладони к углублениям. Встала к одному из них сама, вытерла со лба пот и повернулась к остальным.
— А теперь самое сложное, — ее голос разнесся над поляной дрожащим приказом новобранца, выбранным за главного, — вы должны успокоиться. Все. Отпустить все, что вас тяготит, очистить разум, унять мысли. Это важно. А потом попросить о здоровье Бенджамина. Только просить надо искренне, со всей душой, это понятно? Честно просить.
Они не ответили. Обернувшись, она видела, как Рон и Лизи закрыли глаза — у парнишки задвигались губы, — как сел на ветку сосны белоголовый орел, как пытался прочитать надписи на усыпанной хвоей странице Тэрри.
— Поехали! Все вместе.
И закрыла глаза сама.
Расслабление давалось тяжело. Она всячески гнала от себя тревогу — а что, если не получится? Что, если все, что она увидела во сне, лишь вымысел беспокойной фантазии?
Над поляной повисла тишина, почти как та, ночью, когда Марика читала четверостишия. Воздух замер, перестали шевелиться сосны. Надо постараться. Надо… надо еще лучше!
В какой-то момент у нее получилось: вдруг отпустила тоска, разжались стальные обручи волнения, успокоился мятежный разум и тогда сразу же, чтобы не упустить момент, Марика мысленно зашептала:
«Уважаемый Источник! Пожалуйста, помоги нам. Мы четверо просим о здоровье Бенджамина. Возможно, он нам не друг, но и не враг, и мы не желаем ему страданий, хотим видеть его исцелившимся. Пожалуйста, услышь нашу молитву, что идет от сердца. И, пожалуйста, помоги».
Каменное углубление под пальцами нагрелось. Марике показалось, что часть ее тепла — душевного и физического, — передалась камню; вспыхнули перед глазами строчки книги. Работает! Работает? Сейчас начнется?
Но почему так тихо?
Она не удержалась. Обернулась. Увидела, как светятся строчки еще двух книг — Рона и Лизи, как те стоят рядом с ними с закрытыми глазами, ждут. И почти сразу же наткнулась на недоверчивый взгляд Тэрри.
«Делай, что я говорю! — Зыркнула на него требовательно. — Разве не видишь, что работает? Делай!!!»
Тэрри уловил мысленный посыл, тяжело вздохнул и закрыл веки. Нахмурился, тоже что-то зашептал. А через несколько секунд засветилось и четвертое, последнее четверостишие.
Мгновением позже что-то случилось — свет залил всю поляну. Залил так ярко, что потерялись в сиянии собственные пальцы, исчезли страницы, пропал из поля зрения лес. Марика едва успела подумать об исчезнувших тенях и «станет ничего видно», когда сзади — наполовину болезненно, наполовину восхищенно — простонал дед.
— А теперь мне! Активируй его мне! — орал Тэрри и тряс ее за грудки. — У меня тоже кашель не проходит, я тоже хочу, как Бенджамин — встал, и здоровый! Давай сделаем, слышишь?!
Голова гудела и плыла, видимо, ритуал отнял часть сил, — Марика кое-как разлепила веки. На краю плиты, свесив ноги, сидел дед, выбивающиеся из-под шапки волосы потемнели, или ей показалось? Напротив застыло жадной гримасой лицо прыщавого попутчика.
— Нашедший может активировать Источник лишь единожды, — хрипло процитировала она прочитанные во сне строки и брезгливо сбросила с кофты мужские пальцы, — так что отвали от меня.
Они все пребывали в прострации. И все хотя бы раз подумали о том, как здорово было бы запустить Источник еще раз. Ведь они люди, все люди. И если Тэрри в этот момент горевал и даже негодовал, то Марика откровенно радовалась: ей удалось увидеть во сне нужную информацию, осознать ее, вышло запомнить правильную последовательность действий. А у них всех получилось вылечить деда.
И какая разница, что немножко не хватило на себя. Конечно, когда на твоих глазах совершается чудо, хочется, чтобы направлено оно было именно на тебя, но это жадность. Жадность и зависть. А от этих вещей, как говорил Майкл, придется избавляться.
У него действительно потемнели волосы, и Бенджамин впервые на ее памяти снял шапку. Он стоял перед Марикой, глядя не мутными, как раньше, а ясными, как осеннее небо в хорошую погоду, глазами. Зрячими глазами.
— Возьми. — На его ладони лежала семечка. Единственная, что у него была.
— Ты что, дед? — Теперь его и «дедом» называть не пристало. Скорее, пожилым мужчиной. От смущения она невесело хохотнула и сделала шаг назад. — Оставь себе, пригодится.
— Я хотел попросить зрение. А теперь оно у меня есть. Возьми.
— Не возьму. — Марика уперлась, внутри клокотала странная смесь из чувств, в которой преобладала благодарность. Благодарность небу за то, что все получилось так, как получилось. С ветки, крикнув, впорхнул орел; наверное, досмотрел то действо, что хотел увидеть. Она проводила его взглядом и помотала головой. Хотелось плакать. — Твое дело предложить — мое отказаться. Так будет правильно.