Парень вышел из будки:
— Ждут. Приказано проводить.
— Я провожу, — тут же нашелся второй.
— Перетолчешься. Пошли?
Аврора вступила на территорию части и с любопытством огляделась.
Первое впечатление было — казарма. Просто расширенная. Второе — серость.
Серость и мрачность. Несмотря на зелень газонов и немногочисленных деревец.
Серая форма, серые дорожки, серые здания… все серое… Да, парадная форма солдат НОПАШ — синяя, но повседневная — серая, словно пыль.
Аврора поморщилась. С другой стороны, она сама этого хотела.
— А ты вообще кто? — нарушил молчание парень.
— Аврора Иридина Вайндграсс.
— Да это я понял. А сюда ты зачем?
— Служить.
Сопровождающий Авроре не нравился, поэтому она отвечала коротко и холодно. Но юношу это не останавливало.
— Серьезно? А кем? Секретаршей? Гы-гы…
— Компьютерщиком. По контракту. Что интересного находится на территории части?
— Много чего. А меня зовут Рейг Ирвер. Рейг Арналдо Ирвер. Хочешь, я потом тебе все покажу?
— Не хочу.
— Ну и зря.
Аврора пожала плечами.
— Нам еще далеко?
— Нет. Вот и штаб.
Серое трехэтажное здание тоже не вдохновляло. Куб обыкновенный. А архитектор — бездарь.
Даже лифта нет. Обычная дверь, обитая чем-то вроде черной винилкожи.
Скромная темная табличка — «Командир части генерал Тайнри». Провожатый замер перед дверью. Аврора уверенно нажала на ручку и вошла.
Небольшой кабинет, куча техники, секретарь, сидящий за столом, — Аврора неплохо разбиралась в званиях и лейтенантские погоны отличить могла.
— Вы…
— Аврора Вайндграсс. — Аврора решила, что представляться полным именем не стоит.
— Ага, командир сказал пустить. — Лейтенант нажал кнопку на коммуникаторе, но из динамика вырвался только хрип и свист. — Опять сломалась. Вот собака…
Аврора сдвинула брови.
— Пустите посмотреть?
— А ты разбираешься?
— Немного. — Аврора позволила себе короткую усмешку.
Любое устройство, к которому можно было подключиться, на каких бы частотах оно ни работало… Да что там, она даже микроволновку могла наладить! И селектор не был исключением. Она видела, что он старенький, что очень устал, что кое-где его надо почистить… а так он еще сто лет проработает.
— Ладно. Сначала я доложу командиру, а потом, после собеседования, посмотришь. Договорились?
Аврора кивнула. Лейтенант постучал в дверь.
— Командир, к вам Аврора Вайндграсс.
— Опять селектор сдох?
— Так точно.
Слова, которые донеслись из-за двери, живо заставили Аврору вспомнить родную маму. Та обычно упоминала звезды в своеобразных сочетаниях, если что-то не ладилось дома…
— Ладно. Пусть войдет. А ты мастеров вызвони.
— Так точно.
Аврора послушно вошла в приоткрытую дверь и та мягко захлопнулась за ее спиной.
Вот в этом кабинете было чуть поинтереснее. Но в целом он походил на кабинет тэра Лерта. Большой стол, заваленный бумагами, коммуникатор на стене, мощный комп на отдельном столе, портреты на стенах — из интересного были изрядно посеченный защитный скафандр в углу и прибитая над ним голография боя одного истребителя с пятью другими.
Но долго рассматривать все это Аврора не стала. Внимание привлек к себе хозяин кабинета. Мощный мужчина. Лет ста двадцати на вид, с генеральскими погонами и заметной сединой в песочных волосах.
— Аврора Иридина Вайндграсс?
— Так точно.
— Ну садись. И рассказывай.
— О чем? — удивилась Аврора, присаживаясь на стул.
— Если собираешься служить, правильно будет так — о чем, тэр командир. Или тэр генерал.
— Хорошо.
— Так…
— Так точно, тэр генерал.
— Уже лучше. А теперь расскажи — с чего тебя служить понесло? Мне вчера переслали твои документы. Диплом со звездой, грамоты, награды… и вдруг армия? Да еще с такой внешностью?
— Тэр генерал, я хочу стать навигатором.
Джек Тайнри, генерал и командир части, только брови сдвинул.
— Интересно. А с чего ты взяла, что сможешь стать навигатором?
— Вы видели мой аттестат… тэр генерал.
— Видел. Но это еще далеко не все.
— Физическая подготовка у меня соответствует. Но без службы в армии меня не возьмут, тэр генерал.
— Есть вариант, что тебя и так не возьмут.
— Я должна сделать все, что в моих силах, тэр генерал.
— Значит, год ты хочешь отслужить. А потом пробовать свои силы. И естественно, с моей рекомендацией.
— Если вы останетесь довольны моей службой, тэр генерал.
— А ты понимаешь, во что ввязываешься?
Аврора не опустила глаз:
— Я понимаю, что мне придется очень трудно.
— Здесь — часть. Прорва молодых голодных мужиков.
— Так уж и голодных? — Аврора глаз не отвела. Она отлично знала от матери и о самоволках, и о «вспомогательных частях», и о неуставных отношениях — Калерия не жалела красок, рассказывая дочери, с чем она может столкнуться.
— Не так. Но ты девочка привлекательная. Даже слишком. Зачем тебе эта морока?
— Хочу стать штурманом, тэр генерал.
Джек потер левую бровь.
— Ладно. На год я тебя возьму. А если наладишь сети — даже рекомендацию дам. В казарме ты жить не будешь.
— Тэр генерал?
— А ты как себе это представляешь? Полсотни мужиков в казарме и ты с ними? Не отобьешься.
Аврора кивнула. И тут же исправилась:
— Так точно, тэр генерал. Не отобьюсь.
— Поэтому ты и на контракте. Жить будешь в общежитии на территории части. Есть у нас тут такое. Не бог весть что, но комнатку найдем.
— Спасибо, тэр генерал.
Джек вздохнул.
— Ладно. Сейчас дам поручение секретарю — пусть вызовет кого-нибудь. Тебя проводят, покажут, что и где, коменданту в общежитии я сам позвоню. Руку давай сюда. И карточку.
Аврора кивнула, глядя на аппарат на столе.
Наручник — так его обозвала мама. Небольшой квадратный ящик со сложной начинкой внутри. Два отверстия. Одно — для руки. Второе — для карточки, на которую вчера в военкомате занесли все биометрические параметры.
Аврора послушно просунула руку в отверстие и ощутила что-то холодное, сомкнувшееся на запястье.
Генерал лично сунул карточку в приемник и кивнул.
— Ладно. Будем ждать.
— Почему, тэр генерал? — Аврора искренне удивилась. Вроде бы это все должно происходить почти мгновенно. Считка информации, ее подтверждение — и браслет.
Тоненькая такая полоска из пластика на запястье. Незаметная, плотно прилегающая, телесного цвета, с чипом внутри. Чтобы командир всегда знал, где его солдаты.
Снять невозможно. Только с помощью того же аппарата.
Заглушить… есть умельцы. Аврора смогла бы. Обычным людям приходилось собирать глушилки. А девушка точно знала, что может перебить сигнал и так. Ничего сложного.
— Да старый он просто. Пока все считает — минут десять пройдет.
— Странно…
Аврора ощущала себя… спокойно.
Ей не хотят зла. А сейчас… словно ее руку обнюхивает большая добрая собака. Не укусит, нет. Но потрется ушами — мол, почеши меня?
Эрасмиус Гризмер вдохновенно ваял свое творение для космических кораблей. Но что такое сложное устройство? Это собрание множества более простых. И Аврора ощущала любой компьютер, любую электронику. Нет, не частью себя. Но старый компьютер и старый кот ее подруги Марты были для нее примерно равнозначны. Они ласкались, оба слушались… хотя кот меньше. Глупее все-таки.
И неосознанно Аврора опять потянулась к электронной начинке.
Ну-ка, лапочка, покажи подружке, что у тебя не так?
Ага, вот вижу… вот эта цепочка старенькая, с нагрузкой уже не справляется, надо бы поменять плату. И вот здесь затруднения… сделаем. А пока — давай сюда браслетик. Вот так, умничка…
Прибор зашуршал, слегка зашипел — и Аврора спокойно вытащила руку.
С полоской телесного цвета на запястье.
— Вот так. Только его перебирать надо, тэр генерал. И запчасти заказать.
— А ты знаешь какие?
Аврора хотела уже перечислить, но опомнилась и опустила глаза.
— Примерно догадываюсь. Посмотреть надо.
— Ага. Может, от тебя толк и будет.
— Обязательно будет, тэр генерал!
Джек только головой покачал.
Понесло ж тебя в армию, ребенок! Тебе бы дома сидеть, с техникой… ну да ладно.
Посмотрим, как ты в ней разбираешься, посмотрим на твой уровень подготовки. А потом и решим, куда тебя направлять и давать ли тебе рекомендацию. А может, ты и сама этим всем переболеешь. Поглядишь на армейские порядки и сбежишь быстрее газели?
Тоже неплохой вариант.
И волки сыты, и овцы целы…
— Ладно. Подожди в приемной.
— Тэр генерал, а можно я пока селектор сделаю?
— А ты и это умеешь?
— Умею, тэр генерал.
— Ну попробуй. Будет твое первое задание. Справишься — доверю наручник.
— Справлюсь, тэр генерал.
— Ладно. Иди работай.
Аврора вскочила, отдала честь, как учила Калерия, и вылетела в приемную. Джек прислушался. Дверь закрылась неплотно. И Аврора тут же атаковала его секретаря:
— Тэр генерал разрешил посмотреть селектор. Отвертка есть?
Лейтенант Шанти настолько растерялся, что коротко ответил одним словом:
— Есть.
— Можно?
— Да, вот держи…
— Звезды! Ну вы даете! Хорошо, что я свои взяла!
Судя по грохоту — на пол что-то посыпалось. Потом грохнуло еще раз, чуть послабее. И все сменилось тихим металлическим шелестом, говорящим — за стеной что-то делают с техникой. То ли чинят, то ли доламывают…
Джек не выдержал. Потихоньку подошел и чуть приоткрыл дверь.
Увиденное повергло его в шок.
Что носят в рюкзачках симпатичные девочки?
Килограмм косметики? Глянцевый журнал? Коробку конфет?
На столе его лейтенанта красовалась не слишком опрятная груда всяких железок и чипов. Девушка увлеченно терзала селектор, даже не обернувшись на легкий скрип двери.
На столе лежали, видимо, отвергнутые отвертки.
Джек вздохнул, вернулся в кресло и набрал номер военкомата.
— Лейтенанта Трейси Арадо.
Прошла пара минут, прежде чем в трубке раздался звонкий голос:
— Младший лейтенант Арадо на связи!
— Трейс, это что за чудо природы?
— Джек? Рада слышать! Аврора и до тебя добралась?
— Не до меня. Сейчас твоя протеже курочит селектор. А потом обещала взяться за наручник.
— Так разреши ей это сделать.
Джек почесал затылок. Трейси он знал уже лет десять. И знал с лучшей стороны.
— Что это вообще за девчонка? Откуда она взялась?
— Аврора Иридина Вайндграсс. Ты ее дело не читал?
— Оно у зама. А что там?
— Джек, теряешь хватку. Такое прозевать… Девочка вообще прославилась с первых дней жизни.
— Чем?
— Ее мать — Калерия Вайндграсс. Не припоминаешь?
Джек задумался…
— Вроде что-то было… давно, лет двадцать назад?
— Ага. Почти. Разгром банды Сарна. Бешеного Варга.
— Помню. Тогда такой шум… погоди! Так ее мать…
— Была в числе спасенных. Родила ребенка от пирата. Ну и любви, понятное дело, к пиратам ни у матери, ни у дочери.
— И что с того?
— Я ее аттестаты просмотрела. Джек, тебе сокровище досталось. Увидишь — поймешь. Девчонка вообще талант, с любой техникой справляется играючи. Она нам за день сетку наладила.
— Да у вас там сетки — пять компов… — Джек фыркнул, но слушал внимательно. Действительно хороших электронщиков, чтобы и программы, и технику, и все что угодно, в армии было мало. Частные компании таким платили в десятки раз больше. Вот и…
— Да уж сколько есть! Сам знаешь, то один вылетит, то другой, то результаты потеряются, с накопителями бегали постоянно… Наш админ только репу чесал. А эта как пошла колдовать… знаешь, даже жутко стало. Сидит, смотрит на монитор не отрываясь, пальцы по клавиатуре бегают так, что только треск стоит, строчки летят… я даже читать не успевала. Пока мы на нее дело оформляли — ну ты ж знаешь, без бумаги никуда, — она все отладила, короче, сегодня мы ходим довольные… второй день — ни одного зависания, все компы видят друг друга… Джек, ржать будешь! Она так на нашего админа наехала! Сказала, что ему даже стадо свиней доверить нельзя — грязью зарастут. Открывает сервер — а там только что пауки не ползают — и шипит, мол, неудивительно, что ничего не работает…
— Так, я понял.
— А раз понял — не упускай девочку. У тебя куча всякой техники. Вот и пусть она годик с ней повозится. А потом дашь ей направление в академию.
— Думаешь?
— Даже если она не пройдет, то по своей вине. А девочка хорошая…
— А у меня тут чертова прорва мужиков без баб!
— А ты пригляди за ней. Сам понимаешь, такие кадры беречь надо. Джек, я тебе серьезно говорю, за девчонку любая компания золотом по весу бы заплатила. Она — гений электроники.
— Странно это как-то…
— Да ничего странного. У девчонки мать — офицер ВС. Пиратов ненавидит всей душой.
— Мало ли кто кого…
— А самой девчонке лет пятнадцать было… примерно четыре года назад, помнишь, работорговцев взяли? Всю инфу в сеть слили…
— Такое не забывается…
Джек фыркнул. Да уж. Открываешь инфосеть — а там полные данные по торговле людьми. Что, где, когда, кому, сколько… дня три висело, как ни удаляли.
— Аврора была одной из тех девчонок…
Фраза, выданная Джеком, запечатлению на бумаге не подлежит. Но Трейси это не смутило. Видели мы генералов. И ругающимися, и даже без штанов…
— Так что девочку побереги.
— Трейс, ты же сама понимаешь — у нее нет шансов…
— Джек, это у меня нет шансов подняться выше майора. А у этой малышки — есть. Потому что ей ничего не нужно, кроме программ и железяк. Вот увидишь, она еще станет навигатором. Первого разряда.
— Ты не заговаривайся. Их на флоте не больше тридцати человек…
— А я уверена. Спорим?
— Не буду я с тобой спорить.
В дверь просунулась растрепанная головка.
— Тэр генерал, селектор готов.
Джек обозрел Аврору — стоящая дыбом белая челка, горящие глаза, веселая улыбка…
— Ладно. Пойду принимать работу. Вечером позвоню?
— Буду ждать, тэр генерал, — мурлыкнула Трейси. И отключилась.
Джек посмотрел на девушку:
— Ну?
Селектор в его кабинете щелкнул. И выдал неожиданно приятным тембром:
— Тэр генерал, проверка связи.
Джек нажал клавишу.
— Прием.
— Отлично слышно.
Ни шипения, ни хрипения, ни побочных явлений…
— В чем была проблема?
— Надо было кое-что почистить. Хотя вот эти детали все равно лучше заменить… тэр генерал. — Аврора мотнула головой в сторону приемной. — Список у секретаря. Ну и хорошо бы…
— Тебе хорошо бы сегодня освоиться… Это все твои вещи?
— Лейтенант Арадо сказала, что сначала надо с собой брать только самое необходимое. А если чего-то не хватит — я попрошу маму привезти и передать через дежурного, тэр генерал.
— Хорошо. Шанти!
— Слушаю, тэр генерал, — отозвался селектор.
Звезды! Джек и забыл, что он включен и даже работает.
Вот и рявкнул по привычке.
— Найди девочке провожатого, чтобы часть показал… и зама ко мне.
— Вы его можете вызывать по селектору, — тихо подсказала Аврора. — Тэр генерал, раньше ваш селектор был замкнут только на секретарский, а у него намного больше функций, если я все настрою — вы можете кого хотите вызвать… вам просто неправильно все подключили…
Джек только вздохнул. Кажется, Трейси была права. Фанатка электроники. Ладно!
— Шанти, ты понял? Найди девочке сопровождающего. Надо же ей часть показать…
— Так вы меня берете, тэр генерал? Точно?!
— Точно, точно. Брысь. Посиди в приемной.
— А можно…
— Пока — нельзя. Вот оформим все бумаги, станешь сержантом, подпишешь приказ о неразглашении — тогда можно будет копаться в компах. Поняла?
Аврора кивнула:
— Так точно, тэр генерал, — и исчезла из проема.
Дверь захлопнулась. Аврора сгребла все свое добро обратно в сумку и присела на диванчик. Лейтенант косился на нее с искренним любопытством. Интересно, почему? Вот в школе никто ей так не удивлялся…