Очередной бокал с нежным звоном разбился о стену, и почти сразу же отворилась дверь.
Волшебница уставилась на изумлённого Кая. Его-то каким демоном сюда занесло!
- Селин, - разглядывая осколки на полу, произнёс демон. - Ты в порядке?
- Да! - выкрикнула ведьма. - Я в порядке! Что со мной может случиться?! А сейчас - ради всех ваших богов - выйди и закрой дверь!
Демон невольно шагнул к порогу, но тут же остановился.
- Селин, да что с тобой? Что случилось? Кто-то..., - взгляд демона потемнел, - посмел тебя обидеть?
Волшебница расхохоталась. Да. Её посмели обидеть. А потом её посмели продать демонам. И заставили ублажать сыновей Повелителя. Да всего-то!
- Позвать лекаря?
Да что это демон никак не уберётся?!
Селин замахнулась очередным бокалом, но Кай каким-то чудом умудрился быстро пересечь усыпанную осколками комнату и подхватить ведьму на руки. Селин забилась, крича, чтобы её отпустили.
- Обязательно, - откликнулся Кай, перешагивая через подоконник и оказываясь на террасе. - Когда ты успокоишься, я непременно тебя отпущу.
Магию на этого низшего Селин тратить не собиралась. Пришлось терпеливо ждать, а ещё смотреть - на всякий случай - куда демон её несёт.
К морю. Красивая лестница с широкими ступенями спускалась к морю. Кай положил Селин у самой воды и сел рядом.
Кричать и топать ногами под шёпот волн не хотелось. Селин, насупившись, скинула туфли и, подняв подол, опустила ноги в прохладную воду.
Кай улыбнулся.
- Тебе нравится море, я заметил.
- Да, - пожала плечами Селин. - В моём мире морей нет. Только реки. Правда очень полноводные, но с морем ни в какое сравнение не идут... Зачем всё это? Зачем ты пришёл?
Демон ласково посмотрел на волшебницу.
- Я соскучился. Проклятые местные традиции, правда?
Селин моргнула. Что-то раньше она не замечала такую тягу к своей персоне.
- И что тебе мешало прийти ко мне раньше? - Ха, это она пыталась пробраться к нему днём, а где этот "скучатель" в это время был? Развлекался с очередной красоткой?
Кай вздохнул.
- Переговоры, политика. Это отнимает столько времени!
Ага. Селин знает. А этот... этот говорит таким тоном - "не суйся, глупая женщина в наши мужские дела". Тоже ведь, политик нашёлся!
- Селин? Возьми. Пожалуйста.
Волшебница глянула на ладонь демона и ахнула.
- Боги! Откуда это у тебя?
- Так и знал, что тебе понравится,- рассмеялся демон. - Местный жемчуг даже у нас в стране уважают. Говорят, он волшебный. Правда?
- Правда, - пробормотала Селин, с восхищением разглядывая разноцветные жемчужины. Не просто волшебный - он сам по себе артефакт. Бывают же чудеса в Средних мирах! - Где, говоришь, его добывают?
- В Артезионской впадине. Его якобы охраняют морские чудовища и только самые смелые и достойные мореходы могут добыть эту красоту. Часто ценой собственной жизни...
- Бедные мореходы, - буркнула Селин.
Кай придвинулся к ней и нежно провёл пальцем по шее волшебнице.
- Бедный я... Знаешь, какое заклятье мне пришлось придумать, чтобы похитить эту безделицу для моей прекрасной невесты.
- Какое? - равнодушно произнесла волшебница, задумчиво глядя на демона. Послать его в бездну или... А! Толику удовольствия она может себе позволить.
- Сильное, - Кай медленно припустил накидку волшебницы, оголив плечи.
Селин вздохнула.
- Кай. Ты меня не любишь. Иногда ненавидишь. Зачем тогда ты это делаешь? Тут так много красавиц, которые тебя ждут. Честное слово, я не обижусь, просто скажи, зачем?
Демон на мгновение замер. Потом тихо рассмеялся.
- Красавиц! Селин ты достойнее их. Ты живее их. Ты удивительна. Ты сильна. Ты - как огонь, а вода так любит играть с огнём, ты же знаешь? Всегда интересно, кто победит.
- Всегда, - расслаблено отозвалась волшебница. Бездна и демоны, какая разница? Он красив. Всё.
Селин откинулась на прохладный мрамор, чувствуя, как чуткие пальцы демона скользят по её телу.
И правда ведь, красивый мальчик. Даже жалко, что демон и король. Селин бы взяла его в Нуклий и держала в спальне... И наслаждалась - время от времени. Жалко... И как глупо было от него забеременеть. Теперь придётся оставить Кая хотя бы ради сына. Кто-то же должен ребёнка воспитывать. А если вдруг на секунду представить, что Кай человек? Красивый... И изобретательный. Ха, кинжал достал.
Селин с улыбкой наблюдала, как Кай медленно вытаскивает клинок из ножен.
- Любишь игры поострее, а, демон? - мурлыкнула она. - Ну давай!
В конце концов - она тоже любит.
В ответ демон рассмеялся и шутливо замахнулся. Волшебниц также шутливо уклонилась и кошкой кинулась на демона.
Сколько они так дурачились? Луна сияла высоко в небе, тихо-тихо шептали волны, Селин вздрагивала, прикасаясь к холодному мрамору, и старалась оседлать демона. Тот делал то же самое - в итоге пару раз они чуть не свалились в воду.
Откинувшись на расстеленную рубашку демона, волшебница в который раз с удовольствием потянулась, соблазнительно выгибаясь.
- Как жаль, что ты не человек...
- Как хорошо, что ты не демон, - усмехнулся в ответ Кай и - тоже в который раз - накинулся на вздрагивающую волшебницу с поцелуями. Где-то там мелькал ещё и кинжал, но это Селин не заботило. Чуть-чуть боли, чуть-чуть остроты. И потом, она сама исцарапала спину демона - ах, бедняжка Кай!
Под руку волшебнице попалась запонка - та самая, которую она когда-то подарила демону. Ещё секунду назад мурлыкающий кот вдруг изогнулся и выпустил когти. Селин, нахмурившись, отбросила запонку... и тихо ахнула.
Клинок вошёл в грудь легко, как в масло. Даже крови почти не было - всего-то пара капель.
Царапая ногтями мрамор, Селин впилась взглядом в спокойного, точно море этим вечером, Кая. Только глаза демона победно сверкали.
И также победно сверкала сеть чужого заклинания, которое - стыд и позор - Селин только сейчас заметила.
- Ду...рак, - выдохнула волшебница, чувствуя тепло активирующегося телепорта. - Ка...кой... же... ты... идиот...
Небо несколько раз поменялось местами с морем, и Селин наконец-то потеряла сознание.
***
Вставать совершенно не хотелось. Селин открыла глаза, уставилась на знакомый потолок. Её спальня в Нулкие. Кто-то открыл занавеси балдахина. Наверное, служанка. Надо будет объяснить дурёхе, что в королевской спальне этого делать ни в коем случае не стоит - Селин всегда раздражал резкий переход от сумрака к яркому свету. А солнце в Нуклие всегда светит так ярко...
Но сейчас звать и отчитывать не хотелось. Селин повернулась на другой бок, зевнула и уткнулась носом в подушку. Ах как сладко понежиться в постельке поутру... да даже если и после полудня... сла-а-адко!
Волшебница подёрнула одеяло и с блаженством закрыла глаза.
Лёгкий ветерок ворвался в открытое окно. Занавески затрепетали, одна задела прикроватный столик и рядом с подушкой Селин что-то упала.
Волшебница открыла глаза и уставилась на чёрную жемчужину. "Артефакт-накопитель, понадобится обработка", - пронеслось в голове. Селин поморщилась. Жемчуг... Где-то она уже... что-то... что-то надо вспомнить... что...
"Его якобы охраняют морские чудовища и только самые смелые и достойные мореходы могут добыть эту красоту. Часто ценой собственной жизни..."
Селин подскочила на кровати, рука метнулась у груди, нащупала повязку. Абсолютно ненужную, по мнению Селин. Волшебница нашла кончик и стала быстро-быстро разматывать бинты.
- Ваше Величество! Вы прос...
- Вас стучать не учили, Люций! - прорычала волшебница. - Дайте мне вазу. Быстро!
Волшебник послушно протянул хрустальное чудо из Кераиды, украшенное розами и лилиями. Селин замахнулась... и медленно поставила вазу на место.
- Ну, и что произошло? - светским тоном осведомилась она.
- Ваше Величество, лекарь за дверью, - вместо ответа произнёс маг. - Прошу Вас, разрешите...
- Мне не нужен лекарь, я отлично себя чувствую, - отчеканила Слеин. - Что случилось? Я умерла? Прежде чем портал сработал? Умерла?
- Нет, госпожа, - склонив голову, произнёс советник. - Вас удалось спасти... и ребёнка тоже. У Вашего... будущего супруга хороший удар. Но Слезу дракона..., - Люций взял со столика подвеску.- Слезу дракона он, наверное, не учёл.
Селин фыркнула. Уж конечно, не учёл. Слеза её спасла, зато и сама... Волшебница, закусив губу, изучила кроваво-красный камень с трещиной посередине. Что ж, придётся искать новую Слезу.
Хорошо, что лекарь успел. И Селин даже закроет глаза на то, что Люций за ней следил. В конце концов, всё вышло удачно: умри она в Средних мирах, то, конечно, очнулась бы в Нуклие более менее живая, но вот в мире Кая появилась бы разве что в образе привидения. А привидения с большим трудом могут устраивать демонам взбучку.
- Чудесно, - отбросив подвеску, хмыкнула волшебница. - Кстати, сколько я тут... провалялась?
- Неделю, - ответил Люций. - Госпожа, позвольте спросить, что Вы намерены делать?
Селин рассмеялась.
- Намерена? - неожиданно для себя повторила волшебница. - Прибить одного мага и хорошенько вставить мозги одному демону. Много времени это не займёт.
- Не сомневаюсь, - раздался звонкий мальчишеский голос. Селин вздрогнула и рывком повернулась к Повелителю демонов. Сегодня король Лиона предпочёл образ белобрысого конопатого мальчишки лет девяти. - Будущему принцу консорту Средним миров не помешают розги. Но прежде чем отправишься в его мир, Селин, учти: сразу после твоей "смерти" Варцеис объявил королевству демонов войну, а самого короля держит в плену. А, и да, твой дядя контролирует всю магию того мира. Так что справиться с ним будет проблематично.
Селин медленно выдохнула, ошарашенно глядя на мальчишку.
- Не расстраивайся! - улыбнулся Повелитель. - Варцеиса я выманю в Средние миры, но это займёт время. Твоя магия сейчас нестабильна, Селин, так что лучшее, что ты можешь сделать: забери принца-консорта в Нуклий, сотри ему память, роди ребёнка - к этому времени я как раз передам тебе твоего дорогого родственника на блюдечке и даже с бантиком, если хочешь.
Селин сжала кулаки и прищурилась.
- Да пошёл ты, демон, со своим планом...!
***
Армия демонов парадом прошла по столице и, разделившись на три колонны, двинулась соответственно в Южном, Западном и Восточном направлениях.
А в кроваво-красном небе над столицей сияла сотканная из солнечных лучей золотая руна, и горожане все как один сочли её злым предзнаменованием.
Но ни в эту ночь, ни в следующую ничего злого не случилось.
***
- Значит, всё-таки ты, - произнесла пожилая женщина, снимая капюшон. - Конечно, у кого ещё хватит наглости повесить руну призыва над столицей.
Селин оглядела собравшихся на площади женщин - все сильно старше её и, хотелось бы надеяться, опытнее и мудрее.
- Ну? - произнесла стоящая рядом с Повелительницей ведьма. - Чего же от нас хочет Варцеис?
- Понятия не имею, чего от вас хочет Варцеис, но точно знаю, что хочу я, - откликнулась волшебница. - Помогите демонам.
Тишину над площадью нарушили нервные смешки.
- Демонам?
- А что потом? На костёр?
- Спятила?
- И как, интересно, мы им поможем?
Заговорившая пожилая ведьма подняла руку и на площади снова стало тихо.
- Почему мы должны тебе верить, девочка? - спокойно произнесла женщина. - Ты одна из нас, но ты носишь ребёнка демона. И ты обещала помочь королю от нас избавиться. Так?
- Так, - в тон ей откликнулась Селин.
Женщина кивнула. По площади пронёсся ропот.
- Почему бы не предположить, что тебя послал Варцеис, чтобы завести нас в ловушку?
- Предполагайте, - пожала плечами Селин. И, перекрывая нарастающий шум, повысила голос. - Только знаете... я тут на карту посмотрела. Так вот, если Восток захватит королевство демонов, идти вам будет некуда. Думаете до этого за вами охотились? Варцеису не придётся этого делать. Как только он станет королём, он высосет всю магию из этого мира, а вы - каждая из вас - умрёте в этот же миг. И хорошо если от сердечного приступа. Не хотите помогать демонам? Помогите себе!
Над площадью повисла тишина.
- Наша магия уходит, - тихо произнес кто-то. - Как мы сможем помочь?
Селин улыбнулась и в упор посмотрела на стоящую перед ней пожилую ведьму.
- Сможем. Не так ли?
***
Вид Кая, связанного заклинаниями, откровенно грел душу.
Селин, пытаясь восстановить дыхание, тенью замерла у решетчатой двери, наслаждаясь.
Как же! Сотрёт она ему память! Нужна ей очередная кукла, поутру встречающая ласково-фальшивым: "Госпожа! Как вам спалось?", и смотрящая щенячьими глазами! Став Повелительницей Селин таких пачками таскала - особенно из Лиона. Хотя парочка низших тоже была. Скука смертная. А тут каждую секунду не знаешь, чего ждать - то ли кинжал воткнёт, то ли водяных змей натравит.
А зрелище всё-таки красивое. Особенно этот взгляд в потолок. М-м-м, какой отчаянный!
Селин хмыкнула и, выпрямившись, постучала по прутьям жезлом. Навершие слабо засветилось золотым.
Демон немедленно повернулся в её сторону.
- Кто тут?!
Селин не выдержала и усмехнулась. Угадай!
Волшебница подняла жезл повыше, так, чтобы золотое мерцание осветило её лицо.
Кай отшатнулся.
- Селин?!
Ведьма осклабилась.
- Но... я же... я же тебя... убил, - пролепетал демон.
- Ха! - с напускным весельем выдохнула волшебница. - Думал так просто от меня отделаться, демон?! Собирайся, я тебя на тот свет провожу. - И ударила жезлом по прутьям. Те рассыпались в пыль.
Кай прижался к стене, не сводя с волшебницы отчаянного взгляда.
***
- Ты, правда, решил, что я хочу тебя убить? - хихикнула Селин, стоя перед демоном на коленях и чертя собственной кровью руны на полу. Нет, она положительно ненавидит рунную магию!
- Это я так радовался, - буркнул Кай, наблюдая за манипуляциями ведьмы, - что ты жива.
- Ага, - фыркнула Селин. - Я-то думала, почему демоны, когда меня видят, такие рожицы корчат? А это они так радуются! Ну-ну...
- Ведьма! - не выдержал Кай. - Да ты знаешь, что я испытал, когда понял, когда...
- Догадываюсь, - отозвалась Селин, стирая предыдущую руну. - Вот тогда это точно была радость. Избавился от мерзкой колдуньи, которая тобой манипулировала...
- Варцеис сказал, - перебил Кай, отводя взгляд, - что ты... ты...
- Убила твоих родителей, - руны налились золотым светом и вспыхнули.
Кай переступил с ноги на ногу.
- Как ты узнала?
- А что он ещё мог сказать? - хмыкнула волшебница. - Всё, ты свободен.
Демон слабо улыбнулся и рванул к двери. Селин возвела очи горе и поспешила следом.
***
- Что это?! - ахнул Кай, глядя на небо.
Чуть отставшая Селин толкнула тело стражника, тот вывалился во двор, присоединившись к ещё двадцатке таких же. Отовсюду к стоящему на стене демону стекались, мерцая колдовским голубым светом, водяные змеи.
- Полагаю, - взбегая по ступенькам, выдохнула Селин, - твоя армия. Насколько я помню, её ведёт Тэрий. Так что можешь не волноваться.
Кай обернулся и ткнул пальцем в небо.
- Там!
Селин подняла голову. В сером, набухшем дождём небе мерцал хоровод разноцветных рун.
- А это ведьмы им помогают.
- Что?!
Селин пожала плечами, разглядывая руны.
- Я попросила их помочь. Они согласились. Пришлось, правда, провести обряд... А, и ещё, нам нужно убить Варцеиса, пока тот окончательно не оставил этот мир без магии.