***
- Потаскушка! - зарычал Кай, как только дверь в его апартаменты закрылась. - Как ты посмела?!
Селин упала на кровать и закрыла глаза.
- Я спрашиваю: как ты могла?! - бросился к ней демон. - Как ты...
Селин махнула рукой и голос у демона тут же пропал.
- Да не ярись ты так, женишок, - пробормотала она, морщась от боли. - Я выполняю свою часть договора. Ты же сам хотел, чтобы я избавила твою страну от ведьм. Думаешь, если я просто их убью, всё будет хорошо? Убью этих - появятся новые. Поэтому нужно отправить их на родной Восток и сделать так, чтобы они даже не думали оттуда в будущем уехать. В отличие от некоторых, - Селин открыла глаза и покосилась на хватающего ртом воздух демона, - я не флиртую ради удовольствия. А теперь будь добр, успокойся: я чертовски устала и очень хочу спать.
И отвернулась от беснующегося Кая к стене.
Какое-то время демон смотрел на её спину, потом упал на пол около кровати и беззвучно расхохотался.
***
Разбудил Кая шум. Точнее, стоны. Обычно это означало, что он либо остался ночевать в трактире и по возращении Тэрий устроит ему головомойку с патетическими криками: "Ваше Величество! Как Вы могли?!". Либо в его постели очередная фаворитка и так пытается его расшевелить. Помнится, Таириса частенько подобное вытворяла. Вполне, кстати, удачно.
Правда, на этот раз стонали, похоже, от боли, а не страсти. Кай сел, потряс головой и распахнул занавески балдахина.
Лунный луч высветил бледную - даже мёртвенно-бледную, как Каю сначала показалось - Селин. Волшебница прижимала руки к животу и кусала подушку, не открывая глаз.
Кай замер.
- Селин?
Вместо ответа ведьма перекатилась ближе к демону, и стало заметно, что она дрожит, а руки на животе напряглись так, что пальцы побелели.
- Селин! - настойчивее позвал демон и осторожно потряс плечо волшебницы. - Селин, что с тобой? Проснись!
В ответ ведьма издала особенно жалобный стон.
"Яд", - пронзила сознание жуткая мысль. Кай схватил руку волшебницы, считая пульс. Учащённый.
Рыча ругательства, Кай бросился к двери.
- Лекаря! Немедленно!
6
Селин так и не пришла в себя. Глядя, как лекарь с подручными возятся с бледной и как-то сразу осунувшейся волшебницей, Кай вышагивал у кровати, изнывая от нетерпения.
- Ваше Величество, успокойтесь, - в который раз произнёс сидящий у фонтана Тэрий. - Если это действительно яд, мы обязательно найдём, того, кто это сделал.
Кай оглянулся на лекаря и прикусил губу.
- Тэрий! Как ты не понимаешь?! - прошептал он. - У меня была такая возможность избавить мой народ от этой заразы!
- А сейчас эта "зараза" умирает в Вашей кровати, - спокойно заметил начальник стражи. - В принципе, есть повод для радости, не находите?
Кай покосился на него и сжал кулаки.
- Ваше Величество! - раздался взволнованный голос лекаря.
Кай подскочил и повернулся к кровати.
- Ну?!
- Госпожа, - лекарь запнулся. - Госп-п-пожа...
Кай подлетел к нему, схватил за грудки.
- Да говори же!
- Госпожа ждёт ребёнка, - выдохнул лекарь.
Кай ахнул и отшатнулся.
- К-к-как...?
- Как это возможно? - озвучил мысль короля Тэрий, подходя к кровати. - Вы же прекрасно знаете, что ведьмы не могут иметь детей.
- В-в-идимо, могут, - пробормотал лекарь, покосившись на притихшую Селин.
Наступившую тишину нарушил смех - Кай упал в кресло и теперь хохотал, закрыв лицо руками. Тэрий бросился к нему, прихватив с прикроватного столика стакан воды.
Смех постепенно стих.
- Ну и чей это ублюдок? - отдышавшись, весело осведомился Кай.
Лекарь побледнел и, заикаясь, выдавил:
- В-в-ваш.
Стакан выпал из ослабевших пальцев короля.
- Что?!
- В-в-ваш с-с-сын, - пробормотал лекарь, отступая к двери.
Кай засмеялся - на этот раз беззвучно и скорчился в кресле.
- Это точно? - серьёзно спросил Тэрий, вставая перед дверью.
- Да, господин, - выдохнул лекарь. - Его аура и аура Его Величества абсолютно идентичны.
Тэрий кивнул и, открыв дверь, поманил лекаря и его испуганных подручных.
- Запомните: если хотите жить, никто не должен узнать...
Дверь закрылась, голос начальника стражи стих.
Кай поднял голову, посмотрел на спящую ведьму. И яростно прошипел:
- Ну ты и тварь...!
***
Селин, проснувшись, долго пыталась сообразить, где же она. Какая-то новая спальня, странные краски балдахина... И солнце, бездна, такое яркое солнце...
Живот знакомо скрутило, и волшебница по привычке потянулась за лекарством. Нащупала чью-то руку. Замерла.
- С добрым утром, - произнёс голос Кая. Напряжённый, со странными интонациями.
Селин резко села - живот тут же отозвался болью. Боги, да когда же это закончится?
- Что-то случилось? - выдохнула ведьма, пытаясь вспомнить, куда она вчера дела сумочку. Брала же лекарство с собой, точно брала - в флаконе больше половины оставалось. Может, на столик бросила? Селин потёрла виски и потянулась к столику.
- Это ищешь? - с напускным равнодушием осведомился Кай, протягивая ей флакон.
Селин покосилась на демона. Так-так-так... и чем же Его Величество так расстроены, что еле сдерживаются?
- Спасибо, - бросила она, забирая лекарство.
- Забавно, - протянул Кай, глядя, как Селин отмеряет в крышечку положенные десять капель. - Мой лекарь не смог расшифровать его состав.
Селин поморщилась - лекарство обожгло нёбо - и выдавила:
- А зачем?
- Мне хотелось бы знать, что принимает моя невеста, - сладко улыбнулся демон.
- Лекарство от головной боли, - откликнулась Селин. - А состав, если твоего лекаря он так интересует, пусть спросит у меня, - добавила волшебница, опуская ноги на пол. Так, а одежду она куда вчера дела? А! Королева она здесь или нет - пусть и будущая! К чёрту бальное платье - пусть слуги принесут одежду из её спальни.
- Мне всегда говорили, что все ведьмы - лгуньи, - остановил её напряжённый голос Кая. - И ты, как я вижу, не исключение.
Селин замерла, так и не дойдя до двери.
- Что ты имеешь в виду?
- Твою головную боль, - откликнулся Кай, пристально смотря на волшебницу. Причём не в глаза, а куда-то ниже.
Селин проследила за его взглядом и машинально положила руки на живот.
Та-а-ак...
- И чем моя головная боль тебя не устраивает? - холодно осведомилась волшебница.
Демон тяжело вздохнул, прикрыв глаза.
- Скажи, Селин, тебе так нравится меня унижать? - устало произнёс он. - Я понимаю, какая ведьма откажется от удовольствия поиграть с демоном. Да ещё и королём.
Селин медленно опустилась в кресло.
- Что это значит?
- Тебе мало оказалось заставить меня на тебе жениться, - продолжил демон. - Ты ещё и решила привязать меня с помощью ребёнка. Ручной демон-король. Что может быть забавнее? Да?!
Селин до крови прикусила губу, стиснув подлокотники кресла.
- Как ты узнал?
- Ох, прости! - фыркнул демон. - Конечно, ты хотела открыть мне это где-нибудь на балу или даже на церемонии обручения, да? Чтобы была публика, и моя репутация оказалась полностью растоптана. Извини, испортил тебе триумф.
Селин подняла голову.
- Твоя репутация? - прошипела волшебница. - Твоя?!
Тень кровати потянулась, выпуская псевдоподии, и свилась вокруг демона жгутами. В ответ вода в фонтане забурлила, струи превратились в змей, потянулись к волшебнице... Селин вскочила, небрежным жестом отсекая демона от магии. Перешагнула через лужицы и метнулась к висящему в коконе из теней Каю. И с наслаждением влепила ему пощёчину.
- Ты думаешь, я так жажду стать твоей женой, демон?! Я?! Да будь моя воля, ты бы уже умирал в подземельях Нуклия - медленно и очень мучительно. Но вот из-за этого, - Селин ткнула пальцем в живот, - из-за этого я вынуждена уговаривать тебя на мне жениться. Я вынуждена терпеть твоё поведение, я вынуждена тебе помогать. И после всего ты смеешь думать о своей репутации?! Ты?! Не волнуйся, демон - через семь месяцев у тебя появится долгожданный наследник - могущественный маг. И поддержка Средних миров - такая, что ни одна ведьма не посмеет колдовать против тебя, а Восток радостно пришлёт соглашение о вечном мире - на любых условиях, лишь бы Твоё Величество осталось довольно. А вот моя репутация будет растоптана в пух и прах. Благодаря твоему сыну и тебе.
Тени дёрнулись, сместились и исчезли - Кай рухнул на пол, хватая ртом воздух.
- Какое же ты ничтожество, - вздохнула Селин, глядя на корчащегося на полу демона. Нагнулась, подняла платье и, не заботясь больше о внешнем виде, открыла дверь, нос к носу столкнувшись с Тэрием и замершими за его спиной стражниками.
- Его Величеству нужен лекарь. И успокоительное. А ещё - розги. Последнее - обязательно и в большом количестве, - спокойно произнесла волшебница. И, стряхнув руку Тэрия со своего плеча, вышла в коридор.
Остановить её не посмели.
***
- Ты сдохнешь, демон, - размазывая кровь по лицу, прошипела прикованная к стене ведьма. - Ты сдохнешь так же, как умираем сейчас мы. Может, хуже. А на том свете мы тебя достойно встретим, не сомневайся.
Кай кивнул палачу и закрыл глаза. Куда интереснее слушать крики и представлять на месте узницы другую колдунью...
Кай умиротворённо улыбался, откинувшись на спинку кресла. И чем громче становились крики, тем шире была улыбка короля.
Жертва затихла и Кай, открыв глаза, сделал знак палачу. Тот окатил ведьму водой. Кай встал. Вид дрожащей, униженной колдуньи доставлял удовольствие куда большее, чем раньше - казнь ей подобных.
- Ты... сдох...нешь! - пробормотала колдунья и Кай рассмеялся. Всё ещё смеясь, он схватил дрожащую женщину за подбородок и впился в разбитые губы, слизывая кровь, представляя на месте испуганной жертвы другую...
Руки сами вцепились в шею ведьмы. Кай не отпускал её, ловя ртом хрипы, сжимая руки, ломая позвонки, передавливая трахею...
Всё ещё улыбаясь, демон оторвался от мёртвой жертвы, вытер губы и махнул палачу.
- Ваше Величество, - тихо произнёс ждавший за дверью пыточной Тэрий, когда Кай шагнул за порог. - Хватит на сегодня?
Кай с наслаждением облизал губы.
- Никогда не хватит. Я убью их всех до единой. И её тоже.
- Ваше Величество, - бросив взгляд по сторонам, понизил голос начальник стражи. - Она носит Вашего ребёнка.
- Думаешь, это что-то меняет? - хмыкнул Кай. - Она такая же, как и все они. И ты прекрасно понимаешь, зачем ей нужен этот ребёнок.
Тэрий промолчал.
- Она напала на меня сегодня, - перервал повисшую тишину Кай, когда он и начальник стражи поднимались по ступенькам к выходу из подземелий. - Спеленала как ребёнка. Я ничего не мог сделать. Тэрий, понимаешь, ни-че-го. Она опасна.
- Вы знали об этом, Ваше Величество, - заметил начальник стражи.
Кай вздохнул.
- Я полагал, её можно приручить. Я ошибался.
Тэрий покачал головой, пряча улыбку.
- Мне не следует говорить: "Я же предупреждал", да, Ваше Величество?
Кай грустно рассмеялся.
-Ты всегда оказываешься прав, мой тёмный страж... Тэрий, она должна умереть.
Начальник стражи кивнул.
- Сейчас она нужна нам, Ваше Величество. Восток вот-вот объявит войну. Если она в состоянии усмирить амбиции их короля, будет не умно этим не воспользоваться.
- Сейчас - да, - отозвался Кай. - Но после родов она должна умереть. Так или иначе.
- Да, Ваше Величество.
...А несколькими этажами выше, в комнате, залитой ярким полуденным солнцем, Селин открыла глаза и резко села. Её громкий смех испугал горничных, и те поспешили спрятаться за дверью, пока госпожа снова не принялась швырять вазы и мелкие украшения.
Смех быстро стих.
- Давай, - произнесла Селин по-нуклийски - Убей меня, милый. Убей меня, если сможешь.
***
Селин остановилась пред дверь в королевские апартаменты и вопросительно посмотрела на стражников. Те в ответ уставились на ведьму, всем видом показывая, что дальше она ни шагу не ступит.
Селин фыркнула.
- Господа, будьте добры, доложите Его Величеству, что его невеста просит об аудиенции.
Стражники замерли. Кто-то неуверенно покосился на дверь.
- Его Величество занят, - холодно произнёс начальник караула.
Селин рассмеялась.
- Да, конечно, я слышу.
Из-за двери действительно доносились томные вздохи и смех.
- В таком случае - доложите, когда освободится, - добавила Селин, отворачиваясь.
Кто-то из стражников пробормотал ругательство - что-то про мерзких ведьм.
Селин медленно обернулась, наградила караул тяжёлым взглядом и подмигнула побледневшему начальнику.
В ответ демон обнажил меч.
Селин покосилась на клинок и рассмеялась.
- Осторожнее, милый, - пропела она,вмиг оказываясь за спиной стражника. - Вдруг мне придёт в голову проклясть тебя? - она нежно провела пальчиком по щеке демона. - И вдруг мне эта мысль понравится?
Меч прочертил в воздухе дугу, но Селин, улыбаясь, уже стояла у противоположной стены.
- Не забудь доложить обо мне, - послав воздушный поцелуй, произнесла она.
И исчезла в портале раньше, чем услышала проклятье уже в свой адрес.
***
Кай наклонился над чашей фонтана и плеснул в лицо водой. И со злостью сжал кулаки.
Пять дней он приглашал бывших фавориток одну за другой. Думал - поможет забыться. Как же!
Единственная мысль, которая доставляла ему удовольствие в это время - Селин наверняка знает о его "свиданиях". Кай надеялся, что ведьма сходит с ума от ревности. Что ей также плохо, как и ему.
Кай с нетерпением ждал, что Селин ворвётся к нему, начнёт сыпать обвинениями, пригрозит ребёнком, заколдует - о, если бы она стала колдовать! Кай бы её... Кай бы...
Вместо этого ведьма прислала караульного - очень нервного караульного. Беднягу просто трясло - впору смеяться. Если бы сам Кай не был в таком же состоянии.
- Ваше Величество, - раздался от двери знакомый голос. - Вы звали меня?
Кай вдохнул, медленно выдохнул.
- С каких это пор ты меня величаешь?
Селин выпрямилась и улыбнулась.
- Не престало невесте короля демонов забывать своё место.
- Как неожиданно ты его вспомнила, - буркнул Кай.
Селин промолчала, не переставая улыбаться.
Кай вытер лицо руками и отвернулся к окну.
- И зачем же ты хотела меня видеть?
"Давай, напомни и мне о моём месте, ну же, ведьма, давай!"
Селин тяжело опустилась в кресло.
- Король Востока писал Вам в эти дни? - вдруг спросила она.
Кай резко обернулся. Откуда...
- Он приглашал Вас к себе? Обсуждение какого-нибудь договора, например? - продолжила Селин.
- Что ты сделала? - прошипел демон после короткой паузы. - Как ты посмела...
- Мне казалось, именно поэтому Вы на мне и женитесь, - холодно откликнулась Селин. - Чтобы я смела и делала. Нам надо поехать, Ваше Величество. Вам и мне. И, - её рука погладила живот, - поскорее. Времени всё меньше и меньше.
Кай опустил голову и на мгновение закрыл глаза. Шагнул к креслу, где сидела Селин. И отвесил ведьме пощёчину.
- Не смей. Никогда. Лезть в политику. Не посоветовавшись. Со мной! - отчеканил он.
Селин потёрла щёку и усмехнулась.
- Как скажете, Ваше Величество. В таком случае, говорю сразу: как только мы приедем, я вызову короля Востока на магическую дуэль, сотру его личность и сделаю покорной марионеткой в Ваших руках. Потом проделаю то же со всеми недовольными. Восток будет подчиняться Вам. Вас это устраивает?