Наверное, сыграли свою роль потрясение от странного вечера и общая взбудораженность. Уснула не сразу, но впала в какое-то дремотное забытьё. Сегодняшние события отражались в необычном виде. Но больше было похоже на вычурный карнавал, где виденные лица быстро проплывают мимо, что-то говоря и что-то доказывая. А потом я услышала собственный стон от острой, хотя и небольшой боли и почувствовала, как уже глухо побаливает кончик указательного пальца…
Больше ничего не происходило, и я уснула глубоко. И в начале сна увидела Дениса. Он стоял на лестничной площадке, возле двери в мою квартиру, и будто о чём-то размышлял. Потом шагнул к двери вплотную. Поднял руку. Ладонью почти касаясь прорези для ключа, он сделал странное движение, словно что-то поворачивал. Даже во сне я услышала щелчок. Дверь открылась, и мужчина вошёл в мою квартиру.
Не включая света, Денис уверенно прошёл в комнату, склонился надо мной. Потом отошёл к креслу дочери, прислушался к ней. Вышел и, кажется, пошёл на кухню: я услышала характерное поскрипывание деревянного пола, покрытого линолеумом. Наверное, проверял, спит ли Данька.
Потом он вернулся в комнату и, не обращая внимания на насторожившегося Силушку, принялся чертить на стенах странные знаки. Их я не могла узнать, хотя в первый момент решила, что он пишет какие-то слова. Домовой некоторое время наблюдал за действиями нашего соседа, потом понимающе кивнул и утопал куда-то по своим делам.
Уже уплывая в глубокий сон, я тоже поняла: Денис чертит обереги. И сонно подумала: "Ты опоздал, Денис". И "увидела", как падает с кончика моего указательного пальца капля крови, впитываясь в ковёр, но затем целой проникая сквозь него и сквозь пол на первый этаж. Падает с потолка на пол кафе под нами. Проникает сквозь все преграды и целой же падает на пол подвала. На подставленную ладонь.
12
Сон. Чёрный Пёс Исира.
Ближе к выходу на широкую улицу Дасти услышал короткий разговор между Дэй-Ассом и Мирой, перешедший в необычную беседу между девушкой и фениксом. Последний отрезок в переулке ехали более-менее спокойно: зомби здесь шатались редко и в основном поодиночке. Мира меньше сворачивала на них машину — сбивать и давить со злорадным рыком сквозь зубы: "Получай, сволочь!" Переставшая плакать и дрожать, видимо получившая в руки то, что надо — а именно вожделенный руль не транспортного средства, а орудия убийства, рыженькая преобразилась очень сильно.
Наверное, это, а ещё то, что теперь реже появлялась опасность прикусить себе язык, и сподвигло мага поинтересоваться:
— Мира, а почему курсы каскадёров?
Девушка решительно шмыгнула носом.
— Потому что я красивая, рыжая и талантливая. Но ни одна чёртова киностудия меня не берёт. И я решила, что стану каскадёром, но на площадку пробьюсь! А там — посмотрим, что будет дальше.
— Мира у нас крутая, — заметно улыбаясь, сказал Рик.
— А куда деваться красивой девушке, если её парень намертво прилип не к ней, а к компьютеру? — проворчала девушка, сощурив глаза на три понурые фигуры, выросшие в белом свете фар. На этот раз она удосужилась предупредить: — Я щас этих…
Машина содрогнулась от влажного шмяка впечатавшихся в неё трупов, а затем слегка подпрыгнула на них… Через секунды снова заговорил Дэй-Асс.
— А что ты будешь делать, когда будет уничтожен рассадник заразы?
— Ты так веришь? — насмешливо сказал Исира сзади. — Эти зомби всё равно будут пытаться выжить. И зараза будет расходиться далее.
— А что нужно сделать, чтобы её не осталось? — деловито спросила Мира.
— Убить заражённых. Всех.
— Сделаем.
— Ты сильная.
— А ты странный. — И после рывка в сторону — сбить дородную полуголую фигуру в чёрных потёках — и возвращения на середину переулочной дороги Мира безразлично добавила: — Если б не было Рика, я бы переспала с тобой. Как тебя зовут, красавчик?
Мужчины от неожиданности онемели, и лишь ссутулившийся и слегка провисший на руках между её креслом и Дэй-Ассом, Исира всё так же насмешливо скалился некоторое время, прежде чем весело представиться и предложить:
— Меня зовут Чёрный Пёс Исира. А в чём проблема — "если б не было"? Стесняешься его? Давай я его убью? В салоне нам никто не помешает.
— Я, может, легкомысленная, но не дура, — без паузы отозвалась Мира. — Я женщина, и мне хочется стабильности. А перепихон с тобой — из области преходящего эпизода. Поэтому я так и сказала: если б не было Рика. А он и так знает, что я… такой могу быть. И потом… Ты ведь не человек.
— Нет, этот эпизод не станет преходящим в твоей жизни, — промурлыкал Чёрный Пёс и откинулся назад. — Ведь… перепихон со мной, как ты говоришь, тоже будет нечеловеческим.
Дасти покосился на него. Зачем феникс её дразнит? Бедняга Рик вспотел от этой милой перепалки и совсем скукожился от неловкости, а Лоуренс брезгливо морщится… На выходе из переулка их машину осветило сильным прожектором из-под какой-то вывески. Дасти зажмурился, а потом взглянул в ветровое стекло. Кажется, успел заметить только он: секунды на две освещённое стекло стало прозрачно-призрачным зеркалом, и в нём встретились два взгляда — насторожённых серых глаз и насмешливо полыхающих синих… Фонарь остался далеко позади, и только снова спешили во тьму две полоски фар, протянувшиеся вперёд и выхватывающие всё те же бесцельно бродящие фигуры.
Выехали на центральную трассу.
— Только вперёд? — спросила Мира.
— Через дома три будет высотное здание. Нам туда, — сказал Исира.
— И лучше не спрашивать — зачем?
— Мне нужно на крышу — оглядеться.
Дасти снова присмотрелся к боковому зеркальцу. Девушка оказалась права, сказав, что лучше объехать проспект по переулку: они оставляли за собой горы машин и бродящих вокруг них гнилушек-зомби. В свете редких фонарей, в сумеречных тенях, казалось, что их бесконечно много.
Девушка шёпотом выругалась.
— Что? — спросил Дэй-Асс.
— Окно бесит — закрытое. Привыкла поглядывать на улицу.
Один дом. Второй… К третьему подъезжали — понадобилось проехать довольно просторный перекрёсток. И здесь Мира едва не вляпалась, самонадеянно врезав по стыку двух автомобилей, крепко поцеловавшихся. Стык не разошёлся.
— Спокойно! — процедила Мира сквозь зубы явно самой себе.
Джип — с подачи Дэй-Асса Дасти теперь знал название этой конкретной машины — снова жёстко врезал вперёд, а затем уже свободно подался назад. Девушка вывела, наконец, машину из скопища-ловушки и начала объезжать её.
— Справа! — внезапно сказал Дэй-Асс.
— У нас мало времени, — недовольно высказался Исира, в отличие от других сразу сообразивший, в чём дело.
Но уже и другие пассажиры услышали крики неподалёку:
— Подождите! Ради Бога! Помогите! Подождите нас!
Дасти, благо сидел за креслами водительской кабины, а значит, был более свободен, чем остальные, быстро вывернулся в салон джипа и раскрыл задние дверцы. Всмотрелся. Огибая беспорядочно стоящие машины, шарахаясь от каждой тени, к ним мчались несколько фигур. По особой скоординированности движений бегущих Дасти сообразил: это живые!
Мира разворачивала машину и, несмотря на недовольную реплику Исира, одновременно давала задний ход.
Остро вглядываясь в темноту, Дасти прицелился. За фигурами живых на небольшом расстоянии от них бежали другие тени — цепочкой: слишком тесно было пространство среди брошенных, стоящих вплотную машин. Джип качнулся. Взглянул Дасти мельком: сбоку встал Лоуренс. Он тоже немедленно вскинул к плечу карабин.
Трое! Они уже не кричали — видимо, экономили силы на дыхании. Но расстояние между беглецами и погоней неумолимо сокращалось. Вскоре стало видно, что из троих живых одна фигура безнадёжно отстаёт, а двое других пытаются почти тащить её за собой. Дасти коротко вздохнул: если двое тащат раненого, Исира убьёт его не задумываясь.
От погони вырвалась вперёд одна фигура.
— Ну! Ну! — сам задыхаясь, как от усилия помочь беглецам, прохрипел Лоуренс, судорожно водя дулом карабина перед собой.
Точка, выбранная Дасти, приближалась к беглецам, постоянно сливаясь с ними. Ещё немного — и стрелять просто опасно. Воин подумал, что бы сказал Исира: "Одним человеком больше — одним меньше!" И выстрелил. Преследователь, только что выбросивший вперёд руку — сцапать того, отстающего, будто споткнулся — и безжалостно грохнулся на дорогу всем телом.
Трое продолжали бежать. Зато погоня свернуть не успела: первые из цепочки преследователей не сразу сориентировались в темноте — и повалились один за другим на подстреленного.
— Ого! — изумлённо сказал Лоуренс, обернувшись к Дасти, и уже уважительно спросил: — Снайпер?
Слова этого воин не знал, но уважительную интонацию почувствовал.
— Охотник, — ответил так же коротко. Слово легло на язык легко — значит, в этом мире существовало понятие охоты.
— Силён, — нисколько не удивившись, восхитился Лоуренс и снова приник к карабину. — Что они там возятся?
Через секунды стало ясно — чего.
Это Дасти не утерпел: их машина не двигается — значит, Мира настояла на своём и будет до упора ждать беглецов. Надо бы попробовать их обезопасить, а заодно и поторопить. Так что он кинул Лоуренсу:
— Я — к ним!
И спрыгнул с края джипа, помчался навстречу живым. Ещё успел заметить, что его место занял Рик. Пусть. Лишь бы потом ненароком или с перепугу не подстрелил.
Несколько больших прыжков, перебежкой от машины к машине, пара точных выстрелов в стороны — шлёпнул ближайших ковыляющих зомби к той же процессии беглецов и преследователей, остальные пока далеко, нечего на них тратиться. Добежал до беглецов. Вот оно что! Двое мужчин придерживают под руки беременную женщину… Аж на сердце полегчало… Судя по всему все трое — безоружные.
— Быстрей! Прикрою!
Ох как Дасти пожалел, что попал именно в это тело! Был бы в своём — нисколько не сомневаясь, подхватил бы женщину на руки — и бегом к джипу. Но это плохо тренированное и даже заевшееся тело было слишком вялым и слабым. Задыхался в нём — не до груза, тем более такого.
Женщина, на подламывающихся ногах, выдыхала со стоном — видимо, двигалась из последних сил. Погоня тем временем уже пришла в себя и снова чуть не организовалась в ту же цепочку, чтобы не мешать друг другу бежать. Дасти пятился за беглецами, отстреливаясь и злясь на себя, слабого, невероятно.
Пока не услышал за спиной раздражённое рычание и знакомый ломкий голос:
— Уберите руки от неё! Вы мешаете мне!
Быстрый взгляд назад — Исира, скрививший худую физиономию, легко поднял охнувшую женщину на руки и побежал с нею назад. Ему и мужчинам навстречу — Дэй-Асс и Лоуренс. Магу Дасти обрадовался больше — тоже знал как меткого охотника. Они обогнули беглецов и встали спиной к спине с Дасти. Пятясь и отстреливаясь, быстро вернулись к машине. Оттуда, из салона, их подстраховали выстрелами Рик и Мира, которая, несмотря на недовольный возглас Исира, успела выскочить со своего водительского места. Наконец двери закрыли — и буквально спустя мгновения по ней заколотили кулаки невнятно бубнящей погони.
Но Мира уже свалилась в водительское кресло и рванула сначала назад: не удержалась от соблазна передавить как можно больше зомби — понял Дасти. А потом — вперёд, благо дорога перед машиной оказалась более-менее свободной. Не оборачиваясь, она резко бросила фениксу:
— Исира, где тот дом, который тебе нужен?
— Следующий, — мрачно сказал Чёрный Пёс, усаживаясь на место Дэй-Асса, рядом с девушкой.
С постанывающей женщиной разбирались в салоне все остальные, кроме Рика, севшего у окна вместо Лоуренса. Постепенно выяснили, что мужчины — братья, а женщина — жена одного из них. Последняя уже не только стонала, но и плакала — от великого облегчения, что оказалась в безопасности. Её уложили на пол, куда сел и муж, придерживая ей голову.
— Этот? — спросила Мира, кивая на следующее здание. Дасти попытался из окна рассмотреть, очень ли высок дом, называемый высотным, но крыши не увидел.
— Этот.
— Чего недовольный? Здорово же получилось. И не такой уж ты страшный. Помог ведь женщине. Так что не ворчи!
— Я помог не женщине, — снова морщась, объяснил Чёрный Пёс. — Я помог себе. Иначе бы возились дольше.
— Ты всё равно нормальный парень, — похвалила его Мира. — Пусть у тебя и волосы длинные, как у наших хиппи.
Исира промолчал, не оглядываясь на комплимент, лишь слабо поморщился.
— Куда дальше? Проедем мимо?
— Нам надо вовнутрь.
Мира скинула скорость, и джип поехал перед сумрачно-тёмными стеклянными стенами нужного Исира здания.
— Сюда.
— Но здесь всё закрыто, кроме двери. Ты же не думаешь, что я въеду в неё?
— Въедешь, — подтвердил феникс. — И заклинишь её джипом.
Обсуждаемая дверь чёрным провалом темнела в стеклянной стене. Мира не спеша поднажала и мастерски выполнила желаемое фениксом: въехала в этот провал передней частью джипа — более узкой. И, как и ожидалось, застряла в косяке. Двери водителя и пассажира рядом с ним оказались свободными. Исира и девушка поменялись местами, и он первым выпрыгнул из машины. Раскрытой ладонью он без слов велел девушке подождать. Из другой двери кабину покинули маг и воин, за ними Лоуренс. Последний шёпотом сказал:
— Столько времени дверь была открытой. Здесь, наверное, полно этих…
— Никого, — уверенно сказал феникс, закончив осмотр. — Пусть все выходят.
Сначала выпрыгнул последний из сложившейся команды джипа — Рик, затем помогли мужчинам-новичкам вынести женщину, которая уже стоять на ногах не могла. Один из мужчин оглядел просторное помещение и хмыкнул:
— Неплохое место для укрытия. Банк. Надо же…
— Знаешь это место? — спросила Мира. Она держалась бодро, особенно в сравнении с Риком, который явно падал от усталости.
— Знаю. Здесь надо бы пройти на второй этаж. Там окна заблокированы и всегда искусственный свет. Даже если по всему городу света нет, аварийка здесь всегда работает. И там, наверху, гораздо безопасней.
В лифты благоразумно решили не заходить. Хоть в банке и действует аварийное питание, мало ли что может случиться. Да и подняться надо всего лишь на этаж.
На втором этаже закрыли двери на первый и расположились в огромном помещении — рекреации, как услышал Дасти от Лоуренса. Здесь была мягкая мебель. На кушетку немедленно уложили беременную. Мужчина, знакомый с помещением. быстро объяснил, что здесь же можно найти какие-то автоматы с фаст-фудом и питьём. Обнаружились и служебные туалеты. Куда немедленно побежала бы Мира, если бы к ней в компанию не напросилась женщина. Девушке пришлось, поддерживая её, почти плестись. Дасти слегка даже улыбнулся, понимая, что энергичной Мире не по душе такой темп ходьбы. Повезло, что вернулся муж женщины и кинулся помочь ей. Мира с облегчением побежала в нужный коридор.
Поглядывая на снова помрачневшего Исира, насупившись — разглядывающего, как люди располагаются на отдых, Дасти уже подумывал предложить себя в спутники к нему, но тот уже кивнул Дэй-Ассу. Воину Чёрный Пёс движением бровей указал на двери, ведущие на первый этаж, и Дасти послушно уселся у них, после чего к нему добровольно присоединился Лоуренс.
Чёрный Пёс и сопровождающий его Дэй-Асс уже одолели половину широкой и длинной лестницы наверх, когда в рекреацию вернулась Мира. Быстро огляделась, увидела поднимающихся по лестнице двоих. Прикусила губу.
— Рик, ты не хочешь сходить умыться? — необычно звонко спросила она, и феникс остановился, не оборачиваясь к коридору. Глядя на него, замер и маг.
Расположившийся в кресле парнишка устало открыл глаза.
— Извини, Мира. Мне бы немного отдохнуть…
Мира мгновения смотрела на него испытующе. Словно что-то решая.
— Тогда я пойду с этими. Эй, Исира, Дэй-Асс, подождите!
Феникс не шелохнулся, пока девушка бежала по лестнице к ним. Но, когда она встала на одной ступени рядом с ним, он повернулся к ней всем телом, всмотрелся в её глаза. Губы его слегка шевельнулись, но Чёрный Пёс ничего не сказал. Девушка вдруг высоко подняла голову и обошла его, начала подниматься дальше по лестнице.