Он берет меня за плечи и разворачивает к себе, в льдистой голубизне его глаз занимается озорной огонек:
— Хочешь, чтобы я тебя простил?
— Угу.
— Тогда поцелуй меня.
— Ох-ох, какой быстрый! — Артачусь, самой до чертиков хочется его поцеловать. Умру ведь, если не поцелую!
Мы долго целуемся, стоя неподалеку от Александрийской колонны, хотя вряд ли помним, где находимся и что за время суток в этом коварном городе, где всюду прячутся пухлые Купидоны — на фасадах, фронтонах, кровлях, в обрамлении окон. Они могут сверху незаметно пустить стрелу, когда вы беспечно шагаете по улице, когда решаете заняться служебными обязанностями, а вместо этого находите себя на главной площади в объятиях малознакомого мужчины.
— Едем ко мне, — говорит он чужим голосом.
— Не могу, — давлюсь собственным отказом. — Меня ждут дома.
Черт бы побрал эти условности!
— Придумай что-нибудь.
— Нет, нет! — Я вырываюсь и бегу в ту сторону, где он оставил машину. Совсем как девственница из старых голливудских фильмов. Героиня Джины Лоллобриджиды, убегающая от вожделевшего Клода Фроло. Определенно, желание мужчины добавляет нам женственности. Надеюсь, что убегая, я выгляжу издали достаточно грациозно. Тут каблук у меня подворачивается на брусчатке, я по инерции делаю два неуклюжих шага с растопыренными руками и грохаюсь на мощеное покрытие.
* * *Я сильно разбила коленки, совсем как в детстве. Были бы джинсы целые, возможно, ранений удалось бы избежать, но как раз на коленях зияют модные дыры, лишь слегка перетянутые редкими нитями.
Браво модельерам, оголившим уязвимую часть тела чересчур резвых девушек, ведь поклоннику представляется счастливый случай показать себя с самой выгодной стороны — джентльменом, спасателем и просто силачом.
Женя подхватывает меня на руки, как какую-то пушинку, и несет к машине, при этом вид у него восхитительно мужественный, взгляд твердый, как у Рассела Кроу на арене Колизея. Нет, говорю вам, шансов у меня никаких. Прибавьте к тому хороший одеколон и подбородок Джорджа Клуни… ой, это уже явный перебор, Клуни мне совсем не нравится, особенно его квадратная челюсть, хорошо, что Женя на него нисколечко не похож, он вообще ни на кого не похож, и в этом его преимущество.
Подъезжаем к моему дому, он вынимает меня из машины, как младенца из люльки, и несет к лифту. Я прикидываюсь ангелочком, лежу смирно, не шелохнусь, потому что мне приятна описываемая ситуация.
У двери ему приходится поставить меня на пол. Я роюсь в сумке, ищу ключи, при этом выражаюсь уже не по-детски, сами понимаете, что значит искать ключи в женской сумке, как вдруг дверь отворяется и перед нами предстает во всем величии своей военной выправки полковник Полуянов. Женя невольно вытягивается во фрунт — я успела ему поведать о славном прошлом моего родителя.
— Папа, ты не спишь? — теряюсь я. Отец молча отступает в сторону, пропуская нас в коридор. — Познакомься, это Женя. Он мне очень помог.
Я рассказываю о падении и демонстрирую свои разбитые коленки. Зрелище убедительное — раны, окровавленная одежда, — но только не для командира танковой дивизии.
— Марш в ванную! — командует батя. — Промой и прижги йодом царапины, симулянтка. — Он кладет руку на плечо Жене и одобрительно спрашивает: — Где служил, орел? Вижу, что не изнеженный пацан, у меня глаз наметанный.
Женя четко сообщает номер воинской части, ее дислокацию и род войск.
— То-то, — довольно бурчит папаня и, обняв по-приятельски парня за плечи, уводит на кухню, где всегда найдется пиво в холодильнике, а главное — есть о чем поговорить.
Мною никто не занимается, приходится самой лечить увечья. Я выхожу к мужчинам в длинном халате, прикрывающем залепленные пластырем колени. А что делать? Придется походить кикиморой, сама виновата.
Мама и Димка спят, поэтому мы разговариваем на приглушенных тонах. Папино расположение к гостю растет с каждой секундой, да и мне Женя нравится все больше: он с завидной легкостью нашел общий язык с отцом. Батю понесло на плацдарм воспоминаний, Евгений же выказывает неподдельный интерес ко всему, что тот говорит, он определенно обладает той редкой способностью слушать, которая безотказно вызывает ответную симпатию и доверие собеседника.
Так и есть, сейчас папа начнет детально освещать свою биографию. На столе появляется семейный фотоальбом; в нем послужной список папы в фотографиях, за исключением десятка первых страниц, где маме удалось проиллюстрировать историю семьи.
Евгений переворачивает страницы… и вдруг напрягается, взгляд его прикован к старой черно-белой фотографии, потом он оборачивается и смотрит на меня растерянно.
— Кто это? — спрашивает и указывает на снимок.
— Дедушка мой, — пожимаю плечами. Дед на снимке сидит на стуле, нога на ногу, в форме старшего лейтенанта военно-морского флота, ему двадцать семь, на груди красуется его первый орден Красной Звезды. По случаю присвоения награды и сделан был снимок.
Женя неожиданно встает, извиняется: час поздний, и так засиделся сверх всяких приличий, а альбом он обязательно досмотрит в следующий раз…
— Если пригласите, — добавляет он с вежливой улыбкой; в ней чего-то не хватает, нет прежнего тепла и азарта, глаза потускнели, то ли спать хочет, то ли устал…
Я провожаю его к двери, он сухо прощается и, не дожидаясь лифта, сбегает вниз по лестнице, а я тупо смотрю вслед, на холодные отполированные ступени подъезда и вздрагиваю, когда внизу хлопает парадная дверь.
Глава 12
Год 1941
В декабре 1941 года корабли стояли на рейде вмерзшие в лед там, где их застал ледостав. Их срочно замаскировали глыбами льда, покрыли надстройки белой краской, навалили сверху снегу так, чтобы с воздуха их нельзя было отличить от торосов. В последний раз кораблям и баржам, груженным мукой и продовольствием, удалось пройти по водной трассе Дороги жизни в конце ноября. МО Вересова шел из Новой Ладоги в составе большого конвоя, когда поднялся шторм. Сильными шквалистыми ветрами и льдами корабли отнесло севернее бухты Морье, где все они и вмерзли в лед, разбросанные в беспорядке всего в 20–30 километрах от линии фронта на Карельском перешейке, с поломанными рулями и гребными винтами. Вставшие на зимовку корабли так на месте и ремонтировались. Морякам приходилось потихоньку обкалывать лед вокруг корпуса, пока не обнажались руль и винты. Кроме того, необходимо было организовать оборону стоянок. Во льду вырубили «окопы», оборудовали огневые точки. Каждый командир и личный состав корабля на лыжах и в белых маскхалатах по боевой тревоге отправлялись на свой участок ледового рубежа: существовала серьезная угроза прорыва финских лыжных отрядов с севера и немецких частей из района Шлиссельбурга.
«Сатурну» повезло еще меньше — штормом и подвижкой льда его выбросило на каменистую банку севернее бухты Морье. Весной ценный для флотилии гидрографический корабль неминуемо бы разбило первым же натиском стихии. Вазген сам произвел расчеты, моряки своими силами соорудили подъемники и подвели под корабль кильблоки. Командованию метод понравился, и корабли стали поднимать по примеру «Сатурна». Друзьям редко приходилось видеться, — Вазген был занят ремонтом корабля или находился на трассе, Алексей — на «морском охотнике» или в ледовых окопах. Так они и встретили Новый 1942 год.
Михаила Захарова отправили долечиваться в госпиталь в Вологодской области.
А что же Настя? Ее снова перевели в Новую Ладогу. С той памятной ночи в деревне Кокорево Вазгена она больше не видела. Настя даже не была уверена, вспоминает ли о ней пылкий лейтенант, но все-таки тешила себя надеждой, что своим возвращением в Новую Ладогу обязана его ходатайству. Она ни секунды не жалела, что так сразу, без оглядки отдалась своим чувствам. По-другому она просто не умела. Кокетство, расчет, личные соображения были ей чужды. Она любила и торопилась любить, пока еще не было поздно. Жизнь ее отныне сосредоточилась в желании видеть его — черноволосого красавца, мужественного, горячего, непостижимо притягательного, единственно достойного обожания и проч. и проч. — таким он был для Насти, впрочем, как и любой мужчина в глазах влюбленной женщины. Любовь зрела в ее сердце, как редкостная жемчужина в чреве раковины, обрастала все новыми сверкающими слоями и с каждым днем становилась все ценнее и прекраснее.
Так она и жила — с сокровищем в душе и усталостью в теле, потому что работы у нее было невпроворот. Совершенно неожиданно ее назначили поваром в столовую гидрорайона. Опытного кока куда-то перевели, а Настя, полагая, что ничего не смыслит в кулинарии, до крайности растерялась. Все у нее валилось из рук. Хорошо, что рядом был Вовка, поднаторевший уже в помощниках у бывшего кока. Мальчик — таким казался Насте этот хрупкий юноша — был несказанно рад, что снова очутился на прежней, привычной для него работе и взялся за нее с удвоенной энергией. Настя жалела его до боли в сердце и старалась поменьше нагружать. В шесть утра ей надо было разжигать печь, чтобы вовремя приготовить завтрак, после завтрака мытье посуды, снова готовка, снова уборка, и так до бесконечности. За водой приходилось ходить на озеро к проруби с ведрами и коромыслом.
Однажды она увидела Арояна в столовой, и дыхание у нее остановилось. Вызвав сильнейшее недоумение Вовки, она забилась за шкаф с кастрюлями, и просидела в этом убежище до тех пор, пока Вазген не ушел. Правда, времени она даром не теряла, проделала дырочку в деревянной перегородке и наблюдала, как он ел, разговаривал с офицерами, шутил, смеялся, и, когда он смеялся, она тоже неизвестно чему улыбалась, удивленно поднимала брови, когда он удивлялся, и утвердительно кивала головой, когда он кивал. Впрочем, было заметно, что он очень торопится, поэтому волшебство скоро закончилось, Настя снова осталась со своими кастрюлями.
Могла ли она подойти к нему? Нет! Для нее это было немыслимо. Он должен был найти ее сам, сам! по своей инициативе, а навязываться ему — да она скорее умрет! Именно так: она до смерти боялась, что он всего лишь скользнет по ней отсутствующим взглядом и, может быть, из вежливости поздоровается, скажет несколько ничего не значащих фраз, и тогда все будет кончено, у нее не останется даже надежды, а без этой надежды она не могла жить.
Поздно вечером, натосковавшись и изведясь до предела, она управилась наконец с делами и побежала к Полине.
Та жила в избе, похожей на избу Варвары Петровны, и сама хозяйка дома тоже чем-то напоминала Петровну — такие же натруженные руки, горестно-покорное выражение лица, лампадка в углу под образами и фотографии сыновей на стене.
Полина уже готовилась ко сну, когда пришла Настя.
— Ты что так поздно? — удивилась Полина. — Да на тебе лица нет! Ой, Настя, все-то ты скрываешь, держишь в себе, а ведь я давно замечаю, что с тобой что-то неладно.
— Поля, я его сегодня видела! — выпалила Настя, даже не сообразив, что Поля не поймет, кого — его, поскольку Настя действительно не делилась с подругой своими переживаниями.
Впрочем, Полине не трудно было догадаться, о ком идет речь.
— Ну видела, положим. И что с того? — с подозрением спросила она. — И что ты так трясешься? С чего ты дрожишь, как в лихорадке? А? — Она схватила подругу за плечи. — Настька, горе мое! Ты что, с ним спала?!
Настя свесила голову, нещадно выдирая нити из своего шерстяного платка.
— Да ты больше дура, чем я думала, — с негодованием сказала Полина. — Я же тебя предупреждала, я ведь пыталась вбить в твою глупую головушку, что этому парню уступать нельзя. Ему что — встал, отряхнулся и пошел, а ты вот теперь трясись, кусай себе локти. Ох, недотепа! Был бы еще кто другой, а то Вазген! Ну ты безмозглая! У меня просто слов нет!
— Ты думаешь, он больше ко мне не придет? — жалобно спросила Настя.
— Да я не думаю, я знаю! Такого мужика можно было взять только высокомерием, недоступностью, пробудить в нем азарт, желание добиться своей цели. А ты что сделала? Сразу же улеглась с ним в постель? У него, к твоему сведению, с этим проблем нет. Таких сговорчивых у них с Лешкой навалом, только они, как и все мужики, ценят то, что дается с трудом!
— Откуда ты знаешь? — робко засопротивлялась Настя. — Разве был кто-то, кого он добивался?
— Не было, но я знаю мужчин. В каждом из них сидит охотник. Чем легче дается ему женщина, тем меньше он задерживает на ней внимание. Я, если хочешь знать, сама так же обожглась. Теперь-то стала умнее. Только, что толку? Вот и тебя уберечь не смогла. Забудь его, Настя, забудь, не терзай себя понапрасну.
Настя тяжко вздохнула, поднялась и побрела к выходу.
— Настя, стой! — опешила Полина. — Куда же ты пошла, сумасшедшая? Посиди, чаю выпьем. Расскажи хоть, что он тебе говорил, может, обещал что-то?
— Ничего он мне не обещал, — ответила Настя с нетерпеливой досадой.
— Так почему же ты меня не послушалась?
Настя посмотрела на подругу тем глубоким, говорящим взглядом, который так поразил Вазгена.
— Я люблю его, — сказала она и вышла из избы.
Прошло еще два дня. Спозаранок, растопив печь, Настя отправилась к проруби по утоптанной в снегу дорожке, с коромыслом на плечах, на котором раскачивались пустые ведра.
Утро было пасмурное, но на востоке сквозь густую облачную пелену желтым пятном просвечивало солнце. Озеро лежало перед ней необозримым снежным простором, чистый ветер гнал поземку по льду, вздымая морозную пыль, и там, где лед обнажался, поверхность голубела и матово светилась изнутри. Вдали, на рейде, глыбами высились торосы, но Настя знала, что это не торосы, а укрытые корабли.
Она вышла на лед и заскользила к проруби, проезжая на подошвах валенок укатанные отрезки пути, потому что долгое уныние было несвойственно ее живой натуре. В проруби она увидела свое отражение — вполне милое личико, свежее, белое, с красными от мороза щеками. Она засмеялась и поддела отражение ведром. Поставила полное ведро рядом и загляделась на корабли. Интересно, есть ли среди них «Сатурн»? Все скрыто, неизвестно, глубоко запрятано. Ах, если б можно было хоть на миг заглянуть в будущее и узнать, что тебя ждет и кончится ли эта война. Нет, нет, она обязательно кончится, ведь не для того люди рождаются, чтобы воевать, чтобы провоевать свою молодость, любовь, жизнь!
Настя взяла пустое ведро, склонилась к проруби и вдруг увидела в ней желанный образ из своих грез. Она вскрикнула и выронила ведро в прорубь.
— Утонет, утонет! — закричала она. Присевший рядом на корточки Вазген вскочил и бросился ловить ведро, а Настя подгоняла: — Хватайте, хватайте! Ах, нет! Да что же вы! Дайте, я сама! Ну вот. Тащите, тащите! Ох, как же вы меня напугали!
— Настенька, ты почему со мной на «вы»? А, понимаю, стоило мне отлучиться на несколько дней, причем, заметьте, по делам служебным, и вы, сударыня, сразу же меня забыли. Я горю, изнываю, рвусь к вам всем сердцем, а вы беззаботны и даже веселы. Какое коварное непостоянство!
— Нет.
— Что — нет?
— Не забыла.
— Нет? А почему на «вы»?
— Я не ожидала вас встретить.
— Ну вот опять! Так я снова наказан? Но в чем моя вина? Я поехал в деревню, и не нашел тебя там. Совсем замотался: забыл, что сам же просил. Девочка моя, скажи, что я прощен, а нет, так сей же час брошусь в прорубь!
Настя между тем стояла в оцепенении и глядела на него неотрывно, словно боялась поверить собственным глазам, затем, не говоря ни слова, бросилась в его объятья.
— С Новым годом, — сказал он после продолжительного поцелуя. — С новым счастьем.
— Нет, нет, я не хочу нового, я хочу этого, этого счастья! — говорила она, покрывая его лицо поцелуями.
— Ну пошли, пошли, давай сюда свои ведра. Ты где живешь?
— Я при камбузе и живу. Там у меня маленькая комнатка. Ты не думай, мне там очень удобно.
— Настя, я хочу, чтобы ты жила у меня. Это второй по улице двухэтажный дом. Я там на постое у очень хорошей женщины. Нюра ее зовут. Да вы с ней подружитесь, и скучать не будешь в мое отсутствие. Пойдем, прямо сейчас соберем твои вещи и перенесем ко мне.
— А как же завтрак? Сейчас не могу. Мне готовить надо. Ой, ты же, наверно, голоден. Позволь мне тебя накормить. Боже, какое счастье!
Лишь к вечеру, собрав нехитрые пожитки, уместившиеся в одном узелке, Настя переселилась к Вазгену в небольшую комнату, площадью примерно в двенадцать квадратных метров. В комнате стояла широкая деревянная кушетка, твердая, как камень, но с двумя матрасами и ватным одеялом, круглый стол в центре, накрытый чистой скатертью, два фанерных стула и двустворчатый гардероб с большим зеркалом на дверце. Над столом висела лампа в бордовом матерчатом абажуре с бахромой.